獨立團的任務就是掩護抗大分校的學員深入到敵後。抗大分校的學員經歷了陝北的洗禮，已經成了革命的優秀種子。毛主席號召，要把這些革命的種子撒到敵後去，在敵後生根發芽，長成一棵參天大樹。這是星星之火可以燎原理論的又一次實踐的過程。
抗大分校的學員由兩部分組成，一部分是經歷過長征的老兵，革命骨幹，是乾部學員；還有一部分像趙果這樣出身的知識青年，投奔到了陝北，是戰士學員。抗大分校在出發前，把乾部學員和戰士學員進行了混編，以利於提高戰鬥力。畢竟是抗大分校，武器裝備差強人意，平均三四個人一支槍，沒有槍的就給發上兩顆手榴彈。總之，一切都裝備了起來。好在有獨立團的保護，分校的學員並沒有太大的壓力。
通過封鎖線時，仗還是不可避免地打了。
還是通往山西的那條封鎖線，鐵路旁縱橫著敵人的戰壕。在這之前，先頭部隊對這一帶的地形早就摸好了，而且買通了偽營長。到時候偽軍睜隻眼、閉隻眼的，只要鬼子不出聲，他們就不會放一槍。
儘管有了先頭部隊的鋪墊，馬團長仍不敢大意，對通過敵人的封鎖線還是做了周密的佈署。一營和二營佔領了兩翼通道，三營負責斷後，中間是抗大分校的學員，他們要保護好這些革命的種子。這種戰鬥序列和紅軍通過湘江時如出一轍，不知是條件反射，還是心理感應，趙大刀的右眼一直跳個不停。他預感到，今晚將有一場惡戰。
他把自己的想法對馬團長說了，馬起義眨巴著眼睛道：打起來怕個球，咱是響噹噹的獨立團，不是紅軍那會兒了，讓人家追得到處跑。
夜半時分，近兩千人的隊伍同時撲上封鎖線時，還是出事了。
這道封鎖線是經過精心挑選的，偽軍多，日軍少。偽營長在這之前，把巡邏隊抽調到別處去了，留給獨立團兩個小時的時間通過。雙方不放一槍一彈，裝作誰也看不見誰。可萬萬沒有想到，就在這時候，一小隊鬼子巡邏到此，發現了八路軍的大部隊。鬼子有三十多人，要說收拾這幾十個鬼子不在話下，一個衝鋒，發一聲吶喊，就能把三十多個鬼子踩成肉泥。不料，剛和鬼子交上火，就從四面八方湧上來更多的鬼子前來支援，那些原來退縮回去的偽軍，被日本人督著也真真假假地包圍過來。行進中的部隊，只能打這場遭遇戰了。一營、二營就地阻擊，三營負責掩護分校的學員，不顧一切地往前衝。
槍聲、炮聲、喊殺聲，伴著馬嘶和雜亂的腳步，把暗夜重重地包圍了。
馬起義的槍是第一個打響的。馬團長的槍聲就是命令，獨立團的槍聲風一樣刮起來。趙大刀左手握槍，右手拿刀，兩隻眼睛頓時血紅了。他甚至忘記了自己保護馬起義的使命，剛開始還隨著馬起義跑前跑後，不停地提醒著：團長，小心砲彈。
他這麼一喊，馬團長也聽到了砲彈的呼嘯，把身子伏在馬背上，等炸彈落下去了，又重新衝上去。
趙大刀忽然覺得自己把注意力都用在了團長身上，很不過癮，這一發現之後，他就用目光瞄著敵人。火光中，他看見一營的陣線被敵人撕開了一道口子，有十幾個戰士正在與蜂擁過來的鬼子肉搏。他猛發一聲力，吶喊著拍馬衝過去，大刀左揮右砍間，三兩個鬼子的頭就落了地。趙大刀一時興起，眼前就只有鬼子偽軍了，他左沖右突，揮手砍倒一個，一揮手，又是一個。一個敵人的機槍手，抱著挺機槍沒命地狂掃著，他打馬過去，斜刺裡殺出，機槍手的頭就落地了。他彎下腰，抱起機槍，把大刀插在身後，將機槍架在馬的脖子上，槍和人一同嘯叫起來。
