此番去到半壁山，自是要想到百年以遠太平軍和湘軍在長江上那場千古絕戰：鐵索沉江。半壁山上有摩崖石刻“楚天鎖鑰，鐵索沉江”八個大字，就是記的那場戰爭。 140年前，為阻湘軍水師東下，太平軍水師在有“楚天鎖鑰”之稱的半壁山與田家鎮的江面上橫拉六道鐵索、六道竹索鎖住江面，曾國藩部彭玉麟“洪爐板斧斷鐵鎖”大破太平軍鐵索防線，就留下著名的半壁山古戰場。
早春乍暖還寒，江邊上的蒿類已經萌出綠葉，細雨薄霧的江面上，有一群白羽紅嘴的江鷗逐浪而飛，間或有過往的巨輪貼著對面的江岸疾行，凝重的汽笛聲擦著水面而來，農家種植江邊的小麥在風中拂搖，一株株青紫色的雪裡蕻新亮地托著晶瑩的水珠。半壁山濕漉漉的，一片薄雲輕掩，小小的春風搖拽著崖上的青藤，急轉而下的江水漸次拍擊半壁山腳的裸岩。太平軍用糯米、石灰、黃砂土混合攪拌築起的防守工事，經過140年的風雨傲然守立江邊。下游的山腳，江堤上排佈著５個砲台，剩下一個完好，四個殘缺。感慨之間，我發現山頂有土滑坡，裸露一個人工建築，糯米石灰造的圓弧依稀現出紅土，就攀援上去，果然是又一個古砲台，拿出鋼捲尺測量，其直徑９米，內面被填土，種了三廂雪裡蕻菜，人立其中，仍有齊腰深。一個糯米、石灰、黃砂土築成架炮的圓池，壁上有固炮的鐵栓，鐵栓是固定在鑿成長方形中有圓孔的岩石上，岩石則固定在糯米、石灰、黃砂土築成的池壁上。站在砲台上看長江，就覺得長江水從蘄州與興國間闊大的江面悠悠而來，至半壁山與田家鎮之間忽然急收向東轉去，氣勢浩大，洪流疾進，波湧浪急。返身去富池。想來是古戰場要燃起生命的那一縷豪情罷？忽然間渴望豪飲一場，可以醉眼看江濤。
半壁山在富池大閘以東，自古是一個吃的好去處，那兒且有甘寧墓。我曾經作過一聯，上是“陽新流富水”，下是“大冶跑金牛”，橫是“吃無止境”，甚是得意。大冶是陽新的鄰縣，常被人讀作大治，金牛人特別會做豆腐之“千張皮”。就開飲，以浩蕩之勢表述，或與酒有深仇大恨，欲吞而快之。酒肴上得走馬燈的快，印像中就烙下了藜蒿炒臘肉、紅燒小鱖魚和苕粉丸子，前二是我意欲品嚐者，鄂省近幾年流行藜蒿炒臘肉，但以洪湖與富池藜蒿為上品，而鱖魚則是富池大閘所產為極品了，半斤一尾的小鱖魚是為極品中極品，味道鮮美，肉質細嫩亦柔韌清糯，我喜歡。酒在胸中壘起來，愈漸滾燙，就忽然發現，苕粉丸子是好吃的，有彈性，或曰張力。這個苕粉丸子，是用苕粉、鮮河蝦仁、花生米、香菇、豬肉、糯米、香乾、香芹八樣材料製作而成，呈鐵黑色，直徑約５公分，紮紮實實將一干吃料緊包裹在內。我就發現，富池的苕粉丸子口感特別好，以前吃的苕粉丸子，只添加豬肉、香乾、花生米和香芹的，富池的苕粉丸子是增加了鮮河蝦仁、香菇、糯米等，味道就豐富多了，糯米給了丸子向心力，即時感味以及回味皆有了多重性，口感是彈、爽和有粘力。吃的時候，滿腦海裡又都是半壁山糯米工事，驅之不去，農業時代的一種複合型的高強度建築材料，它標準化地製作成陶缽狀的圓形砲台，承炮發威140年前，數炮在此，便可扼守浩浩東流長江。就忽然發現，苕粉丸子實在是太像歷史上那鐵球似的砲彈了，那黑乎乎圓形的砲彈內中有火藥、鐵碎片、鐵丸、瓷片等，那樣的爆炸是有威力的，而美食的苕粉丸子居然同理，味道的殺傷力竟然也是多元的呢。想到這歷史、戰爭和苕。苕為川鄂話語，在鄂語中有愚蠢之意，苕還有甘藷、蕃薯、山芋、山藥、地瓜、白薯、紅薯之稱，為旋花科一年生植物，魯人稱其地瓜、川鄂人稱紅苕、冀人稱白薯、閩人稱紅薯、鄂興國亦稱其為薯子。苕的品種十分多，形狀有紡錘、圓筒、橢圓、球形；皮色有白、淡黃、紅、黃、紫紅；肉色有黃、杏黃、紫紅、白諸種。以產塊根為主，塊根是由不定根二次肥大而成，長於表土25厘米深處，株能生產數個塊根。苕原產美洲，歐洲第一批苕（紅薯）由哥倫佈於1492年帶回，經葡萄牙人傳入非洲，亞洲則由太平洋群島傳入。中國是明代萬曆年間引進苕的，福建華僑陳振龍到呂宋（今菲律賓）經商，發現呂宋出產的甘藷產量最高，習其種法，將薯種帶回福州，經陳氏推廣在全國普遍栽種。苕富含糖、蛋白質、纖維素和多種維生素，其中胡蘿蔔素、維生素E和維生素C尤多。特別是賴氨酸，為米、面所缺，紅薯與米麵混吃，可得全面的蛋白質補充。歐美人讚它是“第二麵包”，前蘇聯科學家說它是未來的“宇航食品”，法國人稱它是當之無愧的“高級保健食品”。 《本草綱目拾遺》說，苕（紅薯）能補中、和血、暖胃、肥五臟。苕粉丸子的製作到底與古代砲彈有無關係，無考。但是，槍彈和砲彈的製作，借鑒過食品中的丸子、湯圓的製作方法是可以想像的，尤其是在半壁山古戰場發生這個聯想，那巨大的，圓黑色的，內中包有火藥、鐵片、鐵丸等內容的砲彈，與苕粉丸子是多麼的相似呢？半壁山“鐵索沉江”一戰曾國藩重創太平軍，改寫了曾國藩遇太平軍戰而不勝的歷史，加速太平天國的覆沒。那個《天朝田畝制度》終也隨著太平天國的覆沒煙消雲散，所謂的“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會就留給了後人去想像了，奮戰14年，縱橫18省，威震海內的太平天國農民起義運動宣告終結。就又想，苕粉丸子內面是包裹著歷史呢，歷史有無限多的味道，酸、甜、苦、辣、麻等等，歷史需要這樣一種結實、彈性、張力和有粘力的包裹，食之，令人感覺到津津有味。