伍平便是這樣到雅州巡防營吃了糧。走時，是魏三爺給了他一封信，叫去找他的侄子魏管帶。又給了他兩吊錢，做盤費，說明合銀一兩六錢五分，等把教堂裡拿來的東西賣後，在裡面扣除，多餘的交給他家做家繳。
其實，在伍平好幾個月後能夠託人帶錢回家之前，他家裡比他未走時，還過活得寬舒，米是一斗兩斗地買，油是一斤兩斤地稱，依然同他老婆能做細活路時一樣，吃得也很舒服。而教堂裡拿回來的東西，依然還在魏三爺家裡，並未賣脫，而他老婆雖然也做細活路，卻並不像以前之努力，只算是遮手混光陰而已。這是如何的呢？只因伍大嫂在他走後三天，便拜給魏三爺做了他第十七名幹女，而規規矩矩受了乾爹的接濟供養了。
伍大嫂再添補點做細活路的工錢，她婆婆再添補點洗漿和當人販子的外水，竟自能將以前當去的東西取出，賣去的東西買回，差不多大半年過得很平靜、很安適。
只是伍大嫂不甚高興，每每無中生有地會嘆氣。問她哩，說是想伍平。 “不曉得他人好不好？糧子上多苦，不曉得他受得住受不住？”而她的婆婆卻深曉得她嘆氣的真因：“魏三爺再說人好，再說花錢，到底五十多歲的人，年紀輕輕的，陪著這樣一個人，自然是不高興的了。伍平哩，到底是精壯小伙子，她自然要想他了。”這是伍大嫂一次迴龍王廟去看她父親時，張嫂嫂來家閒坐，談到伍大嫂近來總是不高興的樣子，叫伍太婆好生當心，而伍太婆如此這般向她剖析的話。
張嫂嫂是同道人，自然明白伍太婆的話。她遂代打了一個主意，叫伍太婆另自給她媳婦找個年輕男子，魏三爺哩，也不丟他。伍太婆慮著乾爹要吃醋，一則魏三爺的勢力那麼大，不免有惹不起之感，再則她媳婦又是有良心的，不見得肯背地欺負人；還有，就是她媳婦的性情，是不聽人勸的，無論什麼事，她自己不轉彎，你無論如何把她說不動。雖是如此，但在有意無意之間，卻也把張嫂嫂的話，給她媳婦說到了。
恰這時魏三爺害了大病，倒床不起，他的內侄兒吳金廷來看他，在病榻之前，與伍大嫂認識了，漸漸就相熟起來，漸漸兩個人就有說有笑成了朋友。及至魏三爺壽終正寢，無所顧忌，吳金廷居然就繼承他姑夫遺志，同伍大嫂打了乾親家，兩個人十分親密，十分愛好起來。
吳金廷在半邊街一家綢緞鋪當伙計，家裡還有一個母親，要靠他供養，一個月僅僅二兩銀子的工錢，如何能夠支持一個母親，一個野老婆的費用？光是伍大嫂這裡，每月就得二兩銀子，前半年，仗恃自己有點積蓄，又得了姑夫一點點遺產，變賣了來，尚可支持。可是這些一干淨，便只好藉貸，只好在生意上做點手腳，不但弄來拮据不堪，並且因為耽擱既大，賬目又不清楚，掌櫃不高興了，逢人就說：“吳金廷這個子弟，有了外務，靠不住了！”在吃年飯時，宣布明年鋪子上的伙計們誰留誰去，而吳金廷自然在去之一夥中。
初初失業，尚不覺得可怕，並樂得蕭蕭閒閒地成天陪著伍大嫂說笑，擺龍門陣，幫著做事，幫著帶安娃子。伍大嫂對他也好，頭一個月並不開口問他要錢。倒是伍太婆，一見了面，總在說窮，總在訴苦；說得他很不好意思成天守著吃現成飯，但又捨不得把伍大嫂丟了。
