軍部賽場上的軍事十項全能，正比畫得如火如荼。許三多沒有參賽，這幾個月來，他已經習慣賽外照應了。
賽場上，全副武裝的伍六一高高躍起，卻沒有把住手邊那根晃動的繩索，重重摔在地上。這一下實在摔得不輕，伍六一晃了晃腦袋才清醒過來，近在咫尺的加油聲也變得很遙遠了。
他看了看場外叫著跳著的許三多，那個人嘴裡幾乎是無聲的。前邊幾個參賽的士兵已經利索地攀過了障礙牆。伍六一站了起來，有些搖晃，他開始加速奔跑，翻上障礙牆，然後是又一次重重地摔在地上。伍六一沖向終點的射擊位置，在那裡開槍射擊。
場外的許三多有點替他擔心。
宣傳車公佈成績了“集團軍軍事十項全能比賽，四百米越障，第一名，K師A團，黃耀輝；第二名，T師D團，劉洪海……”許三多聽到，伍六一沒有拿到第一名。
許三多憂心忡忡地走過仍在歡叫加油的士兵，走向賽場邊幾副帳篷搭就的休息場地。這時他聽到有人在叫他，回頭一看，竟是連長高城。
“連長，”許三多敬禮，但看見高城戴的兩槓一星，又改了口，“對不起，副營長。”
高城：“行了，你我自在點行不？”他情緒複雜地敲敲許三多的軍銜，“士官同志。”
“是，連長。”
“我總是在師局域網上找你們的名字，六一、小寧都出現過很多次，可你就像隱了形一樣，就出現過一次。”
“我什麼也沒幹。”
“就一次，衛生連隊標兵。我真服了你，偵察兵尖子改衛生標兵……一人清一個連居然還搶個標兵。”
“一人清心裡有數，他們人多了手倒雜。”
高城嘆氣，他現在心是穩了，但傷感依舊。
高城：“你也沒參賽。”
許三多：“七連就我一個沒法賽，我是來幫六一小寧他們的拉拉隊。”
高城：“說到六一，六一干嗎那麼玩命？”
許三多：“他今天狀態不好。”
高城：“不好先退一步，你告訴他，這只是軍體文娛，犯不著拿命拼。”
許三多訕訕地笑：“我說了，他說呸。”
高城苦笑，正看見伍六一落落寡合地過來，步子仍微瘸，他心不在焉地根本沒看見高城：“許三多，咱們拿幾項第一啦？”
高城忍不住了：“伍六一！這樣就拿命玩，打仗你玩什麼？”
“連長！”伍六一訕笑，“新鮮出爐的少校，您想死我們啦！”
“別打岔。你技巧本來是弱勢，全憑體力拿名次，可這麼拼能拼幾次？”
伍六一：“連長，拿幾個名次給機一連做見面禮。”
高城還是不滿：“見面禮而已，不是賣命！”
伍六一猶豫了一下，小聲地說出了心裡話：“連長，七連兄弟在各連都是尖子，做尖子都活得不易。”
高城一時有些啞然，從袋裡掏出瓶紅花油塞給許三多：“找地方給他揉揉去！本想給自個營的兵用，沒曾想還是被你們禍禍了！”
伍六一的背上，青一塊紫一塊，幾乎都是傷痕。許三多看得愣了一會兒，就默默地給他按摩。片刻間，帳篷裡充滿了紅花油的味道。
伍六一自嘲地說：“許三多，二十四歲的人就覺得自己有點老，是不是有點可笑？”許三多：“不可笑，我也覺得自己有點老。”
伍六一忽然看了看他，這回沒有玩笑也沒有不屑，是認真的：“你已經是老兵了。”
不等許三多說什麼，他又嘟囔著：“老傢伙了。再不拼，待不住了。”然後撩開帳篷，吸口外邊的空氣，出去了。
許三多站在帳篷裡發呆。帳篷一撩，伍六一又探了頭進來：“走吧！七連的傢伙一咬牙，什麼事辦不成？”
許三多提起了精神：“我幫你！”說著起身，追著伍六一出去了。
兩人轉身來到了賽場上，耀眼的陽光下，一個兵撂倒了另一個，在場中戳著。伍六一在旁邊穿戴著散打裝束，許三多在幫忙。
伍六一盯著場上那兵，朝許三多說：“幫我，來兩拳。”
許三多愣住了：“啥？”
伍六一瞪大眼睛看著他：“給我兩拳！”
許三多輕輕地碰了他一拳，伍六一不滿意：“你掃地嗎？”
一拳重擊，伍六一來了精神：“再來！”
許三多接連幾拳，伍六一一把把他推開，衝進場中。伍六一在場上和那兵格鬥，幾個回合下來，對方一腳踹在伍六一的腰部。伍六一晃了晃，凌空格住了對手的腿，用身子砸了下去。短暫的僵持，那名對手終於拍擊著地面認輸。伍六一搖搖晃晃地起身，等待著下一名對手。許三多不願意再看，從人群中走開。
