筵和席在古代是相同之物，隋唐以前，人不使用桌椅，屋內地上鋪竹蓆，底層粗的叫筵，筵上面舖的精細竹蓆叫席，合而統稱筵席，人皆席地而坐，在上面飲酒吃肉，稱會筵席。現在的擺筵席，基本上是一個稱謂的沿續，既沒有筵也沒有席，只有桌椅。八仙桌，大圓桌，已經是時清時代的事情了。
古人活得比較閒散，所以宴會的宴字，是吃喝和安逸的意思，關於享樂與安逸，燕也是相同的，且含和美之義，如燕爾新婚，所以宴會也稱燕會，據說堯舜時代的敬老典禮中，老人們在屋裡席地而坐，你一鼎，我一鬲，分享美味的狗肉，此叫燕禮。總之，燕會是大家坐在一起吃肉喝酒的快樂活動。
有時候，總見人對中國人崇尚吃吃喝喝的活動之非議，認為這是一種落後的生活方式，所以過去有一段時間幾乎消滅了筵席或者說燕會、酒宴，細一想，人活著進行一點吃吃唱喝喝的活動，終歸是一種難得的快意，實際上歐洲、北美及其他地方的人也一樣，吃吃喝喝的活動不勝枚舉，我以為只要不是搞那種讓人愁眉苦臉的憶苦思甜，吃喝活動都是健康的。
有了筵席，必然要排座次，也稱之為席位，席位很重要，有威望的、地位、財富和權勢者坐主席，其餘從次席到末席，圍桌而坐，這麼多年了，我們都是這樣，每一宴會，總是要有主席的，這個主席也農漸被移用到權力機制裡面，將主席立為一個官位，從小到中學生的班主席，大到國家主席，可知筵席的能量之大了。
不過，源於筵席的主席而脫生出來的會議主席台，區別就漸漸大了，主席台往往設在舞台上，代表席設在觀眾席上，這首先是一兩張桌子坐不下的結果，其次是會議仍是與筵席有著區別，會議是講話的地方，也不必圍在一起吃肉喝酒，層次分來話也聽得明白，主席管說，觀眾席負責聽，但不論怎麼歷史演變，其本質沒有走出多遠，不外乎是關於民眾吃肉喝酒之事，吃不上肉，喝不上酒，一切都淪為空談。所以現在的席與歷史的席，差別仍是不大。