魔咒樣的厄運始終折騰著玉蘭的肚子，半年懷了兩次，都不過一月便掉了，怎麼小心也存不住，像被霜打的絲瓜。玉蘭恨不得縫起來兜著，躺在床上不動，仍止不住孩子的掉落。神婆沒了，其他山寨來的巫醫束手無策。老旦使不上勁兒，幫不了忙，除了心疼別無他法。麻子妹猜是子宮受損，已經是習慣性流產，懷孩子基本無望。她不知從哪裡搞來奇怪的套子，紅著臉讓老旦用上，說這就能免了玉蘭妹子的苦。斷絕了這希望，玉蘭哭了一些日子，認了命，反倒心情好起來。老旦帶來的巧巧和她很是廝密，眼見著也大了，名為乾姐妹，處得真和女兒一樣，多少算個慰藉。玉蘭知道夢想的那一串叫“旦咪”的孩子一個也不會來，便珍惜起這緣分帶來的丫頭。多半年之後，老旦乖乖地用上了那奇怪的塑料套子，卻勒得不會耍了，憋得沒感覺了，弄得不清不楚的。這玩意的用處卻一目了然，兜上二斤水都破不了，吹個氣球都能飛好遠。他過了好一陣才適應，知道這玩意兒來之不易，琢磨如何謝謝這有心的麻子妹。
黃家衝無風無浪，無災無喜，周圍的山寨各自衰落，收編的收編，內亂的內亂，唯獨黃家衝香火不倒，神鬼不近。黃老倌子名聲在外，卻深居簡出，大山里全是他或豪壯或可怕的傳說，還有一個雞巴比驢長的二當家的小故事。陸家衝被悄悄崛起的黨家衝攻打，打不過了就派了三當家來求援。黃老倌子討厭這陸家衝人稀泥軟蛋的操行，卻容不下黨家衝人半匪半紅的妖怪模樣，這幫缺心眼的傢伙受了赤匪蠱惑，山寨裡插起紅旗，大當家聽說還入了共產黨。那個方圓三百里首屈一指的流氓，每月都要睡一個黃花閨女的下三濫，竟打著革命的招牌出來現眼。黃老倌子讓老旦帶兵前去。老旦原本有負擔，怕又是阿鳳他們搞的事，問明白了才知是黨家沖自去認爹，想藉此狐假虎威趁機擴張。共產黨窮得沒人待見，湘潭那邊不見起色，無來由撞來一個，忙不迭給他封了個官兒，兩邊八成還沒打照面兒。
“趕緊滅了這幫東西，越快越好。”黃老倌子對老旦說。
久不用兵，槍都變沉了。二子等弟兄收拾武器，搗鼓了好幾晚上，機槍裡面長滿了青苔，手榴彈上躥出可愛的蘑菇，迫擊砲麻雀做了窩。只有步槍個個完好，皆因大薛沒事兒就挨個兒擦著用著。老旦挑了五十精兵，選了騾驢，披掛整齊準備出發。朱銅頭的老婆就要生第二個，老旦令他留下。二子換了一個血紅的眼罩，說他們不是喜歡紅色麼？俺讓那些假赤匪看見就嚇個半死。
二子這話啟發了老旦，那就嚇嚇他們唄。老旦令黃家衝的鐵匠們連夜打造了五十多面鐵面具，全部染了紅漆，一行人上驢戴上，嚇得門口的小匪以為見了鬼。玉蘭豎起了大拇指，說你們這黃家衝的紅臉鬼兵嚇也把共產黨嚇死了。她不再和老旦說共赴沙場的話，只讓他手下留情少殺幾個。老旦頗感欣慰，玉蘭開始相信血債血償，殺人多了，終歸傷了自個的孩子。
陸家衝人帶路直奔黨家衝，黃老倌子讓老旦圍魏救趙，先把根兒拔了。黨家衝三面環山，和黃家沖地勢相仿，這山寨靠造販煙土撈了不少錢，這兩年弄得頗為粗壯。老旦在山頂用望遠鏡一看，就知道這是純粹的土匪，鑽進山里不好打，要是都在山寨裡，就和捅個雞窩差不多。山寨的防衛漏洞百出，工事建得一炮都扛不住。兩個炮樓看著威武，卻不想旁邊山上能扔下手榴彈和炸藥包，基本是個棺材。全山寨紅旗飄飄，陣勢嚇人，但黨家沖一百多人正在攻打陸家衝，裡面定是個虛的。