他發現還有另一個人走開，那是高城。
高城在賽場邊坐下，拔了片草葉放在嘴裡嚼著，許三多在他身邊輕聲坐下。高城說：“真想你們。”
許三多點點頭。 “別拼命，別跟那小子似的。”
許三多又點點頭。
高城突然感慨：“真是懷念，跟你們一起，年少輕狂，幸福時光。”
許三多沒點頭，他茫然。
七連散時，大家一直有一個心理安慰，這是團體利益，是為了軍隊的需要。可那天，六一在場上搏命，連長在身邊感傷，我突然明白，被要求承擔磨難的是每一個人。
伍六一走過來了，看著他滿面的笑容，就知道他一定拿了總分第一。恭喜的話還沒有說出來。宣傳車裡先傳來了廣播：“各位首長，各位戰友，軍部決定臨時增加一個表演項目，請幾位來自XXXX部隊的戰友將剛才參賽的項目再做一次。”
“XXXX是什麼呀？”許三多問。
“XXXX就是不讓你知道的意思唄！”伍六一說。
賽場上的官兵們齊刷刷將頭轉向了賽場。
一輛越野車從坎坷不平的賽道上沖了出來，車門微晃了一下，幾個人影已經從背著觀眾的那側躍入了草叢，車子隨後停下。伍六一看得莫名其妙：“駕駛員在哪？”高城卻盯得仔細：“已經下車了。車剛衝出來的時候他們已經完成了潛伏。”
他的話音未落，草叢中已經響起了幾個點射，離槍響處至少600米的幾個靶子爆掉了。四條人影從草叢裡騰了出來，並不見得緊迫，但速度和姿勢上都有種壓人的感覺，和伍六一他們大不相同。
奔跑中，又有人開槍，遠在另一端的靶子爆掉了。伍六一不解：“怎麼在起跑線上就開槍？這不算違規嗎？”“當然違規！可這個距離有幾個人能打中？還是行進間射擊！”高城驚叫著。
周圍的士兵都看得目瞪口呆，許三多卻看得心曠神怡。伍六一看著一個人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射擊，打掉一個靶子。 “他們根本不是在比賽！”伍六一無比的感慨。
“他們是在打仗。”許三多說。
“對，他們根本沒把這當一個賽場，在他們眼裡這裡根本是戰火紛飛，危機四伏。你看他們的槍，隨時保持在待擊姿勢，連跳躍的時候都準備開槍；動作，隨時保留力氣準備應付突發事件；隊形，四面兼顧。咱們跑的時候槍拿在手上當接力棒，誰冒個頭都把你們給幹掉了，跟他們比咱們簡直是體工隊。”高城越說越來勁了。眼瞅著那四人翻越障礙牆，兩人先托上去兩人，那兩人在牆上警戒，幹掉幾個靶子，後兩人再翻越，落地同時又有幾個靶子被打爆，這時牆上兩人才落地。
許三多一直緊盯著其中的一個身影，當那個身影在翻越障礙網時，居然倒掛金鐘一槍中的，周圍的掌聲頓時沸騰了。甘小寧喃喃道：“就這個，說他殺過人我都信。”
那幾個人仍在衝刺，匍匐，槍口不斷冒出火光，動作幅度很小而精確度卻很大，還沒到終點，已經沒剩下幾個可打的靶子。當那幾個人正要衝破終點稍有鬆弛時，一排流動靶從四面八方冒了起來，四個人縱起，兩個滾翻，周圍的靶子已經全部被打掉。
掌聲已經快掀翻了賽場。
伍六一突然有一點喪氣：“我忽然覺得咱們兩天的比畫一點意思沒有了。”
甘小寧心裡贊同，嘴上卻不服輸：“速度、準頭、耐力，他們未必比得過你伍六一。”可伍六一併不領情：“對。可這架勢跑沒半截咱們全被斃了！人家根本是在打仗，是不是，連長？”
高城有點恍惚，他光顧著看遠處的那四個人，那四個人似乎並沒有向掌聲表示一下謝意的打算，站在終點等著什麼。 ”
許三多也看著，但他光看著其中的一個。然後一輛車駛過來，那四個上車，徑直走了。
許三多：“那個人好像……”
高城立刻醒過神來：“你認識？是誰？得跟他取取經。”
可許三多馬上又否認了：“肯定不是。”
高城只好橫他一眼，繼續想事。賽場上的人們在散去，這幾個人有點失落，但人各一頭，終歸得散。