大約兩個時辰後，一切都靜了下來。獨立團和抗大分校的學員已經順利地通過了敵人的封鎖線。敵人並不敢追趕下去，一仗下來，獨立團和學員都有損傷。
天亮的時候，趙大刀看到了馬起義。趙大刀的一張臉已經掛了花，汗水和血水凝在臉上，馬起義也比他好不到哪裡。兩個人一時間就那麼對視著。
突然，馬團長就朝趙大刀吼起來：你小子跑哪兒去了？
趙大刀這才清醒過來，他明白自己失職了，忙從馬上跳下，懷裡還抱著那繳來的機槍，垂頭立在馬團長的面前，很沒底氣地說：團長，我失職，沒有保護好你。
馬起義愣愣怔怔地望一眼趙大刀，低聲地說了句：我這麼個大活人，用你保護？
說完，打馬走了。
趙大刀反應過來，忙騎上馬去追團長。
追上馬起義時，馬團長仍不理他。趙大刀知道自己錯了，賠著笑臉：團長，是我的錯還不行嗎？我失職，沒有當好你的警衛。
他一連說了幾遍，馬團長才轉過頭，扔下一句：你小子打起仗來是隻虎，我沒有看錯你。
趙大刀愣了一下，直到這時，他懸著的一顆心才放心了下來。
當兩個人出現在趙果面前時，趙果正在和幾個學員圍坐在一起吃乾糧。學員們見馬團長過來，紛紛立起身。趙果的紅櫻槍不見了，身旁多了一隻三八大蓋。槍立在她身旁有些不諧調，她看了一眼馬起義，又看了眼趙大刀，捂著嘴笑了。
馬團長從馬背上跳下來，趙大刀也跳了下來。馬團長被趙果笑得有些莫名其妙，他拍了拍衣服，又抹了把臉，一張臉就更花了。馬起義終於明白趙果為何發笑了，圍著她走了一圈，就發現了那支槍，便說：你這丫頭可以呀，說說這槍是哪兒來的。
趙果挺著胸脯道：從敵人手里奪來的唄。
馬團長不信地搖搖頭。
關於這槍的來歷，趙果的確是在吹牛了。確切地說，槍是被她“碰”上的。就在她隨著隊伍往前衝的時候，人被這杆槍絆倒了。也就在這時候，她看到了敵人的屍體，也看到了這杆槍。原來扛在肩上的紅櫻槍早被驚得摔出去很遠，她是第一次如此近的看見敵人的屍體，
當時的樣子可想而知。她沒有時間驚乍，周圍到處都是往前奔跑的腿，她立起身，抓過槍，趔趔趄趄地跟著隊伍跑去。第一次經歷戰鬥的趙果，是在奔跑中完成的。
獨立團得到了一個消息，日本一個小分隊要押送糧食、補給途經鬼門峽。這個消息對獨立團來說，不亞於一支興奮劑。馬起義召集指揮員開了一個會，所有的指揮員都舉手，贊成打敵人的伏擊。這可是千載難逢的機會啊！
部隊連夜出發了。獨立團的三個營，按頭、腰、尾佈置在鬼門峽的三段，抗日分校的人作為這次伏擊的預備隊，在幾里外的地方接應他們，負責運送戰鬥果實。
部隊進入陣地後，趙果找到了馬起義。她一男兵裝扮，頭髮挽在帽子裡，扛著一支長槍，胸前的子彈袋也是鼓鼓的。當時，馬起義帶著趙大刀正準備去陣地上檢查伏擊的情況，趙果如同地下冒出來一樣，攔住了馬起義的去路。馬起義見到了趙果，還沒開口，趙果就先說話了：馬團長，我也要打伏擊。
馬起義嚴肅地說：你們抗大分校這次沒伏擊任務，你們是預備隊。
趙果不依不饒：我不管，反正我要打伏擊。
深入到敵後以來，獨立團和抗大分校一邊開闢根據地，一邊打游擊，使原本沒有經歷過戰鬥的學生，也有了戰爭體驗。一聽說打仗，殺敵立功的心情像潮水一樣漲滿了。此時的趙果如同漲水的河道一樣，橫在馬起義面前。
