鬼子的車隊，牛一樣地行駛在崎嶇的山路上。車隊後面是馬隊，馬馱著輜重，也是走得踉蹌、搖晃。接下來，就是鬼子的護衛隊了，看樣子得有幾十人。隊伍出現沒多久，後面又是一隊鬼子，腳下發出“卡嚓卡嚓”的聲音，一波一浪地傳來。
阻擊戰最高指揮官馬起義，望著眼前的車隊和鬼子，竟不知如何下口了。原來得到的情報是：鬼子來的是一個車隊、一個小隊。一個獨立團，拿下這些鬼子還是把握的，一頓亂射，再一個衝鋒，就剩下打掃戰場了。然後神不知、鬼不覺地撤退，預想的結局很美好。
沒想到押運這批物資的鬼子，竟是一個聯隊，足有三四百人。這對獨立團的胃口來說，一次吃下一個聯隊的鬼子，顯然是吃力的。況且，這個地方離鬼子駐紮的縣城只有十幾公里在，如果戰鬥持續下去，城裡的鬼子出來支援，獨立團將變得被動。
車隊和馬隊快走出伏擊圈了，再不下命令打就來不及了。馬起義經過大大小小的戰鬥無數次了，從未面臨過這麼大的壓力，以前的戰鬥是與兄弟部隊協同作戰，人多勢眾，此時卻只他一個獨立團，抗大分校作為預備隊，也不過是運送物資，連武器都沒有，指望不上什麼。馬起義咬著牙，拔出了腰間的槍。這會兒，他知道只能打了，即便打不贏，也要咬鬼子一口。
馬起義的槍響了，伏擊的獨立團聽見槍聲，一起開射。鬼子似乎早有預料，最初的慌亂之後，馬上佈置好了還擊的隊形，槍呀炮的就響了。
第一回獨立團沒有撂倒多少敵人，這和他們期望的一點也不一樣，敵人的戰鬥力仍在，衝鋒是不能打的。於是，只能打陣地戰，獨立團的地形早就選好了，他們一邊打，一邊收縮陣地，向山下的鬼子不斷施加壓力。鬼子是頑強的，加上精良的武器裝備，面對獨立團的攻擊，一點也不吃虧。
作為指揮員的馬起義，知道這次伏擊只能就此收場了，拖下去將弊大於利。他正準備下令撤退時，就看見了趙果，趙果正單槍匹馬地向鬼子的車隊沖去。行駛在前面的兩輛軍車，被獨立團打得煙火四起。
馬起義大叫一聲：不好！
他猛地站了起來，趙大刀也看到了昂首挺胸的趙果。他大喊：趙果，回來――
槍砲聲很快吞噬了喊聲。
馬起義沒有猶豫，他要救出趙果。他一揮手，趙大刀就把身後的馬牽來了。馬起義一邊上馬，一邊命令著：集中火力，掩護我。
說完，打馬向山下衝去。趙大刀也騎上馬，緊隨其後。三營長見團長下去了，一邊組織火力壓制敵人，一邊帶著一個排也衝了下去。
不知深淺的趙果，見自己的行動帶動了馬起義的衝鋒，更是神情亢奮，她吶喊著：衝啊，活捉小鬼子。
敵人的一個馬隊“忽”地斜刺裡衝了過來，那是埋伏在路口的一支馬隊，寒光閃閃的東洋刀，旋風般砍過來。
就在馬起義和趙大刀接近趙果的時候，敵人的騎兵也到了。馬起義把趙果的長槍換過來，把自己的短槍扔過去。趙大刀的刀早就握在手裡了，自從擁有了這把刀，他還沒有顯露過身手呢。他一聲吶喊，向鬼子的馬群衝過去。鬼子的東洋刀輕快鋒利，卻斤兩不足，碰上趙大刀幾十斤重的鬼頭刀，顯然吃了大虧。趙大刀一揮手，就斬斷了鬼子手里東洋刀，又一個順勢，刀口就橫在鬼子的腰上，鬼子一聲慘叫，就掉下馬去。
馬起義的長槍帶著槍刺，只見他掄圓了，槍帶著“呼呼”的風聲，三兩個鬼子不能近前。
趙果沒頭腦地向鬼子的馬隊射擊，卻沒什麼效果。鬼子一個也沒有倒下，卻引得兩個鬼子喊一聲“八格――”，打馬撲過來。
三營長帶來的一個排趕到了，一陣排子槍，兩個鬼子就倒下了。趙果被救了。
馬起義和趙大刀卻被敵人的馬隊團團圍住。鬼子似乎發現了馬起義指揮官的身份，興奮得“哇哇”亂喊。
趙大刀說：團長，你先撤，我掩護。
大刀，咱們一起撤，聽我的命令。
團長，明白。
馬起義一拍馬的脖子，棗紅馬早已領悟主人的意圖，它知道此時的主人正處於危險境地。於是，猛一個急轉身，向敵人兩匹馬間的空隙裡鑽過去。
趙大刀緊隨其後，舞著大刀，把自己和團長罩了個風雨不透。
馬起義一槍刺過去，刺在敵兵的肩頭上，鬼子掉落馬下，同時把馬起義的長槍也抱在了懷裡，差點把馬起義拖到馬下。另一個鬼子手裡的東洋刀也落下來，刀背砸在馬起義的腰上，這一拖一砸，馬起義就跌落下來。棗紅馬靠著慣性仍往前跑去。
趙大刀正對付著三個同時擁上來的鬼子，回頭髮現團長落馬了，大叫一聲，奔過來。他彎腰把馬起義拖到了馬上。
三營長的一個排也衝了過來，地下、馬上展開了一場搏鬥。
趙大刀趁亂，打馬撤回。
馬起義喊道：大刀，我的馬。
趙大刀已經顧不上棗紅馬了，他要保障團長的安全。
槍砲聲、喊殺聲響成一團。三營長帶著的一個排也撤了回來。
那匹棗紅馬在敵人的馬隊里左沖右突，最後還是被鬼子捉住了，夾在三匹馬的中間，撤出了戰鬥。
馬起義眼睜睜望著自己的戰馬被敵人的活捉了。他迎風而立，眼裡蓄滿了淚水。
戰鬥到到這會兒，再打下去已經沒有任何意義了。
馬起義揮了一下手，哽咽著說了句：撤――
司號員手裡的號響了。
黃昏時分，獨立團撤出了一場沒有結果的戰鬥。
趙果走在隊伍裡，眼淚汪汪的。她被救回後，才意識到自己的無知和魯莽，差點兒把這場伏擊戰拖入到危險境地。馬起義路過她身邊時，狠狠地瞪了她一眼，丟下句：看回去怎麼收拾你。
此時的趙果感到委屈和難過，她沒參加過戰鬥，以為戰鬥中憑著勇敢就能取得勝利。
伏擊的槍聲一響，她就率先沖出了陣地，她報著殺敵立功的心情勇敢地衝了出去，沒想到卻是這樣一種結果。
獨立團和抗大分校的人馬，懷著莫名的心情黯然然地撤出了戰鬥。
馬起義一邊走，一邊回頭遙望。趙大刀知道，團長是在尋找他的馬呢。馬起義似乎聽到了棗紅馬的咴咴聲，他的心一下被撕扯得七零八落。