在個人的和種族的歷史中還都曾經有過一個時期，那時獵者被稱頌為“最好的人”，而阿爾貢金族的印第安人就曾這樣稱呼過他們。我們不能不替一個沒有放過一槍的孩子可憐，可憐他的教育被忽視，他不再是有人情的了。對那些沉湎在打獵上面的少年，我也說過這樣的活，我相信他們將來是會超越過這個階段的。還沒有一個人在無思無慮地過完了他的童年之後，還會隨便殺死任何生物，因為生物跟他一樣有生存的權利。兔子到了末路，呼喊得真像一個小孩。我警告你們，母親們，我的同情並不總是作出通常的那種愛人類的區別的。
青年往往通過打獵接近森林，並發展他身體裡面最有天性的一部分。他到那裡去，先是作為一個獵人，一個釣魚的人，到後來，如果他身體裡已播有更善良生命的種子，他就會發現他的正當目標也許是變成詩人，也許成為自然科學家，獵槍和釣竿就拋諸腦後了。在這一方面，人類大多數都還是並且永遠是年輕的。在有些國家，愛打獵的牧師並非不常見。這樣的牧師也許可以成為好的牧犬，但決不是一個善良的牧羊人。我還奇怪著呢，什麼伐木、挖冰，這一類事是提也不用提了，現在顯然只剩下一件事，還能夠把我的市民同胞，弗論老少，都吸引到瓦爾登湖上來停留整整半天，只有這一件例外，那就是釣魚。一般說，他們還不認為他們很幸運，他們這半天過得還很值得，除非他們釣到了長長一串魚，其實他們明明得到了這樣的好機會，可以一直觀賞湖上風光。他們得去垂鉤一千次，然後這種陋見才沉到了湖底，他們的目標才得到了淨化；毫無疑問，這樣的淨化過程隨時都在繼續著。州長和議員們對於湖沼的記憶已經很模糊了，因為他們只在童年時代，曾經釣過魚；現在他們太老了，道貌岸然，怎麼還能去釣魚？因此他們永遠不知漁樂了。然而，他們居然還希望最後到天堂中去呢。如果他們立法，主要是作出該湖准許多少釣鉤的規定；但是，他們不知道那釣鉤上釣起了最好的湖上風光，而立法也成為釣餌了。可見，甚至在文明社會中，處於胚胎狀態的人，要經過一個漁獵者的發展階段。
近年來我一再地發覺，我每釣一次魚，總覺得我的自尊心降落了一些。我嘗試又嘗試。我有垂釣的技巧，像我的同伴們一樣，又天生有垂釣的嗜好，一再促使我釣魚去，可是等到我這樣做了，我就覺得還是不釣魚更好些，我想我並沒有錯。這是一個隱隱約約的暗示，好像黎明的微光一樣。無疑問的，我這種天生嗜好是屬於造物中較低劣的一種，然而我的捕魚興趣每年都減少了一點兒，而人道觀點，甚至於智慧卻並沒有增加，目前我已經不再是鉤魚人了。可是我知道，如果我生活在曠野中，我還會再給引誘去作熱忱的漁夫和獵人的。況且，這種魚肉以及所有的肉食，基本上是不潔的，而且我開始明白，哪兒來的那麼多家務，哪兒產生的那個願望：要每天注意儀表，要穿得清潔而可敬，房屋要管理得可愛而沒有任何惡臭難看的景象，要做到這點，花費很大。好在我身兼屠夫，雜役，廚師，又兼那吃一道道菜餚的老爺，所以我能根據不尋常的全部經驗來說話。我反對吃獸肉的主要理由是因為它不干淨，再說，在捉了，洗了，煮了，吃了我的魚之後，我也並不覺得它給了我什麼了不起的營養。既不足道，又無必要，耗資卻又太大。一個小麵包，幾個土豆就很可以了，既少麻煩，又不骯髒。我像許多同時代人一樣，已經有好幾年難得吃獸肉或茶或咖啡等等了；倒不是因為我找出了它們的缺點，而是因為它們跟我的想法不適應。對獸肉有反感並不是由經驗引起的，而是一種本能。卑賤的刻苦生活在許多方頁都顯得更美，雖然我並不曾做到，至少也做到了使我的想像能滿意的地步。我相信每一個熱衷於把他更高級的、詩意的官能保存在最好狀態中的人，必然是特別地避免吃獸肉，還要避免多吃任何食物的。昆蟲學家認為這是值得注意的事實，——我從柯爾比和斯班司的書中讀到，——“有些昆蟲在最完美狀態中，雖有飲食的器官，並不使用它們，”他們把這歸納為“一個一般性的規則，在成蟲時期的昆蟲吃得比它們在蛹期少得多，貪吃的蛹一變而為蝴蝶，……貪婪的蛆蟲一變而為蒼蠅之後”，只要有一兩滴蜜或其他甘洌液體就很滿足了。蝴蝶翅下的腹部還是蛹的形狀。就是這一點東西引誘它殘殺昆蟲。大食者是還處於蛹狀態中的人；有些國家的全部國民都處於這種狀態，這些國民沒有幻想，沒有想像力，只有一個出賣了他們的大肚皮。