方英達擺手說："手生了，也該練練。"說著，走到靶位前，左右手各拿一把槍，很快打完了十發子彈，報靶員湊著靶看一會，大喊一聲："八十一環，脫靶一發。"
眾人驚叫起來。
方英達活動著左腕道："左手不行了，還飛了一發。陳軍長，你和Ａ師的首長們不露一手給娃娃們看看？"
陳皓若、黃興安、劉東旭、高軍誼各打了五發子彈，陳皓若、黃興安打了四十七環，高軍誼打了五十環，只有劉東旭打了三十七環。
方英達說："不錯，不錯。這樣一支部隊，應該打勝仗。小鬼，你們第五場比賽該開始了吧？"
擒拿對練每隊各出五名隊員，結果竟是長話班以三比二險勝。
女上士走過來擦著汗說："首長，到底是誰吹了牛？"
方英達說："小鬼，你們贏了有什麼獎勵？"
女上士說："獎勵是這樣的，我們輸了，給他們班拆洗一次被子，我們贏了，中午去特務連吃一頓豬肉燉粉條。"
方英達對李鐵說："把我們幾個也算作贏家怎麼樣？吃不窮你吧？"
李鐵答道："首長不嫌棄我們連的豬肉燉粉條，是我們連的光榮。"
範英明與方怡已經離婚，這在集團軍和Ａ師決策階層已經不是什麼新聞。在這個時候，方英達卻提名讓范英明參加紅軍司令競爭，這不能不讓人思想這其中的原因。範英明接到師部通知後，明確表示自己能力有限，每日蹲在三營，這更讓人覺得耐人尋味。
這一天上午，Ａ師定做的一塊大理石被運回了師部。黃興安和高軍誼圍著拉石頭的卡車轉了一圈，還是沒有做出找石匠的決定。
高軍誼道："我看先放一放再找石匠刻字，拖一拖，也許就拖過去了。"
黃興安說："這樣也好。方副司令總不能老來Ａ師巡視吧？"低頭托腮思想一會兒，"他要是再催，也用不著石匠刻字，買桶紅油漆寫幾個字就是了。"
高軍誼聽得暗自佩服，討好地說："軍裡突然又提出個範英明，到底是什麼意思。步兵團長，一個師都有仨，誰行誰不行，說不清楚。這不是給下邊製造矛盾嗎？"
黃興安淡淡笑著："光憑個通知，吃不透上邊的精神。老高，我看你去軍部一趟，一呢，匯報一下這塊碑的落實情況；二呢，摸一下突然提範英明的背景。如今世界的主題是和平與發展，別讓把演習的精神領悟錯了。"
高軍誼說："這種做法很反常。"
黃興安道："也沒啥反常。什麼事都能變得合情合理又合法。如今假離婚也多，反正各有各的目的吧。如果上邊的意思是把範英明扶上馬再送一程，又要舉賢還避親，我就退出競選。"
高軍誼聽得心驚肉跳，連忙叫車去軍部。晚上，趙中榮設家宴招待高軍誼。
趙中榮邊倒酒邊說："辦公室說話很不方便。如今呢，有些話讓個列兵聽到了都可能壞事。來，為前一段傳言成為現實乾一杯。"
高軍誼說，"老黃擔心那是假離婚，讓我來摸摸上頭的底牌。要是最終還要推範英明，他就退出，還說這是曲線的扶上馬送一程。"
趙中榮扑哧一聲笑嗆了，咳了兩聲道："都說黃師長性子直，我看彎彎還怪多。這個事可能他想多了。如不出意外，演習任務肯定是你們師的。"
高軍誼道："那要是這樣，不也是要扶範英明上來嗎？"
趙中榮說："我對這件事有另外的看法。範英明在團長中，在全區是響噹噹的。同時，他又是方副司令多年培養的後備人才。你想想，可以讓團長參加的競選，突然沒了最紅的範英明，會有什麼後果？"
高軍誼搖搖頭說："我看不出有什麼後果。"
趙中榮說："這就太讓方副司令難堪了。方副司令親自提出讓范英明參加進去，實在是高明。這個舉動的意思就是我看中的是范英明的才，而不是和我關係是親是疏。至於最後沒選上你範英明，那是因為你的實力還不夠。範英明倒是很乖，採取的是個拖字。你聽我的沒錯，範英明是完了。"
