與現匯（現款）貿易、記帳貿易和易貨貿易等茶葉貿易方式比較，拍賣市場是茶葉貿易的又一種形式。
目前世界茶葉拍賣總量，幾近總產量的一半，均為紅茶，其中以ＣＴＣ茶為最大宗，多數拍賣市場，同時兼做內外銷。
拍賣市場交易面廣，選擇餘地極大，是拍賣方式的一大優點。其二，買賣手續簡便，流通快。從採製到拍賣的整個過程，一般僅二十來天，到收妥貨款，亦不過一個多月（非產地拍賣、非在途茶拍賣略長），從而加快資金周轉，節省大量人力和時間，是一種專業化程度很高的高效率貿易方式。第三，信息靈通，貨暢其流，活而不亂。拍賣活動的興盛，加上現代通訊技術的高度發展，已將紅茶貿易納入了國際一體化的軌道（即便以其他方式成交，其價格也參考拍賣市場行市而定）。當某檔次品質的茶葉需求旺盛、庫存偏少或預計減產時，市價上浮，反之則下降。如果，甲中心拍賣比在乙中心價略好，賣方便會從乙轉向甲總之，拍賣市場價作為信息載體，可真正對生產及生產結構等起到導向作用。
最後，不可勝數的買主賣主通過各自的經紀代理在產地拍賣場集中交易，有利生產國繁榮茶業經濟，也便於其從拍賣市場取得產銷、價格、稅收等各種數據，用作茶政決策依據等。
（一）世界主要的茶葉拍賣市場
１．倫敦拍賣市場１８３９年１月１０日，隨著幾乎獨占了東西方茶貿渠道的英國東印度公司的衰落，在倫敦出現了世界上首次茶葉自由拍賣活動，世界茶葉貿易史從此揭開了新的一頁。西方茶葉消費面的擴大，拼配包裝商及其牌號茶的崛起以及南亞產茶區的迅猛發展，刺激需求方十分關注貨源的穩定以及質量的多元化選擇性，十分關注減省不必要的中間“盤剝”和交易的“公平”；同時，生產方也希望能將產品以最快的速度投入市場，儘早回收貨款。在此背景下、地處世界主銷市場中心和再加工中心的倫敦拍賣市場，曾有長達一個多世紀的黃金時代。雖然隨著加爾各答、科倫坡、蒙巴薩等產區拍賣中心的興盛，尤其在二次大戰後，其地位趨向衰落（近年年拍賣量僅６萬噸許），但至今它仍吸引了世界各地的茶葉貿易，目前有１４個產茶國向其提供拍賣目錄。由於貨源來路廣，代表性強，長期統一以英磅計價，可比度高，加上歷史原因，該市場拍賣價一直被公認為國際紅茶行市的“晴雨表”。
１９８２年，倫敦拍賣市場創造了在途茶拍賣（或稱離岸拍賣）方式，茶貨毋需上岸入庫，在海運途中就可提前拍賣。其優點是：充分發揮國際貿易集裝箱化的長處，加快賣方資金周轉，簡化手續；貨抵港口立即可進入買主的拼配廠，甚至尚未抵港，就被新貨主臨時指令中途轉運到世界任何港口，從而避免了多次裝卸和往返運輸。
在途茶拍賣制尤受內陸產茶國，如馬拉維、津巴布韋、盧旺達的歡迎，使它們擺脫了無法控製茶貨如期抵港的困擾，給這些習慣在英倫售茶的國家帶來了新的生機。目下離岸拍賣比重雖然不高（約佔倫敦拍賣總量的１５％左右），而且出口大國印度興趣不大，但此方式至少對倫敦拍賣市場的複興帶來了希望。
（李元章）
２．印度拍賣市場
（１）加爾各答拍賣市場正式形成於１８６１年１２月，位於北印度加爾各答，１９８４年拍賣量達１４．５萬噸，佔印茶總拍賣量的３０％以上，居全國之首。該拍賣市場當初是倫敦市場的附庸。上世紀末，年拍賣量不超過２．５萬噸，而且其中一大部分運抵英國後還須再次拍賣。然而，後來它卻同科倫坡等產地拍賣中心一起，成了削弱英國對世界茶業控制力的重要因素。 １９６１年，印度舉辦了加爾各答拍賣市場百週年慶典活動，前總理尼赫魯曾親臨剪彩。
（２）科欽拍賣市場南印度開設最早（１９４７年４月７日）的拍賣市場。 ７０年代末曾創年拍賣８萬餘噸的紀錄，後因其他拍賣市場的衝擊而逐年減少，近年約４萬噸許。
（３）庫奴爾拍賣市場１９６３年５月２３日開張，以拍賣副茶為主。
（４）哥依巴特拍賣市場１９８０年１１月成立，地處山區，起著拾遺補缺作用。
（５）高哈第拍賣市場在北印度，為新興的拍賣中心，位於傳統的內河轉運中心高哈第，１９７０年９月２５日成立。 ８０年代初年成交量已達７萬噸以上。