恰這時，他有一個朋友，是個溫江縣的小糧戶，叫牛老三的，有二十歲光景，同他到伍大嫂家耍了兩次。外州縣的小糧戶一多半就是不知天高、不知地厚，有錢就花的四渾頭子。有人說是吳金廷故意把牛老三拉來墊背的，但他自己一直沒有說過這種話，也似乎初意並不如此。所以牛老三在什麼時候同伍大嫂有了勾扯，他似乎不知道；牛老三與伍大嫂熱得比火還燙，日夜不離地守在一處，他似乎不知道；牛老三給伍大嫂買這樣，買那樣，伍大嫂時常對牛老三動手動腳地不客氣，他似乎也不知道。他只是忙得很，忙著在外面找事，隔三四天才能到伍大嫂家來一次，混著大家吃喝說笑，而伍大嫂對他還是像從前一樣好。三個人如此糊糊塗塗，直混了將近一年，伍大嫂不知如何另外同一個開油米錢舖的掌櫃何胖子有了交情，十分愛好何胖子，把他們兩個丟冷下來，牛老三是一氣而去，賭咒不再回頭，吳金廷這才開心見腸地告訴伍大嫂：“我是頂喜歡你的，我又沒有討老婆。在未遇見你以前，我是個守本分的老實人，沒有想到平生會同女人打堆。既遇著了你，我真高興了，一直沒有想過第二個女人。我是只想同你相處一輩子，永遠不分離，但恨我太沒有本事供養你。我也不忍使你跟著我受苦受難。所以才咬著牙巴，甘願讓別人擠進來，但又丟不下你，只好跑到一邊去哭。如今，你是另有了心上人，正在吃迷魂湯之時，還想你分點心到我，你自然做不出來。你就不冷淡我，我也不想來打擾你了，一則太沒有意思，再則我也難過。我現在當真要找事情做去了，說不定多少日子不來看你。只是我到底忘不了你，你啥時候想到我，還要我轉來的話，給我一聲信，我總會來的。我現在只求菩薩保佑我，能夠找個好一點的事情，積得到幾個錢，能夠供養得起你，那就好了。”
但伍大嫂並不領受他的善意，兩眼瞪著他道：“我這個人，我自己曉得，是個見異思遷的。你不要痴心等我了，沒有好處給你，你快學牛老三吧。憑良心說，成都省裡像我這樣的人也多，你去找別個好了！”
倒是伍太婆還很應酬他，說他是情長人，望他不要慪氣，得便時仍來走走。
過了一年，何胖子倒是見異思遷了，覺得伍大嫂已是二十五六歲的女人，彼此處久了，趣味便一天比一天減少。於是另外包了個年輕女人，直把伍大嫂氣得大病了一場。
這時，伍平已升到甚長，餉銀多關了一兩，但是隨著永寧道趙爾豐開進大小涼山打彝人去了，反而沒有錢帶回來。她的父親王大爺是前年死的，更無親人。伍太婆只好勸她不要再想何胖子，依然把吳金廷找回來。 “他到底是情長的男子，他就沒有錢養活得起我們，他總會打主意的，總不會看著我們餓飯！”
她照著那面凹凸不平的土玻璃手鏡道：“媽，你倒會想，曉得他現在對我是咋樣的啦！”
伍太婆露出缺了齒的牙齦一笑道：“你不要這樣亂猜，我前個月還碰見他，他現在宏順永鋪上當伙計，事情還好……”
“他還沒討老婆嗎？”鏡子仍在她手上。
“並沒有。所以我說他是情長的人，見了我，還在問你。我說你病了，他急得啥樣，要來看你，又怕你討厭他……”
伍大嫂把鏡子放下，嘆了一口氣道：“我現在哪裡還像從前！鬼相了！還有臉見他？他還能像從前一樣嗎？”
“……你莫灰心，你已經在復原了。你不要管，等我去招呼他來。”
吳金廷果然一招呼就來了。兩個人年多不見面，久違之後，自有許多話說。伍大嫂還不免有點臉紅，還不免有點內疚，倒是吳金廷依然如故，還是那樣溫溫存存，還是那樣纏纏綿綿，趕著伍太婆喊媽媽，趕著安娃子喊兒子，隨在伍大嫂的屁股背後，一步不離。
伍大嫂自己說她瘦了，他則說：“瘦了眼睛顯得更大些，鼻樑更高些，比胖的時候更為好看。”
她自己說老了，他更其否認。 “你是自己疑心，我告訴你，你照著鏡子看看，有魚尾沒有？有皺紋沒有？我覺得比一年前還嫩面些。只一點，眼膛下多了幾點雀斑，但是不要緊，粉搽厚點，絲毫看不見的。”