高軍誼嚼著菜說："有道理。軍裡的老人，誰不知道方小三是老軍長的掌上明珠。聽說又是范英明先提出的離婚，老軍長能不生氣？"
趙中榮舉著酒杯道："只要黃師長裝糊塗，參加各項考核，一切都會很順利。"
高軍誼道："範英明可不是個直筒子。前幾天我可是見識過他的功夫。那一場男兵女兵比賽的戲，還有那大盆大盆裝的豬肉燉粉條，可不是一般人能想到的。"
趙中榮冷笑道："這事我也聽說了。照你這麼說，什麼事都該聽其自然了？"
高軍誼一天內連遇兩個高人，把一件本來可能沒什麼彎彎繞的事，分析出個七折八彎、九曲迴腸，心裡不免又灰了一層，抬手指指自己的肩章，"有這個我就滿意了。換個金星星，談何容易。"
範英明這幾天一直處在猶豫不決的狀態中。他無法判斷出軍區以考核方式產生紅藍軍司令的真實意圖。是不拘一格降人才嗎？如果真是這樣，那就是對現行體制的重大改革。這種事情在地方早幾年已司空見慣了。可部隊畢竟是部隊。讓一個團長去指揮一個師參加演習，有點像個玩笑。一個大軍區黨委，不可能做出這種讓人當玩笑看的決定。那麼，剩下的就只有一個可能，那就是藉機檢驗一下幾個突出的團長對打贏一場現代局部戰爭的構想力。如果是這樣，就沒必要出這個風頭，使自己已經有些惡化的生存空間雪上加霜。在他閉門思想的時候，範英明耳邊總要響著方英達咬牙吐出的那個"滾"字。對他說出"滾"字的方英達，一周後又親自提出把他增補成候選人，讓范英明多想了很多。他自謙地考慮到：方英達如果對他徹底失望，這樣做，雙方都有台階可下。
焦守志又一次以一個朋友的身分勸範英明了："我真不知道你到底在猶豫什麼。你從來不是個拖泥帶水的人！"
範英明道："你我合作多年，你該明白我從不做沒把握的事。如果上級任命我當紅軍司令，我硬著頭皮也要把它做好。讓我爭這個司令，太不合我的個性了。"
焦守志道："唐龍幾次給我說，如果你不放棄這個機會，他願意把自己的貨全部掏出來。"
範英明不屑地說："我看你是把自己等同一個中尉了。一個整天想著轉業、琢磨著掙大錢的唐龍，就把你弄成這樣！朱海鵬那兩下子，我還不知道？"
焦守志說："好好好。你一出手就能把朱海鵬打個落花流水，我信。可總得同台比畫吧？"
範英明道："你以為朱海鵬能當藍軍司令？他頂多當個藍軍的高級幕僚。你想想，讓一營長或者三營長指揮全團參加演習，你我只當顧問，可能嗎？中國軍隊再發展十年，朱海鵬才有當主角的機會。"
外面傳來急剎車的聲音。
範英明開門一看，愣住了。
朱海鵬說："看什麼看？裝作不認識呀還是不歡迎？"
範英明把門開大一些，"風雲人物朱海鵬，多少人想瞻仰還買不到門票呢！送上門的珍奇動物，早通知一聲，我集合全團看稀奇。"
朱海鵬並不進屋，眼睛四下掄掄，"和四年前沒什麼本質變化。言辭還挺扎人，可惜該硬的沒硬。離一場婚，跟遭閹了一般。"
焦守志挺身而出，笑著說："朱教官這話可不大友好啊。"
朱海鵬說："有的人就是愛敬酒不吃吃罰酒。"
範英明譏諷道："軍區那些高精尖部隊，我又不是沒見識過。你以為你手一捏，那就是所向披靡的鐵軍？偷襲偶然得回手，就不知道吃幾碗乾飯了。"
朱海鵬笑道："留點精神演習中用吧。把我看成一個下戰書的人太不友好了吧？我是受人所託，才來這兒走一遭。"
範英明說："你總是廢話太多。"
朱海鵬道："那我就撈稠的說吧。軍區第一副司令方英達讓我通知你，他希望在四十八小時內見你一次。我已經用掉了三個小時，你自己選個時段去吧。"
