蘇格蘭農民詩人彭斯
彭斯是充滿了泥土氣息，不折不扣的農民家庭出身的詩人。他的一
生的光陰，差不多都花費在蘇格蘭鄉下的田地裡。務農生活雖然使他很
辛苦，但他自幼就熱愛勞動和土地，屢次將他積蓄起來的錢全部用在農
莊上，雖然蝕光了也毫不躊躇，因為他始終不願忘本。正如他在一首向
他的毛驢賀年的詩裡所說：
多少次我們一同辛苦幹活，
跟那疲憊的世界爭奪！
在不少日子裡我曾感到焦灼，
怕我們會倒地不起；
你想到能活到這麼大年紀，
還能勤苦不息！
詩人的家庭和他的童年生活，他自己在留下來的日記裡曾說得非常
清楚：“我一出世就是一個很窮苦的人的兒子。我父親結婚很遲，我是
他的七個子女之中的長子。在我六七歲時，我父親是愛耳附近一位小財
主家裡的園丁。若是他的環境不曾有什麼改變，我一定不免要成為什麼
農家一個小打雜的了。但是我父親卻渴望他的子女們能一直留在他自己
的身邊”。
彭斯家庭的窮困。還可以從他兄弟的一則回憶裡看出來。 “在一個
狂風暴雨的早上”，詩人的二弟吉爾勃這麼寫道：“這時羅伯特剛出世
只有九天或十天，在黎明之際，屋頂的一部分忽然倒下來，其餘的也搖
搖欲墜，因此我母親和羅伯特就不得不冒著風雨，被抬往鄰人家裡暫避，
他們在那裡住了一星期，直到家裡房屋修理好了為止”。
由於家裡窮，彭斯小時幾乎沒有機會讀書，他只能在農作的餘暇，
到離家一里以外的一家學校裡去唸書。教師茂杜訖本身就是一個十八歲
的青年。彭斯直到十四五歲，他的學校教育還只是半工半讀，這就是說，
一到收割和播種的時候，他就要輟學回家下田去幫忙了。因此到了十五
歲，他已經是一個老練的小農夫了。
彭斯的學校教育受得很少，他的對於故鄉傳說和民歌的知識，全是
從他母親那裡得來的。在十六歲時，彭斯已經寫出了他的第一首情詩：
《漂亮的尼爾》，這是為了田裡的一個女伴而作。彭斯在自己的日記裡
曾經寫著，這女子很會唱歌，彭斯握著她的手給她拔去手掌上的荊棘小
刺時，他說他的心弦震動得像五弦琴一樣。
彭斯的詩，大部分是用蘇格蘭的方言所寫，而且這正是他的作品的
精華，只有一小部分是用通行的英語寫的。彭斯雖然不曾明說他不喜歡
英語，但他正如每一個忠實的蘇格蘭人一樣，熱愛他的故鄉，熱愛故鄉
的土地，語言和流傳在這土地上的無數傳說，歌謠和故事。彭斯的詩，
有許多是古老民間歌謠的改作，或是舊歌新詞。經他潤色過的蘇格蘭民
間歌曲，無不注入了新的生命，同時又保存著原有大眾喜見樂聞的格調。
彭斯是一位真正生活在田間的詩人。他的詩不是坐在城市書房裡的民間
文學研究家的作品。
彭斯的父親勞苦了一生，一七八四年因肺病去世。彭斯的鄉下種耕
生活也無法維持自己和家庭，在一七八六年，他決定離開蘇格蘭到遼遠
的西印度群島去謀生，因為有人介紹他到牙買加的一個林場去當記賬
員，但是旅費卻要自己籌劃。旅費並不多，只要船資九鎊左右就夠了。
可是彭斯哪裡拿得出這一筆旅費？他的田地主人漢密登倒是個有心人，
一向知道彭斯喜歡寫詩，這時使向這個二十七歲的佃戶提議，何不把他
所寫的詩湊在一起，印一本詩集，託人四處推銷，這樣豈不是可以籌到
了旅費？漢密登先生願意代墊印刷費，彭斯自然高興的答應了，因為這
是一舉兩得之事，那一個詩人不願自己的作品印成詩集？漢密登為這事
奔走甚力。三個月之後，這就是一七八六年七月三十一日，我們大詩人
的處女作，第一部詩集：《詩集，大部分是用蘇格蘭方言寫的》居然出
版了。據後人的考證，這部現在已價值巨萬的彭斯第一部詩集的初版本，
一共印了六百冊，事前已推銷了三百五十冊左右，其餘的出版後也很快
就有了主顧，因此不僅漢密登所墊的本錢能夠收回了，還使彭斯獲得了
約廿鎊的收入。
旅費有了，彭斯的牙買加之行自然可以實現了。哪知就在他籌劃行
裝期間，由於這本詩集的出版，使得彭斯結識了一批新的知音。就由於
這一點新的發展，他的牙買加之行忽然又取銷了——這對彭斯自己和蘇
格蘭來說，可說是萬幸之事。因為西印度群島不過少了一個無足輕重的
事務員，英國文學史上卻多了一位大詩人了。
這件事情是這樣的：有一位名叫布萊克洛克的老詩人，也是蘇格蘭
人，雙目已盲，住在愛丁堡，在當地的文人中間頗有影響力量。這時讀
到了彭斯新出版的詩集，覺得是一個可造之才，便在這年十一月間，托
人寫信給彭斯，勸他到愛丁堡來走走，表示不僅可以使他有機會接近當
代許多文人，而且還有機會使他的詩集再版一次。大約是後一項動議最
使彭斯聽了高興，因為他曾經向原來的印刷人接洽再版，被拒絕了。於
是在十一月二十二日，彭斯就單人匹馬（據他自己在日記上說，這匹馬
是藉來的）向愛丁堡出發去闖世界了。
彭斯的愛丁堡之行，是成功的。他的詩集果然有人願意再版了，而
且一紙風行，使他獲得了五百鎊巨款的收入。他在名譽上的收穫更大，
周旋在愛丁堡當代文人和上流社會之間。誰都想結識一下這位充滿泥土
氣息的鄉下詩人。自然，有些高貴的仕女們不免像看猴子一樣的看他，
但彭斯毫不以為意。這正是我們詩人的性格最偉大之處，他絲毫不曾被
城市繁華和客廳文土的榮譽所吸引，依然保持著自己的本色，一塵不染
的離開了愛丁堡。
彭斯的詩，在文字上有蘇格蘭方言和英語的分別。在性質上，也約
略可以分成三種，即短小抒情的愛情詩，採用民歌民謠形式歌詠蘇格蘭
田野生活和民間傳說故事詩，此外還有一種是具有強烈正義感和嘲弄偽
善頑固分子的諷刺詩。在後一種的作品裡，他曾經歌頌過蘇格蘭歷史上
民族英雄們，又向當時法國大革命寄託了他的同情。不用說，彭斯最大
的成就，乃是他承繼了蘇格蘭方言文學的傳統，用鄉間的土話所寫出的
那些歌頌土地和勤勞生活的親切真實的作品。
彭斯在私生活上有一個缺點，就是太喜歡喝酒，這和他一向在生活
上受盡了折磨有關。可是就因為他經常喝酒，得了一種風濕病，最後竟
在這上面送了命。彭斯生於一七五九年一月二十五日，死於一七九六年
七月二十一日，年紀很輕，只活了三十八歲。