老旦和陳玉茗研究了地形，在西南邊選了一處死角，趁夜用繩索順下去二子和陳玉茗等十幾個人。大薛故伎重演，趴山頂上悄無聲息地敲掉了幾個炮樓和寨門上的衛兵，在這個神槍手的掩護下，二子帶人去開了寨門，陳玉茗和海濤等製服了炮樓裡的笨蛋。兩挺機槍架在了炮樓上對著山寨。老旦讓匪兵戴上面具，湧進了黨家衝。二子端著機槍，摩拳擦掌準備大開殺戒，可土匪們還睡得呼呼的，一個都沒出來。老旦哭笑不得。二子一直走進黨家衝大當家的睡房裡。黨老大正摟著兩個妮子睡，每個只十三四歲光景。老旦讓人點了燈，將睡成一團泥的黨老大堵了嘴麻袋裝了。二子見兩個漂亮妮子光著屁股躺成一串，看得眼都直了。老旦見他可憐，就帶大夥出來，讓這小子在裡面解饞。十多分鐘後二子嘆著氣出來，說這兩小姑娘哭哭啼啼的，真下不去雞巴。老旦說那你就帶她們回去唄，直接當了老婆不好？二子卻曉得大義，說如此咱就成了土匪，給黃老倌子臉上抹黑了。老旦說他裝蒜，別看女子小，定早就都被耍豁了，你是想要黃花閨女呢。
搗毀黨家衝兵不血刃，五十精兵佔領了山寨各處，黨家衝的人嚇得門不敢出。幾十個留守的黨家匪都捆好了扔進洞裡。老旦讓弟兄們將黨家衝翻了個底兒朝天，值錢的全帶走，能用的槍砲繳獲，炮樓炸了，各種煙土和紅旗一把火全燒了。老旦又派出一個小匪奔赴陸家衝送信，黨家衝的人一听就該往回跑了。老旦讓大夥吃飽穿暖，管住各自雞巴，靜靜地等著黨家衝的二當家和三當家帶著匪兵回來。
等了兩天，匪兵還沒來，來了兩個共產黨，說和黨家衝大當家的約好了來商量收編一事。二子按老旦的辦法，捉住這倆抽了頓鞭子，扒光了再趕出山門。兩個倒霉鬼光著屁股跑了，說你們黨家衝如此背信棄義，涮我們玩，早晚來收拾你們。二子聞听就把這倆舌頭割了，人回去就行了，多這兩張嘴毫無用處。
黨家衝的人疲憊歸來，二當家和三當家叫不開門，氣得鼻子冒火。老旦登上山門讓他們放下武器。這二當家是個莽漢，拿槍就要打，幾支狙擊步槍打爛了他的腦袋，三當家撲通就跪了。
老旦帶著黨老大和戰利品回了黃家衝，黃老倌子當著陸老大的面兒罵了黨老大，說你再和那幫紅了吧唧的東西勾搭就滅了你，再敢賣菸土也滅了你。黨老大一口一個是，問要不要每年進貢？黃老倌子大方免了，說不賣菸土，你日子未必好過，過幾年再說吧。黨老大又說你們的人打了共產黨，他們都以為是我幹的，以後他們隊伍來打我咋辦？老旦在旁邊說話了：有這事你就來找俺，煩不著老倌子。黃老倌子點頭稱是，讓老旦退還了他們所有的武器和錢財。黨老大感激涕零，大庭廣眾地問二子要不要那兩個小丫頭？一大屋子人看著二子，二子的臉紅得和猴腚似的，說要想要早就要了，你個球積積德，給她們找人嫁了吧。
黨家沖之戰順利結束。此時又到深秋，黃家衝戰事損耗，武器陳舊，老旦提出帶弟兄們去趟東邊兒，在長沙找找二伢子和黃瑞剛，順便從黑市上補充一些新的槍支彈藥和藥品回來。黃老倌子點頭同意，問能不能帶玉蘭同去，鬼子小一年在長沙沒啥動靜，玉蘭老憋在山里，人都蔫了。老旦正有此意，卻不料黃老倌子先說出來。他忙告訴了玉蘭和弟兄們，大家都很高興。二子說這次可一定要從長沙找個妹子回來，必須是黃花閨女，憋了這麼多年，乾脆一次娶倆！
一年多沒出門兒，也是身體不再硬氣，玉蘭在山路上有些犯暈，老旦便牽著她的驢二人並行，和她說著收拾黨家衝的趣事。玉蘭聽著笑起來，說要是她在場，看見黨老大睡著兩個黃花閨女，一刀就割了他那玩意兒。
長沙已成焦土，比那個通城有過之無不及。玉蘭驚訝於戰爭的可怕，看到大批的傷兵和難民，她還流了淚。在長沙城邊兒上住了一天，陳玉茗和二子只一天就找到了人。二伢子當了排長，黃瑞剛給營長做了勤務兵，兩個小子都養得精壯黑亮，軍威已然彰顯。
寒暄過後，老旦說明來意。黃瑞剛說你來得正好，當地是有這麼一堆二道販子，仗打得多厲害也不走，天天琢磨著怎麼撈錢，大量的藥物補給都屯在他們手裡，本營正琢磨著把這幫人抓起來交給警察。二子一聽高興了，那不正好黑吃黑？黨家衝吃了又吐了，這個可吃定了他。老旦說那不成，抓了他們，東西也是要給民國政府。黃瑞剛摸著頭說，那倒……真不一定，營長說了，拔出蘿蔔帶出泥，說不定會牽連帶出駐防旅部或者團部長官的噁心事兒，打掉這麼幫吸血鬼就算了，弄得越乾淨越好。
