黃興安意識到自己已經踏進職業軍人生涯險象環生、危機四伏的地段，一不留神，大半生心血就會付之東流。承認這一點，對黃興安來說非常痛苦。從戰士邁上團長這一台階，黃興安都是靠紮實功夫結結實實走過的。他的將軍夢開始於當團長當得游刃有餘的時候。二十世紀的中國，縣和團才真正算得上革命家和政治家的搖籃，只有站在這樣一個寬大的平台上，人才能凝神靜氣考慮發展的大事，縣團以下的階段，只能解決人生的生存和溫飽這些十分形而下的問題。拿破崙號召全體士兵都瞄著元帥的位置奮鬥，只能理解為法蘭西皇帝的一種激發民眾鬥志的策略。一個隨時都可能複員的士兵，一個為家屬隨軍問題終日小心翼翼、處心積慮的連長、指導員，甚至包括剛剛完成家庭由村鎮向軍營遷徙的營長和教導員，便是在夢里當了一回將軍，清晨醒來，多半都會搖搖頭，說一聲"扯淡"。是的，在條令裡，班長和團長都可以喊：全班、全團注意了。但同樣的喊，內涵卻有云泥之隔。一個團長在大操場上，一嗓子喊出"全團注意了"，聽這聲號令的不僅僅有三個營和幾個直屬隊的官兵，而且也有司政後三大機關的同僚和戰士。同時，他的謀略也只能在團長的位置上才可以運用到實際操作中。黃興安的第一個謀略，就是在常少樂尚在國防大學學習時，讓陳皓若和方英達確信他更適合做A師的參謀長。那一次，他成功了。
然而，關於這次演習的謀略，黃興安一開始就出現了方向性的失誤。離將軍只有一步之遙了，卻犯了急於求成的錯誤。在他看來，如果不是常少樂年齡過了線，關於演習的絕妙謀略，足以把常少樂推到將官的平台上。在第二階段演習的準備階段，黃興安是這樣認識自己面臨的現實的：錯誤已經犯下，必須以行動消除錯誤的不利影響。因此，師黨委開會研究演習準備工作時，黃興安主動要求在演習區域負責指導各團的工事修建工作，把拋頭露面的機會讓給劉東旭、範英明。
這一天中午，趙中榮奉陳皓若之命，來到紅軍防區察看準備情況。此時，趙中榮已經得知軍區不准範英明辭職的決定。這個決定大大出乎趙中榮的預料。拿到範英明措辭懇切、像用小手術刀割自己肉一樣的辭呈，趙中榮大喜過望。他很快就作出這樣一個判斷：這個愚蠢的舉動，用不了很久就會動搖範英明已經獲得的A師參謀長的位置。一個蘿蔔鬆動了，它就不再生長，被拔掉的事情遲早會發生。然而，軍區卻做出了不准範英明辭職的選擇。趙中榮收穫的落寞和空寂實在太多，多得也需要向人傾訴了。黃興安的表現，也出乎趙中榮的意外。已經在A師師長的位置上穩坐了三年零四個半月，養尊處優、頤指氣使慣了的黃興安，竟出現在寒風瑟瑟的山半腰，赤腳挽袖子和戰士們一起乾著修工事的粗活。
趙中榮一腳深一腳淺跟著一個少尉爬上半山坡，用手扶扶眼鏡腳，說道："黃師長親自督戰參戰，A師勝利己是指日可待了。"
焦守志放下鐵鍬，忙迎上來說道："你讓通信員通知一聲就行，你看把鞋子槁的。"
趙中榮抬起一隻腳，笑道："軍長命令我一定要察看仔細。我下午回去，一定把你們上下一齊修工事的事告訴軍長，爭取請他來再給你們鼓鼓勁兒。"
唐龍在不遠處的戰壕里，眼風淡淡地朝這邊一瞟一瞟，背靠在濕漉漉的紅土上，點支煙嘬了一口。
黃興安穿好解放鞋，吩咐說："小焦，保持這種弧度，戰時可以減少傷亡。我下去給趙處長匯報，讓炊事班把各連的飯都送上山。中午氣溫高，出活兒。涼氣上來就收工吧。"
黃興安和趙中榮一起下了山。
焦守志感嘆道："黃師長還真是個內行。他在一團當團長時，我在三營當副營長，接觸他少些，沒學到多少東西。"
