1944年2月初。美、英軍攻占馬紹爾群島，進而轟炸日海軍聯合艦隊基地特魯克和馬里亞納、加羅林等群島。 2月18 日，軍務局長佐藤面見東條英機，提出從馬里亞納和加羅林群島撤退。東條英機於1942年9月25日宣布劃分的太平洋絕對國防圈已被撕開了個大口子。
戰火快燒到日本大門口了。日本朝野人士中，要求更換東條軍人政府，結束戰爭，恢復和平的呼聲日漸高漲。東條軍人政府和對外侵略擴張的戰爭政策在國內也已越來越孤立。值此嚴重時刻，東條英機卻認為，戰爭失利是因為日本國內政治民主化造成的。民主，公說公有理，婆說婆有理，成天吵吵嚷嚷，干擾政令統一，使全國不能統一意志，集中力量進行聖戰。
這個戰爭狂人崇尚的是獨裁統治。他和所有獨裁者一樣認為，獨裁的好處在於：用管理一個班10個士兵的方法，就能管理好一個國家。當然這方法是極血腥和野蠻的。此時，東條英機已是首相兼陸相、內相、文相、商工相、軍需大臣，實行全面獨裁。但是，他還覺得不夠，還要進一步由他來實現日本陸軍的統帥權和指揮權的高度統一。
2月18日夜裡，東條英機拜訪宮內大臣木戶幸一。他明知此人是極力主張趕他下台的頭面人物，卻特意首先找他。東條首先將目前惡化了的局勢全盤托出，然後逼著宮內大臣就範。他提出：在此決定日本國家、民族生死存亡的緊急關頭，唯有一個辦法拯救日本，那就是獨裁統治。他提出的具體要求是：實行軍政一元化（大本營與政府內閣）；實行軍隊統帥權和指揮權的一元化（內閣陸軍省和大本營陸軍部參謀總部）。為實現這兩個一元化，大本營陸軍部杉山參謀總長必須辭職，由東條英機兼任參謀總長；海軍省大臣和大本營海軍部軍令部總長之間，也應照此辦理。
為了爭取宮內大臣並進而爭取天皇支持，東條英機提出，一元化以後的政府內閣和統帥部，將更加直接置於天皇領導之下。也就是說，一元比即強化天皇的軍政一元化。為了給自己的獨裁統治鋪平道路，東條還採取了以下手段。第一，將大本營陸軍部參謀總部（元帥府）法定的一名中將級參謀次長，增為兩名，即再設一名大將級的大次長。並於翌日把中部軍司令官后宮淳大將召來首相府談話，把這塊“肥肉”塞進這位軍中關鍵人物嘴中，以求其支持；第二，日本只有陸、海兩軍（空軍分別配屬陸、海軍部），陸相已由東條兼任，海相成為最關鍵人物。東條英機向海相島田大將許願，一元化後，由島田兼任大本營海軍部軍令部總長。日海軍軍令部總長通常也是由元帥出任，這樣，海相當然樂意“一元化”。
東條英機的軍政一元化統治，遭到日本朝野內外強烈反對和譴責。但也有不少人天真地認為，也可能獨裁真能使日本的衰敗起死回生，取得戰爭勝利。杉山參謀總長堅決反對東條的一元化，他說：“統帥與政務不能混同，這是日本明治憲法定下的製度，我不同意所謂的一元化。”杉山總長把阻止東條英機獨裁的希望寄託在海相島田繁太郎身上。在他看來，只要海軍反對，東條的獨裁就槁不成。可是，他哪裡知道，此時，海相已像東條一樣積極地到處活動，爭取軍中上層人物支持海軍的“一元化。”
2月19日，下午。經東條英機提出，由人事局長官永恭次主持陸軍三長官會議（即參謀總長、陸相、教育總監），最後討論決定是否實行一元化問題。三長官會議上，參謀總長和教育總監兩長官一致反對“一元化”。杉山元說：“參謀總長作為指揮全國陸軍作戰的實際統帥，與內閣陸相的政務不能混同，參謀總長必須專任不能兼任。這是明冶憲法明文規定的，如果認為我不勝任，可以另選帥才，但絕不能由首相或陸相兼任!”教育總監的態度更強硬，“軍政分立；政務與統帥分立。這是明治變法確定的根本大法，東條陸相所提要求不合憲法；不能同意!”