如此，老旦便動了這心，這和打土匪沒甚區別，且還是做好事兒，取之不傷德行。老旦和二伢子、黃瑞剛商量周詳，他們抓人，黃家衝趁火打劫，不殺人不放火，東西打包就走人，真個是計劃周詳。那幫二道販子油慣了的，見一個連大頭兵來了，忙揪著領頭的兩個送好處，還問是否又有武器要往外賣。帶隊的二伢子不由分說就綁了人，一屋子販子打得滿地亂爬，交代了倉庫所在。
倉庫就在屋後不遠，黃瑞剛帶穿著軍裝的老旦等人進去，大車小車搬了個乾淨，竟有二十多車的武器彈藥、藥物食品，還有美軍、日軍的各種裝備，倉庫裡還藏著有三輛卡車。黃瑞剛交代給老旦就帶人收兵。老旦笑得嘴都裂了，武器彈藥和藥品食物在卡車上裝得滿滿的，剩下那些沒用的裝備和補給一把火燒了。離開後周圍的百姓蜂擁而至，火裡搶得一片木板兒都不剩。這倒也好，由此便成了百姓哄搶，再也找不出贓物去向。
老旦等人開著車來到住處，準備再買些用的東西就返回。黃瑞剛穿著便衣又來了，說審人審出了事兒，一個二道販子說裡面很有些武器彈藥是74軍一支部隊出錢買的，因為上面答應的東西兌現困難，他們逼急了就買黑市上的。老旦說那和咱有啥關係？活該他們倒霉。黃瑞剛咂了咂嘴說：“本來也是，但還是來和你說一聲，買這批貨的對口軍官，是74軍57師169團副團長王立疆，你的老朋友。”
這下老旦乾瞪眼了，空歡喜一場，竟搶了兄弟的私貨。老旦撓頭想了片刻，背著手在屋裡走了兩圈，對黃瑞剛說：“你幫俺問清楚，王立疆兄弟在啥地方？”
眾人聽說要拉著三大車東西去常德一趟，又可惜又高興。老旦分了多半車東西給黃家衝，又買足了山寨過冬的東西。折騰這小半個月，玉蘭身體不堪，老旦便讓朱銅頭和梁七開車先帶她回去，他們把東西送到常德便回黃家衝。
“你不能不回來！”玉蘭揪著他的耳朵喊。
從長沙奔西北方向，再過益陽走150里地，便到了有湘中糧倉之稱的常德，一路暢通無阻，有部隊攔截，知道他們是給進駐常德的57師運送武器彈藥，便一路放行。車一進城老旦就覺不妙，百姓正在逃離，城牆上堆著沙包，成群的暗堡在修，火力點密得墳頭一樣，這裡竟要打一場仗麼？
王立疆接南城門衛兵電話，得知老旦來了，高興地迎出老遠。師長逼著他籌備武器彈藥，但74軍裝備部捉襟見肘，竟是一支步槍都給不了。倒也不是故意刁難，而是74軍本就在上次戰役打得彈盡糧絕，如今窮得軍長王耀武都在賣家具，參謀部的官員還有穿兩隻不一樣鞋的。 57師師部籌集了一筆錢，卻沒地方去搞槍支彈藥。王立疆和柴意新團長愁得沒轍，就找了二道販子，給了小一半定金，半個多月也沒下文，他還以為半箱子大洋打了水漂，被二道販子黑了，卻不想老旦竟給運來了，連大洋都給運回來了。他得知經過，一下下拍著老旦的肩膀，說你就是我的活菩薩，我啥時候遇到坎兒，你必然來幫我過關，你這樣的兵我該多抓幾個，值啊！
“你知道最近的國際局勢麼？”王立疆給他和二子倒著茶。
老旦搖了搖頭，又說：“啥叫國際局勢？”
“就是……這麼說吧，你知道日本鬼子現在不光是和咱中華民國打，還和美國英國打，對嗎？”王立疆給自己也倒了一杯，坐下摘了帽子。老旦點了點頭。
“日本和德國、意大利前幾年成立了法西斯聯盟，就是狼、狽和狐狸的關係，都不是好東西。咱們和美國、英國、法國等國家成立了反法西斯聯盟，他們一夥，咱們一夥，明白不？”王立疆用茶杯分堆儿做著比方。老旦忙點頭。
“現在這個法西斯聯盟開始走背字兒了，意大利完了，獨裁頭子墨索里尼都下台了，日本鬼子的日子也不好過，美國人在太平洋上把他們打得很慘，把他們的艦隊啦飛機啦打得快差不多了，你知道鬼子為啥這一年在中國沒啥動靜麼？動不起！他們後院起火，家里天天被美國人扔炸彈呢。”王立疆往茶杯里扔了一塊冰糖，咚地濺起水花。
