常少樂問道："趙處長，是不是還有個第三階段呀？"
趙中榮道："詳細情況不清楚。聽梁秘書漏了一點點，對你們二位評價極高。海鵬兄這回是坐上了運載火箭，前途不可限量啊。搞一個三連勝，你常師長知天命之年變法，就能得正果了。早飯已經給你們備了，要不先喝點牛奶墊墊？"
朱海鵬說："不用了。"
秦亞男走過來說："可不可以給你們兩位傳奇人物照張相？"
朱海鵬開玩笑道："大記者重返戰區，也不到我們那裡走動走動，太厚此薄彼了。"
常少樂舉手給秦亞男敬個禮，"原來是秦大記者，失敬失敬。趙處長，勞駕你給我們仨照一張。吃水不忘挖井人，成正果不忘秦小姐。"
秦亞男把相機遞給趙中榮，朝常少樂、朱海鵬中間一站，說："上次你們沒把我這個俘虜帶回去，是不是很遺憾？"
常少樂笑道："遺憾倒是真遺憾，遺憾的是女人都同情弱者，不願和我們坐一條板凳。"
一個上尉跑進來報告："處長，範司令他們到了，讓他們在哪裡等？"
趙中榮朝門口一指，"你帶他們到衛兵這邊等著，不要讓他們離開。我去看看軍長吃完飯沒有。"
常少樂看看大門口，看看自己站的位置，感嘆道："都是學問呀！這個趙中榮，自從我到C師，從來沒有這般殷勤過。"
朱海鵬說："你就要柳暗花明了。這類人，鼻子賽過狼狗。"
秦亞男丟下一句："高智商的人，只會給勝利者鼓掌。"跑步去了大門口。
範英明、劉東旭和黃興安跟著上尉走進院子。範英明本來走在最前面，走到指定的地點，放慢了一步，伸出手把劉東旭朝前一送，再停一步，自己站在最外邊。劉東旭略一停頓，就把排頭兵的位置留給了黃興安。
朱海鵬正好捉住了這個細節，看看自己站在常少樂前邊，朝前走一步，準備站到常少樂右邊。常少樂原來也早看到了，一把抓住朱海鵬的胳膊，"站下！這是接見演習指揮人員，你是司令，這樣站沒錯。"
朱海鵬嘆道："範英明比我周到，這種時候還能想這麼細。"
常少樂說："習慣了，也就周到了。"
趙中榮從樓裡跑了出來，到朱海鵬、常少樂面前放慢了腳步，"首長馬上就到！"又跑到大門口說道："首長按藍軍、紅軍順序接見。"說罷，看看黃興安。
劉東旭把範英明朝右前邊拉一把，範英明只好走過去挨著黃興安站下了。趙中榮這才跑步迎了過去。軍區首長按順序從樓裡出來了。
秦司令走過去和朱海鵬、常少樂握過手，朝後邊退了一步，周政委、趙參謀長、張主任依次和兩位藍軍指揮員握了手，都站下了。
秦司令道："演習第二階段，你們又考了個優秀，我代表軍區黨委向你們藍軍全體官兵表示祝賀。演習還要搞第三階段，我希望你們再接再勵，打得更好。"
周政委接道："我只表達一個意思，要是第三階段你們不用全力，可要挨板子的。你這個朱海鵬，鬼點子不少，你還有什麼新東西？"
朱海鵬挺直了身子答道："報告政委，我們搞的這個數字化部隊，和世界先進水平相比，差距還很大。不過，這樣一個水平，也正合我們的軍情，用於訓練，對於提高軍隊對付這種新型部隊的能力，會大有益處。我們目前沒有什麼新東西了。"
周政委笑了，"你很會說話，你擔心的問題，會上已經解決了。讓秦司令告訴你們。"
秦司令瞇著眼看看常少樂，"比上一次見你，又瘦了一圈，成個衣服架了。你這個婆婆當得很好嘛。我們準備把你們的二十個數字化班收編了。原價買進，沒油給你們揩。"
常少樂開玩笑道："我正在學習做好婆婆樣板，不足之處，請首長批評。我雖然瘦些，只要從此能睡上安穩覺，四兩五花油還能自生自長出來，不敢打揩油的主意。如果首長願意賞二兩吃吃，胖起來就快多了。"
說得大家都笑了起來。
挨著衛兵站著的紅軍將領，此時心裡的滋味難以用言語形容。範英明站得筆直，眼睛盯著路對面的一棵雪松看，連眼睛的余光都沒朝右前方的熱鬧洩去一絲半縷。劉東旭微閉著眼睛，像在學習高僧入定的功夫。站在中間的黃興安，臉上開始冒汗了，喉結處不停地有明顯的蠕動，生理學已經證明，這種現像是過於緊張、唾液分泌太多所致。軍區首長終於走來了。