三長官的討論始終以二對一形成僵持局面。但是，東條要開這個會絕不是真要討論該不該實行一元化;而是向他們攤牌，必須實行一元化。相持不下時。東條亮出王牌：第一，陸、海軍都一致要求並大力支持一元化；第二，他本人堅持一元化，決不動搖，毫無改變餘地；第三，國難當頭，再沒有比一元化更好的救國救民的辦法了。最為利害的一條是海軍也支持一元化。這就是說陸軍不搞一元化，海軍也要搞一元化。在獨裁者咄咄逼人的壓力下，那兩個長官像被****犯施以****的弱女一樣可憐巴巴地哀求:“只此一次！”
杉山元和山田教育總監在記載人事調動的卡片上簽名，並再次用白紙黑字哀求：“作為臨機特殊事例只限此次同意兼任。”那兩位“決策者”雖是迫不得已而“同意”，但從他們內心講，還是對獨裁統治寄以無限希望的。他們幻想真像東條英機所宣揚的那樣，通過獨裁的高度一元化，救國救民於水火之中。日本的許多人，包括相當一部分當初竭力主張更換東條英機政府的上層人士，也都持這種態度，在絕望中，多數人總是幻想能出現一顆燦爛奪目的大救星， 照耀自己。大獨裁者希特勒、墨索里尼等人的上台，無不是這樣的。東條英機實現軍政和政務與統帥權一元化的同時，海軍也實現了一元化。接著在澳北和菲律賓的南方軍也實行了一元化。
一時間，走人戰爭歧途面臨絕境的日本，興起了一元化熱，好像東條英機首相真給日本民族找到了一條“康莊大道”。實際上那隻是獨栽統治者玩弄民眾的一個手法而已。它只能加深日本在戰爭中的危機、苦難和不幸。
2月21日，東條英機首相實現一元化：立即決定於1944年度擴軍三十二個師團，連同原有的六十九個師團，共一百零一個師團，實行全民皆兵。 2月25日，內閣發表決戰非常措施綱要。 2月26日，美、英軍在絕對國防圈新幾內亞島北面的阿德默勒爾蒂群島登陸。
3月7日以後，拉包爾完全陷於孤立無援狀態。 3月5日，英軍溫蓋特少將的空降兵團在北緬伊洛瓦底江兩岸空降。 3月15，英軍第15軍在印東英帕爾發動攻勢，28日截斷科希馬至英帕爾之間的大道。 3月31日。南方軍聯合艦隊司令官古賀大將及司令部幕僚戰死。 3月30日至31日，美、英空軍轟炸荷蘭迪亞（今查亞普拉），日軍第4航空軍遭毀滅性打擊。 3月末，獨裁者東條英機所做的第一件“救國救民”的大事，即禁止人民，包括軍政高級官員的言論自由。在接連慘敗中，勒令軍民高唱勝利凱歌。東條英機在高級閣僚會上，一臉殺氣地咆哮道：“近來，我上層出現失敗情緒。我們要盡力輔佐天皇陛下，堅定必勝信念，對最後勝利的信念，決不容許有絲毫動搖！今後，要嚴禁民眾和大小官員談論和平問題！”
另一個僅次於東條英機的獨裁者——海相兼軍令部部長島田大將，也在同一時間，向海軍統帥部官員發出命令，“要注意每個人的言行，決不許任何人在言行上流露出失敗情緒！軍令部部員之間，更要極力防止有損必勝信念的言論！對那些對必勝信念發生動搖者，軍法從事。”