伍六一：“連長要不要找地方聊會兒？”
高城有點尷尬：“啊？……不了。我去找人要剛才的錄像，我那邊用得上。”說著就走。那幾個愣在那。
甘小寧笑：“嘿嘿，要想再被連長正眼看，只好進他的偵察營了。”這時，走了十來米的高城又想起他的老部下來，遠遠揮了揮手。
然後小跑著去了，幾個人彼此看了看。
甘小寧說：“回咱們的一連、四連，”他拍拍許三多，“和光榮的鋼七連吧。”
參賽的兵被軍車送回來了，機一連的連長早在大院門口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下來：“第幾？”
伍六一沒說，只是一臉的失望。連長趕緊說，沒事沒事，全集團軍能人多著呢。這時，車上的許三多笑了。他告訴連長：“第一。”
連長一把手扣著伍六一，氣得就往連隊裡揪：“收拾！”
伍六一被抬了起來，往一連擁。許三多揮了揮手，回他一個人的七連，神情很平和，但是很羨慕。伍六一一邊樂著，一邊對許三多揮手再見。許三多微笑著，走回自己的連隊，那一個人的連隊。
許三多掏出鑰匙剛要開門，突然，脖子被人從後勒住，許三多用腳鉤住身後人的一隻腳，猛坐了下去。那人急忙閃開，許三多也在暗淡的暮色下拉開了燈繩。
一個服色和他完全不一樣的軍人，三十往上，軍銜中校，是老A的袁朗。
許三多簡直驚喜萬分。袁朗身上有著和史今類似的氣質，讓他容易放鬆，而且在準備好寂寞時遇見一個熟識，他很驚喜：“我在賽場上看見你了！我還想不可能是的！……您怎麼到這來了？”
袁朗：“來三五三看個朋友，等半小時還沒回。穿這身又老被人瞄，只好在你們連過道裡貓著。”
許三多：“是誰？我幫你找。”
袁朗指了指他。
許三多愣住，然後很長時間說不出話。 “嘿，什麼表情啊？”袁朗看著他笑。
許三多有點不自在：“不是，很少有人來看我。”
袁朗不再玩笑，拍拍他的肩：“開門，請我喝口茶。”
許三多正開門又愣住：“啊？……我去買茶葉。”
袁朗哭笑不得：“開門，請我喝開水。”
許三多把一杯開水給袁朗端了過來。袁朗正很有趣地看著這間四面光板的宿舍，倒好像這有多少內容：“我知道你們改編的事，咱們認識的時候就知道。”
許三多默然了一會兒：“嗯，您說很多人和事會離開我。都離開了，現在。”
袁朗：“這樣待著好嗎？”
許三多：“還好。”
袁朗：“你總給人這種模棱兩可的回答？”
許三多笑笑：“剛剛適應。以前……特別不好。現在就是……不高不低，不好不壞……我也說不清，就是該干什麼幹什麼吧。”
袁朗：“我這次來是……怎麼說？形同你們招兵。你們的兵從地方上招，我們的兵從兵裡招。看了你簡歷，又聽人說你的事，就很想看看你，上次看見的是個不認現實的大孩子，這回看見的是……借你的話，不高不低，不好不壞的一個兵。”袁朗看著許三多，語氣很平和。
“至少是個兵了。”許三多並不太有興趣。
“很安心的一個兵，不焦慮，我們很多人無時無刻不在焦慮，怕沒得到，唯恐丟失。我喜歡不焦慮的人。”袁朗似乎並不意外。
許三多：“我還是不明白您說的招兵。”
袁朗：“過幾天你就明白了，現在……就當是家訪吧，招兵除了家訪還要幹什麼？”他存心在那慢條斯理地想，弄得許三多有點著急：“體檢。檢查服役者在硬件上是否合格。”
袁朗：“嗯，過幾天會有命令讓你們體檢，我是檢查的人。”他笑得實在不懷好意，那讓許三多更加茫然：“體檢？當然不會是真的檢查身體。”
袁朗：“不是，只能告訴你難度很高，再多說就要違規了。”
許三多只好不說話了。
袁朗：“我問你，如果通過了，你願意離開這，去一個完全陌生的地方嗎？別發呆，士兵，我們不會強令要人，我的部下也都是真愛這個行業的人。”
許三多：“我不知道。”他看看周圍，他守了半年的空屋。
袁朗也看了看：“這裡有些東西，進了你的心裡。你怕到了別的環境，它們也就沒了？”