範英明正色道："你不是開玩笑吧？"
朱海鵬冷冷說道："焦參謀長，請你迴避一下。範英明，你太多疑了。你疑心這疑心那，我都無權指責。可你不該懷疑方副司令的病。"
範英明忙問："他真有病？"
朱海鵬火了，大罵道："你他媽的還有沒有點人情味兒？肝癌晚期，現在他還不知道。如果你繼續當縮頭烏龜，做不出一點配得上他曾經最鍾愛女婿的成績，你就不配稱作男人。告辭了。"
範英明張口結舌，眼睜睜看著朱海鵬拂袖而去，自言自語說："難道我全錯了？"
範英明的顧慮當然不是毫無根據，毫無道理。即使是在戰爭狀態中，如果一個師長在指揮上沒有出現重大失誤，一個團長也不可能統領全師作戰。團長行使師長的職權，一定是在師長被解除職務之後。在演習中，個體的命運實際上沒有生死存亡的選擇，所以再優秀的團長，指揮一個師會比在戰爭中更加艱難。範英明去軍區找方英達的時候，軍區常委也在研究如何解決這個問題。
周政委先表達了自己的憂慮："老方，對於這次演習，我沒有意見。我覺得在選拔年輕幹部方面，步子是不是邁得太快一些？"
張主任附和道："周政委的擔心有道理。讓正團職戰役教研室主任擔任藍軍司令，指揮和隸屬關係不順暢。我看要先把他調到Ｃ師任職。"
周政委道："黨委領導下的首長分工製度，在這次演習中不能有絲毫改變。兩軍軍事指揮權，應在這樣一個前提下行使。建制上，也該保持完整性。配屬部隊的職責也應明確。"
秦司令說道："人員定下來後，如果任命團一級幹部擔任兩軍司令，應該讓他們先進入師一級領導班子。在其位才能謀其政。"
方英達道："我完全同意。眼下演習的重點工作是迅速確定演習指揮員的人選。"
秦司令道："既然大家取得了一致意見，今天的會就到這裡吧。老方，你要多保重身體。"
周政委站起來走到方英達面前，"不能急於求成。你呀，就是不愛惜身體。"
方英達走進辦公室，看見範英明正坐在梁平對面，也不打招呼，折身進了套間。
梁平探著身子說："進去吧。有啥說啥，他發脾氣你聽著就是，不要硬頂。"
範英明站在門口，看著埋頭看文件的方英達，久久說不出話來。
方英達簽了一份文件，抬頭說一句："啞巴了？"
範英明喉結上下滾動著，只覺心頭一熱，動情地喊了一聲："爸爸--"
方英達身體明顯地一顫，和範英明閃著淚光的眼睛對視一會兒，說道："我不再是你的岳父了，叫我方副司令。"
範英明又固執地叫一聲："爸爸--"
方英達沒再糾正，"坐下吧。我不請你來，我看你是準備躲一輩子了。難為你為我安排一場打靶，一頓加胡椒豬肉燉粉條，你能記得這些，我很高興。你能在這些細小事中表現出一團的素質，不簡單。"
範英明艱難地說："你上次住院，我沒能回來看你……"
方英達粗暴地打斷道："夠了！我叫你來，不是聽你說這些的。你這個人，小事清楚，大事糊塗，太瑣碎了。你說說你不願競爭紅軍司令的理由！"
範英明張了幾次嘴，沒有回答。
方英達踱著步子冷笑一聲，"我替你說吧。你覺得我讓你滾是和你割袍斷義，你覺得有我方英達主持考核，你就是構想出比諾曼底登陸更偉大的計劃，也無出頭之日。範英明，你太讓我失望了。"
範英明哽咽著又叫了一聲："爸爸--"
方英達盯住範英明看著，"當年我選你做女婿是覺得你是一個可造之才。你不再是方家的女婿，在我眼裡就成了白痴、臭狗屎了？說你瑣碎，虧說你了嗎？"
範英明說："你聽我解釋一下。"
