魏三爺在下蓮池社會中，不但是頂有錢的，住著寬大瓦房，穿綢胯緞，天天都是肥腯大肉，而且勢力也大；不僅因他一個胞侄在雅州巡防營里當管帶，還由於他本人又燒過袍哥，又認識華陽縣衙門裡快班上有名的白大爺。他能夠抬舉人，也能夠害人，下蓮池的居民，誰不尊敬他，又誰不害怕他？
他平日也肯到伍家走動，還頂愛與伍大嫂說笑。說了幾回，要收她做乾女，伍太婆沒說的，伍平也不敢說什麼，倒是伍大嫂本人不肯，說是討厭他。
此刻著他悄悄走來這麼一問，全家都不免有點心跳，沒一個人說話。
他一直走進門來，也不等人讓他，就自己向一條板凳上坐下。伸手將站在當地的安娃子牽了過去道：“這娃兒真乖！再難得看見他到處煩。……越長越像媽了！也好！不要像老子，像老子就太醜了！……咋個今天不喊魏爺爺呢？快喊！喊了，下回有糖吃！”
隨又抬頭看著伍平道：“你們要丟啥東西？為啥又不說呢？……哦！你們打算把那天從教堂裡拿回的東西丟了，是不是？也對！這幾天風聲確不大好，到處都在清查，清查得很細密。天涯石一帶，幾乎是挨門挨戶地在搜。我從華陽縣衙門聽說來，上頭吃得很緊，恐怕全城都要搜……”
伍太婆插嘴道：“我們這裡該不搜吧？”
魏三爺接過伍平遞來的竹水煙袋，把紙捻一揮道：“上、中、下，三個蓮池邊，官府是早在心上的，認為是個壞地方，豈有不搜之理？要是一府兩縣的差人來搜，還好辦點，為啥呢？我有熟人，多少還可說點人情，叫他們讓一手。怕的就是糧子上的人，個個都是野的，絲毫不聽上服；要是我侄兒在此，也好啦，卻又不在，遠水難救近火。倘若一下把贓物搜了出來……哼！……”
伍家的人，除了安娃子外，個個都大睜著眼睛，把他相著，要聽他的下文，他卻吹燃紙捻，慢慢地噓起煙來。
伍平待他吹煙蒂時問道：“要抓人走嗎？”
“何消說呢？起碼一千頭刑，問了口供，立刻拿站籠裝起來！女的也躲不脫！”
伍大嫂伸過臉去問道：“女的也要遭抓嗎？”
魏三爺馬起臉說道：“為啥不呢？教案，駭人啦！你默倒是平常的青衣案、紅衣案嗎？我從華陽縣衙門聽來，上頭的意思，是要照大逆不道的罪名辦的。查出首要，男的凌遲碎剮，女的割乳砍頭；父母、兄弟、姊妹、兒女，分別丟站籠，處絞，永遠監禁；近支親族，充軍黑龍江；左鄰右舍，各打三千板，逐出境外。……這是首要，若是只搜出贓物，不論是在教堂裡搶的，在路上撿的，男的，依律處死，女的，打二千皮鞭，發官媒價賣……”
伍太婆舌頭一伸道：“好兇呀！”
伍大嫂稍為有點慌張道：“三伯伯，你的話，到底是真的呢？還是故意說來駭人的？”
魏三爺將竹水煙袋仍然遞還給伍平，抓起扇子揮了幾揮，左手的鐵球也重新滴兒起來。他把伍大嫂瞅著道：“我為啥要駭你？我和你有啥怨仇嗎？你只去府街上打聽一下，兩縣卡房裡現關了多少女的，還有當過師奶奶的哩！哪個不安排著去跟人做小老婆！……”
他站了起來，要走的樣子。
伍太婆一把將他拉住道：“三爺，你就不打救我們一下嗎？你給我們打個主意呀！做做好事，報在你兒女身上！”
魏三爺哈哈一笑道：“伍太婆，你倒會挖苦人！你不曉得魏老三平生幹過多少傷天害理的事，老婆一直到死，連屁都沒有放過半個嗎？”
伍大嫂把他的扇子搶了過去道：“三伯伯，少做點過場呀！人家多麼著急的，你難道看得過嗎？”
他笑著伸手把她臉巴子一擰道：“你也有著急求人的時候呀！平日那麼傲頭傲腦的哩！”
伍太婆道：“三爺，只求你搭個手，她是有良心的。”
她媳婦紅著臉道：“不說那些。三伯伯，我只問你，我們把東西一齊丟了，好不好？”
魏三爺笑著點點頭道：“丟哩，倒是對的。只問你，咋個丟法？”
“趁沒人看見，丟在池塘里。”伍平這樣回答。
“池塘有好深，難道撈不起來？鄰居們只要出頭說一句：禀大老爺，池塘里東西，是我們親眼看見伍平拿回來的。那麼，還不是同放在家裡一樣？”
伍大嫂拍手道：“是呀！我也是這個意思，所以我說丟遲了。”
“你既曉得，那麼，咋個辦呢？”
“我們就是要求你打個主意呀！”
魏三爺從她手上把扇子接了過去，瞇著水泡眼，將她瞅了半會兒，才道：“這樣好了，把東西全交給我，我自有地方安頓，斷不會遭搜出來。等風聲鬆了，事情平息之後，你們還要哩，再拿回來，不要，我幫你們賣，多多少少也撿幾兩銀子使用，你們看對不對？”