許三多過了一會兒才點頭。袁朗：“貴庚啊？”
許三多：“二十二。”
袁朗：“不是守候一生的年歲嘛。二十二應該是跑著跳著，論追求就兩字，新鮮。”
許三多：“我……其實是怕……骨子裡是笨人，每次換個環境像死一次一樣……真的。”
“明白了，”袁朗又看看周圍，“你一個住這，是不是怕……鬼？”
許三多樂了，袁朗甚至張牙舞爪了一下。許三多正色：“世界上沒那個東西的。”袁朗：“奇了怪了。這個鬼和你怕的東西，不都是想出來自己嚇自己的東西嗎？”許三多傻在那，而袁朗找到自己的帽子，扣在頭上：“我走了，許三多。”
許三多：“啊？……再見。”
袁朗：“後天師部的命令會發到每個人手上，其實是邀請不是命令，所以可以拒絕參加。但換成我，一定要去試試的。我才三十歲，我還盼著海闊天空閱歷人生呢。”
許三多陪送到門口就沒再送下去，他看著那人的背影。
一連的連旗和獎旗掛在連部的牆上，連長看看連旗，很傷神地轉過頭來。
伍六一筆挺地坐著，指導員又看看手上那份文件，那是袁朗所說的師部命令。他們已經談了很久，談到無話可談。
一連長說：“一連的池子小了？容不下你這條大魚？期限一到你就二級士官，非得去什麼特種兵？”
伍六一：“指導員，當兵很辛苦。”
指導員愣了一下。
伍六一繼續說：“如果就為混個士官，就用不著這麼辛苦。”
指導員說：“我明白了，不是情緒問題，是志向。”
一連長：“好，你有大志。我就看你沒被選上，該怎麼回來。”
伍六一：“就這麼回來，以前幹什麼，以後還乾什麼。連長，當兵的沒多少選擇，如果有個兵想在這條路上走得再多一點，請尊重他的選擇。”
一連長瞪了他半天，終於揮了揮手出去，他放棄了。
好像所有的士兵都在談論老A的事。甘小寧和馬小帥兩人窩在車裡，也在談。甘小寧看看外邊沒人，把戰車門帶上，看著馬小帥：“你去嗎？”馬小帥說：“我還在犯嘀咕。”
這兩人比較著同一份師部命令，是分別收到的，他們仔細地比較著每一個字，似乎這樣就能揣測出未知的將來。
甘小寧說：“上次跟特種兵對抗你還沒來，前幾天軍事十項你也沒去……看見他們就想起打仗，我形容老A就這幾個字。”
馬小帥不解：“什麼意思？”
甘小寧看著他樂：“小帥，天天戰車天天摟火，你就沒想過真打仗的時候我們是什麼樣子嗎？炮火鋪天蓋地，導彈從天邊劃過，我們衝擊……我拿你當朋友——想去嗎？”
馬小帥有點不好意思：“我很遜。你們叫我高才生，其實就是說在短兵相接的軍事技能上我很遜。”
甘小寧說：“我更遜。上次對抗我武裝到牙齒，被老A拿無聲手槍就給押了。所以我更想去那裡。他們純粹，你去嗎？”馬小帥鄭重而心事重重地點頭。
荒原上的五班，荒涼和空寂一如往常。幾個兵在門外的空地上站著，直到一輛拖拉機過來，攔下。五班除了薛林已經沒有熟臉了。薛林在門口抽煙，抽了最後一口，把煙頭踩進了半沙化的地裡，他進屋。成才捆緊了自己的背包，然後愣愣地看著身邊的這間宿舍。然後，他叼上煙盒裡的最後一根煙，把煙盒揉了，準確地扔進屋子另一邊的紙簍裡。紙簍裡已經有了好幾個同樣的煙盒了。
薛林看了一眼窗外，說：“班長，車來了。”
成才悶悶地說：“我收拾好了。”
薛林幫他拿起行李：“那走吧。”雙方都有些例行公事的冷淡。
成才說：“這幾天班裡靠你盯了。抽屜裡給兄弟們留了點意思，回頭給大家分了。”薛林並不太熱情：“是。”
出了門，成才爬上拖拉機，放下包，心曠神怡地對著草原舒口長氣。士兵們在車下站著，雖無形卻也成個隊形：“班長再見！班長好走。”
車駛動，五班的幾個人影被拋落，這是一場例行公事的送別。
成才的目光裡充滿了憧憬，但看著五班那破地時就沒有了表情。他手裡捏著張紙，來自師部的命令。那沒有必要，但捏著它成才就像捏住了前途的保證。
幾乎是在成才離開的同時，許三多打掃完宿舍，將掃帚放回原處。安靜地躺下，第一百次地看著那張今天剛拿到的命令，安靜的時候總是想得最多。