“好事兒呀，那這常德……”老旦指著外邊說。
“正要說到這兒……不管出於什麼原因，可能是想隔斷中國和東南亞的聯繫，也可能是想先解決第九戰區，鬼子從9月份開始調兵頻繁，一動就幾萬人。他們調兵，咱們就跟著動，大家擺開了準備開打，看來看去，常德很可能是戰場之一呢。”
“來了就打唄，第九戰區這麼多部隊，還怕他幾萬人？”二子不屑道。
“鬼子或許投入十幾萬人，而我們的部隊太分散了，常德如果打起來，只有我們一個57師，缺人缺槍啊。”王立疆說罷嘆了口氣。
老旦低下頭來，王立疆話裡有話呢。二子也不吭氣兒了。
“懷錶用得還舒服吧？”王立疆問。老旦忙掏出來說：“這麼好的表，給俺這全不識數的，真是糟蹋了。”
“你個老旦啊，我還沒見過比你更識數的呢，要是別人，會開車來這兒送東西？有這份情，也得有這份膽儿啊！”王立疆拍著老旦說。老旦被他說得不好意思，尷尬地扭來扭去，那一句話從肚子裡執著地要冒出來，被他死死卡在牙關里。
“你們這次送來這車東西，雪中送炭啊，我可以睡個好覺了。”王立疆見氣氛硬起來，問起老旦的日子。他們又說笑起來，本來還要再喝一場，但軍令嚴格，王立疆忙得很，老旦等弟兄便開車重返長沙了。臨走前王立疆又送來兩包菸絲，告訴他如果這一仗打完還活著，一定去黃家衝看他們，去麻子團長高昱的墓前祭拜一下。
車出了城，一路無話，陳玉茗開車，老旦和二子各懷心事。兩城之間已成荒野，遠處似有鬼子的飛機高高盤旋。
“旦哥，你啥意思？”二子一隻腳翹出車窗，扭臉問他。
“俺？沒啥意思……”老旦嘟囔著說。陳玉茗在倒後鏡裡斜了他一眼，沒說話。
“全亂了套，俺的妹子又沒影兒了。”二子長嘆一聲，“你們都小日子過得好，哪知道俺心裡的苦呦。”
“別瞎雞巴嘞！弟兄們念想少，白菜蘿蔔的拿來就啃，你可好，非要吃個千年人參，都像你這麼挑，白骨精都成老太婆了。”老旦沒好氣道。
二子沉默起來，收回了腳。老旦見他的獨眼兒看著窗外，竟不知他在想什麼，正要說句和容的話，卻見二子一拉車門兒就跳了下去。
“二子！”老旦大驚。陳玉茗一腳踩死了剎車。老旦跳下車來，見二子已從地上爬起，摔得一頭一臉的泥巴，眼罩也脫落在脖子上，他對著老旦大喊著：“俺不回去了，俺不回去了……俺孤家寡人一個，在哪不是活？在哪不是死？在哪找不了個女子？黃家衝再好，那不是俺的家，那不是俺的家！那是你的家，是梁七的家，是海濤的家，是大薛的家，是玉茗的家，還是朱銅頭的家，可那不是俺的家，俺沒有家，俺沒有家！”
二子嗚嗚地哭起來：“俺用那個望遠鏡看咱的板子村……月亮都看得那麼清楚，可就是看不到板子村，看不到老井，看不到俺娘的墳頭……”
老旦呆呆地站著，二子的話撓心撓肺，讓他眼中倏然酸楚起來。
“那你說咋著呀？你說了俺依你的。”老旦也喊起來。弟兄們都跳下了車，木愣地看著這兄弟二人。
“俺……不回去了，你們去吧……”二子說完，邁開腿就往回走。老旦追了幾步，陳玉茗一把拉住了他。
“早打完早回家！”二子頭也不回地喊道。
“隨他去吧，咱先得回趟黃家衝。”陳玉茗說。
老旦的淚流下來，他忙擦了一把，看著二子甩著胳膊大步流星地走著，心頭像走了塊兒肉似的。
“二子你找王立疆安頓好，等俺回來找你！”老旦對他大喊著，也不知他聽見沒有。
回到長沙，他們將大車留下，換回寄存的騾驢，騎行回了黃家衝。黃老倌子誇了老旦此舉，說你這比二當家的一路散財更玩得狠，升你做這個二當家的真沒錯呢。
