郝又三之得以考進高等學堂，可以說全是他大妹妹的力量，不然，還不知耽擱多久，才能實現哩。這由於父親太不起勁了。
郝達三之所以不起勁，第一，因他對於兒女的事，向來就不甚留心，他自己是從舒服中長養起來，二十歲當大少爺，三十歲當大老爺，現年五十以上，自是老太爺了。自己本不知道如何為人，對於兒女，自然只好聽其自然。第二，因他是個安命者，平生除了鴉片煙外，別的事總是懶懶地。假使沒有一個唧筒在旁邊打氣，他是一切全無興會，所以一自葛寰中走後，他連大門都少出了。第三，因為近來家中景像不好，逐外寡歡，他有時仔細推究起來，原因就在他三十幾歲上，忽然不安本分，討了個姨太太，伏了這個惡因，所以今日得此惡果。如此看來，動不如靜，多一事真不如少一事！再一推究，惡因固不可種，善因又何嘗可種呢？種了因，必收果，因果循環，自然就有事了，欲圖清淨，最好無為。
母親哩，不必說了，性情越發古怪，除了孫兒之外，同什麼人都不對，終日都在發氣罵人，一切正經事，通不能與她商量。而自己的老婆，也是那樣冷冷淡淡的。
只好同大妹妹談談，大妹妹雖是那樣容易感觸，一說起來總是長篇大論地抱怨這個，抱怨那個，牽枝帶葉的話又多，但到底還明白，到底有主張，她說：“我們的這個家，真是在走下坡路了，男不成男，女不成女！你看，爹爹哩，只有姨奶奶同二妹妹，近來連吃飯都打算分開了。姨奶奶是啥子好人？以前媽媽在做主，不敢做啥子，如今，娘老子也來往起來了，姨表兄弟也來往起來了，還說出話來一個月要回兩次娘家，這成啥子名堂！三叔更不必說，口口聲聲，他是一房人。媽媽以前那樣待他好，如今仇傷孽對的，見了面眼睛都紅了。倒是讓他搬出去各自安個家，還好些。嫂嫂也奇怪，從前同我們那樣好法，人又爽快，如今也變得一句話都說不攏了。上人們是這樣，底下人更不必說。首先是高貴，我真見不得那樣子，一天到晚，秋風黑臉地好像誰得罪了他似的。並且同三叔打作一氣，時常都在大花園裡，我倒疑心他同春蘭有點不甚乾淨吧，若果如此，三叔倒該得報應！李嫂、吳嫂，更是兩個鬥雞公，沒一天不啄兩嘴。這都是敗家景象，我每每想起來，真傷心！我又是女兒，多少話不好說，又不能打自己的主意。哥哥，你是男子家，卻不能盡這樣糊糊塗塗地過下去。我看你前一晌，一天到晚都在外面跑，又沒做啥子正經事，不看戲，就打牌。說你哩，未必肯聽。我也曉得全是家境把你搞成那樣的。你以前讀書講新學時，是咋樣有志氣！……如今想到進學堂，再好沒有了！你也不必再跟爹爹、媽媽商量，要考時，對直去考就是了。他們現在各有各的心事，哪還管到我們。哥哥，現在全家之中，只有我們兩個還能說點正經話，也只有我們兩個還有點人心！你只管去讀書，我望你多少有點成就，也把我們這個家聲振一振。要用錢哩，我去向媽媽要。嫂嫂跟前的話，你自己去說吧！……”
因此，他考上高等學堂，在那天收拾行李入堂之時，向全家人告辭之後，特別向香芸作了兩個揖道：“大妹妹，我的正經事是你促成的，你的正經事，我總在心。你好生保重，不要盡害病。星期六回來，我們再談。”
香芸只是紅著臉，笑了笑。爹爹、媽媽、姨奶奶、少奶奶、二妹妹，一直送到轎廳上，賈姨奶奶也從大花園裡趕出來相送。轎子抬出大門，才見三叔提了只很肥的燒鴨子回來，也說了兩句“不要用功太過，好生保養！”的客氣話。高貴押著書箱、被蓋卷，跟在轎子後面走。
高等學堂是就尊經書院舊址改辦的。地點在南門文廟西街之西的石牛寺。迎面全是菜圃，一片青綠，百丈之遠，即是整齊而崔巍的城牆。大門很氣派，還是原來書院大門。高等學堂的匾額是新的，而一副丈把長、朱漆黑字的木門榜，卻還是第一批尊經高材生，湘潭王壬秋高足弟子之一，華陽名士，西蜀詩人，少有美人之稱，曾為王家世妹垂青過的範於賓範二老師的手筆。字有巴斗大，氣魄很是磅礴，文則是集的《文選》句：“考四海而為嶲，緯群龍之所經。”
進門，一條丈把寬的甬道，通過二門、三門、兩重敞廳，一直達到建築頗為雄偉的尊經閣下。兩畔松柏花樹，都已成蔭了。
宿舍分為東南西北四齋，以及總理所住的竹林深院，多是書院舊有的。宿舍之南，便是新建的講堂，全是玻璃窗。中間三行磚砌的房屋，是自習室。這與尊經閣後一座磚砌的禮堂，講堂之南一座磚砌的理化室，算是最新的洋式建築。當時看起來，不知是如何地新奇美好，其實，與木柱泥壁的講堂一樣，既不合格，又不中用。
不過，就是這樣，連同一些新的組織，什麼傳事啦，外稽查啦，內稽查啦，齋務啦，教務啦，監學啦，總理啦，業已把一個未曾經見的郝又三弄昏了。得虧田老兄早已進堂，引著他走了一大轉，說了一大堆，他才逐漸明白；又把所有的規則看了一遍，課目抄了一遍，始大恍然於學堂之為學堂，原是另外一個世界，而且是嶄新的！