袁朗的說服工作白做了。拿到命令我只在想兩件事，老七連會有人去嗎？如果去了，我們能在一起嗎？一直想到熄燈號吹起。
寂寞不可怕，寂寞只讓人強烈地渴望人群。
天色未明。幾個老A紋絲不動地把守著他們臨時的駐地，周圍沒有標杆，沒有標語，只有覆著偽裝網的軍用車輛和帳篷，樸實而冷調。
鐵路開著車，帶著團長王慶瑞駛來。來自各個方向的軍車也一輛一輛駛來。車上，是一個個參賽的士兵。只有風聲，天地顯得很寂靜。未盡的月色下，集合的士兵們，誰都看不清誰。
篷布打開，各單位的士兵一個個跳下。鐵路和王慶瑞是在場軍銜最高者，但他們特意離了很遠，以免形成任何干擾。
袁朗從一頂帳篷裡出來，草草地給空地上的那排步兵敬了個禮，一個裝甲團軍官下意識的口令：“立正！敬禮！”導致所有士兵極正式地回應。袁朗笑了：“放鬆，往下會很耗體力。大家是客人，客人要好好招待，所以往下為各位準備的是直徑一百公里範圍內的兩天行程，標準負重，武器在提供範圍內任選，食品任選……嗯，再選也只是一個早餐似的野戰口糧。”
他注意到士兵們明顯地鬆了一口氣，樂了：“真輕鬆，是吧？就是個野外生存，野菜燉野兔，本地的燉野兔我也吃過，一絕，自己打來的恐怕更香。”
士兵們就笑，笑得正高興時，袁朗的笑容沒了：“我還沒說完呢。——最終要求深入敵主陣地完成地圖作業，那是你們到達目的地後必須交給我的東西。建議小組行動，因為會有一個加強營的兵力在途中對你們圍追堵截。聽說你們很強，我也想看看你們有多強。現在六時，截至後天下午六時，我會在目的地等你們。事先聲明，我開著車，車上有三個空位，我會帶走前三個到達的人——現在請牢記目的地參照物。”
下面的人早就連笑紋都沒了，稍微有點概念的人都知道這比他們經驗中的任何一次都難。幾個老到的人甚至掏出了紙筆，以便記下經緯度。
袁朗看見了：“紙筆收起來。從現在起六十個小時內，我是你們的敵人。敵人絕不會告訴你們經緯度，記住參照物，東南方向，草原邊緣有個海泡子，旁邊有座山，翻過山有片槲樹林，我在林邊等你們，不明白的可以問了。”
馬小帥：“報告，配發定位設備嗎？”
袁朗：“GPS是沒有的，指南針人手一個。”大家的臉色變得更加難看了，但再也沒人提問了。
袁朗接著說：“領發裝備後會送你們去戰區。警惕，進入戰區等於進入戰場——解散。”
士兵們悄然地走向幾輛裝備載車。袁朗則走向鐵路和王慶瑞：“報告，我先去戰區了。”
王慶瑞看著袁朗走開，而頗為怨憤地看著鐵路：“這樣做不夠苛刻呀。你大可以把他們綁上，再用機槍掃射，最後把沒打死的帶走算完。”
鐵路將他一軍：“我高估了你的兵？”
王慶瑞：“沒有。”
鐵路：“那你幹嗎低估他們？”王慶瑞有勁沒處使地瞪著鐵路走開。
一份野戰口糧扣到列隊經過的士兵手上，跟著還有一支信號槍扣在另一隻手上。所謂的野戰口糧是真空包裝裡少得可憐的一點東西：一塊巧克力、一塊壓縮餅乾、鹹菜、葡萄乾、一小袋葡萄糖水，它只滿足一個早上熱量、鹽糖和水分的需求。
軍官重複而淡漠地叮囑：“撐不住打信號彈，記住，等於棄權。”
伍六一接過來，甘小寧接過來，許三多接過來。一件件帶發煙裝置的裝具背心被穿上，一個個沉重的野戰背包背到了士兵的肩上。伍六一幾個在將一身裝束緊當，甘小寧看著手上那袋口糧抱怨：“我現在就餓了，我們都是空腹來的呀。”
伍六一：“那就吃吧，如果你夠想得開。”甘小寧的架勢是真要吃，許三多搶過來塞回他的背包裡，甘小寧只好苦笑。
馬小帥擠進三個人的圈裡，看著他們樂：“老七連的傢伙們，聯合行動？”
伍六一：“還用說？”甘小寧：“不拋棄，不放棄。”
許三多很認真地點點頭，然後看見人圈外的一個人：“成才！”
成才站住，瘦削而深沉，看著他也沒什麼表情，但是伸出一隻手。許三多衝動地和他擁抱，成才有些被動地回應，他看起來比許三多更少與人交流。