秦司令一直走在馬路中間，站下的時候，離範英明三個人至少也有兩三米的距離。於是，所有的軍區首長都保持差不多的距離面對三個戰敗的部下站住了。
秦司令盯著三個人足足看了半分鐘，才找到合適的詞彙："等你們勝利了，我再和你們握手，用雙手握。今天，我也不接受你們敬禮。多的話。我也不想講。範英明--"
範英明洪亮地答一聲："到！"
秦司令說："很好，還沒有變成娘娘腔。不是有人不把你這個軍區任命的紅軍司令當回事嗎？好，我現在以軍區黨委的名義授予你一種特權，你可以根據戰場需要，任免團以下軍事指揮官，演習結束，軍區和集團軍再下命令給予確認。你還有什麼要求嗎？"
範英明答道："沒有別的要求。"
秦司令把眼一瞪，"如果因為你指揮不力，再次輸掉，說明你只配當個營長。"
周政委朝劉東旭走近了一步，"劉東旭，你在宣傳部的時候，談起思想政治工作，都是一套一套的。可是，你來A師八個多月了，竟然沒發現王思平和高軍誼這兩個敗類的蛛絲馬跡，讓人不可理喻。"
劉東旭道："這件事我負領導責任。"
周政委說："演習中再出現任何政治事故，首先要撤你的職。一個甲種師，作為防守一方，兩次慘敗在一支以乙種師為基幹組建的部隊手下，這正常嗎？！"
秦司令說："該說的都說了。出路只有一條，捨了身家性命，把A師帶出來。"
軍區首長走後，方英達又把紅藍兩軍指揮官召集到作戰指揮室，宣布了第三階段演習計劃。為了能在春節前結束演習，雙方准備時間為二十天。朱海鵬發現方英達每隔兩三分鐘就要皺一次眉頭，心裡不禁一顫，意識到方英達的時間已經不多了。散會後，方英達馬上離開了作戰室。朱海鵬悄悄地跟了出去。
方英達回到自己的住處，慌忙吞下一大把藥片，靠在床上說道："是朱海鵬吧，進來吧。"
朱海鵬一臉沉重進了屋子。
方英達問："有什麼事？計劃不清楚嗎？"
朱海鵬囁嚅著："我，我就是想看看你。"
方英達強笑了一下，"是不是覺得再也見不到幾回了？"
朱海鵬動情地喊一聲："方副司令，我，我，我沒有這麼想。"
方英達指指床頭櫃上的一片藥瓶，又拉開抽屜，指指幾盒杜冷了和別的針劑，再打開櫃門拎出一包中藥，"你看看，難道你還要祝我長命百歲嗎？死，已經是我必須隨時面對的現實問題。你放心，十天半個月我還死不了。"
朱海鵬幹咽幾下，"你一定會看到A師重振雄風的一天。"
方英達道："我很清楚，你們兩次取勝，根本原因不是武器。武器很重要，更重要的是使用武器的人。再活兩百年，我也不會變成一個唯武器論者。正因為如此，我對A師的前途仍充滿信心。有些問題，在演習中解決了，一進入正常的生活秩序，老問題又出來了。所以，我很感謝你們在C師進行的深層改革。至少，它提供了一種新的組合樣式。"
朱海鵬道："能夠把我多年的思考，以有形的方式表達出來，我很高興。A師要想取勝，還需要在編制、體制上面做點文章。"
方英達站起來道："你成熟多了。戰爭是造就傑出軍人最好的課堂。這種演習肯定能使一大批各種層次的軍事指揮員成熟起來。你不要覺得對我有什麼愧疚，放手幹吧。"
朱海鵬道："坦白地說，在現有的經濟基礎上，我們走不快。這次數字化班的試驗，並不能算成功。因為這種部隊的存在基礎，是頑強的生存能力，這種班的生存能力很差。"
方英達嘆息了一聲，"所以，我並不反對小三經商。這幾年，小三也成熟了。她對你娘和丫丫很不錯，出我意料。你比較全面，以後要多幫幫小三。"
朱海鵬點點頭，轉身走了。