方英達一揮手，"我不聽！你考慮得很細緻，這我知道。你怕出頭的椽子先爛，你怕黃興安、劉東旭不合作，你了解師團幹部的心理，你怕演習結束後無法和他們相處。你想得太周到了。你就是缺乏一點敢為天下先的勇氣。"
範英明見方英達道破了自己的心事，只能恭恭敬敬坐著聽。
方英達道："務實是你一大優點，可變成世故就成了缺點；仔細、周到本來也是你的優點，可現在已經變得瑣碎了。你該給我個態度了。"
範英明站起來答道："我決不辜負你的希望。"
方英達擺擺手說，"是軍隊對你們這代人的厚望。只剩下一周時間了，要不要我代你請幾天假？"
範英明自信地答道："不用。爸爸，這些天我這腦子也沒閒著。再說，這也不是臨時抱佛腳就能做成的事。"
方英達滿意地點點頭："只許成功，不准失敗。你回去吧。"
這次獨對，Ａ師很快有了反應。方英達在這種時候力荐範英明，誰都有過肅然起敬的感受。然而這種敬意是表示給方英達的，當然拒絕範英明分享。黃興安得知常少樂根本沒有報名參加藍軍司令競選後，用一句自嘲表達了他退出競爭的意思，他說："我老了，還是讓他們年輕人登台比畫吧。"做出了這個決定，Ａ師帶長的幾位，都沒想起通知正在單身宿舍為布防方案點燈熬油的唐龍。幾天后，唐龍帶著自己撰寫的演習計劃走進張科長的辦公室，打著哈欠說："初稿整出來了，這幾天連食堂都沒去。"
張科長隨便翻了幾頁，把稿子朝桌子角上一放，淡淡說道："已經用不著了。"
唐龍大聲問："怎麼回事？"
張科長無奈地一攤手，"你是老參謀了，應該知道計劃總趕不上變化。黃師長正式退出了競選，所以就用不著了。"
唐龍說："這是為什麼？"
張科長道："常師長不參加藍軍司令的競選，黃師長當然要退出來。黃師長帶咱們師和朱海鵬帶的Ｃ師作戰，打贏了也是輸。範英明已經在搞方案。團長對教研室主任，這才是一個數量級。"
唐龍生氣地道："那我不是白乾了？"
張科長笑道："也不是白乾。黃師長交代了，讓你補休一個星期。看你小臉瘦的，給你十天假，回Ｃ市家裡養養身體。"
唐龍悲哀地嘆一聲，拿了稿子慢慢走出。一個小小上尉，此時除了嘆氣，實在無法有別的作為了。
傍晚，邱潔如拎了一個飯盒去唐龍住的筒子樓。隔老遠，她就看見唐龍在筒子樓拐角處燒什麼東西。走過去把飯盒背到身後，天真地一笑，"大功臣，你猜我給你帶了什麼東西？"
唐龍痴痴地望著地上的一團火，沒說話。
邱潔如伸手晃晃唐龍，"你燒的什麼？"
唐龍說："十天心血，化作一團火。"
邱潔如忙蹲下去搶稿子，已經遲了，"到底發生了什麼事？"
唐龍擤擤鼻子，"兵家常事。黃師長退出比賽，這些就成了一堆廢紙。如今又換成範英明上場了。"
邱潔如說："你不是說這個結果更好嗎？你該讓范團長看看，或許他用得著。"
唐龍搖搖頭，"下午讓焦守志說了，熱臉親個涼屁股。範團長是天才，一個人就能包打天下。"
邱潔如舉著飯盒說："我專門燉只烏雞，準備慶祝一下的，這下好，變成灰了。"
唐龍接過飯盒，"也該慶祝。它為我換了十天假，我回去炒幾天短線，投八萬，六個交易日能穩賺兩萬。下午我已經研究了近期行情，有黑馬可騎。走，喝雞湯去。"
邱潔如換了一張燦爛的笑臉，挽了唐龍的胳膊說："就是，幹嗎要吊死一棵歪脖樹呀。"
最後一輪口試，紅、藍兩軍司令的候選人各剩下兩個。口試計劃用一整天時間，上午藍軍司令候選人陳述自己的作戰方案，並接受評審委員會的提問。
朱海鵬躊躇滿志地走出軍區機要區，碰上的第一個人竟是方怡，不免有點驚訝。
方怡笑著伸出手道："看你的神色，就知道該向你表示祝賀。"
朱海鵬遲疑一下，和方怡握了手，"謝謝！你應該盼我失敗才對呀。"
