第20章 第四章浩瀚大洋是屠場（美日鏖戰太平洋，日軍節節敗退）

1942年5月，美國太平洋艦隊在珊瑚海水域重創日軍艦隊。同年6月，美軍又在中途島海戰中擊沉4艘日軍航空母艦，數百名經驗豐富的日軍飛行員葬身海底。 經歷這兩次重大挫敗之後，日軍被迫承認：“太平洋上的主動權，已經轉入敵人手中。” 但日軍不見棺材不掉淚，仍決定繼續實施對南太平洋諸島的進攻。日軍計劃先在所羅門群島南部的最大島嶼瓜達爾卡納爾島（簡稱瓜島）修建機場，以便施展航空兵力，配合對新幾內亞島莫爾茲比港的進攻，在新幾內亞島站穩腳跟後，再向東南推進，進逼同盟國在南太平洋的重要基地——澳大利亞，以期重新奪回戰略主動權。 為實現這個目標，日軍陸軍大力擴充第十七軍。這支軍隊，由天皇侍從武官長的弟弟百武晴吉中將任軍長，軍部設在新不列顛島的拉包爾。至1942年8月初，該軍已有13個大隊，擔負攻占莫爾茲比港的任務。日本海軍則於1942年7月成立第八艦隊，任命三川軍一中將為司令，包括重巡洋艦4艘、輕巡洋艦3艘在內的多艘軍艦和潛艇，主力也部署在拉包爾，協同第十七軍作戰。日本聯合艦隊還增派百餘架岸基飛機進駐拉包爾，提供空中支援。

這時候，美軍雖然在中途島戰役中取得重大勝利，但在南太平洋仍比較被動。 1942年1月，日軍佔領拉包爾後，美國海軍作戰部長金上將就提出阻止日軍推進的作戰計劃。此時，美太平洋戰區司令尼米茲和西南太平洋戰區司令麥克阿瑟，都認為拉包爾已是日軍的核心基地，扭轉戰局的關鍵就是盡快奪取拉包爾。但是，這兩位名將在具體戰術上存在分歧，麥克阿瑟主張集中最大兵力在俾斯麥群島進行登陸作戰，一舉攻占拉包爾；尼米茲則認為日軍在拉包爾的防禦已經十分堅固，不能貿然進攻，應該先在所羅門群島南部登陸，在新佔島嶼上建立機場，然後在航空兵支援下逐步推進，步步為營，最終攻取拉包爾。 對於這場戰役的指揮官人選，美軍高層也有爭議。陸軍參謀長馬歇爾主張應由麥克阿瑟指揮，海軍作戰部長金上將則認為，在群島海域的戰役必須由懂海軍的人指揮，所以應由尼米茲指揮。

雙方互不相讓，爭執不下，最後只好由羅斯福總統親自決定。面對這兩員大將，羅斯福總統也很為難，最終做出了雙方都能接受的方案，在戰役第一階段，由尼米茲指揮，第二階段、第三階段由麥克阿瑟指揮。 麥克阿瑟與尼米茲的性格也很不一樣。麥克阿瑟為人狂傲不遜，尼米茲顯得更為謙和，有氣度。有一回，尼米茲在夏威夷的一個海灘步行鍛煉。一個水兵將自己埋在沙土裡休息，尼米茲走過時，不小心踢了他一腳。水兵隨口罵了一句，當他認出此人就是尼米茲時，迅速改口道：“我沒能認出是你，將軍！”尼米茲則抱歉地說：“對不起，我還以為這塊海灘有點兒凹凸不平呢。”可以說，在這場戰役中，正是尼米茲的大將風度，促進了美國陸海軍之間的緊密團結。

登陸瓜島的準備時間只有4個星期，工作極其緊張。在臨戰演習中，表現非常糟糕，美國海軍陸戰隊第一師師長范德格里夫特少將只好自我安慰：“按照好萊塢的慣例，糟糕的彩排預示著成功的公演。” 1942年8月7日凌晨，美軍登陸編隊到達距瓜島只有10海裡的海域。 6時許，掩護編隊的軍艦開始砲擊瓜島日軍陣地，隨後從航空母艦上起飛的艦載機也開始進攻。在艦炮和航空火力的支援下，第一批登陸部隊於9點40分開始登陸，並逐步擴大灘頭，向縱深發展。 島上的日軍根本沒想到美軍登陸，因此毫無準備。島上的日軍說是工兵部隊，其實是修建機場的朝鮮勞工，日本人信不過他們，根本沒有給他們配發武器。少數警備部隊看到美軍大兵壓境，不敢抵抗就逃入了叢林。因此，美軍一槍未發就成功登陸，到日落時分，已有1萬多人登上瓜島。