老旦馬上去看玉蘭。她回來就躺下了，燒得不重，卻爬不起身。玉蘭見他的煙鍋舊了，用酒精給他擺弄得新的一樣，大刀也擦得通體晶亮。她開始懷疑自己的身體已經隨幾次小產垮去了。老旦玩笑般告訴她板子村里的故事，上一代有個郭家的女人，綽號撇腿兒十三姑，一撇腿一個女子，她男人只想小子，一看沒長雞雞，拿去便扔進了帶子河。八年裡這女人撇出了十二個女子，個個都是早產，個個都扔進了河裡，最後一個終於長了把兒，就是這次沒回來的二子，這撇腿兒十三姑就是郭二子的娘。
玉蘭聽得先笑後驚，這才發現二子沒回來。老旦坐在床頭，細說經過。玉蘭沉默著縮進被子，只露著一張憔悴的臉。 “你去吧，叔叔還在等你喝酒呢。”玉蘭無力道。
黃老倌子卻不在住處，老旦問了人，才知道他去了二子的山坡。老旦忙踩著濕滑的山路去找，遠遠就見黃老倌子趴在二子的大望遠鏡前面擠著一隻眼，跟個大蛤蟆似的。
“神話裡說月亮上有個廣寒宮，裡面住著個婊子叫嫦娥，給玉帝老兒跳過舞，沒事兒就在月亮上唉聲嘆氣。”黃老倌子抬起頭來，“還有個叫吳剛的，除了砍柴啥也不會。老百姓哪，編故事都不會編，這都哪跟哪啊？”
老旦不知他要說什麼，走上來只站在一旁，抬頭一看，月亮竟是圓的，難怪山路雪亮。
“中國人的月亮是圓的，日本鬼子的月亮也是圓的，可大家都只覺得只有自己家的月亮是圓的，都覺得自己的家才是家。二子、玉蘭、黃貴，還有老旦你，誰都沒逃了這份長在骨頭里的賤。”黃老倌子罕見地嘆著氣，拉住老旦的胳膊往山下走，“你沒回來的時候，玉蘭想家了。”
老旦哦了一聲，和他走向黃老倌子的房子。那裡又擺好了酒。陳玉茗直直地坐著，見他們來了忙站起來。黃老倌子拍了拍他的肩膀，讓他坐下。老旦便知二子的事，黃老倌子定是從玉茗這儿知道了。
“在黃家衝有幾年了？”黃老倌子問老旦。
“哦，三年多了。”老旦不假思索道。
“兄弟幾個，除了你和二子，個個都生了一堆了。”黃老倌子給他們倒酒。
老旦雙手摸著膝蓋，紅著臉說：“俺還好，還好，就是委屈了二子……”
“委屈？屁！老子委不委屈？”黃老倌子指著下身瞪著眼說，“老子捱的這一槍到如今十二年了，就沒碰過女人，不是不能搞，是受不得這份罪。人哪缺了哪短了，心裡要有個數。肚子裡每天憋著一把尺子量來量去，看見月亮就眼淚汪汪，最後也就缺了心眼兒。”黃老倌子和他們一碰，乾了。
“誰比得了你老爺子？俺們這些鄉巴佬，坐進了金鑾殿也不忘啃蒜頭，俺就是成了神仙，也活不到老爺子你這份上。”老旦恭敬說道。這倒是心裡話，黃老倌子十多年不碰女人，竟毫無古怪，對村中女子關懷備至。哪個小匪打了老婆被他知道，少不了一頓臭罵耳光的。而此人心地又寬，天大的事兒在他這兒都是芝麻綠豆，自己的門從來不鎖，也從不擔心有人害他，沒什麼私財，山寨弄來的錢除了買東西修碉堡，大多用在了寨民身上。別的山寨窮得連頭馬都沒有，一口豬百十口人分著吃，可黃家衝稻足糧豐，幾乎天天有肉吃，頓頓有酒喝，家家的孩子都是白白胖胖。老旦著實覺得這是神仙日子，只不過是自己借來的，不是自己家的。和玉蘭過得越好，心裡越多一份藏不住的愧疚。
“中國人總怕背井離鄉，離開家就失魂落魄。其實那井、那水、那方土地，又和你有甚關係？天地不滅，人皆過客，想得通可四海為家，想不通則畫地為牢。我的傻兄弟們，喝酒吧。”黃老倌子又給二人倒上了。
黃老倌子一言，老旦頗為觸動，但有些話聽得懂，道理卻學不來。玉茗舉起杯說：“老倌子，黃家衝這幾年是我有生以來最舒坦的日子，這杯酒謝您了。”他說罷便飲了。
“一杯怎行？怎麼也要三杯。”老旦在旁起哄。
“那你就得六杯……”黃老倌子狡黠起來。老旦心中叫苦，卻不能不接，咬著牙喝了，天上的月亮便有些重影，他一下子就想二子了。