方怡說："我可能沒機會贏了，我爸又加了賭注。怎麼樣，中午到我家坐坐，我的川菜近兩年進步很快。"
朱海鵬連忙擺手，"以後再說吧，中午我有飯局。再說，你爸是評委會主任，中午我去見他，有走後門嫌疑，有累你爸清譽。"
方怡瞇著眼，有些失望地說："怕是急於向某位女士報喜吧？這種時候，還能抽出空閒陪女人逛街，真不得了。"
朱海鵬愣了一下，"你是說昨天下午的事吧？我們是為了引進一個特殊人才做準備工作。這個軟件怪才要和懷了孕的妻子離婚，帶個女同志好做他妻子的工作。嗨，解釋這些幹什麼！我孤男，她寡女，一起逛逛街，不合適嗎？"
方怡咬咬嘴唇道："天作之合，很合適。你別走！某女士的家宴就那麼誘人？"
朱海鵬疾走兩步，"是常師長設宴，當然也會有某位女士作陪。"
方怡停了腳步說："你對這個江小姐可能缺乏了解，她是一隻荊棘鳥，想讓她梅開二度，難！"
朱海鵬說："真對不起，改天再聊吧。"
方怡恨恨地望著朱海鵬的背影，捋了一把樹葉，憤憤地走了。
下午，紅軍司令候選人答辯，範英明第一個出場。朱海鵬匆匆趕回來，範英明已經入場了。
範英明進入考場，發現軍區秦司令和周政委也坐在評委席上，心裡有點緊張。
方英達扭頭看看秦司令，問道："是不是可以進行了？"
秦司令道："我和周政委只是旁聽，主考官是你。他的方案思路很清楚，用不著再复述了。主要向他提些問題。"
方英達說："開始吧。"
兩個女戰士把一個很大的活動沙盤推到範英明面前。
方英達說："這是這次演習區域的實際地形模型。最後四個人的演習方案，恰好都選擇了這一區域。這也是你們能進入決賽的理由。中午，童部長已按你的方案，把你的部隊都運動到位了，你再看看有什麼差錯。"
範英明仔細看了一遍沙盤，說："完全準確。"
方英達道："我提第一個問題，在你這個方案中，為什麼要設三個指揮所，而又沒註明哪個是實際指揮所？"
範英明答道："這三個指揮所，如在實戰中，每一個都可以當實際指揮所用。因為現代局部戰爭最突出的特點之一，就是它的突發性。除這三個指揮所外，還應該設置兩到三個偽裝指揮所。在這次演習中，紅軍只能佈置一個實際指揮所。因為我們沒有第二套備用的自動化指揮系統，電腦還缺五十到八十台。"
秦司令道："這個問題可由軍區解決。如果你的坦克團和高炮團遭到毀滅性空中打擊，你將用什麼阻擋藍軍由二號、三號地區各地突進？"
範英明低頭想了一會兒，說："這個防禦體系，是依靠我師建制構想的。如果在實戰中，應該有坦克、高炮偽裝部隊布防，這樣才能減少部隊遭到毀滅性打擊的可能性。"
周政委問方英達："我們不是有坦克和高炮偽裝部隊嗎？可以配屬給紅軍嘛。"
方英達道："範團長，軍區可以有一個偽裝坦克營、偽裝高砲營歸你使用了。請你解釋一下，你為什麼要做出梯次防禦部署？你的防區，一線和二線距離有三十公里，預備隊距二線有五十公里遠，理由是什麼？"
範英明答道："現代局部戰爭，前線後方的界線日趨模糊，一旦戰爭爆發，在戰區將無前線、後方區別。作為防禦的一方，採取大間隙梯次防禦，可以避免一線崩潰、全盤皆輸的局面。三十公里、五十公里間距，我師步兵可用兩到三個小時趕至，戰機不至喪失。這樣做，還可以避免兵力過於集中，遭到敵戰術導彈的強襲。"
秦司令員緊接著說："你想得很縝密。作為全區第一次不設導演部的大規模演習，你認為會不會出現一邊倒的局面？"