許三多：“我們聯合行動，行嗎？”成才看那幾個，那幾個反應可稱冷淡。於是成才不說是不說否，走向武器載車。士兵們正在這裡選擇自己擅用的武器，成才第一眼盯上一支狙擊步槍，他伸出手觸摸。
發槍的兵忍不住了：“長行軍帶那個可不方便。”成才沒聽見一樣，親暱地將臉頰在槍面上貼了一貼。
車在不平的路面上搖晃，車簾拉得很緊，到了外邊看不見裡邊，裡邊也看不見外邊的程度。一輛車裡有認識的，有不認識的，但老七連的幾個總算都在一輛車上。扶著槍，坐著，也不說話。許三多、甘小寧、馬小帥都是突擊步槍，伍六一機槍，成才狙擊步槍。成才一直默不作聲地在調校瞄具，其他人不理他，而許三多的注意力幾乎全在他身上。
成才看著許三多眼裡難以形容的愉悅：“看七連的日子很難過吧，這點小事你這麼高興。”
許三多說：“不難過，可這也不是小事啊。”
甘小寧：“可不，這麼快樂的事情我願意拿十份口糧來換！你呢，六一？”
伍六一：“我只想提醒你不要再偷嘴了。”
甘小寧忙把一塊巧克力放進嘴裡，然後很得意地笑。他們快樂，但完全把成才排除在外。七連沒了，他們對虧欠了七連的人反而更加難以釋懷——雖然那並不叫虧欠。
許三多只好一個人照應著成才：“跟我們一起行動吧，成才，上次對抗你是乾掉老A最多的。”
成才不說話，看看那幾個，那幾個並不表態。許三多只好岔話：“在五班還好吧？”“垃圾中轉站，你明知故問。”成才並不喜歡五班。
“別這麼說。”
“我不想為那地方多費口舌，你們什麼意思？”
“什麼什麼意思？”
“說話爽快點。”
“一起吧。”
“好，我跟你們聯合行動，他終於校好了他的槍——我對你們會有用的。”
老七連的人沉默下來，他們並不習慣這種權衡利益得失的說話。伍六一打破了沉悶：“謝謝你好心加入我們。”
車已經駛入曠野，領隊車駕駛室裡，一個軍官用定位儀查找著方位。他向後車揮了揮手。此時，車裡的人在車輛的晃動中已經有點麻木。一個從駕駛室傳來的聲音讓麻木的神經立刻繃緊了。
“即將進入戰區，做好戰鬥準備。被擊中激光信標者即為陣亡，立刻退出比賽……”
士兵們紛紛地拉栓上彈。一張張年青而緊張的臉，因為看不見外面的事物而顯得茫然。
“已經進入戰區，準備下車。”
車停了下來。
“倒計時，十、九、八、七、六……”
士兵們緊張地互相望著，什麼演習也沒有過這樣壓人的氣氛。許三多拍了拍馬小帥的頭盔。馬小帥笑笑。伍六一示意大家讓一讓，他端著機槍站到最前方。
那個令人緊張的聲音還在繼續：“……五、四、三、二、一！下車！”
車簾嘩地一下拉開，刺眼的陽光射進，當頭的幾個人頓時被晃花了眼睛。外面是空闊的草原和小山丘。
伍六一第一個跳下車，就地打了個滾，就著車體掩護打開了槍架。老七連的人自然而然地跟在他後邊跳下，警戒。成才在瞄準鏡裡搜索著四面的山丘。
風從草原上吹過，四周靜得出奇。幾個人狐疑地互相看了看。一個個士兵從幾輛卡車上跳下，當跳到一半時，忽然一聲尖厲的槍聲，一名士兵還沒落到地上就冒了煙。槍聲頓時炸開了，來自四面八方，低沉而震撼，把士兵們還擊的槍聲都壓了下去。車邊立足未穩的幾個士兵紛紛冒煙，就地躺倒。
成才緊張地報著：“三點……五點、八點……六點方向也有！”
甘小寧大喊：“沒有反應時間！無法組織反擊！”
伍六一：“全是重火器！組織起來也拼不過！”
甘小寧：“全是重火器，咱們根本幹不過！”
許三多指指遠處一條乾河溝：“先撤！”他們向那條乾河溝衝去，瞄准他們的射手訓練有素，一路追射又放倒幾個，自馬小帥起的幾個兵被堵得只能躲進半道上的一個小丘後。
許三多這一小組人重重地摔進乾河溝裡，就在許三多身邊的一個兵在還沒跳進溝裡的當頭就被打得冒了煙，氣得摔了頭盔大罵：“哪個部隊配合的？一個師兄弟打這麼狠？”