但美軍沒有準確的地圖，登陸後就在叢林中摸索前進，直到第二天早晨才到達機場。美軍突然殺到，日軍十分驚慌，連忙扔下剛做好的早餐逃進了叢林，美軍輕而易舉佔領了機場。機場的跑道已經完工80%，美軍還繳獲了大批物資。 陸戰第一師登上瓜島後，范德格里夫特知道大批日軍只是逃入了叢林，援兵隨時可能到來。因此，他立即組織部隊防禦，準備實施反登陸作戰。 上島後的第一天早上，范德格里夫特突然發電報給尼米茲，要求馬上送來14400個避孕套。接到電報的人，都感到不可理解。大戰在即，范德格里夫特要這麼多安全套幹什麼？只有尼米茲一點兒也沒感到奇怪，微笑著說：“范德格里夫特將軍是想用避孕套給他的士兵的槍管當雨衣。”

尼米茲分析得一點兒也沒錯，范德格里夫特要避孕套的目的，就是為了給槍管防雨。從這個小事，可以看出范德格里夫特作戰經驗非常豐富，而尼米茲則對自己的愛將非常了解。 此後，8月7日至31日，美軍不僅加固了防禦工事，增派了兵力，補充了物資，而且起用了日軍在瓜島新建的機場。為了紀念中途島海戰中犧牲的海軍陸戰隊飛行員洛夫頓·亨德森，美軍把這個機場改名為亨德森機場。美軍利用亨德森機場對日軍運輸兵員和物資的船隻發動頻繁進攻，有效地延滯了日軍登陸的進程。日軍的“旭字一木支隊”登陸部隊遭到了滅頂之災，支隊長一木清直大佐被美軍擊斃。 一木清直在1936年5月，就任中國駐屯軍牟田口聯隊第三大隊少佐大隊長。 1937年的“七七事變”，就是由第三大隊以“士兵失踪”為藉口挑起的。在盧溝橋，一木清直親率部隊向宛平縣城發起首次進攻，是發動侵華戰爭的元兇首惡之一。 “七七事變”後，這個狂熱的侵華分子多次露骨地對外宣稱是他“為帝國強盛的進程打響了信號槍”。

不久，一木清直晉升為步兵中佐，調回日本任軍校教官，獲得了天皇授予的金鷹三級勳章。 1942年4月底，第七師團以步兵第二十八聯隊為班底，組編成“旭字一木支隊”，由一木清直擔任大佐支隊長，率精兵3870人，南下去參加中途島之戰。 6月6日，日本海軍在中途島海戰中慘敗。在運輸船上的一木清直連中途島長什麼樣兒都沒看到，就退回關島待命。此後，他的部隊竟然一躍成為日本大本營的直轄部隊。 瓜島戰役爆發後，一木支隊奉命作為先頭部隊登陸支援瓜島。 8月16日，一木清直把部隊分成兩個梯隊，並親自帶著第一梯隊916人分乘6艘驅逐艦直撲瓜島。 8月18日夜，一木清直所部在亨德森機場以東約30公里處順利登上瓜島。根據戰前的情報，一木清直認為美軍在島上只有6000人，他以為美軍還像在菲律賓作戰中那樣不堪一擊，懼怕夜戰和白刃戰。所以，驕橫的一木清直不等後續部隊到達，留下100多人看守灘頭陣地，便率領其餘800餘人，攜帶8挺重機槍，向機場撲去，想一鼓作氣奪回失去的陣地。他萬萬沒有想到，美軍駐守瓜島的是戰鬥作風頑強、戰鬥意志堅強的海軍陸戰隊。而且在瓜島的美軍陸戰隊總數達11000人。