馬起義眼下沒有半點兒女情長的意思，只曉得一場迫在眉睫的阻擊戰在等著他。他身體裡的每一根神經都是齎張的，眼睛也被呼啦啦湧出的血染得通紅。
他不耐煩地揮揮手：我讓你去預備隊，你就去預備隊，這裡不是你待的地方。
趙果的倔勁兒也來了，她寸土必爭地說：我也是名八路軍戰士，有你們打仗的份兒，就也有我的份兒。
此時的趙果，已經不是以前的學生趙果了，她學會了堅強，對革命的認識也有了質的變化。沒參加革命前，她把陝北革命根據地想像成了一幅畫，熱鬧而又炫麗。當她走進這幅畫時，她才明白革命不是欣賞，而是參與。她不想在戰鬥面前的當看客，她要成為一個戰鬥者。只有這樣，革命才有意義。
馬起義沒時間和趙果羅嗦，衝趙果揮揮手道：你個丫頭，還反了你了。服從命令，回預備隊去，否則我處分你。
馬起義一發怒，把趙果暫時給鎮住了，隨後帶著趙大刀往前奔去。趙大刀從趙果面前經過時，也沖她揮了揮手，說：妹子，聽話，快回去，馬上就要打仗了。
趙果望著兩個人在她眼前消失了，心裡就委屈得很。馬起義和趙大刀在她的心裡，都離她很近，從感情上來說，這兩個男人都是她的守護神。趙大刀作為異性，第一個走近了她。投奔陝北的一路上，她把趙大刀當作了依靠，是她的主心骨，只要趙大刀在她身邊，她就感到踏實。她把他當成了哥哥，一座堅強的靠山。
後來，馬起義斜刺裡殺了出來，蠻不講理地站在她的面前，口口聲聲地要娶她。起初她有些害怕，她不知道結婚意味著什麼，她千里迢迢地來到陝北，本意是要革命的，怎麼能著急忙慌地結婚呢。於是，她在心裡拼命地抗拒，在抗拒中，見馬起義也不過三板斧，急風暴雨地砍過來，也就沒招了，她的膽子又變得大了起來。她要革命，堅決不結婚！
馬起義對她的拒絕並沒有退卻，而是採取迂迴戰術，找這樣那樣的藉口接近她。對於馬起義的小伎倆，趙果一清二楚，甚至覺得好笑，也就裝起糊塗，只要馬起義不提結婚的事，她是願意接近他的。
馬起義身經百戰，經歷了那麼多生生死死，無形中就有一股勁兒在深深地吸引著趙果。隊伍深入到敵後，部隊經常化整為零，抗大分校不能隨獨立團一起活動，因此一連幾天，趙果也看不見馬起義，心裡就有些空落落的，打不起精神。偶然間，一聽到那熟悉的馬蹄聲，她的心就狂跳起來，一陣緊似一陣。當馬起義出現在她面前時，她又做出一副愛搭不理的樣子。馬起義和她搭訕幾句，見她沒有熱烈的反應，失望地嘆口氣，拍馬走了。
馬蹄聲又一次急驟地消失時，她的心再一次空了，她不知道自己這是怎麼了，有時她暗暗地拿趙大刀和馬起義作著比較――趙大刀出現在她跟前時，她就沒有這種耳熱心跳的感覺，更不會讓自己掖著藏著，高興就是高興。而對待馬起義卻不一樣，難道就因為他說過要娶自己的話嗎？她說不清楚，但在感情深處，還是把他們當成了自己最親的兩個人。
這次伏擊，她要求參戰，也是想離這兩個親人近一些，再近一些。和自己的親人並肩戰鬥，她會感到滿足和驕傲。沒想到，馬起義三言兩語就把自己給否定了。她望著消失的兩個人，就想：不用你們管，看我不能不能打伏擊。
這麼想過之後，她彎著腰，向伏擊陣地摸去。
就是趙果的這次私自行動，給這次伏擊帶來了隱患。