唐龍冷丁地評價說："他是一個八十年代很稱職的步兵團團長，也只能做好一個團長。"
焦守志看見不遠處都擠著成堆的戰士，大聲說："都過去幹活吧，中午送飯上來。"跳到戰壕里說："唐龍呀唐龍，你吃這張嘴的虧吃少了？不該說的事情就不要議論。"
唐龍說："我說錯了嗎？這是事實。一個人該在哪個位置只能在哪個位置。事實已經證明他帶不了一個師。九十年代的團長他能不能當好，也難說。"
焦守志說："你少說兩句。你心情不好，就太尖刻。軍人這一行，尖刻了不好。幹活吧。"
唐龍掄起大鎬用力挖了一下，"又不是實彈演習，硬逼著挖一米五，太教條了。"
起風了。黃興安從通信員手中接過大衣披上，和趙中榮肩並肩沿著小路朝河邊走著。
趙中榮說："取消了你們的指導委員會，實際上是徹底剝奪了你對演習的指導權。看來，上邊對你前一段的工作已經有個說法了。"
黃興安很乾脆地回答："這個結果也算符合實際。範英明以退為進，壓對了，就該他贏。他搞一次辭職，支持者也多了。再說，A師這種狀況，也必須萬眾一心。"
趙中榮馬上換了一種口氣說："上上下下都希望A師能儘早走出低谷。早上軍長還在擔心下一段你和範英明的配合問題。表面上看，你必須退到二線上去。"
黃興安道："我想了好幾天，想通了。哪裡跌倒，還得在哪裡爬起來。趙老弟，我很清楚，如果我在下一段演習中沒有作為，我這一頁很快就要被翻過去了。"盯著碧綠的河水看看，嘆道："形勢逼人呀。"
趙中榮不太明白黃興安說的是什麼，從鋁煙盒裡取出一支煙，靜靜地候著。
黃興安嘆一句："我辜負了軍長的厚愛，再不干出點成績，以後真無臉見他了。那天他罵人，還是給我黃興安留夠了面子的。"
趙中榮耐心地等待著。
黃興安道："趙老弟，也用不著瞞你。讓你今天多跑了路，也是想能讓軍長來看看，看看我黃興安沒有趴下。這件事你一定要費心幫助促成了。"
趙中榮聽到這話的一瞬間，有點小瞧這個在集團軍一直威風八面的人物，如果這個人升任軍參謀長的可能在趙中榮的判斷中已不存在，他就懶得再和這種人周旋了。他笑笑說："前些天軍長、包括方副司令不來，是有一些恨鐵不成鋼的心理。可這種恨，是老子對兒女的恨，根子裡還是愛。這件事包在我身上。"
黃興安道："這個道理我懂。開拔前誓師大會，方副司令不是帶病飛去了嗎？可首長老不來，也就是個事了。"
趙中榮問："黃師長，問句不該問的話，你是不是認為軍長看一眼你在和戰士一起修戰壕非常重要？"
黃興安露出了頗有算計的眼神，"一個營長都不會用這種辦法了。我有個請求，需要在這種環境中和軍長說。"
趙中榮來了興趣，"能不能先給我透個底？"
黃興安不經意地嘆一聲："唉，這也是不得已。我想來一團當團長。"
這種以退為進，比範英明搞辭職更徹底。黃興安到底是黃興安呀！趙中榮馬上由衷地讚歎道："高，實在是高。這一步棋太深奧了。自願降了兩職，誰還能再說什麼。"
黃興安連忙解釋說："你想錯了。從班長到師長，正職我都乾過，仔細琢磨，還是當團長時最得心應手。"
趙中榮笑了，"我想多了想多了。我會盡一切辦法，明天讓陳軍長在這裡聽到你這些話。我需要學習的東西實在太多了。"
黃興安哈哈大笑起來，"誰都需要學習，毛主席還說活到老學到老呢。走，吃飯去。戰地午餐分外香啊。"
兩人說笑著朝營地走去。
這天下午，紅藍軍首腦同時到達協調委，幾個人從兩架直升機上下來，就開始鬥嘴。