“老倌子……”老旦吐了酒氣，抬頭看著他，“俺自打當兵以來，一仗一仗的，看著都是為國，現回頭想，多是為了弟兄，可是呢，打的仗越多，弟兄也越多，死的雖多，活的也不少，黃家衝這幾年，俺還以為……就能這麼著躲過去了，可這心裡不是滋味兒，俺說不清楚，也睡不踏實，二子啊，是俺們板子村被抓出來那三十幾個人裡唯一活著的伴兒了……”
黃老倌子又開始撫摸他的肚皮，十月山風堅硬，他竟熱成這個樣子，心寬的人大多體熱，老旦記得袁白先生說過這話。
“二子總覺得自個可憐，殊不知孤家寡人，倒是這亂世裡最痛快的一種。老旦、玉茗，知道你們捨不得他，就去吧，黃家衝這家裡，一切有我。”黃老倌子站起身來，咚咚咚走去了月亮邊兒上。山風呼呼地吹起來，將雲彩吹去了山的那頭。老旦看見玉茗端著杯子眼睛濕了，剛想笑話他，就听見自己的淚落在酒杯裡的聲音。
“你是為了兄弟，還是為了回家？”天亮的時候，玉蘭輕輕地問。得知老旦要去常德，她一夜只閉眼躺著。
老旦無言以對，無數個理由到了嘴邊，都生生咽了回去。
“生不出孩子，終歸是留不住你。”玉蘭坐在床頭，憋了一宿的眼淚嘩啦啦地傾瀉著。見她哭了，老旦倒有了話，忙抱住哄著勸著，說只要能和二子回來，他發誓以後去哪都帶著她。
“要是回了你的板子村，你也帶著我？”玉蘭擦著淚說。
“帶著，你肯走俺一定帶著。”
“你老婆不扒了你的皮？”
“扒就扒唄，反正俺這身皮爛得差不多了，扒掉了長新的。”老旦順利推進，他驚訝於玉蘭如今脾氣的順滑，“翠兒是個識大體的，能容了俺，也能容了你。”
“你個死鄉巴佬，還真把我做了小？就不怕我哪天蠻起來給你造了反？”玉蘭掐著他的腿。
“要真有那麼一天，你就是把炕翻個個兒，俺也受了……”老旦心裡熱起來，摸著玉蘭滑膩的肩膀，溜長的胳膊，柔軟的腰身，絲綢的小衣令她像水里的泥鰍。老旦覺得自己一節節地長起來，粗起來，跳起來，像要鑽進稻田泥中的黃鱔，像繞著滑溜溜的竹子盤旋而上的蛇。早晨的玉蘭像盛開的映山紅，每一處都鮮豔濕潤。他們去到熟悉的地方，聽見春筍在泥下生長。她的盡頭像種滿蔬菜的園子，熟透的西瓜黃瓜絲瓜白瓜冒出甜甜的汁水，茄子柿子辣椒葫蘆掛滿綠色的架子。他在這五彩斑斕的花園裡找著秘密，尋著泉水。他看見玉蘭張開了紅紅的嘴兒，細長的舌頭像捲心菜細嫩的芯兒。她胸前那熟透的櫻桃似乎一舔就破，隆起的胸脯宛若要鑽出地下的豐實的紅薯。他想鑽得更深，像一柄鋒利的鎬頭刨動起來，每一下都刺進更深的泥土；他又像一具牛皮風箱，呼啦著扇紅赤色的火焰。火苗舔著玉蘭體內的老旦，那個東西才是自己嗎？這個抱著玉蘭的人呢？莫非只是風裡的影兒？他的命運要么與它有關，要么與槍有關，他用它量著世界，聽著風聲，流著眼淚，承受著一切驚喜和恐懼。離了它，他什麼都不是，他只是世間輕飄的螻蟻，原野上無根的蒿草。汗水澆灌著土地，熱情澆灌著女人，他知道自己曾流過的血也一定染紅了什麼，滋養了什麼，令他在這樣的日子裡寢食難安，令這個身下的女人流出眼淚。
“你要是回不來，我就去找你。”玉蘭緊緊夾著他，咬著他的耳朵說。
陳玉茗通知了另外幾個弟兄。黃老倌子發了命令，調五十精兵歸老旦節制，同赴常德。
老旦對黃老倌子的決定感到震驚，這五十人幾乎是黃家衝的一半精銳，包括二當家從長沙帶回來的，他們幾乎各有絕活，能騎能射，能藏能忍，槍法既好，還懂部隊的協同作戰，這是各山寨聞之喪膽、幾乎能夠以一當十的匪兵。但這也是黃老倌子的家底兒，再訓出這樣有戰鬥力的匪兵不知要多少年。
男人們放下鋤頭和鐮刀，穿上各自的作戰短衣，皮扎繩捆，一個個精幹孔武。匪兵和老旦的弟兄們全部配了毛驢，唯獨老旦騎個大黑騾子，倒也突出。女人們流著淚為他們收拾披掛，擦去刀槍上的塵土，給他們帶足菸絲和臘肉。老旦本以為黃家衝會有板子村一樣的哭聲，但是沒有，一聲都沒有，戰士們齊齊地在寨口列隊，家人們便站在山坡遙望，他們靜悄悄的，像送一群陌生的客人。