8月20日，一木支隊的一支40人的偵察隊與美軍的一支巡邏隊遭遇。戰鬥驟然打響，日軍手中的38式手動步槍和歪把子輕機槍根本無法與美軍裝備的勃朗寧自動步槍抗衡。日軍引以為豪的白刃格鬥，也不是美軍近戰自衛的科爾特自動手槍的對手。美軍不是一根筋，才不跟你鬥狠呢，能開槍幹嗎用刺刀？ 這次戰鬥中，美軍打死了31名日軍，還繳獲了一張已經標註好的地圖。根據這張地圖，范德格里夫特少將發現日軍已經看出了美軍防線上的薄弱環節，於是立即進行調整，在日軍可能進攻的地點架設了帶刺的鐵絲網，佈置好了火力點。 8月21日凌晨1時，500餘名日軍向美軍陣地發起了進攻。美軍等日軍接近後才開始射擊，美軍的火力非常猛烈，日軍頓時被掃射倒一片，衝鋒很快被打退。 5時，一木清直又組織發起了第二次沖鋒，日軍端著上了刺刀的38式步槍，不顧一切猛衝。但在美軍密集的火力下，日軍唯一的戰果，就是一批一批地倒下去，根本無法突破美軍的防線。

經過半夜的激戰，日軍傷亡慘重，卻毫無進展。天亮後，一木清直指揮殘部在河對岸構築工事，與美軍對峙。 起初，美軍以為這是日軍的先頭部隊，等後續部隊到了後，會發動更大規模進攻。直到偵察部隊報告日軍沒有後續部隊之後，范德格里夫特才派出一個營繞到日軍背後，實施兩面夾擊。 日軍只剩下一堆殘兵敗將，哪裡抵擋得住美軍的攻擊？只好向海邊潰退。一路上傷兵不斷倒下，美軍本著人道主義精神派出了醫護人員前往救助，日軍傷兵竟拉響手榴彈與醫護人員同歸於盡。范德格里夫特沒見過這樣殘忍的軍隊，聞訊勃然大怒，下令出動輕型坦克徹底消滅日軍殘部。 黃昏時分，5輛M3“斯圖亞特”輕型坦克向日軍盤踞的叢林沖去。坦克上射出的榴霰彈和機槍子彈橫掃日軍，履帶從死屍和傷兵身上碾過，沾滿血肉，活像絞肉機。

椰樹林裡只剩下一小撮日軍，他們團團圍住一木清直大佐。一木清直身負重傷，一手抓住軍旗，下令把軍旗燒掉，旗手開始焚燒軍旗。當美軍坦克發現這群殘餘的日軍時，旗子已經著火，日軍很快一個接一個地被擊斃。一木清直在被打死前，拔出軍刀切腹了。 這一戰，美軍陣亡35人，傷75人，而日軍僅在戰場上留下的屍體就有800多具。在美軍猛烈的火力下，一木清直的登陸部隊全軍覆沒。小日本兒終於再一次領教了現代戰爭的威力，知道馬王爺長三隻眼了。 按照日本陸軍的傳統，不是陸軍大學畢業的軍人很難晉升到大佐以上的軍銜。一木清直死後，因全軍覆沒之“功”，被追認為陸軍少將。這傢伙在死後總算圓了將軍夢，估計能在什麼鳥神社里佔個位置了。