這一天，黃興安真算是飽嚐瞭如坐針氈的滋味。軍區首長都無視他的存在，堂堂師長竟成了一個多餘的人，這實在是一個軍人莫大的悲哀。哪怕秦司令或是周政委當眾宣布撤了他的職務，感覺也要好受得多了。自昨天深夜接到軍部通知，黃興安就做好了挨幾頓急風暴雨般臭罵的一切準備，他就是沒有想到所有的人對他都隻字不提。散會後，黃興安一直在尋找單獨接近陳皓若的機會。陳皓若終於一個人從作戰室走了出來，急匆匆沿著幾個花壇切出的曲徑，迎著陽光走去。黃興安慌忙跟了上去，竟沒注意陳軍長此行的目的地是圍牆角落的廁所，很不是時候地喊了一聲："軍長……"
陳皓若轉過身，看見是黃興安，很不耐煩地說："你怎麼還不回去？跑什麼跑。"
黃興安瞥一眼廁所，"軍長，你先方便。"
陳皓若罵道："看你那個熊樣！有什麼事快說吧。"
黃興安說："我的問題怎麼辦？我到底還能不能參加下一階段演習？軍長--"
陳皓若道："誰不讓你參加演習了？你的意思我很清楚，想找回你師長的面子。面子是你自己丟的，誰也不能幫你找。事實證明，你黃興安落伍了。不要再往上跑了。回去找一些你力所能及的實際工作幹幹吧。"不再理睬黃興安，疾步鑽進廁所。
黃興安仰臉看看小米餅一樣懸在半空上的太陽，出了一口長氣，漫慢朝大門口走去。他知道必須接受這個現實：他這個師長下崗了。
邱潔如鬧出的愛情小插曲，在範英明和唐龍之間形成了一道微妙而難以穿透的心理屏障。作為當事人之一的範英明，自然非常想知道這兩個年輕人的關係處在一種什麼樣的狀態。如果這兩個人已徹底分手，注定會對范、唐合作產生不利的影響。範英明又不好直接問，只能想一些別的方法檢驗。
機會說來就來了。
討論如何對付藍軍的數字化班的時候，唐龍認為不能被動防禦，要採取積極的方法。
唐龍說："數字化的基礎是C3I系統，而C3I系統將來的天敵，可能會是計算機病毒。我們應該在這方面想點辦法。"
範英明眼睛一亮，問道："你是不是對病毒有研究？"
唐龍說："也談不上研究。計算機病毒現在已有幾千上萬種，能運用於戰爭的，只能是高等的、隱蔽性強的病毒。我所知道的有這麼四類。第一，負荷過載類，這種病毒自身可無限止複制，最終能使敵計算機速度降低，不斷進入死機狀態；第二，強制隔離類，它能迫使敵控制中心與子系統隔離，導致敵指揮系統混亂；第三，刺客功能類，它侵入後，專門篡改、銷毀一些特定的文件、指令，只要作案時沒被發現，自己又可以藏匿；第四，定時或遙控起爆類，侵入敵系統後，可暫時或長時間潛伏，接到指令後，開始進行破壞。這四類中，實戰價值最高的是第四類。美國已花了近兩億美元研製出來，已被列入戰略武器庫中。"
劉東旭說："這種東西可不好找，找到了，你怎麼放毒？派個女間諜去掉包？"
唐龍笑道："這個辦法也可以考慮。這種高級病毒由我來找，如何放毒，得多想點辦法。如今已發現三種施毒方法，你說的是第一種。第二種是利用計算機網絡中配套設備傳播。我想試驗的是第三種，利用電磁波傳播。我需要挑上七八個女戰士。"
劉東旭道："有沒有把握，都值得一試。"
範英明說："你去通信站挑選。組成一個旋風縱隊，人員多少，由你定，訓練作戰由你一人負責。"
唐龍沒有推辭，當天就去了通信站組織女兵搞業務競賽。業務競賽，實際上就是打字比賽，本來是用不著搞的，哪些女兵業務水平高，只用問一聲中隊長邱潔如就夠了。範英明一問，唐龍一答，說的是工作，都知道還有弦外之音。兩個男人就以這種方式把兩個人之間存在的情感上的疙瘩基本上解開了。邱潔如把女兵們組織起來開始比賽，指定了兩個班長當裁判，自己就能和唐龍單獨待在一起了。經歷了這場感情風波，一對熱戀的年輕人走在一起還有點不自然。像是都在尋找什麼合適的話題，沉默著走了很久。
邱潔如先說話了："天冷了，說冷就冷了。"
"天冷了，你要多加點衣裳。"
"這話應該我說。當了司令助理，責任很大，但煙不能突破一天一包。"
"不突破。"
"這一回你有多大把握？"
