第25章 06.像風一樣湮滅

值得一提的是，萊特灣海戰首開日軍飛機自殺式攻擊的惡端。 在10月25日和26日兩天的海戰中，日軍出動所謂的“神風特攻隊”對美艦實施自殺式攻擊。組織這場攻擊的是大西瀧治郎中將，他被稱為“神風特攻隊”創始人。 1944年10月20日，大西瀧治郎接過駐馬尼拉的日本聯合艦隊第一航空戰隊的指揮權。這支航空戰隊曾經是擁有3艘航母、近1600架戰機的精銳部隊。然而，好景不長，大西接手時，全航空戰隊已經沒有1艘航母，所剩的130架戰機中，可出動的不到40架，接手這樣一支軍隊是大西的不幸。更不幸的是，大西的對手是有“海上巴頓”之稱的哈爾西將軍，他手中有8艘巨型攻擊航空母艦、8艘輕型航空母艦和上千架艦載機。

20日當天，美軍發起了對菲律賓的登陸戰，到10月21日，美軍已登上萊特島，且傷亡輕微。全天的戰鬥中，美軍上空只出現過一架日軍飛機。此時的日本聯合艦隊已經支離破碎，小澤治三郎率領的航母艦隊正在太平洋上和美軍艦隊玩捉迷藏的遊戲，日軍將所有希望都寄託在了準備突入萊特灣的栗田健男指揮的戰列艦編隊身上。第一航空戰隊的任務，則是為栗田艦隊提供空中掩護。 大西中將很清楚自己的實力，明白這是一項幾乎不可能完成的任務。但是，大西想出了釜底抽薪的一招——擊沉或重創美軍航母，這樣一來美軍的空中威脅自然也會消失。大西認為要想實現這個目的，第一航空戰隊只有採取一個辦法——自殺式攻擊，由飛行員駕駛滿載炸彈的飛機撞向美軍航空母艦，以達到一機換一艦的目的。

日軍把這一行動組織稱為“神風特攻隊”。 “神風”就是颱風。 1274年，元朝和日本之間發生海戰，元軍被一場颱風完全吞沒，日本人認為這場颱風是神的旨意，於是稱之為“神風”。大西將日軍飛行員的自殺式攻擊取名為“神風”，是希望能夠再現奇蹟，挽救日本即將滅亡的命運。 10月20日晨，大西中將召見屬下的飛行員，眼含熱淚地說：“勇士們，敵兵壓境，帝國危在旦夕，現在決定日本命運的，不是那群酒囊飯袋的文官，也不是誇誇其談的政客，而是你們，帝國的空中驕子！你們定會留名青史！去吧，勇士們！一機換一艦，英名傳千秋！”大西直言“諸位是不會知道自己襲擊的戰果了……我會來向各位告知的”。 日本人的瘋狂令人驚訝，大西屬下的飛行員對這一自殺式攻擊非常熱情，“神風特攻隊”的組建十分順利。

10月24日上午，在海上已被美軍艦載機打的焦頭爛額的栗田中將再三催促大西提供空中掩護。 25日，大西中將向“神風特攻隊”下達了出擊令。第一批出擊的10架戰機中雖然有9架被擊落，但最後一架命中了美國“普林斯頓”號航空母艦的飛行甲板，引發了沖天大火，大火引爆了彈藥庫，該艦很快爆炸沉沒。趕來救火的“伯明翰”號巡洋艦，也被大爆炸波及而遭到重創。這一天，“神風特攻隊”又連續擊沉了美國的“聖路易斯”號航空母艦及一些輔助艦隻。 “神風特攻隊”成功的消息傳遍了日本海軍。 從此，日軍頻繁組織“神風特攻隊”，在之後的硫黃島、沖繩戰役中充當日軍航空兵主力，給美軍帶來了巨大傷亡。 “神風特攻隊”曾一度使美國海軍陷入危險的境地，但挽救不了日本必然滅亡的命運。截至戰爭結束，共有5822名日軍士兵成為這種自殺式攻擊的砲灰，其中飛行員4615名。

1945年8月15日，日本最終戰敗投降。大西瀧治郎於次日在東京個人寓所內剖腹自殺。為了向白白犧牲的“神風特攻隊”隊員謝罪，大西沒有請協助自殺的“介錯”，因此他在切腹後15小時方才死亡。