“嘿！我說這半個月這隻眼一個勁地跳哪，原來是又要瞄著鬼子打了，每天在山上打兔子和野雞，比他媽的打鬼子差遠去了。”梁七高興得直蹦，麻子妹在一旁繫著什麼。她堅持同去，至少算個軍醫，而且梁七離不了她，三天不在就會拉稀。老旦和梁七都拗不過她，只能帶上。
大薛拎著槍一人上了毛驢，老婆和孩子都留在家裡。他對老旦指了指半山腰，老旦望去，見朱銅頭拎著大包小包跑了下來。
“銅頭兄弟，改主意啦？”
“海濤你別埋汰我了，我算是瞎了眼了，娶了她算是倒了八輩子黴……”朱銅頭氣呼呼的，通紅的臉上一個大巴掌印兒。
“銅頭兄弟，你可別這麼說，小甄跟你在這山溝子裡生娃，也夠意思了。這哭著喊著不也是怕你有事麼？我家那位，嘿！連點反應都沒有，說你願意怎麼著都行，全不當我是一回事兒，我這心裡還氣呢！”海濤幫朱銅頭拿著包袱說。
“銅頭，海濤說得是，再給你個後悔的機會。”老旦背著手笑瞇瞇的。
“我不去，誰給你們逗樂子呢？”朱銅頭揪著韁往上爬，長了二十斤膘，腿都邁不上去。大薛縱驢過去在脖領子上一拎，將他拎上了驢背。大薛在一邊咕嚕咕嚕地比劃了半天，大家又都笑了，老旦明白他的意思。大薛說的是：帶著他吧，多少能當麻袋包使。
他們一大早就在準備出發，可玉蘭卻一直沒露面，老旦估計她躲在屋子裡打扮，可半個時辰過去了，仍沒見她出來。正要讓人去找，卻見她抱著個小籠子下來，後面跟著全副武裝的小色匪。玉蘭果然弄得妖精似的，帶了花，抹了色，梳了髮髻，蹬著嶄新的紅鞋。小籠子裡是三隻瘦巴巴的鴿子，玉蘭說這玩意叫信鴿，是她讓陸家衝二當家給搞來的，不管你在哪，有啥事，讓人寫個小紙條塞在小管裡系在鴿子腿上，它就會一直飛到黃家衝，飛到屋前的另一個籠子裡。老旦聽著驚訝，心裡卻想早知道有這玩意，離開板子村就帶它十幾個了。
“小色匪跟著你。我給了他權力，你敢碰哪個女人，立刻槍斃。”玉蘭用手指做槍，在老旦肚子上頂了一下。小色匪嘿嘿傻笑，滿嘴的虎牙橫挑豎撩。這是個才十八歲的好孩子，對玉蘭忠心不二，他既是出氣筒，也是垃圾桶，卻是最重要的，玉蘭說如果哪一天要和老旦辦喜事，要讓小色匪扮成陪娘，一直陪著她到洞房裡。小色匪向玉蘭敬了禮，屁顛儿地上了毛驢，老旦知道這一路只能將他捆在褲腰帶上了。
太陽懶洋洋地翻過山頭，亮晃晃地照耀著。這是罕見的晴天，黃家衝像要燒乾的蒸籠，正在散著最後的霧氣。滿山的村民扶老攜幼出來了，他們聚到山寨門兩邊的山坡上。女人們嘰嘰喳喳、三五成群地張望，男人們圍著頭巾，或站或蹲，水煙桶子噠吧噠嘬得山響，像開春時的烏鴉換著窩裡的樹枝。大夥愉快地等待著，老旦等五十七人奔赴常德，這簡直是百年的壯舉。黃家衝沒少過流血和眼淚，也沒少過層出的英雄。年過五旬的男人們都藏著各自的豪邁往事，或殺匪，或械鬥，或與猛獸搏鬥。歲月磨掉了身上的傷疤和老繭，卻沒有磨掉他們天生的悍氣。衝裡的老人常帶著子嗣進山徒手抓蛇，捕獵野獸，走炭堆踩刀排。他們用各種方式提醒和鞭策著後人，告訴他們人心無畏則萬物不畏。眼見著長大成材的後生們要遠離鄉里，續寫黃家衝的傳奇，他們毫不悲戚，心胸如正升起的太陽般炙熱。
朝陽四射，山谷映得通紅，彷彿染了色的新鮮棉絮漫著溫暖。山坡上人聲嘈雜，星星點點的煙袋鍋子冒出青色的細煙。老人咳嗽著，娃子哭喊著，女人哄著孩子，男人們肆無忌憚地放著屁，被人群驚得回不了窩的鳥雀鳴叫著。這些聲響在山谷中交織起來，使老旦突地想起板子村春播時的祭祀。神聖感油然而生，他覺得像要回家一樣，可又不捨得，這客居多年的異鄉，竟也如此留戀了。