"我和範英明合作，勝算在七成。中國的兵法更強調哀兵的力量，A師只有破釜沉舟了。我想讓你帶幾個兵去師指，組成我們的旋風縱隊。以後最傑出的軍人，應該是綜合朱海鵬和範英明優點的軍人。兩個人我都學。我提出搞這種病毒戰，是想好好露露臉。我非常需要你全方位的支持。"
邱潔如沉默了很久才說："你真的不怕我有什麼反复？"
唐龍笑道："快別說傻話了。下午你就去報到，把你們的戰地簡易房也拆了帶過去。我還得回去安排明天的動員大會。"
邱潔如深情地望著唐龍，喊一聲："唐龍--"
唐龍問："還有什麼事不清楚？"
邱潔如一字一字說道："我愛你！"
唐龍情不自禁地把邱潔如攬在懷裡，吻了吻兩片翕動著的紅唇，顫著聲說道："你永遠是我的惟一。"
演習第三階段被規定為紅軍反擊作戰。這就意味著紅軍只能在演習第二階段結束後的地域裡，組織有效的第一輪攻擊。一團原來防禦的一號地區，將有一半劃歸藍軍佔領區。如果藍軍以這一帶丘嶺地區組織防禦體系，紅軍想強行突破，就要付出相當大的代價。紅軍在第三階段取勝的標誌，必須是突破小涼河。如果在一號、三號、二號、四號地區的作戰中，打個兩敗俱傷，主力都消耗殆盡，結局注定是藍軍小胜。 A師連敗兩陣，士氣低落，在動硬件方面的手術前，最難的工作是如何把A師的悲憤在最短的時間裡轉化為強大的戰鬥意志和必勝信念。範英明煞費苦心，決定把動員會定在一團、二團全軍覆沒的三號地區河谷召開。一團、二團全體官兵都必須到會，其他部隊每一個建制班都要派一名代表參加。
這天天一亮，突然下起了濛濛細雨。天氣的變化，使這個悲壯的誓師會越發悲壯了。黑壓壓五六千人在雨中戳在一個坡度不大的土崗上，場面宏大壯觀。
範英明站在土崗頂部一塊像是天外飛來的青褐色巨石上，目光自左至右慢慢掃出一個一百二十度的扇面，成排成列的官兵像半坡松林沐浴了雨露陽光，頓時分外地顯出了挺拔。 "全師都有了--"範英明這一嗓子喊出去，震出滿谷一波接一波的迴聲。
"立正！"範英明頓了好一會兒，低沉地說道："三天前，我們三個主力團，就在這裡全軍覆沒了。如果這不是一場演習，我們中間的絕大多數人的生命都結束了。這是A師六十多年曆史上，最大的一次敗仗。長征路上淒苦慘烈的湘江之戰，我們師與敵激戰三天四夜，減員六成，可這個師的建制沒有散，每一個團，每一個營，甚至每一個連，都還能戰鬥。擺在我們面前的有兩條路，一是勝利……"
講到這裡，河谷上空出現了一架直升機。飛機直飛土崗頂部。方英達看了一眼和四周的綠色融為一體的龐大的兵陣，飛機還沒有停穩，他就拉開了艙門。
範英明走下石頭，和唐龍、劉東旭一起迎了上去。方英達沒作停頓，直接登上了巨石。
方英達用目光仔仔細細撫摸著這支有著輝煌歷史的部隊，顫著嗓音說話了："知道你們租借了藍軍的佔領地開這個會，我就趕來了。我很想在這個場合對你們說幾句話。你們連敗兩陣，再也輸不起了。你們每個士兵都是好樣的。你們不是不能打勝仗，這一點我深信不疑。可是你們師敗了，陷入重重包圍之中。演習中，你們師出了不少問題，甚至出了蛻化變質的敗類。這是你們必須正視的現實。我專程趕來，是想告訴你們，軍區首長，甚至總部首長，是相信你們的。你們一定能克服一切困難，從重重包圍中突出去。你們有沒有信心？"
一個山崩地裂一樣的聲音炸了出來："有--"
方英達突然間在石頭上晃動起來。唐龍和範英明相繼衝上巨石，扶住了方英達。
方英達用盡最後力氣吼一聲："看不見你們勝利，我死不瞑目--"身子像一攤泥一樣朝下溜去。
陳皓若在石頭下面喊："決，快送醫院--"
範英明目送飛機升空後，抹了一把臉上的雨水和淚水，"你們都看到了，都聽到了。我們決不能讓老師長死不瞑目。只有一條路可走：殺出一條血路，突出重圍！"
幾千人有節律地喊道："殺出血路，突出重圍！殺出血路，突出重圍！"
吼聲震得濃雲激盪。雨下大了。