常少樂看看沒有黃興安，笑著迎過去伸出手說："範司令、劉政委、高副師長，趕緊握個手吧，請你們手下留情。"
劉東旭握往常少樂的手說："留情不留情，過幾天就知道了。"
範英明看看藍軍的飛機上只剩一個女的，說道："朱海鵬這個不知天高地厚的，躲到哪裡去了？"
朱海鵬正好乘車趕到，跳下車接道："剛剛活過來，就敢出這種狂言！城牆有多厚你知道嗎？摸摸你的臉。"
範英明說："看誰笑到最後吧。哎，你往哪裡看？"
朱海鵬發現還坐在飛機上的江月蓉，感到有些意外，轉過臉說："你敢擊掌打賭嗎？"
範英明說："賭什麼？"
朱海鵬道："你們這回只要能堅持一百二十小時，就算我們輸了。"
範英明不屑地說："狂得沒邊了。用不著打賭，咱們走著瞧。"
正說著，方英達的飛機到了。大家看見一個背著藥箱的女軍官跟著梁平下了飛機，都安靜了下來，眼睛都充滿了肅穆和崇敬。
方英達朝人群掃掃，問出來迎接的陳皓若："不是開兩軍聯席會吧？"
陳皓若道："沒有這個安排。"
方英達威嚴地說道："不知道明天降溫嗎？都回到自己的崗位上去。"
一群人鴉雀無聲，各自尋各自的交通工具去了。
方英達回到作戰指揮室，往沙發上一坐，開口就問："紅軍的地面防禦搞得怎麼樣？"
陳皓若說："昨天我去看了，搞得不錯。"
方英達又問："士兵的士氣如何？"
陳皓若道："都憋著一股勁兒。前幾天的整頓，效果明顯，從黃興安開始，A師對嚴峻的形勢，都認識到了。黃興安還提了個要求……"
方英達說："什麼要求？"
陳皓若道："他認為他應為A師前一段失利負主要責任。為了讓全師將士都負起自己的責任，他想到一團代理團長職務，一方面算他對前一段所犯錯誤對全師的一個態度，另一方面也能加強一下一團的指揮力量。"
方英達說："黃興安能走這一步，不易，應該支持他，給他一個機會。一團打得不錯嘛，該加強指揮力量的，是二團。那個團政委軟弱無力，那個團長又精明過分。"
陳皓若頓了一會兒說："一團團長是參謀長代理，政委是政治部主任代理。二團這一段的工作也不錯。"
方英達說："這是他們師自己的事，讓他們自己處理吧。"
陳皓若過了一會兒又說："黃興安畢竟是一師之長，他向師裡提出到團裡代職，太傷威信。我想以軍部或是指委會名義發個文，這樣就委婉一些。"
方英達說："周到是周到，可我覺得味道不對了。算了，依你，照顧一下大師長的薄面，發個文。但要把原因說清楚。這樣吧，既然黃興安提出這個要求，就再給他加點壓，把他任命成演習紅軍第一團團長。"
陳皓若覺得這麼一來味道又不對了，但也覺得這又是考驗一個乾部的好辦法，轉身對趙中榮說："你按方副司令的指示，寫個電文發給紅軍。"
這樣，就把黃興安的指揮位置定在了一團指揮所。黃興安的意願和這種安排有本質的差異。他說的代職，是以師長的身分代理一團團長職務，師長才是他真正的指揮位置。一旦打起來，他可以在紅軍指揮所，也可以在一團指揮所，進退自如。正式被任命為紅軍一團團長後，全局的勝敗得失就與黃興安無關了。
這一紙命令注定要影響到紅軍的方方面面。
這天傍晚，李鐵騎著摩託來到一團團部找唐龍。他是來傳遞邱潔如的最新消息的。唐龍從C市回到演習區後變成一隻瞌睡蟲，一頭沉默的羔羊，一隻充滿攻擊慾望的猛獸了。李鐵作為範英明的愛將，自然也參加了"紅玫瑰"的聯誼會，目睹了邱潔如和範英明在舞廳的全部表演。當他看到範英明和邱潔如雙雙出了歌舞廳的時候，已經替好友唐龍心疼了好一會兒。他當時能做的，只是憤然離開了"紅玫瑰"。返回演習區後，他每天都要來陪唐龍坐一會兒，講一些葷的素的笑話以求博得一笑解千愁的奇效，讓唐龍離大悲苦遠一些。可效果並不明顯。
