住到第二學期，功課已學得不少，但郝又三依然是那樣感覺朦朧。只是起居上漸已習慣，不像頭一學期逐處都感不便，並且能在自習室中避開監學，同好些人偷偷看起《民報》來。自己也在二酉山房定了一份《國粹學報》。
《民報》的力量，如此其大！它把好些同學都鼓蕩起來！有幾個人竟不知不覺地加入了同盟會，而“革命”“排滿”的名詞，自然就流傳於口齒之間。
郝又三雖沒有革命的意識，但見解卻漸漸寬廣了，對於不知其所以然的功課，也漸能領會出許多道理，認為縱與救亡圖存無大關係，而於人的知識上倒也有益。比如說，大家要破除迷信，勢不能不非議鬼神，而以為是宗教家的虛構。但是有人問你，真個沒有鬼神，何以雷會打死人呢？這下，倘若你照舊做上千萬言的無神論，縱就徵引若干古先聖王之言，像王充《論衡》的《非雷》篇，但終於抵不過把陰陽兩電，摩擦發聲，以及金屬、濕氣可以傳電，因而觸死人畜的道理淺淺一說，不但雷打死人不算什麼怪事，並連雷的本質也可以解說清楚。哪裡有什麼雷神這個東西？像這等，到底比起光讀些死文章便有用得多。
不過一轉想，人亦何必要這些瑣瑣碎碎、不中大用的知識呢？當今之世，何世耶？豈非列強環伺於外，異族統治乎內，在朝則親貴荒嬉，政以賄成，在野則官吏昏庸，民生疾苦，國勢之危，方正危如累卵之世乎？今日之事，救國為尚；救國之道，要不如以激烈手段革命排滿為最簡捷了！革命排滿，重在實行，說得出口，便應做得出手。那又何必要大家在書本去求那些與救國之道並無直接關係的知識呢？
然而別的志士卻不如此想，他們說，救國正待知識充分。假使全國同胞都有了知識，都有了充分知識，則我們革命排滿，也就用不著冒生命危險了，只需一場演說，一篇文章，把人民登時喚醒，當兵的不當了，納稅的不納了，看你愛新覺羅氏有何辦法？恰那時從日本學了八個月的速成師范先生們也紛紛回來，大聲疾呼，逢人便是一篇“啟發民智論，日本維新發端在於教育說”，並且有章程，有講義。這樣內外一夾攻，於是辦學堂就成了錢塘的秋潮，舉凡書院、廟宇、公所、祠堂、廢了的衙署、私人的公館，都在門口掛出一道粉底黑字吊腳牌，標著各種各級的學堂名稱。
其時，又湧起一個學說：“普魯士之能戰勝法蘭西，俾斯麥以為功在小學。日本效法德意志，廣辦小學，所以維新以來，一戰勝中國，再戰勝俄羅斯，稱霸東亞，躋於列強。故吉田松陰，尊為哲人。我國取法日本，一意維新，若不廣辦小學，豈非捨本而逐末乎？……”
於是辦小學堂又成了秋潮的潮頭，連高等學堂的幾個還未卒業的優級師範班學生，也共同開辦了一所小學堂。
田老兄看得眼熱，也來邀約郝又三辦小學。他的理由，除了打官話的啟發民智之外，因為“你我弟兄，交情不同”，還布露了一點私衷：“我們將來畢業之後，免不得還是辦學。不如趁著現在機會，也辦一個學堂，先出個名。名之所在，利即隨之。老實說，近年來，我因為苦讀之故，不能掙錢，家已屢空，而債台又復高築，若不及早設法月間弄幾個錢，還有一年的書，真不曉得如何讀法了！”
但郝又三卻無此念頭，並認為辦學也是大事，安可作為弋取名利之資。因為不好堅拒，便說，先寫封信去問問蘇星煌諸人的意思。那時，郵政局剛剛開辦，據說寄一封信到日本，只花三分錢，大家有點詫異天地間寄信，哪有如此方便而便宜的，正想試試。
一月之後，蘇星煌的回信居然來到。他是主張辦小學的，並主張辦義務小學。
田老兄又來同他商量，他的意思，辦小學並不是什麼難事，只需佃一所房子，置備些桌凳同兩塊黑板，再一塊招牌，學堂便成功了。花錢並不多，大家湊幾文，再找人捐幾文，經費就不成問題。課程哩，更容易，先儘自己能夠教的擔任了，不能的，再找人，就找同學，盡一半義務，六元錢一個月，滿可以找人。只需找個有點名望的人出來當監督，學堂就有聲名了。還有一種好處，這不是為田老兄說法，而專方便於郝又三，乃是辦有小學堂的學生，可以受學堂優待，授課時請假，不打缺席，無課時更可自由出入，不必請假，也不扣分；只要在小學堂裡設一張鋪，更可請外宿假，而不為監學留難不准。