黃家衝幾乎出盡精挑細選的驢，這就是一支騎兵了。他們整齊地背著槍，左腰插著盒子炮，黃家衝特有的長刀和槍反插著。身後是鼓鼓的行囊，那是女人們一夜的心血。老旦一行七人戎裝在身，刀槍一掛更是威武，磨得發毛的武裝帶一扎，滿山坡的人都眼前一亮。就連朱銅頭都招搖起來，小甄妹子連夜改了衣服尺寸，又寬又大，讓他居然像半個將軍。梁七悄悄告訴老旦，昨個後半夜銅頭和小甄一炮幹到天亮，他們家的兩隻驢餓得嗷嗷直叫……
騎兵排成兩列出了寨門，黃老倌子帶著五十多個老兵匪列在村口。老兵們全副武裝，腰刀斜挎，列在兩旁紋絲不動。黃老倌子居然破天荒地穿上了雪藏多年的中校軍服，那衣服筆挺地貼在身上，顯然經過村里裁縫的妙手。嶄新的軍帽不知哪弄來的，泛著油油的綠光，將一雙犀利的虎目襯出不怒自威的神采。玉蘭又披了一條紅裘，白襪紅鞋，髮髻高高地挽著，像要出嫁的新娘子，只是腰上挎了嚇人的雙槍……她又開始這樣了，她不管什麼樣老旦都喜歡，有一天她光著屁股挎著雙槍，在他身上騎著馬，放著槍，子彈穿過屋頂，擊碎一塊塊瓦片，彈殼燙著老旦的前胸和臉龐，老旦被她的瘋嚇著了。他身後備著長長的條案，上面自是烈酒橫陳，幾排海碗滿得要溢出來，旁邊還有巨大一盆的辣椒，紅艷艷地冒著尖兒。
老旦一擺手，陳玉茗吼起長長的號令，騎兵嘩啦就站住了。老旦下了騾子，給黃老倌子敬了這幾年最標準的軍禮。老爺子神情恭肅地回敬了，轉身接過玉蘭遞過來的一碗碗酒。老旦是第一碗。酒是熱的，辣的，澀的，火一樣的。老旦捧著它一飲而盡，大早晨喝這麼一碗，渾身都像點著了。玉蘭只看著他，對他從頭到腳微笑著。黃老倌子給每個匪兵端了酒，看著他們喝得一滴不剩，那每一張臉都燒得紅了。
“在家靠我，出門靠身邊的弟兄！離開這黃家衝，天大的事任你們去折騰。戰場上生死有命，回得來的，回不來的，都給我和你們的爹娘有個說法。黃家衝的男人沒有孬種，只有威震八方、頂天立地的漢子！既然要走，要去打天下，就打個樣子出來，不准在鬼子麵前栽了威風，也不能在部隊裡栽了面子。喝了這酒，再吃下這辣椒子，記住生養你們這幫崽子的黃家衝的鄉親們！”
黃老倌子大手一揮，那盆辣椒便端過來。匪兵們抓起辣椒扔進嘴里大嚼，吃得真不含糊，一捧一捧地吃，咔嚓咔嚓地咬。老旦七人也早就歷練出來，卻仍不敢這個吃法。老旦只拿起盆底幾根慢慢地嚼著，黃家衝人一碗辣椒可以就下半斤酒，吃飯可以沒酒，卻少不了辣椒。黃家衝夾溝裡的辣椒細長香辣，在方圓百里都有名氣。老旦見匪兵們將辣椒吃得一根不剩，一個個辣得涕淚橫流，心裡湧上同樣的熱，見玉蘭始終盯著他看，忙打兩個哈欠掩飾過去。
“有事兒就放鴿子，沒事兒也放鴿子，反正我天天等著……”玉蘭輕輕地說。
老旦點著頭，繃著股奇怪的勁看著黃老倌子。
“上驢！”
陳玉茗下了令，眾匪兵咬著牙吸著涼氣，一個個翻身上驢。山坡上的鄉親們聚攏下來，向他們揮手告別。有人開始哭泣，也有人哈哈大笑著。林子遠處有人清了清乾澀的嗓子，高聲頌道：
“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄！
……”
老旦抬頭望去，卻只看見山巔那棵半截大樹下一個瘦長的身影，在朝陽下披金戴甲，猶如一員天地之間的戰將，那是了不起的黃老舉人，是年輕時斬關奪旗雙槍如神的黃老舉人。老人的聲音高亢凝重，撩雲而上，在他莊重的頌別中，黃老倌子對著遠去的馬隊敬著禮，山寨的鋼砲崩然響起，如雷的砲聲震得竹林抖瑟，大山動容，間或有山坡上的女人哭成一片的聲音。匪兵們縱馬前行，馬蹄踢著火星，老旦回望黃家衝熟悉的清晨，想起了離開板子村的時候……