第22章 03.就這樣被你征服

拿下瓜島，擊斃山本之後，美軍最高領導層經過研究，決定以中太平洋為主要戰略進攻方向，西南太平洋為次要戰略進攻方向。這樣一來，兩個進攻方向既可以互相支援、掩護，又可以分散日軍兵力，使其疲於應付。 美軍於1943年7月20日，決定首先發起對吉爾伯特群島的兩個主要島嶼和瑙魯島的登陸作戰，這次行動代號為“電流”。吉爾伯特群島戰役，也成為太平洋戰場美軍對日軍戰略進攻的揭幕戰。 早在1941年12月，日軍就佔領了吉爾伯特群島的主要島嶼，並在塔拉瓦島修建機場，在馬金島建立了水上飛機基地。但是，日軍對吉爾伯特群島並不重視，守備部隊也不多。美軍在1942年8月，派潛艇運送一支小分隊襲擊了馬金島，這才引起日軍警覺，開始調集人員和物資，大力修建島上的機場和防禦工事。

1943年7月，日軍第四艦隊第三巡防區司令柴崎惠次少將受命上島，負責統一指揮這裡的防務。柴崎惠次以塔拉瓦島和馬金島為重點，構築了防禦工事。 在塔拉瓦島，守備部隊包括工程兵在內共約4600人，主力是日本海軍陸戰隊的精銳部隊，戰鬥力很強，配備有14輛坦克。柴崎惠次考慮到島嶼面積狹小，採取灘頭防禦，防禦工事用椰子樹木和珊瑚砂覆蓋，有的工事用混凝土和鋼板加固。所有火砲掩體均用鋼板和厚珊瑚砂石覆蓋，只有以406毫米巨砲發射延時引信砲彈直接命中才能摧毀。島上的工事經過長達15個月的加固，形成了完備的防禦體系，柴崎因此吹牛說：“用一百萬人花一百年也攻不下塔拉瓦”。 馬金島的防禦相對薄弱一些，包括工程兵部隊和航空基地勤務人員，總共約690人，大多數沒有受過正規戰鬥訓練。

相比之下，美軍投入的參戰部隊非常強大，是斯普魯恩斯海軍中將指揮的第五艦隊，有各種艦船約230艘，其中航空母艦11艘、護航航空母艦18艘、戰列艦13艘、巡洋艦14艘、驅逐艦58艘、大型登陸艦船50餘艘。共有作戰飛機約1300架。 美軍決定在11月20日早晨的小潮時刻登陸。從1943年9月開始，美軍就在為登陸戰做準備。第五十特混編隊第一大隊，在岸基航空兵的轟炸機配合下，於9月18日、19日對塔拉瓦島和馬金島進行空襲，迫使日軍只在馬金島留下4架水上飛機，將其余飛機全部撤走。 日軍聯合艦隊得知美軍的行動後，繼任山本五十六的艦隊司令古賀峰一大將親率艦隊前往救援，後因美軍主動退走才返回特魯克。日軍由於在瓜島戰役中，航空母艦艦載機損失慘重，便將航母編隊撤回本土休整。日軍的水面艦艇因為失去了航母編隊的空中掩護，也就無法遠離岸基航空兵的航程半徑活動。實際上，吉爾伯特群島的日軍已經失去了海空支援，這有利於美軍的登陸作戰。

11月20日凌晨，美軍艦載機編隊出動，同時，艦炮火力支援大隊配合攻擊，猛烈的砲擊一直持續到天亮，馬金島完全被硝煙和烈火籠罩，日軍沒有任何反擊，美軍只是“密西西比”號戰列艦的主砲塔發生爆炸事故，造成了一些傷亡。 在軍艦和艦載機的火力掩護下，8時13分，美軍第一撥登陸部隊駛向海灘。不久，美軍第二、第三撥登陸部隊陸續到達，依次上陸。日軍在西海岸的防禦非常薄弱，至10時，美軍已完全控制了登陸場。實際上，這是美軍的佯攻，目的就在於將日軍從主要防禦地區吸引過來。 美軍本來預計一旦西海岸佯攻開始，日軍必會調動主力前去迎擊，這樣就可與隨後在北海岸登陸的主攻部隊，形成夾擊之勢，消滅離開防禦工事的日軍主力。不料日軍很淡定，壓根兒不為所動，基本沒有出擊，這樣一來，美軍的如意算盤就落空了。但美軍在兩個方向的登陸均告成功，可以迅速向縱深推進，盡快佔領全島。但日軍在島上建有大量的機槍火力點和永備發射點，美軍的推進遭到頑強抵抗。夜晚，島上的美軍不斷遭受日軍的滲透襲擾，驚恐不安，徹夜不得安寧。