成才在瞄準鏡裡觀察，遠在步槍射程外的襲擊者終於肉眼可辨，那是一隊輕型裝甲車和高機動越野車承載的步兵，一邊使用著車載武器，一邊全速向這邊包抄過來，這並不難辨認：“師裝甲偵察營！剛換裝完的部隊！全師的步兵尖子一多半在他們那！”
甘小寧情緒上有點無法接受：“連長的人？”伍六一嘆氣：“跑吧。”
這麼一隊潰兵根本沒有抗衡的可能，沿著河溝逃開。只剩下那個沒能進溝的兵躺在河沿邊冒煙。
草原上那幾輛卡車顧自駛開，露出車後幾個失去掩護的士兵，他們只能在曠野上奔跑，被一個個射中和追殲。周圍漸漸地寂靜下來。偵察營在曠野上搜索，其中間雜著和他們服色不一致的老A。
一輛高機動越野車駛來，高城陰著臉在副駕座上，車後的機槍由老A裡的齊桓把持著。高城掃視著這沒懸念可言的戰場，他頗有些憤憤不平。
高城拿起通話器：“獵手一號……A10點的伏擊已經結束，淘汰二十六人，接近半數。”
通話器里傳出袁朗的聲音：“組織追擊。”
那幾輛卡車還沒有開走，可以將剛下車就被淘汰的那些兵帶走，遠遠的有幾個人不甘心這樣就被拉走，爭吵推搡：“有這麼打的嗎？沒下車就開打！等於拉進了包圍圈再打！”
偵察營士兵不理他們：“又不是對抗！這是考單兵綜合能力！沒挺下來叫能力不行！”兵急了：“你行你來呀！”
高城不忍心：“好好請人上車！動什麼手？”
偵察營的兵後退，沉默地看著。那幾名士兵終於洩了氣，默默地爬上車。高城發動了自己的車，他是往追擊方向，草原深處，被扔在原地的齊桓沖他揮手。
高城沒有停車的意思，齊桓苦笑著走向另一輛車。
許三多幾個在乾河溝裡狂奔，上午的陽光已經很毒，加上身上的重負，已經汗流浹背。忽然，許三多站住了。甘小寧這時也發覺了：“馬小帥呢？”
成才說：“跑散了，他去的東北方向。”
“早怎麼不說？”
“有工夫說嗎？”沮喪加上疲勞和焦急，兩人互相瞪著。
伍六一喝道：“行了，要吵被抓回指揮部再吵。”
幾個人隨後安靜了下來。許三多看看自己這一行人，一共七人，成才、伍六一、甘小寧、自己和三名不認識的士兵。伍六一也在看：“七個人，從現在開始我們不能再丟掉一個人。”
那是不可能的事情，因為袁朗說得很清楚，他只要三個人。
草原上是沒有路可言的，只有一尺多高的野草，高城似乎想在顛簸中一泄心緒。他忽然發現了什麼，一個轉向，急剎車，車子差點翻進了草地裡。高城從車上跳了下來，大步向剛才的草叢走去：“有你這麼藏的嗎？看見車壓過來都不吱一聲！”
一個用草葉偽裝得極為良好的士兵，從草叢中站起來。竟是馬小帥。他剛才就伏在高城將碾過的草叢中。
“連長，您說過，偽裝潛伏第一要點，沒被敵方發現時絕對不能暴露！”
“我是裝甲偵察營副營長！”
“老七連的兵都叫您連長！”
高城愣一下，打量著那張被迷彩覆得看不出來的臉：“馬小帥？”
馬小帥笑了：“還以為連長不會記得我。”
“每個我都會記得的。你是鋼七連第五千名士兵……也是最後一名。”高城猶豫了一下，看看四周，說，“聽我的命令，繼續隱蔽。”
馬小帥下意識地又伏在了草叢中。高城若無其事地向自己的車走去，剛走到車邊，馬小帥在後邊突然叫道：“連長？……連長！您幹什麼不把我帶走？”
高城不理他，煩躁地揮揮手！可馬小帥已經站了起來說：“您已經發現我了！”
高城：“那是碰巧，瞎貓撞上死耗子，懂嗎？”
馬小帥說：“這違規了！連長！”
“有什麼規則？整個裝甲偵察營加整隊老A掃你們一小股潰兵，沒有規則。”高城說，“老七連的兵生存不易，別因為碰巧卡掉你這次機會。”說完上車去了。
馬小帥在後邊又喊了一聲連長，但高城已經發動了汽車，往前開走了。
“連長？！七連的人不做這種事！別以為我來連里沒幾天，就長不出七連的骨頭！”馬小帥說著摘下自己的頭盔，在激光信標上弄了幾下，一股煙從上邊冒了出來。
高城猛然把車剎住了。馬小帥將鋼盔戴回了自己的頭上，筆挺地站著。高城只好把車倒了回來。馬小帥終於忍不住哭了，終究是太年輕。高城在他肩上拍了拍，說跟我回去吧，以後還做我的兵。