日本人就是一根筋。一木清直的登陸部隊全軍覆沒後，日軍又運送了大約5000名士兵上島。 8月31日，川口清健少將登上瓜島，指揮島上的全部日軍，但連著發動的幾次進攻，都被美軍打退。 9月15日，百武晴吉在拉包爾得知川口清健戰敗的消息，即轉發到日軍大本營。在緊急會議上，日本指揮官得出結論：瓜島可能發展成為具有決定性意義的戰役，戰鬥的結果將對日本在太平洋戰區的勝負產生戰略影響。百武晴吉意識到，為了集中力量擊敗在瓜島的盟軍，他不能在同一時間支援在新幾內亞的日軍。於是，百武晴吉在請示大本營後，命令在新幾內亞的部隊，包括已推進至距離莫爾茲比港僅30英里的日軍後撤。 9月18日，一支盟國海軍護航艦隊運送第三臨時陸戰旅4157人、137輛軍車以及各種軍需物資到瓜島。不幸的是，掩護這支艦隊的美軍“胡蜂”號航空母艦被日軍潛艇擊沉。這樣一來，美軍在南太平洋地區暫時只剩下“大黃蜂”號航空母艦。 接下來的幾天，因為天氣惡劣，日軍沒有發動空襲，瓜島的空戰停止了一段時間。在此期間，雙方均在努力加強各自的空中力量。日軍增派了85架戰鬥機和轟炸機增援在拉包爾的空軍部隊，美軍也調派了23架戰鬥機和攻擊機至亨德森機場。 9月20日，日本在拉包爾共有117架飛機，而盟軍在亨德森機場也有71架飛機。 9月27日，日軍再次空襲瓜島，遭到亨德森機場上美軍航空隊的阻擊。 這時候，瓜島上的日軍面臨的最大問題，不是美軍的反擊，而是飢餓的威脅。為了解決補給問題，日軍想出了很有特色的“老鼠特快”和“項鍊運輸”。 “老鼠特快”這個稱號，來自山本五十六的無奈。由於日本海軍在瓜島以北海戰中損失慘重，山本五十六不願再派出大型軍艦進入瓜島海域，只使用驅逐艦在夜間偷運兵員和物資。日本人戲稱這種像老鼠一樣只能在夜間出沒的運輸方式為“老鼠特快”。日軍驅逐艦一夜之間經常能跑一個來回，因此，也被美軍戲稱為“東京快車”。 然而，“老鼠特快”不能在運送軍隊的同時運輸大量物資，比如重型火砲、車輛和許多食品、彈藥，都不能隨軍一起運上瓜島。島上物資實際供應量，不到標准定量的三分之一。由於長期補給不足，島上官兵體力消耗殆盡，食品極度匱乏，熱帶疾病流行，加上缺乏藥品，傷病員大量死亡，加劇了日軍的非戰鬥減員。 為解決補給問題，11月下旬，日軍又發明了“項鍊運輸”。日軍把藥品、糧食裝入汽油桶，但不裝滿，然後將汽油桶密封，使汽油桶剛好能浮在海面上。汽油桶用繩索連接，固定在艦艇的甲板上。當驅逐艦駛近瓜島指定海域時，就將繩子割斷，鐵桶紛紛投入水中，利用潮汐漂向瓜島海岸。島上的日軍用小艇收集汽油桶。由於這些汽油桶呈項鍊狀掛在艦舷上，才被戲稱為“項鍊運輸”。 但是，這樣運送的物資數量畢竟十分有限，無法滿足島上幾萬日軍的正常需求。島上日軍的被動局面絲毫沒有改變，瓜島成了日軍的“飢餓島”。 日軍絞盡腦汁發明的“老鼠特快”和“項鍊運輸”，仍遠遠不能滿足島上的物資需求，瓜島日軍的數量卻猛增了。 瓜島作戰不利，日軍大本營不得不下令將駐東印度群島的陸軍第三十八師團，以及從中國戰場、南方軍和日本國內抽調的兵力配屬第十七軍。 10月初，百武晴吉司令率第二師團一部登上瓜島。 從10月13日起，日軍海軍對瓜島機場連續實施了三次大規模轟炸，美軍有34架“無畏”式轟炸機、16架“野貓”式戰鬥機和全部“復仇者”魚雷轟炸機被炸毀。 15日，日陸軍第二師團主力和第三十八師團一部登上瓜島。此時，瓜島的日軍兵力已經增至22000餘人。 