11月21日，美軍的推進依然沒有起色。 22日起，美軍步步進逼，所佔領的地區逐漸擴大。入夜後，日軍發動了大規模自殺式衝鋒，他們先點燃爆竹，以吸引美軍注意，再驅趕當地的土著人在前充當“肉盾”，沖向美軍的陣地。這是日軍最後一次有組織的反擊。 11月23日13時，美軍宣布佔領馬金島。 馬金島登陸戰中，美軍的表現並不盡如人意，主要是指揮不力，戰術失當，整個作戰拖泥帶水，足足花了三天才佔領日軍防守薄弱的馬金島。 與此同時，美軍強攻塔拉瓦島。塔拉瓦島的4000餘守軍由柴崎少將親自指揮，大多是日本海軍陸戰隊精銳之師。美軍在塔拉瓦島實施登陸的是海軍陸戰隊第二師。 11月20日凌晨4時，美軍各登陸運輸艦開始放下小型登陸工具。 5時零5分，美軍開始攻擊，猛烈的砲火幾乎將塔拉瓦島最大的島礁比托島全部籠罩。但日軍的海岸炮也在不斷射擊，而且越來越準。兩個多小時內，美軍共發射了3000多發砲彈，小小的比托島幾乎每平方米都承受了一噸砲彈，在這樣猛烈的砲火下，島上似乎不可能再有活物了。

但美軍兩棲車在接近灘頭時，遭到了日軍火力的迎頭痛擊！由於日軍大多數工事特別是火砲掩體都深埋於地下，美軍的實際轟炸效果並不理想。在日軍的攻擊下，美軍大多數兩棲車中彈，失去了機動能力，只有少數得以上岸，海灘上到處是燃燒的兩棲車和死傷的士兵，鮮血將海水染成了紅色。好不容易衝上岸的陸戰隊員都被日軍火力壓制在海灘大堤下，無法前進。後續載有登陸兵、坦克和火砲的登陸艇，由於吃水比兩棲車深，當時又正值退潮，無法越過珊瑚礁。 此時，登陸的美軍只佔領了縱深數米的灘頭，傷亡已經超過20%。塔拉瓦之戰幾乎已經到了失敗的邊緣——滿載後續部隊和重武器的登陸艇大部分被阻在珊瑚礁上，其餘的只好在珊瑚礁外水域等待漲潮；海灘上的部隊被日軍火力壓得無法前進，所剩無幾的兩棲車來回奔波，運上補給，撤下傷員。在這關鍵時刻，陸戰二師充分發揚了海軍陸戰隊特有的戰鬥精神，下級軍官和士兵主動組織起來，拼死衝鋒。

在代號為“紅三”的灘頭，霍金斯中尉率領34名戰士，用炸藥包、刺刀、鐵鍬，一步步向前推進了300米，佔領了灘頭東側一段長堤，取得了能展開砲兵的一塊寶貴地方。砲兵立即將75毫米榴彈砲拆開，再把一塊塊部件運上灘頭組裝起來，然後進行炮火支援。不幸的是，霍金斯中尉在戰鬥中犧牲了，為表彰他的英勇，美軍後來將比托島的機場命名為霍金斯機場。 到日落時分，美軍有5000人上岸，付出了傷亡超過1500人的代價，才在海灘的西部佔領了寬約140米、縱深450米的登陸場，東部則控制了正面600米、縱深270米的灘頭。 11月21日，經過一夜補充的美軍全力向前推進，擴大登陸場。但日軍仍在負隅頑抗，陸戰二師的士兵們自行組成戰鬥小組，用火焰噴射器和炸藥包，一個個解決日軍的火力點。日軍在美軍猛烈火力下死傷慘重，柴崎少將也被美軍的砲火擊斃。

22日，美軍以灘頭陣地為基點，對殘餘日軍實施夾擊，並向中部的機場發動突擊。塔拉瓦島戰役的勝負已成定局，但日軍的抵抗仍在繼續。 23日凌晨，島上的日軍殘部，連續發動了三次大規模的自殺式衝鋒。日本人最拿手的就是自殺式衝鋒，幾乎每次戰役都要用這一招，可惜除了自殺，沒有什麼效果。中午過後，美軍突破了日軍的最後陣地，宣布佔領比托島。 這次戰役中，日軍4000餘守備部隊，除146人被俘外，其餘全部戰死。美軍失踪陣亡1013人，傷2072人。美軍攻占比托島後，於29日控制了塔拉瓦島的全部。 11月27日，尼米茲親臨塔拉瓦島視察。當時，大量的死屍還來不及掩埋，空氣中瀰漫著屍體的惡臭，尼米茲感慨地說：“我從未見到過如此猙獰的戰場！”

塔拉瓦島戰役中，美軍所獲取的登陸經驗，非常重要。因此，塔拉瓦島戰役被美國海軍譽為“勝利的搖籃”。 接著，美軍攻占了吉爾伯特群島的阿貝馬馬島，預定目標全部實現。