李鐵撩開帳篷，唐龍果然還在睡覺。李鐵掀開被子，推推唐龍，"起來起來"。
唐龍坐起來說："明天零時一級戰備，你還跑什麼跑。"
李鐵奪下唐龍的軍服，"我有重要情況告訴你，一旦戰備就沒機會了。跟我是。"
兩個人同騎一輛摩托，從大路拐向一條小路，朝一個山口奔去。
唐龍在後面喊："你要幹什麼？"
李鐵扭頭也喊："找個地方喝兩杯，再告訴你一個不大不小的好消息。"
兩人從山谷躥出去，下邊就是一條公路，往遠處一看，一片燈光。
唐龍說："你小子真能鑽，原來你是要冒一次險呀，怪不得不讓我穿軍裝。"
李鐵說："這才有味道。從戰區突然進入正常生活，再連夜回戰區，想一想就讓我激動。這個縣城很有點異國情調，昨天我已經來偵察了一遍，滿城都是漂亮姑娘。"
說著話已經到了城外。李鐵把摩托車的軍牌取下來，放到一棵大按樹下面，叮囑道："聽說這個地方治安不太好，可別惹事，目的是帶你出來散心。"
唐龍早來了興致，說道："走吧。這一帶近兩年毒品交易很多，已有團伙味道。你倒是該管好自己。"
兩個人騎著摩託大街小巷看了市容，一起走進一家泰國風味餐廳。李鐵要了兩份套餐，兩人聽著節奏鮮明的音樂，看著四不像的所謂時裝表演，邊吃邊說。
李鐵說："你我都誤會了範司令。"
唐龍愣了一下，"你小子什麼都知道，一直給我裝糊塗。物競天擇，弱肉強食，談不上什麼誤會不誤會的。"
李鐵說："潔如畢竟年輕，又是讀港台言情小說長大的一代人，感情上突然搖擺一下，你也應該允許嘛。"
唐龍苦笑道："她走出這一步，我的責任很大，基本上是把她激將成這樣的。我很後悔。事到如今，也只有接受這個現實了。"
李鐵抬眼看看橫著進門的四個高矮胖瘦差異很大的男子，說道："你還是放不下她，希望她只是胡鬧一次，對吧？"
唐龍說："放下？從她十八歲到現在，三年了。我沒愛過別人，想她在遇到我之前也沒愛過別人，能放得下？"
李鐵說："你們緣分未盡。邱潔如比你我都早回來一天，這三四天，基本上沒吃糧食，也不和人說話……"
唐龍急忙問："是不是病了？"
李鐵說："這兩天緩過來了，只是身體弱些，昨天還睡了一天。罵了三天偽君子、暴君，今天上午別人才知道罵的是范英明。"
唐龍有些將信將疑起來，"這麼有鼻子有眼的情報，你從哪裡弄來的？"
李鐵笑了，"你還記得通信站那個很惡的中士吧？去年和她吵了一架，竟忘不了她了。一回生，二回熟，也定下了。邱潔如又回了通信站，領導我那個小中士。"
唐龍嘆了一口氣，"我又能做什麼？恐怕得遇個機會……"
只聽一個女人尖叫一聲，兩個人一扭頭，發現店裡已沒有其他顧客，四個男人把兩個又像是模特又像是舞女的姑娘圍在中間。
一個禿頭說："四哥看上你們倆也不是一天兩天了，識相的，乖乖跟我們走。"
一個老闆模樣的中年人賠著笑臉說："八爺，這倆確實只賣藝不賣身，別把事鬧大了。"
禿頭一腳踢翻一張桌子，"爛貨四哥還看不上呢！不是四哥吩咐，我在……"
唐龍一膀子把禿子扛到一張桌子上，"你們也太沒王法了，放了她們。"
李鐵朝一個瘦高個面前一擋，伸手一拉，兩個姑娘叫喚一聲跑掉了。
禿頭一夥打量著唐龍和李鐵，把他們圍住了。禿頭說："面很生啊。報個字號。"