袁朗正在基地裡量地圖上標出的距離，看著齊桓從車上下來，不由得愣了一下：“你不是跟高副營長一起嗎，怎麼就回了？”
齊桓笑笑：“被甩了。那傢伙很傲氣的，受不了我看著他。”
“那正好去H7位置設點打伏，是通往目的地的必經之路。”袁朗也樂了。
齊桓剛出門張乾事和李夢就走了進來。 “您是這次比賽的負責人吧？”
袁朗掃了一眼張乾事，笑了，他說：“哪裡有比賽？一小隊人要從困境中掙扎出來而已。我是戰地指揮，就是給他們製造困境的人。您什麼事？”
“我姓張，三五三團報記者，也是軍報特約通訊員。這我助手小李，想請您談一下關於這次比賽。”
袁朗：“說了沒有比賽。嗯，就叫體檢吧，來的都是步兵的佼佼者，靠數據評定是小瞧他們了，體力、智力、意志、經驗，單瞧一項也是以偏概全，真正優秀的兵會找到那個平衡點，我們也在找那個平衡點。”
“嗯，您這話就透著思想。您造就這支必勝之師的觀念、意義、高科技？”
袁朗笑了：“必勝？扯了。未打之戰都是未知之事，對未知談必勝的不是軍人。我們的士兵很可愛的，也很堅忍，現在的努力是為了在戰時能讓他們少一些犧牲。”
張乾事看看李夢，李夢看看張乾事，兩人沒能記下什麼。
外邊忽然傳來一陣喧囂和車聲，袁朗笑著站了起來：“俘虜回來，我得去挨罵了。你們自便。”他走了，把張乾事和李夢扔在那發呆。
草原深處，一輛高機動車在追趕著跑開的兩個小人影。那是兩個士兵，可他們是分開跑的，機車在最接近其中一個的時候，放下了兩個人，車轉向另外的一個追去了。車輪碾過一堆剛剛冒頭的火堆，一隻剛宰的野兔扔在旁邊。一個兵正要翻過山丘時，被打冒煙了，一個兵被車子給活活圈了回來。
車上的兵坏笑著說：“還燒烤？十幾里地外就看見冒煙啦。”那兵恨恨地一屁股坐在地上。
一把刺刀深扎進土裡，挖出草下的根莖。這是在一個山丘後邊，許三多七個人在這裡躲藏著。許三多把手上那幾根寒磣的草根交給與自己同行的士兵：“這是七星草，有土腥味可還甜，這是野蕨菜，也可以吃。”
甘小寧翻騰著自己的口糧袋，已經空了：“死老A！死偵察營！”他嘗試著咬了一口野菜，一腳把地上的空罐頭盒踢開。
伍六一提醒他：“埋起來。暴露目標。”甘小寧只好又狠狠地掘地埋口糧袋：“我就權當我在埋設計這個惡作劇的混蛋。連火都生不了啊！我本來想有點野菜，一生火，烤野兔、煮沙雞、烤螞蚱……”
許三多說：“絕不能生火，這地形生火就跟明火執仗沒區別。”
甘小寧埋怨：“背六十斤連奔帶藏，被人追剿，給的那點吃夠一小時熱量嗎？他看看手上的草根，這是食物嗎？它是微生物啊！”
伍六一說：“我相信老A就是這樣過來的，看眼神就知道。”
成才看看手上的幾條草根，也有點洩氣：“別挖了，這點草根確實還補不上挖的勁。”許三多說：“我給你們挖。”
成才問他：“你的口糧呢？我們剛才吃了，你沒吃。”
許三多猶豫一下：“我吃了。”
成才微有些不屑：“你撒謊都上臉的。”
伍六一替他不平：“那是他那份。你不忿什麼？”
成才：“我沒不忿。我只是說在這個忍字上，他把我斃得服服帖帖。”
車聲駛過，幾人伏低，成才從瞄準鏡裡看著那輛車上神氣活現的幾個士兵。
成才羨慕地說：“到飯點了，他們準是回營吃飯。”
甘小寧說：“我想去突襲他們大營，大喝一聲，繳飯盒不殺！”
伍六一冷笑：“你還是放信號槍棄權比較直接。”
許三多有點不安：“我覺得該趁現在趕緊走。”
甘小寧說：“走，拿什麼走？你的腿還沒軟啊？兵哪，那是得有糧的！”
“那也得走。”許三多說。
伍六一拄著槍站了起來，他說得對。成才也同意：“就這點空當，我們能趕在別人前邊一大截了。要知道，只要三個，我們是有很多競爭對手的。”
其他人敏感地看他一眼。大家看了看指南針，辨別了一下方位，憋著一肚子心事，然後就走開了。
前面的草原，漫無邊際。夜色漸漸地降了下來。