伍大嫂在失意之後，得了這樣一種安慰，不由大為感嘆說：“吳哥，我到現在，才曉得你真是好人！我憑天良說，從今以後，我算是你一個人的人，就是安娃子的老子回來，我也不丟你的。但我也曉得，你手頭並不寬裕，你月間工錢，只夠你一家人繳用，哪裡還供養得起我。我哩，活路是做傷了心的，指頭錐破了，不夠吃幾天安逸飯。況且世道又變了，以前多講究表袋子、扇插子、荷包、眼鏡盒，這些東西，又不作興了，就想領點細活路來做，也沒有買主。沒計奈何，我想來，只好還是做這個下流事。不過我先賭咒，任憑我再遇合著啥子王孫公子。我也只是拿身體給他，隨便他們咋個去糟蹋，我只要得錢來吃飯，供養老的小的，我不抱怨一句，若要買得我的心，那卻不能，吳哥，我的心，是交給你的了！……”
她說得動情已極，兩眼裡全是淚珠。吳金廷還要安慰她一下，她伸手將他攔住道：“你不要向我說啥子，你的意思，我全曉得。我再說幾句真心話，吳哥，你比方就是我的親丈夫，親老子，我只聽你一個人的話。如其你安心要我受苦，不願意別個來糟蹋我，那，你只管說，我一定聽你的話，我一定不背著你再像以前同牛老三他們那樣偷偷摸摸地欺負你……”
吳金廷也非常感激，更其喜歡她起來。除了偶爾給她邀約一個有錢的同事，或小掌櫃，去與她打交情外，自己還是想方設法一個月要供給她一些錢。
安娃子逐漸大了，對吳金廷仍然叫他乾爹。對那些時來時去的男子，只曉得是他媽媽的男朋友。媽媽與男朋友起居說笑，自幼就看慣了，本不足怪，何況一般鄰居們的年輕媽媽，又哪個沒有幾個男朋友呢？所以更覺得是理所當然。
安娃子之長起來，也和他父親一樣，野草般的全憑自然。只是他運氣好，有了吳金廷這樣一個乾老子，留了他的心。說小孩子就這樣一技不學地下去，實在不對，不但害了他一輩子，而且伍大嫂已是轉眼就快三十歲的人，伍平一直沒有音信，曉得是如何的。再過十多年，伍大嫂真個老了，醜了，沒有人來打交情，自己又無好大本事供養她，那時若安娃子還沒有本事找錢，她以後的日子才叫苦哩。
伍大嫂才同了意，叫安娃子到左近一家私館去發蒙讀書。而吳金廷恰又為賬目不清，著宏順永開消出來。
不過他這一次失了業，確乎不甚恐慌。第一，伍大嫂那裡，時而總有朋友來往，雖然有些人來過幾次，就不來了，討厭她那麼冷冷淡淡，動輒發脾氣；卻也有眷戀著她肯率真，而不走的；她的生活，因此並不要他全部供給。第二，他的姨表妹郝家姨太太，現在自由自在起來，常常回去看他的姨媽，同他碰過幾回頭，兩個人很說得攏，十兩八兩的常常藉給他；並說，一定托郝達三給他找個大點的事，總比當一輩子伙計，替別人打一輩子算盤的有出息些。所以他確乎蕭然自得來往於他姨媽與伍大嫂兩家，閒了一年，反而長得白胖起來。
郝又三不好再問詢伍安生，遂在下午放了學後，來找吳金廷。
他正拿著鞋刷子在刷他那雙青絨朝元鞋，五絲緞的馬褂也穿在身上，像是要上街的樣子。
郝又三問道：“有事嗎？”
“沒有啥子事，就是到伍家去找伍安生的阿婆同他母親，叫她們把那娃兒好生管教管教，免得再惹老太爺生氣。今天卻是太仰仗大先生的鼎力了。不然的話，斥退了，真會把他媽氣死，我也對不起人啦！”
郝又三沒有話說，卻又不即走開。
吳金廷一切收拾好了，看了他幾眼，心裡好像想起了什麼似的。忽然說道：“大先生要是沒有事，我們一同去走一走，好嗎？大先生能夠親自去說一說，更有力量，也叫她們親自給大先生道個勞，才對呀！……並不遠，八九條街，就在下蓮池。”
郝又三猶自遲疑道：“別的人曉得了，怕不便吧？”
吳金廷拊著他耳朵說道：“先生到學生家走動，算一回啥子事，只要我們自己不說，哪個曉得呢？伍家也是好人家，只是窮一點，常要朋友幫助的。”