三個人一齊說：“咋個不對呢？難為你費心勞神，真叫我們感恩不淺！三爺，三伯伯，你今天真做了好事！”
伍大嫂又拉過安娃子，叫他給魏三爺磕頭道：“跟魏爺爺道個謝，魏爺爺把你一家人都打救了！”
魏三爺提著包袱要走時，又囑咐了幾句：“切記不要說東西交給我了。你們口頭不穩，我不害怕，吃虧的還是你們。”
隔不兩天，成都、華陽兩縣衙門口的站籠裡，果然站死了幾個人。大家傳說，就是這回搶教堂的人犯。伍家幾位鄰居，都跑來向他們說消息，意思是為他們的好，卻把他們駭慌了。朱姆姆吧著葉子煙說：“看來，人總要安分守己。要發財哩，命中註定，就睡在床上，銀子也會變成白老鼠跑來的。古人說過，橫財不發命窮人，像我們這種命，有碗稀飯吃，已經夠了，哪能亂想發財？伍太婆，不怕你們怪我，你們那天拿東西回來時，我就向何家嬸嬸說，這些東西亂拿得嗎？怕有禍害在後頭喲！果然，這幾天，哪個不替你們捏一把汗。雖說東西丟了，無贓不是賊，可是你們伍大哥著一個大包袱跑十幾條街，哪個沒看見呢？我們鄰居為好，就不說啥子，你們能夠保得別的人不說嗎？若是官府曉得了，把大家抓去一審，我倒說句天理良心話，就是鄰居，人家又得過你們啥子好處？哪個甘願拼著皮肉之苦，來衛護你們呢？伍太婆，伍大嫂，依我的愚見，你們倒要早點想方子的好嘍！不要大禍臨頭時，帶累別人！”
張嫂嫂更其膽小了，她道：“別的都不怕，男人家還有點斤兩，受點刑，還熬得住。我只想到我們女人家，細皮嫩肉的，拉去吊起打皮鞭，打得血淋淋的。還有啥子夾棍抬盒，聽說把指頭，把腿骭都夾得扁。我的媽，那麼樣的痛法，倒是死了還好。”
又一個女人說道：“你說得鬆活！要你死得下哩！像這麼樣的大案子，官府不把你結結實實地整到注，肯讓你死嗎？”
伍大嫂道：“我也是這麼說了。死倒不要緊，就是刑法難受。我小時在新都縣衙門裡看審姦情案。一個好端端的女人，打得血骨淋當的，真駭得人肉戰……”
伍太婆插嘴道：“虧你還在說這些風涼話，我們的事情，你也不想想，咋個辦呢？難道等人家來抓去受刑嗎？”
伍大嫂蹙起雙眉道：“我想得出啥子呢？命真不好，冤冤枉枉遭這些橫事！我硬想拖起安娃子逃跑了吧！”
朱姆姆連連點頭道：“這倒不錯，怕他天大的禍事，伸起腿給他媽的一逃，你來抓我個屁！”
伍太婆道：“我倒沒有主意，去和魏三爺商量一下看。”
大家都說，這話很對，魏三爺是下蓮池社會裡的總軍師。
伍太婆抓了一把扇子，就走了。大家要聽下文，都不肯就走。
有一頓飯工夫，伍太婆同著魏三爺一齊走了來。他一到門前，也不招呼眾人，便大聲說道：“這陰地上還涼快，有風，拖條板凳出來，我不進去了。”
他又拿眼睛把屋裡一看道：“伍平呢，哪裡去了？”
伍大嫂正敲著火鐮火石，將紙捻點燃，便一面捧著竹水煙袋出來遞與他，一面愁眉不展地答道：“這幾天失魂落魄地，成天都在外頭跑。”
魏三爺抽著水煙，伍太婆遂向眾人道：“三爺的意思，我們可以不跑……”
他點了點頭，接著說：“包袱回來的是伍平，別人認得的也是他，只要他躲開了，你們女的有啥相干呢？第一，沒有贓；第二，沒有主犯。就是別人多嘴，出頭告發，你們只朝伍平身上一推，還怕說不脫嗎？”
朱姆姆首先說好道：“這主意不錯，伍平該趕快躲開。躲到哪裡呢？城裡有地方嗎？”
伍大嫂道：“他有朋友的。在他朋友家躲幾天就是了。”
魏三爺笑著，吹出一縷青煙道：“他有啥砍頭瀝血的好朋友？要是一緝捕起來，怕沒有人捆他出來討賞哩！城裡，總之是躲不住的……”
伍太婆翻著白眼，遲遲疑疑地道：“城外又哪裡好呢？又沒有親戚，又沒有熟人。”
魏三爺道：“我想，不如躲遠點的好。我倒有個妥當地方，卻需要與伍平當面商量，看他願不願意。”
伍家婆媳一齊問是什麼地方。他只搖搖頭道：“先不忙說，我想，於伍平還有點好處，一個月還可掙二兩四錢銀子。只是遠一點，有幾站路，一兩年中未見得能回來一次，就看伍大嫂捨得不？”
她極其灑脫地啟顏一笑道：“這是好事呀！我正想他能夠掙錢哩！筋強力壯的男人家，頓在家裡，連飯都吃不飽，有啥好處？我娃娃也有了，況又是躲禍，我有啥捨不得？只怕是三伯伯故意說來逗人耍的。”
魏三爺瞇著眼睛一笑道：“你既捨得，伍太婆是當母親的，更不必說了。事情就這樣辦，我總之量力幫忙。我要回去吃午飯了，伍平回來，叫他來我那裡，我再仔仔細細同他講吧。”