不論你的生命如何卑賤，你要面對它，生活它；不要躲避它，更別用惡言咒罵它。它不像你那樣壞。你最富的時候，倒是最窮。愛找缺點的人就是到天堂裡也找得到缺點。儘管貧困，你要愛你的生活。甚至在一個濟貧院裡，你也還有愉快，高興，光榮的時辰。夕陽反射在濟貧院的窗上，像射在富戶人家窗上一樣光亮，在那門前，積雪同在早春溶化。我只看到，一個安心的人，在那裡也像在皇官中一樣，生活得心滿意足而富有愉快的思想。城鎮中的窮人，我看，倒往往是過著最獨立不羈的生活。也許因為他們很偉大，所以受之無愧。大多數人以為他們是超然的，不靠城鎮來支援他們；可是事實上他們是往往用了不正當的手段來對付生活，他們毫不是超脫的，毋寧是不體面的。視貧窮如園中之花草而像聖人一樣地耕植它吧！不要找新花樣，無論是新朋友或新衣服，來麻煩你自己。找舊的；回到那裡去。萬物不變；是我們在變。你的衣服可以賣掉，但要保留你的思想。上帝將保證你不需要社會。如果我得整天躲在閣樓的一角，像一隻蜘蛛一樣，只要我還能思想，世界對於我還是一樣地大。哲學家說，“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。”不要焦慮求發展，不要屈服於玩弄你的影響；這些全是浪費。卑賤像黑暗，閃耀著極美的光。貧窮與卑賤的陰影圍住了我們，“可是瞧啊！我們的眼界擴大了。”我們常常被提醒，即使賜給我們克洛索斯的巨富，我們的目的一定還是如此，我們的方法將依然故我。況且，你如果受盡了貧窮的限制，例如連書報都買不起了，那時你也不過是被限制於最有意義、最為重要的經驗之內了：你不能不跟那些可以產生最多的糖和最多澱粉的物質打交道。最接近骨頭地方的生命最甜蜜。你不會去做無聊的事了。在上的人寬宏大度，不會使那在下的人有任何損失。多餘的財富只能夠買多餘的東西，人的靈魂必需的東西，是不需要花錢買的。
我住在一個鉛牆的角隅中，那裡已倒人了一點鐘銅的合金。常常在我正午休息的時候，一種混亂的叮叮之聲從外面傳到了我的耳鼓中。這是我同時代人的聲音。我的鄰居在告訴我他們同那些著名的紳士淑女的奇遇，在夜宴桌上，他們遇見的那一些貴族；我對這些，正如我對《每日時報》的內容，同樣不發生興趣。一般的趣味和談話資料總是關於服裝和禮貌，可是笨鵝總歸是笨鵝，隨便你怎麼打扮它。他們告訴我加利福尼亞和得克薩斯，英國和印度，佐治亞州或馬薩諸塞州的某某大人，全是短暫的、瞬息即逝的現象，我幾乎要像馬穆魯克的省長一樣從他們的庭院中逃走。我願我行我素，不願塗脂抹粉，招搖過市，引人注目，即使我可以跟這個宇宙的建築大師攜手共行，我也不願，——我不願生活在這個不安的、神經質的、忙亂的。瑣細的十九世紀生活中，寧可或立或坐，沉思著，聽任這十九世紀過去。人們在慶祝些什麼呢？他們都參加了某個事業的籌備委員會，隨時預備聽人家演說。上帝只是今天的主席，韋勃斯特是他的演說家。那些強烈地合理地吸引我的事物，我愛衡量它們的分量，處理它們，向它們轉移；——決不拉住磅秤的橫桿，來減少重量，——不假設一個情況，而是按照這個情況的實際來行事；旅行在我能夠旅行的唯一的路上，在那裡沒有一種力量可以阻止我。我不會在奠定堅實基礎以前先造拱門而自滿自足。我們不要玩冒險的把戲。什麼都得有個結實的基礎。我們讀到過一個旅行家問一個孩子，他面前的這個沼澤有沒有一個堅固的底。孩子說有的。可是，旅行家的馬立刻就陷了下去，陷到肚帶了，他對孩子說，“我聽你說的是這個沼澤有一個堅固的底。”“是有啊，”後者回答，“可是你還沒有到達它的一半深呢。”社會的泥澤和流沙也如此。要知道這一點，卻非年老的孩子不可。也只有在很難得，很湊巧之中，所想的，所說的那一些事才是好的。我不願做一個在只有板條和灰漿的牆中釘入一隻釘子的人，要是這樣做了，那到半夜裡我還會睡不著覺。給我一個錘子，讓我來摸一摸釘板條。不要依賴表面上塗著的灰漿。錘入一隻釘子，讓它真真實實地釘緊，那我半夜裡醒來了想想都很滿意呢，——這樣的工作，便是你召喚了文藝女神來看看，也毫無愧色的。這樣做上帝才會幫你的忙，也只有這樣做你的忙他才幫。每一個錘入的釘子應該作為宇宙大機器中的一部分。你這才是在繼續這一個工作。
不必給我愛，不必給我錢，不必給我名譽，給我真理吧。我坐在一張放滿了山珍海味的食桌前，受到奉承的招待，可是那裡沒有真理和誠意；宴罷之後，從這冷淡的桌上歸來，我飢餓難當。這種招待冷得像冰。我想不必再用冰來冰凍它們了，他們告訴我酒的年代和美名；可是我想到了一種更古，卻又更新、更純粹、更光榮的飲料，但他們沒有，要買也買不到。式樣，建築，庭園和“娛樂”，在我看來，有等於無。我去訪問一個國王，他吩咐我在客廳裡等他，像一個好客的人。我鄰居中有一個人住在樹洞裡。他的行為才真有王者之風。我要是去訪問他，結果一定會好得多。