由於美軍沿海防禦陣地已經鞏固，百武晴吉決定從南面進攻亨德森機場。 10月23日，第二師團丸山政男中將指揮的3個大隊穿過叢林攻擊美軍在南部靠近倫加河東岸的防線。為了轉移美軍視線，百武晴吉的重砲兵加上5個大隊的步兵攻擊美國沿西海岸走廊的防線。百武晴吉估計美軍在島上的兵力有1萬，其實，美軍在島上的兵力已達到23000人。 10月24日下午，就在日軍要發動猛攻的前一刻，天空突然烏雲滾滾，大雨瓢潑，部隊之間的通信聯絡被迫中斷，秩序混亂不堪。晚7時，大雨雖然停了，毛毛細雨卻依舊漫天飄灑。當丸山政男的部隊到達美國倫加防禦圈時，已經沒有部隊配合了，只好倉促發起進攻。美軍第七陸戰團的步槍、機槍、迫擊砲、火砲和反坦克炮齊射，對日軍進行了一場大屠殺。嚴陣以待的美軍直到日軍衝到鐵絲網前，才開始射擊，第一批衝鋒的日軍被擊斃在鐵絲網前，第二批日軍爬過同伴的屍體繼續向前猛衝，照樣是個死。經過一天一夜的廝殺，日軍留下了2500多具屍體，而美軍的損失只有60人。這麼打仗根本就是送死，日軍最後只好又退入叢林。 10月26日，百武晴吉被迫取消了後續攻擊，下令撤退。 在10月24日的作戰中，美軍湧現出了一位英雄——約翰·巴斯隆。他是海軍陸戰隊的一名中士，戰前曾兩次服役。這次作為重機槍手，參加瓜島戰役。美軍的對手，丸山政男的第二師團，士兵主要來自仙台，那地方窮山惡水，氣候寒冷，士兵們出身窮苦，戰鬥作風極為凶悍，是日軍中最兇惡的打手。 當天晚上，巴斯隆跟15個戰友負責一片陣地的防衛，拉好了鐵絲網，架好機槍，子彈上膛，一直等日本人衝到跟前才開火。兩挺勃朗寧機關槍形成強大的交叉火力，衝鋒的日軍像稻草一樣，被成片成片地放倒。被打蒙的日軍趕緊趁著夜色縮回了叢林，兩小時後，日軍又發動了一場更加凶悍的衝鋒。日本鬼子踩著同伴的屍體，如潮水一般湧過來，巴斯隆不慌不忙，繼續用鐵絲網、戰壕加機槍的戰術截擊敵人。但鬼子根本不怕死，48小時內用凶悍的人海戰術，發動了十幾次沖鋒。巴斯隆那兩挺機槍都打得滾燙，陣地幾次被日軍突破，但都被巴斯隆和戰友們奮力打退。 等到日軍攻勢暫告一段落的時候，陣地上活著的就剩巴斯隆和兩位重傷的戰友，還有一挺已經損壞，彈藥不足的機槍。這時候，巴斯隆明白，日本人還會發動最後一次猛烈攻擊，他沒有絲毫畏懼，一面盡力照顧兩個受傷的戰友，一面冒險溜出陣地，到處蒐集彈藥，應對日軍的下一次沖鋒。在援軍到來前的整整12個小時，巴斯隆用一挺缺乏彈藥的機槍和柯爾特手槍，獨自面對著敵人最後一次“萬歲”衝鋒。 戰鬥最危急的時刻，日軍從四面八方向孤身一人的巴斯隆湧過來。勃朗寧重機槍是水冷式機槍，很沉，架到三腳架上掉頭不便，千鈞一發之際，巴斯隆摘下機槍，用手端著掃向日軍。槍管滾燙滾燙，巴斯隆的手被燒得能看到白骨。他用布把手包上，繼續向敵人射擊。等戰友們趕來時，發現巴斯隆周圍倒下的日軍屍體有200多具，而巴斯隆的手也受了重傷。由於巴斯隆的頑強抵抗，日軍第二師團上千殘兵高喊“天皇萬歲”後死在了戰場上。 戰鬥結束後，巴斯隆被授予美國最高等級的國會榮譽勳章。至今，美國還有一尊他端著機槍掃射的雕像。 巴斯隆受勳後，美國政府讓他做戰爭形像大使，推廣戰爭債券。官方給他配了專業的宣傳團隊，設計演講詞，製作精美製服，還專門劃撥一列火車作為他的專列。所到之處人們列隊歡迎，吃山珍海味，住五星級飯店，有美女明星相陪，過的是神仙般的日子。 但是，巴斯隆並不快樂，他懷念戰友，懷念那些為國捐軀的士兵。所以，巴斯隆堅決要求回到部隊。