同一書也，考據家讀之，所觸者無一非考據之材料；詞章家讀之，所觸者無一非詞章之材料；好作燈謎酒令之人讀之，所觸者無一非燈謎酒令之材料；經世家讀之，所觸者無一非經世之材料。同一社會也（即人群），商賈家人之，所遇者無一非錙銖什一之人；江湖名士入之，所遇者無一非咬文嚼字之人；求宦達者入之，所遇者無一非謅上淩下、衣冠優孟之人；懷不平者入之，所遇者無一非隴畔輟耕、東門倚嘯之人。各自佔一世界，而各自謂世界之大，已盡於是，此外千形萬態，非所見也，非所聞也。昔有白晝攫金於齊市者，吏捕而詰之曰：“眾目共視之地，汝攫金不畏人耶？”其人曰：“吾彼時只見有金，不見有人。”夫一市之人之多，非若秋毫之末之難察也，而攫金者不知之，此其故何哉？昔有傭一蠢僕執爨役者，使購求食物於市，歸而曰：“市中無食物。”主人曰：“嘻，魚也，豕肉也，芥也，姜也，何一不可食者？”於是僕適市，購輒得之。既而亙一月，朝朝夕夕所食者，皆魚也，豕肉也，芥也，姜也。主人曰：“嘻，盍易他味？”僕曰： “市中除魚與豕肉與芥與姜之外，無有他物。”夫一市之物之多，非若水中微蟲，必待顯微鏡然後能睹者，而蠢僕不知之，此其故何哉？
任公曰：吾觀世人所謂智者，其所見，與彼之攫金人與此之蠢僕，相去幾何矣？李白、杜甫滿地，而衣袚襫、攜鋤犁者，必不知之；計然、范蠡滿地，而摩禹行、效舜趨者，必不知之；陳涉、吳廣滿地，而饗五鼎、鳴八騶者必不知之。其不知也，則直謂世界中無有此等人也，雖日日以此等人環集於其旁，而彼之視為無有固自若也。不此之笑，而惟笑彼之攫金者與此之蠢僕，何其蔽歟？
人誰不見萍［蘋］果之墜地，而因以悟重力之原理者，惟有一奈端；人誰不見沸水之騰氣，而因以悟汽機之作用者，惟有一瓦特；人誰不見海藻之漂岸，而因以覓得新大陸者，惟有一哥侖布；人誰不見男女之戀愛，而因以看取人情之大動機者，惟有一瑟士丕亞。無名之野花，田夫刈之，牧童蹈之，而窩兒哲窩士於此中見造化之微妙焉；海灘之僵石，漁者所淘餘，潮雨所狼藉，而達爾文於此中悟進化之大理焉。故學莫要於善觀。善觀者，觀滴水而知大海，觀一指而知全身，不以其所已知蔽其所未知，而常以其所已知推其所未知，是之謂慧觀。