1978年，蔣經國就任了。
台灣人熟悉的那個畫面——每年蔣中正穿著軍裝，在“雙十節”閱兵時那挺拔的身姿和強有力的口音“軍民同胞們……”變成蔣經國那親切的揮手以及謙虛的致意“親愛的父老、兄弟、姐妹們……”不變的是那浙江口音，但敏感的人似乎從這句話裡聽到了些弦外之音——時代開始改變了。
蔣中正“崩逝”（是的，當時的報紙用的就是這個充滿了皇權帝制意味的封建字眼）後，“副總統”嚴家淦繼任，但實權卻在“行政院長”蔣經國手上。嚴家淦可說是虛位“首腦”，當時都叫他“YESMAN”。雖然兩年後蔣經國的接班已經是可以預見的事，但還是有不少人不太滿意，不知道蔣家王朝還有多久。當初有個政治笑話是這麼說的：蔣介石去世後，不可避免地在天堂遇見了“國父”孫中山先生，壯志未酬身先死的孫中山非常關心“中華民國”的狀況，於是問老蔣——
“我死後，'中華民國'有沒有'行憲'啊？”
蔣介石馬上回答：“有啊！有'行憲'，有'行憲'啦！”
孫中山又問：“那第一任'總統'是誰？”
蔣介石回答：“是我。”
孫中山心想，老蔣一統江湖，確實當得，又問：“那第二任呢？”
這時老蔣不太好意思說還是自己，可又不太想說謊對不起“國父”，於是回答：“（餘又任）。”
孫中山高興地說：“不錯不錯，書法家當'總統'，文學治國。那第三任又是誰呢？”
蔣中正腦筋一轉，機智地答道：“（吾三連）。”
孫：“嗯，輿論界有人出任'總統'，也好。那下一任又是誰？”
蔣：“（照原任）。”
孫想了一想說道：“很好，語言學家當'總統'。那第五任呢？”
蔣：“是……是（照例連）。”
孫中山開心地說：“太好了，連教育家也做'總統'了，真是越來越進步了。”
這是個很典型的諷刺蔣家的笑話。其實，蔣中正的影響力一直到20世紀80年代末90年代初都還存在，在我小學時都還要背“蔣公遺囑”，音樂課也要學唱“蔣公紀念歌”。而每次老師一提到蔣介石或“國父”孫中山先生時，大家都要正坐或立正一下表示尊敬。這些事現在回想起來，都覺得挺傻的。
在此前一年，中山高速公路也通車了，這是一條縱貫台灣南北四百多公里的高速公路，也是台灣第一條高速公路。
當初建成時，許多人批評這根本是一條超大型的養蚊場，因為根本沒多少車子在上面跑，是富人專用的。但事後幾十年證明，這條高速公路對台灣經濟產生了重大影響，讓商品貨暢其流地在台灣西部三大港間流通。甚至到了後來，台灣私家車變多後，這條高速公路根本不敷使用。許多我這一代台灣人的成長經歷裡，一定都有過年爸爸開車載著全家走高速公路回中南部老家的印象，並且，一定會被堵在路上好幾個小時。本來南北往來只要四個多小時，這時變成近十個小時或更久，整條高速公路變成一個大停車場。在晚上看來，車尾燈就如同一條紅紅的龍，盤到地平線的另一邊。
因此，後來當局又建了好幾條方向重複的高速公路，以減輕車流負擔。但高速公路在台灣除了交通功能外，還有很重要的戰備功能，在某些路段上，是特別設計來供戰鬥機起降的。
那幾年，“十大建設”陸續完工。 “十大建設”是指台灣在20世紀70年代時所進行的一系列基礎建設工程。在這之前的台灣許多公共基礎建設，如道路、港埠、機場、發電廠等，仍處於欠缺、老舊的狀態。再加上1973年10月第一次石油危機爆發，受到全球經濟不景氣的影響，為了提升和深化總體經濟發展，當局開始規劃進行十個大型建設工程。這分別是：核能發電廠，中正國際機場，鐵路電氣化，台中港，中山高速公路，大煉鋼廠，大造船廠，石油化學工業，蘇澳港，北迴鐵路。在“十大建設”中，有六項是交通運輸建設，三項是重工業建設，一項為能源項目建設。
但當初任“行政院長”的蔣經國決定“十大建設”的計劃時，是冒了很大風險的。當時台灣經濟尚處於起飛初期，民眾經濟所得尚未提高，以及當時遇上第一次石油危機和台灣當局退出聯合國等外交困境，可以說，台灣在發展“十大建設”時，當局是沒有經費的。所以，有部分官員表示反對，但蔣經國以一句“今天不做，明天就會後悔”力排眾議，後來通過找沙特借款才得以解決。也就是說，“十大基礎建設”是舉債建設。後來也證明蔣經國的決策是完全正確的，確實推動了台灣經濟起飛。可以說，台灣經濟完全起飛是在“十大建設”之後。
以當時蔣經國的觀念來說，他認為，在經濟成長的過程中，“富可敵國”與“貧無立錐”如果形成兩個極端，卻被理解為經濟真的成長了，這應是一大諷刺。所以，為了避免像許多高度開發國家那樣財富集中，貧富懸殊，他認為發展不僅要財富增加，也要合理分配，這樣人民才能在均富的標準下愉快又勤勞地工作，社會才能穩定。可以看到，“十大建設”裡有七項是經濟基礎建設，對台灣未來來說，不管採取哪種發展策略都是非常必要的建設。
“十大建設”所帶來的經濟方面影響，的確給台灣帶來煥然一新的生活風貌，但另一方面也牽動了政治與社會的演化。在人民知識與經濟能力大幅提升的情況下，要求政治開放的呼聲也越來越高，原來嚴密的政治控制體系已逐漸不能應對人民的要求了。
註釋：
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