上週輔導孩子看圖作文。一個二年級的孩子，就一幅圖寫五句話，我印象深刻的是他的最後一句，他寫著：“太陽很快樂。”那幅圖上，鳥兒在鳴唱，猴子在蹦跳，魚兒在戲水，孩子們在打鬧。如果我是太陽公公，我也會因為這生機勃勃的景象而快樂。我當時誇讚他：“好好努力，你會成為一個小文學家。我喜歡你的'太陽很快樂'。”
一周後的今天，他苦歪歪地跑到我跟前，拿著大紅叉叉的作文本，一臉埋怨。他說：“老師說，太陽很快樂是錯的。”我驚愕，我不明白就裡。
為什麼我們可以說小鳥唱著快樂的歌，卻不能說太陽很快樂？我教了三個二年級的孩子，常詫異他們思維的定向性。比方說，看圖寫話的例句是：我會寫字。如果接著的是狗站門旁，大家都寫“狗會看門”，再下來是“哥哥會打球”，“爸爸會吃飯”，但最後一幅圖是一把椅子，他們仍舊寫著：“椅子會坐。”我稱之為按部就班式簡單盲從。這種思維方式，我認為未來合適他們的工作，高級些的去搞電腦編程，低級些的去流水線裝配。
新加坡和中國的教育方式有時候有相似的地方，這種教育體制下能夠出現的工程技術人員多，執行任務者多，而具有創造力的開拓者很少。
一個簡單例子，中國的美術課上，老師會拿出一艘船放在講台上要求學生臨摹，誰臨摹得最逼真，誰的美術成績就最好。我在新加坡美國學校觀摩教學的時候，就發現，老師在講台上，要求學生先口述你印象裡的船是什麼樣的，老師會按學生的描述給個輪廓。孩子們說，船是有帆的，老師問，什麼形狀？有的孩子說長方形，有的孩子說三角形，老師就一半長方一半三角。有的孩子說船是有輪子的，老師也給船畫上四個輪子，最後，老師說，你們可以下筆了，把你心中的船畫出來。孩子筆下的船形態各異，顏色斑斕，功能迥然，但每艘船都有自己的特點。
我常想，人是獨立個體，每個人有不同思想不同性格不同感受，為什麼要把大家訓練得千篇一律，彷彿是標準化工業車間壓膜出的零件？
我不是在批評孩子，我是在批評將育人與製造機器方式等同的教育體制與教學方式。一篇文章的好壞，關鍵不是看它裡面有沒有錯別字，是不是語法正確；而是看思想，看立意，看語言的新穎性。文章的目的是闡明道理，表達思想，抒發情感。只要做到以上幾點，即便有幾個錯別字，即便語法不是很精確，但只要不影響閱讀，能夠讓讀者深入作者的感官世界，我認為就是好文章。現在學校施行應試教育，要求學生不出錯，按標準答案來，首先保及格底限，對於有危險的表達方式一律槍斃。與其冒錯誤風險，不如四平八穩。我覺得，一大批文學家的萌芽就這樣被扼殺了。
不過近幾年，我越來越高興中國思想言論界的變革，最大的感受來自高考作文。我記得以前高考作文，老師都首先強調政治性，大方向不能錯，其次強調體裁，不能把記敘文寫成議論文，最後是不要有錯別字。整篇文章做下來，好像是工作服一樣，領子袖子式樣不錯一點。先闡明觀點，後立論，再論證，最後總結，形成固定的八股模式。
而近幾年在海外，我欣喜地發現，中國高考作文形式在變，文筆在變，批閱者的尺度正在放寬。令我印象深刻的是曾出現古白話文章，和今年209字的詩歌，這些新穎流暢，獨樹一格的文字也被評選為滿分行列。
我多麼希望新加坡的教育由往技術人員方向培養逐漸轉變為個性化培養，突出個體，突出創意，允許不同的創造，不同的思想。社會需要大批螺絲釘，不過如果能有傳動輪，能有潤滑液，能有新動力，機器的運轉將更有活力。
太陽，如果你快樂，那就快樂吧！
2003-12-21