霍桑和動人的故事
文學史上有許多作家因一本書而名垂不朽。的作者霍桑就
是如此。
拉撒奈爾?霍桑是美國人，生於一八○四年。他本是稅關職員，可
是性愛寫作，寫過不少童話和故事，並且也獲得相當成功。但是直到他
失業之後，才無意寫出了他的傑作，這就是成為十九世紀美國著名小說
之一的。今天，霍桑就憑了這一部小說而永不會被人忘記。他
雖然後來也寫過好幾部其他作品，但它們的有無已無關重要了。
這部小說，是霍桑在四十五歲時寫的。這是一八四九年的
事，這時霍桑已經結婚，他的妻子索菲亞是個典型的賢妻，他們已經有
了兩個孩子，稅關職務的薪水本來已足夠他們生活，不用有什麼憂慮。
可是這一年由於人事上的變動，他的職位忽然被裁撤了，於是霍桑突然
失業起來。由於平時沒有什麼積蓄，眼看一時又找不到新的職位，他的
前途不覺顯得十分黯淡。可是賢慧的索菲亞，這時反而安慰丈夫道：“你
既然不用去辦公了，你豈不是反而有時間可以安定的坐下來寫你許久要
寫的小說了？ ”據霍桑的傳記所載，這時他妻子鼓勵他，給他收拾乾淨
書桌，又給他在壁爐裡生了火，請他舒服的坐下來，然後跑上樓拿了一
個小包裹來給霍桑看，裡面是一百五十元現款，這是她平時辛苦撙節下
來以備不時之需的。現在這筆小款項至少可以夠他們一家人兩個月的生
活費。
此外，他的朋友詩人的費羅等人，知道他失業了，大家也湊了一筆
錢寄給他，囑他安心寫作。於是霍桑就在這種既感激又興奮的心情下，
坐下來開始寫他許久想寫的長篇小說。他當時對於自己所寫的東西並沒
有什麼自信，因此當一位出版家來拜訪他，問他可有什麼現成的稿件可
供他們出版時，他起先還謙遜的不肯拿出來，直到再三詢問，他才勉強
從抽屜裡拿出一卷原稿來給他說：
“請你拿回去看看，這東西行不行”？
就在當天晚上，這位出版家就寫了一封信給霍桑，對他交來的這部
原稿大加稱讚。這部原稿不是別的，就是。
的故事非常動人，霍桑是用回敘的方法來寫這部小說的。
小說的背景是美國的波士頓城，一開始，女主角亥絲特正從監獄裡釋放
出來。她因丈夫不在家，與人通姦有孕，不為當地美國清教徒的嚴厲法
律所容，被判入獄。這時刑滿放出來，但是早已在獄中分娩，孩子已經
有三個月大了。她被釋後，還要再經過示眾一次，才可以完全恢復自由。
她被命令穿上一件特殊的長袍，胸前繡了一個紅色的“A”字，這是“犯
通姦罪的婦人”（Adulteress）一字的縮寫。當地的法律規定她要終身
穿上胸前繡有這個字（這正是這部小說題名的由來）的衣服，
並且在出獄之際，還要站在刑台上示眾一次。亥絲特都這麼做了，但是
她只有一件事始終不肯做，那就是洩露姦夫的姓名。
亥絲特站在刑台上，身穿胸前有紅字的恥辱長袍，懷抱通姦懷孕而
來的獨生子，在那裡示眾之際，出門兩年的丈夫正從外地抵埠了，他雜
在人叢中來看熱鬧，因為他根本不知道這件事情，一看站在示眾台上的
竟是自己的妻子，這才知道出了亂子。霍桑的小說就是從這一幕緊張的
場面來開始敘述描寫的，因此一開頭就吸引了讀者。
丈夫站在人叢中，自然又羞又惱。但是人叢中還有一個心中更難過
的人，那就是當地那個年輕而受人敬重的牧師。他這時心裡難過，並非
因為他的教區內出了這件有悖道德禮教的風化案，而是他正是亥絲特懷
中所抱的私生子的父親。但是由於亥絲特堅決拒絕透露她的情夫姓名，
他們發生關係的經過又十分隱秘，大家更絕對不會疑心她的通姦對手乃
是受他們敬重的牧師，因此誰也不會疑心到他。但是這年輕的牧師實在
是個好人，只不過他對亥絲特的愛情戰勝了他的道德觀念，這才做出這
樣的事。因此他見到亥絲特勇敢的一人單獨受過，又拒絕牽連到他，站
在台下受到良心的譴責，十分難過。
牧師的秘密，別人雖看不出，但是由於亥絲特出獄以後，他對她的
特別關懷和同情，使得丈夫漸漸的猜中了這秘密。這丈夫是個醫生，他
因了牧師的健康不好，便藉了給他看病為名，用種種言語磨折他，使他
的內心增加苦痛，用來向他報復。
最後，牧師和亥絲特都受不了這種精神的譴責了，她勇敢的同牧師
商議，要求帶了私生的女兒一同逃到別處去生活。但是牧師拒絕了，因
為他決定要懺悔自己的罪過。
有一天，在一次極為動人的盛大說教之後，這牧師便挽了亥絲特的
手，帶著這時已經七歲的私生女兒，一同走上那座示眾的刑台，在全體
市民極度驚異之下，莊嚴的向大家宣布，他說他早應該在七年之前就同
亥絲特一起站在這裡了，但是現在遲了七年，請大家原諒，不過他終於
有機會這麼做了，因為他正是那個“姦夫”，也就是這個私生子的父親。
他說完之後，就因為激動過甚，病體支持不住，倒在亥絲特的懷裡死去
了。
這就是霍桑的這部傑作的動人內容。出版於一八五○年，
他那時已經是四十六歲。後來又寫了幾部其他作品，但都趕不上這部動
人的傑作。他活了六十歲，於一八六○年去世。