他於學堂生活，起初很感覺不便。早晨正好睡時，一遍鈴聲搖過，就須起來，第二道鈴聲，就須穿戴齊楚，站在寢室門外，憑監學點名。點名之後，監學先生必有一番言論：要如何守規則，如何對師長有禮，如何用功，國家今日之何以辦學堂，諸君將來應該如何當主人翁，以及某人犯了規，要受如何的處罰，某人做差了什麼事，要如何改過。監學先生老是那樣嘮嘮叨叨的。其後，到盥漱處洗臉刷牙，進自習室，七點半鐘，又搖鈴進食堂。
食堂卻是別緻。每一張方桌，只坐六人，空出下方，擺一隻小木飯甑，一把錫茶壺。桌上鋪著白洋布，每人面前一張白飯巾，早飯是四樣素菜，午晚兩餐是三葷一素。大鍋菜，不怎麼好，但是很潔淨，同學們吃得很香甜，監學先生一道吃，也吃得很多。
搖鈴上課，搖鈴下課，課畢自習，無故不在監學處請準，是不得進寢室的，這樣讀書，真是新奇。
入夜搖鈴進寢室，不一會兒，又搖鈴點名，不憚煩的監學先生如吳翹鬍子，或不免又有一番話說。
鈴聲又響了，滅燈，即使一點兒瞌睡沒有，也得睡在床上，並且不准說話。少年人睡不著，是該長談的，然而監學先生的百步燈光，隨時在窗子外面晃，必待大家硬打了鼾聲，他才走，有時半夜還見有燈光。
學堂內的起居如此受束縛，而出入更不容易。只要出大門，必先到監學處請假，請準了，將名牌連同假條拿到內稽查處掛上，方能出門。並且請的幾點鐘，必得按時而歸。逾了限，要記過，要扣分，多麼不方便。
還有，平常的行動也動輒要受監學先生的干涉：說話大聲了，不對；走路不是端端正正一步一步地走，不對；與同學們開開玩笑，不對；順口吐把口水，不對；衣紐沒有扣上，不對；見了教習、監學沒有規規矩矩站在旁邊打招呼讓行，更不對。不對，小則面斥，重則記過，還要在品行分數上打折扣。
所以郝又三在前三個月每逢星期六下午回家，一說起學堂生活，老是搖著頭道：“真像坐監獄！”而二十幾歲、身為人父的人，偏也同小孩子一樣，愛玩耍，愛調皮起來。
課程他也感覺了一種極新穎的味道。經學國文、中國歷史、地理不說了，那是親切有味的。外國歷史、地理，也只稀奇古怪的名字難記，卻也一說之後，懂得是什麼。物理、化學，就不大容易了。名字已非常見，作用變化更不明所以，教習又是日本人，黑板上畫一些，口裡總不外乎“搿答馬子”“幼幾改喲”“毛幾改喲”，不知說些什麼，而孔翻譯則總說不清楚，總不能使聽的人十分懂得，但是拿課本照著寫下，記牢，就得了，用不著費甚麼心思。體操說不上好大意義，活動筋骨而已。幸而器械操如翻槓架，跳木馬，不必要人人學，不學也可以。唯有算術，可就勞神了。加法好懂，減法好懂，乘法已莫名其所以了，而除法則何以知其為商數？加減乘除尚未弄清楚，而用天地元黃代著的天圓地方又來了。先生是無師自通，學生是有師難通，然而其令人出汗，還不如英文之甚。
大家都如此說，英文是必學的，英文是學堂中主要功課。因為許多學問，都須將英文學好了，能夠直接看外國書，你才懂得，也才有用處。再伸言之，英文者，萬學之母，富國強兵之所由也。你要不要救中國？要救中國，趕快學英文，趕快把英文學好。英文如此重要，所以由上海特聘來的王英文，月薪竟是三百兩，高於國文先生月薪之五倍。
雖然，英文，天書也，不知人世間尚有如此古怪之文字！光是二十六個字母，直讀了三天，一直記不清哪個字母該怎樣讀法。郝又三求教於田老兄，始得了一個秘訣，在第一個字母之下音了一個“愛”字，音不逼真，便又在“愛”字旁邊添一個“口”字，好容易把二十六個字母音注清楚，以備次日上堂請正，卻不料王英文又在黑板之上教起大草來。
一月以後，拼音差不多了，便一句一句地大讀：“這是一狗！……那有二貓！……我名約翰！……他有十一歲！……”
讀了這些，又讀：“一年有十二月……一月！……二月！……七天為一周……星期一！……星期二！……”
他每每讀到頭昏，總必丟下“華英初階”，捧著頭尋思：“像這樣讀法，若要讀到看外國書，真不知要到何年何月！”同時又懷疑：“英文也不過別一國的文字語言罷咧！如何就說得那樣了不得！興國之道，必有所自，未必便在語言上！何以定要人人來讀一些貓呀狗的？”然而英文是主要功課，只好再讀，再加音注。
星期六回家，父母老婆自然要問問學堂中的情形，聽見管得嚴，大家好像很贊同似的。說到功課之苦，父親只是一句：“要學那麼多嗎？”
母親或是說：“虧你學！學不了的，就丟些，不要太拼命了！”
少奶奶則說：“太苦了！請幾天假回來休息休息！”
大小姐卻勸他耐磨下去：“你說的，那姓田的比你歲數大，比你笨，還上了路，可見凡事只要專心，不耐煩是不行的。”