然而，就在方先覺和眾師長惆悵無策之時，日軍也是進退維谷，難以決斷。尤其是在7月初的印度“英帕爾”戰役中日軍崩潰的消息，深深地震動了日本陸軍高層，它對整個日本陸軍的打擊大大超過了太平洋戰爭的失敗。太平洋戰爭的失敗陸軍可以全部賴給海軍，是因為海軍失掉了製海權，才導致陸軍孤懸海上。而英帕爾的空前失敗從策劃到發動執行都是陸軍一手造成的。
日軍決定發動第二次衡陽總攻之際，正是英帕爾敗績傳來之時。日軍10万精兵對英帕爾的攻擊堅持了100天之久，在英美空軍3萬架次的空中打擊下，日軍供應全部斷絕，既而出現大崩潰。期間發生了師團長違抗軍部司令官命令，下級軍官打死上級軍官等震驚大本營的事件。這些事件對於一直以“武士道”精神治軍的部隊是災難性的。 6萬日軍陷入大混亂之中，他們遺棄武器，丟掉傷員，在雨季最****期進入野人山中，途中大部分餓死病死，僅有1萬名殘兵敗將死裡逃生。
太平洋戰爭的失敗，英帕爾的大潰敗，日軍高層深恐久攻不下的衡陽前線也回出現像英帕爾一樣的連鎖反應，這是一片揮之不去的不祥陰雲。屋漏偏遭連夜雨，此時東條內閣的倒台，對一號作戰的置疑風聲鶴起，內部爭論紛紛，財政撥款日益困難以至停頓下來••••••中國軍隊越聚越多，他們像潮水一般，向衡陽城郊湧來。緊急時刻，中國派遣軍司令部派高級參謀天野大佐飛回東京。
7月25日，天野大佐從東京回來，帶來日軍大本營作戰部長真田大佐來傳達軍部的指示：“鑑於本土與南方的海上交通日益不安。因此，希望通過大陸交通線以維持精神上的需要！”也就是說：“大本營並無改變完成湘桂線作戰之意圖，當然政治高層也有不少人主張湘桂作戰及粵漢線作戰即行結束，後一階段的進攻桂林、柳州作戰並無此必要。”國內的財力已經無力支持下面如此龐大的戰爭開支了。
得到軍部支持的派遣軍司令部認為當務之急是保持軍隊的士氣不再繼續跌落，避開英帕爾失敗的陰影，多製造些勝利的影響。怎樣製造勝利呢？在策略上派遣軍司令部與大本營派來的高級參謀島貫大佐的看法產生了分歧。島貫是大本營為了加強一號作戰的戰略謀劃而派來的，島貫在日本陸軍中素有熟讀兵書，精通謀略之稱，有指揮大兵團作戰的研究成果，在關東軍期間曾制訂過日蘇戰爭的方略，主持過兵棋演練。此次一號作戰進攻長沙的戰略計劃即是島貫制訂的，他參考了前三次長沙會戰的作戰計劃，而製訂了出兵湘江西岸一路，在銅官渡口向西岸輸送大量的部隊，在西岸主攻岳麓山，致使國軍第4軍的張德能措手不及，吃了大虧，一日而丟長沙。
島貫主張：“這一次應向湘江東岸衡陽東南集聚的中國軍隊做撒網式的包抄，將已經遭受多次打擊的重慶軍第20軍、26軍、44軍、37軍、58軍、72軍一舉殲滅，這樣更能製造勝利的影響，而切會更容易些。相比較之下，密佈在湘江西岸的衡陽西南的重慶軍第73軍、74軍、79軍、62軍、46軍、99軍、100軍，這7個軍都是久經戰陣的生力軍，一齊撲上來我軍就很難解決，而切且在其後方的廣西還有重慶軍大量的後續部隊。在這種情況下再一次強攻衡陽時，我軍側背會受到重慶軍隊7個軍的致命打擊，強攻就會被瓦解。”
島貫接著還指出：“只有通過整個衡陽周邊地域的運動戰，才可大量消滅重慶軍的有生力量，才可能實際有力地控制住和有效使用大陸交通線。這應當作為一號作戰的'主作戰'，而衡陽之攻城戰則為'支作戰'。”
派遣軍司令官煙峻六大將認為有道理，命令將傷亡慘重的第二次總攻衡陽的戰鬥停頓下來。實際上也是正值攻城物資消耗一空，不得不停頓下來之時。
但在日軍進攻停頓兩週之後，分歧爭論再起時，煙峻六沉思良久，無奈地說：“我軍面臨著這樣的選擇，那就是打一場大規模的運動殲滅戰呢，還是咬緊牙關堅持攻取衡陽？這哪一個勝利更容易，哪一個勝利更重要呢？我認為衡陽城使我軍在精神上受到了嚴重的傷害，不徹底攻取衡陽，我軍的精神創傷是無法治癒的。所以，必須先攻取衡陽，再作他圖！”
“島貫還是請司令官三思！要不，將以上兩個方案都上報大本營，由軍部最後決定？”島貫對煙峻六的反悔十分不滿，但人家是派遣軍主帥，自己是寄人籬下，只能參謀，不能決斷。只好犯顏建議道。
“好，那就這麼定了。兩個方案都上報軍部，由他們定奪！”煙峻六並沒有因為島貫的堅持而不高興，反而拉著島貫去看隨軍歌妓的歌舞表演。 “來來來，島貫君，這些日子你辛苦了，也難為你啦！現在我們來輕鬆輕鬆吧！”
日本國內大本營的決斷命令很快就傳來：目前進行一場大規模殲滅戰，取勝的可能性不大。還望派遣軍迅速攻克衡陽，將一號作戰繼續下去，將河南戰役的勝利和攻取長沙的勝利貫穿下去，期盼用皇軍的偉大勝利來振興英勇的日本陸軍，振興大日本帝國！全帝國上下都在等待著你們勝利的捷報！
等到日軍大本營的決策定下來時，日軍再攻衡陽的後勤準備已經十分充分。中國方面卻沒有趁這個機會來改變衡陽守備的諸多問題，也沒有調兵遣將，周密部署策劃，改變戰場態勢，而只是一昧地命令守備衡陽的第10軍苦撐死守。
中國統帥部甚至連想都沒有想過，利用第10軍創造的有利戰機，只要用心得力，完全可以創造毫不蓀色於英帕爾那樣的偉大勝利。這兩個星期，本來可以改變歷史的。可是什麼都沒有改變。唯一改變的是——第10軍要承受日軍孤舉一擲，比前兩次更為猛烈強大的軍備器械火力兵力的最後一次攻擊。
日軍在原有3個師團攻擊衡陽的兵力上再增加第58師團、第40師團、獨立第7旅團、第13師團之一部，空軍方面增加2個戰鬥機大隊、1個重型轟炸機大隊，並集中本戰區內所有的重型火砲幾攻城器械，不論車船空運，以最快的速度運抵衡陽前線，增援部隊火速向戰地集結，第11軍司令官橫山勇佩帶“天照皇大神宮”的神符，也於8月1日從長沙乘飛機到達衡陽機場，親自指揮對衡陽的最後攻擊。
對日本陸軍，對中國派遣軍，對具體擔負衡陽作戰的日軍第11軍來說，情況是明擺著的：充滿迷幻色彩的一號作戰是否夭折，大陸交通線是否打通，自身的命運是否能夠保全，就全賴這最後幾天的進攻了。