李鐵抬起手說："別急，我先把賬結了。"掏出一百元扔給老闆，"也別在這兒動手，城北有個河灘，到那兒練練怎麼樣？"
禿子笑了起來，"像是一條道上的。不練練，你們不知道怎麼做人。請吧。"
李鐵拉住唐龍走出門，騎上摩托就走。
禿子帶著幾個人也騎著摩托追上去。
出城之後，李鐵鬆了一口氣，"治安果真不怎麼樣，逼良為娼都敢干。"
唐龍說："快一點，追上來了。"
李鐵放慢了速度，"奶奶的，又喊倆幫手，不知道他們帶著什麼傢伙。二比六，可得當心點。"停下來問："是八哥的人嗎？"
一個矮子比畫著匕首說："北河灘到了，八哥怕你們不認路。"
李鐵一提車把，從慢坡衝到河灘上，對唐龍說："你控制住車。只能智取。"
六輛摩托車跟著衝下河灘。
禿子拍拍巴掌道："有種。衝著這一點，留你們兩條命。"
李鐵對唐龍說："大哥，你先歇著，我和八哥他們先練練，是六個一起上啊，還是……"
禿子說："你牛×得很，瘦子，你上。"
瘦子朝李鐵撲過去，沒等其他人看清怎麼回事，瘦子一下子栽倒在沙灘上，連點聲音都沒發出來。
李鐵說："八哥，還是一對二吧。"
禿子一揮手，兩個人拔了匕首從兩面夾擊李鐵。李鐵跳躍幾下，三四個照面，又打趴下兩個，手握匕首，突然躥過來，只用了一著就把禿子製住了，伸手從禿子腰里摸出一把自製火槍，"老八，讓他們倆把傢伙都掏出來。"
兩個小嘍囉一看首領被制服，都把火槍和匕首掏出來扔到地上。
唐龍撿起兩把槍朝河水里一扔，說："你們是搗騰白貨的吧？"
禿頭忙央求說："都是一條道上的，今天是個誤會。"
唐龍說："你們倆，把你們這幾輛摩托推到河裡。誰跟你們是一條道？人手一把火槍，下一步怕是要武裝真傢伙了，可怕。不把你們送進去可不行。看看他身上有沒有手機。"
李鐵說："還是你仔細。"又摸摸禿子的口袋，摸出一隻手機，"就報兩伙毒販在北河灘火併。老八，你們一人背一個。他們的下巴和胳膊都不好使喚了。"
唐龍撥通匪警台，說："282公里碑北河灘有兩伙毒品販子正在交易，有火槍匕首。"隨手把手機也扔到河裡。
兩人騎上摩托上了公路。
唐龍感慨道："好險。出了一身冷汗。虧得你那兩下子還行。"
李鐵說："僥倖。和第一個交手，我以為他們帶著真傢伙，出手沒敢留情。"
唐龍說："別弄出人命了。"
李鐵說："死不了，只是疼昏了。至少半個月內害不成人了。"
兩個人路過後勤指揮所附近，遇上了後勤所游動哨。
這個時候，高軍誼又一次把王科長叫到自己的小屋。
高軍誼指著小桌上的五千塊錢說："王胖子，這些錢你還拿回去。我再給你兩天時間，你把油給我弄回來。"
王科長擦著汗道："我再催催，只是今晚就要一級戰備，裡面已禁止民用車通行了。我寫了個報告，你簽個字，就好派軍車去拉了。"
高軍誼說："什麼報告？"
王科長掏出一張紙說："是這樣的，上次油庫不是著火了嗎？報告上說為了防止這類事故，把油存到附近兩個地方加油站。你日期可別簽錯了。"
高軍誼搖搖頭說："我再給你包這最後一回。"籤上自己的名字道："兩天后，油要運不回來，可要出大事。黃師長只是無意識洩了密，只能當團長用了。"
王科長收了報告說："你放心，庫裡的油打上五七天不要緊。出高價買，我也得把油買回來。還是那句話，出了事，我一人兜著。"
高軍誼自言自語說："日他媽，我怎麼就……你把錢帶上走吧。"
王科長說："我可沒有送過錢。你肯定是記錯了。"拉開門出去了。