範英明道："以Ｃ師的攻擊力，他們恐怕無力突破我們第一道防線。我指的是全線突破。有可能在戰爭前期，他們會藉電子通信的優勢，在個別地段有所作為。如果我們可以反擊，一邊倒的局面可能會出現。"
方英達道："上校同志，你太樂觀了點。可以告訴你的是，這次演習將調快反師一個加強營配屬藍軍。再問你一個問題：如果任命你做這次演習的紅軍司令，你感到最困難的問題是哪些？"
範英明答道："第一，內部指揮關係的磨合；第二，如何贏得一個師官兵的全力支持；第三，有多大的演習時期人事權。"
周政委道："可以明確告訴你：紅、藍軍司令，在黨委領導下行使指揮權。對你提出的困難，軍區已經在考慮解決。"
方英達問道："秦司令，你看是不是可以進行下一個？"
秦司令道："我看就讓這個範英明……哦，我表這個態作廢。你們繼續考試，四點鐘我和周政委還要接待總部一個檢查團。"
正在樹下和梁平交談的朱海鵬看見秦司令和周政委走出，說一聲："這麼快，不可能吧？"
梁平道："八成已經定下來了。一號、二號最關心紅軍司令的歸屬，如果不放心，不會中途退場。"
那邊，Ｂ師幾個人也看出了名堂。
上校說："秦司令、周政委都走了。"
胖大校說："又讓Ａ師把任務搶去了。"
瘦大校說："林團長，認真對待口試。Ａ師如果再扶不起來，以後就沒戲了。"
正說著，範英明和童愛國一起出來了。
童愛國喊道："林團長，該你了。"
朱海鵬把手伸給范英明，"祝賀你打了一個漂亮的速決戰。"
範英明矜持地說道："黃鼠狼跟雞拜年，沒安什麼好心。你巴不得我名落孫山後吧？"
朱海鵬道："終於能和你正面乾一場了。真開心呀。晚上找個地方喝幾盅怎麼樣？"
範英明道："喝酒你作弊也沒贏過，喝就喝，我還怕你不成。"
梁平說："提前幹起來了。晚上到我家去，有五糧液。"
朱海鵬忽然想起了什麼，"咦，貴師連個壯膽的都沒有哇？英明兄，當心後院起火呀。"
範英明笑道："你這三流離間計不靈。師黨委書記劉東旭親自送我上考場，規格低嗎？"
朱海鵬搖搖頭，"遠遠不夠。你至少需要把一半精力用於整理內部。"
範英明苦笑道："摸著石頭總能過河吧。謝謝你朋友式的忠言。"
當晚，Ａ師師團級幹部都知道了範英明獲勝的消息。黃興安家熱鬧起來。高軍誼趕到時，看到的是滿桌杯盤狼藉景象，黃興安在專心剔牙，簡凡正打著手勢說什麼，一見進來的是高軍誼，只用微酸的目光看，張著嘴沒了聲音。
高軍誼馬上表明了自己的立場："軍區還真這麼幹呀？一個團長，指揮自己的師演習，把師長、政委往哪裡擺？"
簡凡說："還有你這個參謀長往哪裡放？讓你高參謀長反過來給一個團長當參謀長？這不是天大的笑話！"
高軍誼嘆道："黃師長，你正處在關鍵時期，這個結果很不利呀。"
簡凡氣鼓鼓地道："前些天我聽說範英明和方小三是搞假離婚，還不信。這真是大玩家。"
高軍誼道："有什麼辦法，做得天衣無縫，毫無破綻。軍隊也這麼搞，這還得了！"
簡凡說："憑他一個團長，也能玩得轉一個師？"
黃興安修著手指甲道："你準備怎麼幹？"
簡凡說："他是團長，我也是團長，他憑什麼指揮我？我自有辦法。"
黃興安一拍沙發扶手，大喝道："簡團長，你好大膽子！軍人的天職是什麼？執行命令。上級任命一個排長當紅軍司令，我們都應該無條件聽從他的指揮。"
高軍誼忙打圓場說："黃師長，何必發這麼大火嘛。簡團長心裡有氣，你還能不叫放放？"
黃興安伸出手慢慢敲打著桌子，意味深長地說："這不過是一次演習，你們也大小題大作了。演習時範英明是紅軍司令，演習結束，他還是Ａ師一團團長。"
熄燈號響了，營區安靜了下來。