只這一點自由，才使郝又三動了辦學堂之念，但他到底謹慎，一方面同田老兄商量著，一方面還先去參觀了一下同學已經開辦的那個小學。
去時，恰在課畢之後，讀走學的學生全走了，只幾個住堂的在講堂上自習，由一個先生督著。其餘幾位當先生的同學，正聚集在一間房間裡，桌上放了一大堆切碎的滷牛肉，幾隻大茶杯裡，盛著醇香撲鼻的大曲酒，一面吃喝，一面高聲談論著天下國家大事以及革命計劃。
郝又三既非同盟會會員，也不是有革命性的同學，但大家並不避忌他。一個微醺的矮子，一把抓住他叫道：“小郝，我們將來革命起事時，你來當個啥子呢？”
別一個也有點酒意了，笑道：“他能當啥子，斯斯文文的，只好來跟我寫檄文。若把成都打下了，封你做成都府知府。”
郝又三是懂得這般人的脾氣的，便也毫不客氣，把一隻酒杯抓起，喝了一口，又拈了塊牛肉，放在口裡嚼著道：“你們沒小覷了人，我還不是三年不鳴，一鳴驚人的？你們起事，我頂大也可當名馬前走卒啦！”
矮子跳了起來，把右手大拇指蹺得高高地道：“壯哉！……長厚者亦為之，天下事可知矣！……革命萬歲！馬前走卒萬歲！……”
郝又三道：“別太叫喚兇了，不怕街上人聽見嗎？”
大家都大聲喊道：“足見你太無膽量！你不曉得我們當革命黨的，全是不怕死的豪傑嗎？我們正有滿腔熱血，沒處灑哩！……”
空氣中還揮舞著幾隻黃而細弱，而指甲長得很長的手。
郝又三走到街上，隻耳朵裡還留了些“革命，革命！流血，流血！”的呼聲，而打算參觀的，僅僅看了一張課表，而矮子只告訴他風琴是必須買一架。
至於監督找什麼人？田老兄舉出了一個，是華陽縣舉人姓林的，剛由日本調查學務回來，捐了個內閣中書，知道他的人還多——一個什麼府中學堂，正要找他去當監督。
於是兩個人便走到東丁字街來拜訪林舉人。
林舉人靸著一雙見所未見的草拖鞋，走到客廳。長袍子上披了件闊袖雨衣，一條油松大髮辮拖在背後，兩隻手插在荷包裡。向二人微微把腰一躬，問了二人姓名，便長談起他在日本的所見所聞。兩個人只是恭恭敬敬地聽著。聽他說到日本學堂：“光是大門就不同，水磨青磚的柱頭，六方木條簽欄，漆成青灰色。我回來，也看了些學堂。沒一處大門像這樣的。大門尚修得不合格，內容之腐敗，就可想而知了。我們若是要辦學堂，大門是頂要緊的！……至於日本學生，那真整齊之至，四川的學生，哪裡夠得上資格。我光說這一件。有一次，我去參觀一個學堂，一堂學生坐得規規矩矩的，一點聲音沒有，教習在講台上說了聲'彭賽兒！'學生便一齊將鉛筆取出。你們看，這樣的舉動，我們四川的學生行嗎？所以我們要辦學堂，第一就要注重整齊！……”
郝又三問他在日本看見蘇星煌等人沒有，說是看見了，已進了第一高等學堂。只是很務外，凡是開會演說，總有他們。說著連連搖頭，意思是很不以為然的。
田老兄說到辦小學堂，打算“借重大名”，當任監督的話。林舉人連連搖手道：“辦小學沒意思，我也不是辦小學的人。現在幾個府中學堂都在找我當監督，當個中學堂監督，庶幾還不辱沒；至於小學，請另自找人好了。”
兩個人還請求了一會，仍然不行。
末後，是田老兄出的主意，何必另找外人，不如就找郝老伯，既是要他出錢。 “老伯雖說不內行，但他只擔任一個虛名，我們兩個輪班當監學。此外隻請一個稽查，找兩個同學當教習住堂，哪一個不願意外宿自由點？如此，夜裡也就有人照管了，你我就不住堂也可以。”