（６）西利古里拍賣市場１９７６年１０月成立，位於北孟加拉。 ８０年代初年成變量也已達７萬噸以上。
（李元章）
３．斯里蘭卡科倫坡拍賣市場創建於１８８３年７月３０日。斯里蘭卡和印度不同，茶葉的產銷倉儲向以科倫坡為中心，高度集中，加上政府鼎力支持，故科倫坡拍賣中心幾乎壟斷了該國全部茶葉貿易。拍賣量長年居全球之冠：如１９８２年為１８萬噸（同年加爾各答、西利古里、高哈第、倫敦的拍賣量分別為１２萬、８萬、７．５萬和６萬噸）。
（李元章）
４．肯尼亞內羅畢和蒙巴薩拍賣市場東非作為新興產茶區，最“老牌”的拍賣市場當數１９５６年１１月開辦的肯尼亞內羅畢拍賣市場，其後拍賣業重心移至沿海城市蒙巴薩，該市的拍賣市場於１９６９年７月１４日開業。
隨著產量、拍賣量的增加，１９７０年９月９日，東非又有標具拍賣市場之設，近年肯尼亞外銷茶的４０％以上在當地拍賣，約１６％運往倫敦拍賣。東非茶業的崛起，使蒙巴薩等拍賣市場成了非洲經濟舞台上的明星。
（李元章）
５．其他拍賣市場一是１９４７年７月１６日創設的吉大港拍賣市場，它獨占了孟加拉國的全部茶葉貿易量。二是印度尼西亞的雅加達拍賣市場，它只拍賣外銷茶（佔外銷紅茶總量的半數）。此外還有１９８１年１２月２日開辦的新加坡拍賣中心。
（李元章）
（二）拍賣的方法和步驟
１．拍賣活動均在固定的時間和場所全年舉行。如倫敦在周一，雅加達在周三，加爾各答在周一、週二開盤。科倫坡拍賣房設在斯里蘭卡總商會二樓，兩個拍賣房分別拍賣正茶和副茶，週一拍賣低地茶，週二拍賣高地、中地茶；加爾各答也有一大一小兩個拍賣房，分別可容３００和１００人。拍賣房往往形如大學的階梯教室，便於座位相對固定的買茶商或其代理人看清前面拍賣台上的主持人（通常是賣方經紀人），也便於後者很快認清誰家在出價。
（李元章）
２．拍賣前，各經紀人須將自己顧主（賣主）提供的各批嘜資料整理彙編成待拍茶目錄。內容包括拍賣具體日期、生產廠名（往往與茶園同名）、生產日期、品名（如ＢＯＰ，ＢＯＰＦ）、規格（傳統工藝或是ＣＴＣ、ＬＴＰ工藝）、箱數、每箱毛淨重、總淨重，乃至包裝規格（因茶箱規格較規範，故常用代號表示）等，十分詳盡，唯獨無價格——但行市走俏時，也有標明底價者。最後還須給各批嘜編一個拍賣順號（並非茶號）以代表之。同時，賣主還須向經紀人提供幾公斤樣茶。
目錄印出後，經紀人須於拍賣日二週前，分送各買主，同時須附樣茶數十克。後者旋即逐個開湯審評，並內定可接受的買價幅度。
到了預定的拍賣日，各家茶商帶目錄在拍賣廳老座位上就坐，聽台上經紀人按目錄順號，口讀上拍，由台下買主出價認購，待到無人再出更高價時即敲一下木槌，表示已敲定賣給最後出價者。此時若有人再加價，則不予置理。
拍賣場文明有序，經紀人操作熟練，他身邊常配有一二助手同步操作並作記錄，以便事後核對。拍賣速度極快，平均每分鐘要拍成一、二個茶樣。一位經紀人拍完，第二位在拍賣房掛名的經紀人立即上台主持拍賣最後一位拍完後散場。
（李元章）
３．經紀人回去後，立即進行核對和電腦統計，並與各買主電話核對數字無誤後，向其開立拍賣發票，是為成交憑證。
買主應立即向經紀人預付小部分貨款，餘款至遲須在１４天內付訖。其後經紀人再與賣主辦理有關事宜，如通知賣主將茶直運買方指定場所等。
（李元章）
４．買方提貨後抽樣複評，如與成交樣品質不符，可向經紀人交涉。
必須指出，拍賣參與者必須有一定的資格。如在科倫坡，必須是茶葉協會成員，並每年向政府交納一定費用且領有營業執照者。該拍賣中心由政府審批的經紀人僅７家。其他拍賣中心對經紀人數，也有限制。生產者（賣主）可以自由選擇經紀人代理拍賣，一般相對固定。買主一般不付經紀人手續費，但常須按成交值向拍賣中心或為中心提供服務的單位交納服務費。
與會買家，多系銷區大拼配商或外國進口商在產地的代理或分號。如雅加達拍賣房裡就常有英、美、澳大利亞、新加坡乃至北歐代理商參加。
（李元章）