高軍誼盯著錢看一會兒，下意識地把軍用掛包從床頭邊拿起來，伸手一掏，手裡抓出一枚軍功章和一顆子彈。他嘆口氣，直挺挺朝行軍床上一躺，眼睛瞪著，一眨也不眨。
第二天上午，王科長在282公里碑北邊見了一個戴墨鏡理板寸的中年人。
王科長說："後天以前，你無論如何也要讓我拉回去十噸油。老四，我不是開玩笑的。"
老四說："這兩天手頭緊，剩下的百分之六十，十天內我一定付清。"
王科長急了，"我不要錢，我要油！這要是因為油出了問題，你也跑不了。"
老四說："我知道這是大事。油，我有的是。不過，你得幫我點小忙。"
王科長說："什麼忙？你儘管說。"
老四說："昨天晚上，我的六個人，竟被兩個人放翻了，三個人脫了臼掉了下巴。這兩個人毀了我六輛摩托，又報了警。如果不是我這塊地盤踩得熟，這回栽到家了。我猜肯定是倆特種軍爺幹的。"
王科長說："估計是一團特務連乾的。你找到他們準備幹什麼？"
老四說："你們是鋼鐵長城，我能幹什麼？找到人，你們自己修理修理他們。我呢，敢和你們部隊叫板，下邊的辦事就更賣力了。你們不是很重視軍民魚水關係嗎？幫個忙。"
王科長猶猶豫豫說："已經一級戰備了，你們不好進去。"
老四說："這個忙你要不幫的話……"
王科長無奈，只好說："下午你把人拉來，人從青樹椏那邊進，我只幫你們到一團，找不到人，可別怪我沒幫你。"
老四說："錯不了。這方圓百里，一個人能整翻我六個人，只能是特種兵。"
這天上午，方英達在演習指揮部作戰室主持審核兩軍第二階段演習方案。顯示屏依次序顯示出兩軍布防圖後，方英達說道："你們看這一次會有什麼結果？"
童愛國打出兩軍布防全圖道："從戰場總的態勢來看，紅軍的布防是成功的，基本上體現了我軍立足防禦的方針。炮團和坦克團兵力分散了，位置也靠後了，表面上看對第一道防線支持不力，但它很有彈性。如果藍軍採取中間突破，紅軍可以放敵進來，把戰線拉長。如果藍軍全面進攻，只要形成接觸，紅軍便可展開反擊作戰。"
陳皓若問道："如果藍軍採取閃擊作戰方針，紅軍的兵力是不是過於分散了？"
童愛國道："我也這樣問過範英明。他認為，現代局部戰爭，作為防守的一方，不宜把兵力過於集中。理由是，防守一方很難在戰爭爆發第一時段取得制空權。這次又引入了地對地、空對地導彈，如兵力集中，主力極易在喪失制空權的時段遭受毀滅性打擊。演習第一階段，A師因為輕敵，留下一千五百多人留守。這次又多投入了一千人。加上兩支偽裝部隊配屬，A師在兵力上已足夠。"
方英達道："這種方案對部隊運動的機動性要求極高。如果把敵人放進來，又不能及時組織局部戰役，戰場形勢更容易惡化。這種佈置，對A師的各個環節的配合，是個考驗。藍軍這一次上報的方案，新鮮東西不是很多。"
童愛國道："他們還是搞了很新的東西，只是朱海鵬對這二十個班在演習中有多大作為心裡沒底，才在作戰方案裡作了低調處理。建國以後，我軍的編制體制的發展變化，基本上依據兩個參照進行，一是我軍的編制傳統，一是對外軍的借鑒。可是，這種體製到底適不適合現代局部戰爭的需要，只能在理論上證明。在第一階段演習中，藍軍在利用高技術方面是成功的，這一點已引起總部高度重視。前些天，我在通信團看了這種數字化班的實戰演練，很受震動。說不定，它會成為第二階段演習的明星。"
方英達道："縮小部隊規模，最大限度提高單兵作戰能力，是一個世界性大趨勢。海鵬這些年做這種摸索，方向是對的。至於它是明星還是流星，過兩天就知道了。"