他一開始在加利福尼亞陸戰隊訓練營訓練新兵，在那兒，巴斯隆找到了真愛，跟一個意大利移民後裔的海軍陸戰隊女兵結了婚。他沒有找什麼大明星，而是和一個普通女兵永結同心。 結婚後的巴斯隆，依然想回到戰場上去，回到祖國需要的地方去。他給上級寫了一封又一封的申請，強烈要求返回戰場。海軍陸戰隊終於批准他重返一線部隊。巴斯隆最終在硫黃島戰役中為國捐軀，他是真正的英雄。 日軍的進攻再次失敗後，還是不死心，計劃在11月再次嘗試奪回機場。 為了實現這個目的，日本陸軍請求山本五十六支援即將發起的進攻。山本五十六提供11艘大型運輸艦從拉包爾運送第三十八師團餘下的7000名士兵以及彈藥、食品和重型裝備到瓜島。他還派出配備了特殊碎片砲彈的戰列艦“比叡”號和“霧島”號，在阿部弘毅的指揮下，計劃於11月12日夜間至13日炮轟亨德森機場，掩護日軍運輸艦隊安全到達瓜島卸載裝備和援兵。 早在11月初，盟軍已經獲得情報，得知日軍正準備再次試圖奪回亨德森機場。因此，美軍派出第六十七特混艦隊，這是一支大型增援和運輸艦隊，載運海軍陸戰隊替補人員、2個美國陸軍步兵營以及彈藥和食品，於11月11日駛向瓜島。這支艦隊得到了由卡拉漢和斯科特海軍少將指揮的2支特混艦隊和從亨德森機場起飛的飛機的掩護，途中雖然多次遭到日軍飛機的襲擊，但多數船隻仍然安全抵達瓜島。 與此同時，美國偵察飛機發現了日軍阿部弘毅指揮的轟擊艦隊。 11月13日凌晨，卡拉漢的艦隊在瓜島和薩沃島之間截擊阿部弘毅的轟擊艦隊。阿部弘毅的艦隊有2艘戰列艦、1艘輕巡洋艦和11艘驅逐艦。一片漆黑之下，雙方艦隊在極近距離開火。混戰中，阿部弘毅的艦隊擊沉或重創了卡拉漢艦隊的所有艦隻，卡拉漢本人陣亡。日軍有2艘驅逐艦被擊沉，1艘驅逐艦和“比叡”號戰列艦受重創。 儘管擊敗了卡拉漢的艦隊，阿部弘毅卻擔心自己的艦隊已經暴露，於是沒有執行炮轟亨德森機場的任務，便下令艦隊撤退。由於日本艦隊未能破壞亨德森機場，山本五十六下令田中賴三的運輸艦隊多等一天再駛向瓜島，同時命令近藤信竹指揮在特魯克的戰艦，與阿部弘毅的艦隊合併為一支轟擊艦隊，在11月15日攻擊亨德森機場。 11月14日，一支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊，在三川軍一的指揮下從拉包爾起航，對亨德森機場進行炮轟，雖然造成了一些損失，但機場沒有太大破壞。三川軍一的艦隊結束砲擊後返航，田中賴三的運輸艦隊認為亨德森機場已遭嚴重毀壞，立即開始南下駛向瓜島。 可是，日本人的算盤打錯了。 11月14日一整天，從亨德森機場和“企業”號航空母艦上起飛的飛機連續攻擊三川和田中的艦隊，擊沉了1艘重巡洋艦和7艘運輸艦。當天入夜後，近藤信竹的艦隊又向瓜島開進，準備炮轟亨德森機場。 為了攔截近藤信竹的艦隊，美軍派出“華盛頓”號和“南達科他”號2艘戰列艦，並從“企業”號特混艦隊中分出4艘驅逐艦，於11月14日午夜前，比近藤信竹的砲擊艦隊早一步到達瓜島和薩沃島之間。 近藤信竹的艦隊包括“霧島”號戰列艦，還有2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦。雙方開戰後，近藤信竹的艦隊迅速擊沉了3艘美軍驅逐艦。當近藤信竹的軍艦集中攻擊“南達科他”號戰列艦時，美軍的“華盛頓”號戰列艦趁機靠近“霧島”號並開火，“霧島”號被多發砲彈命中，遭受重創。近藤信竹只好放棄了炮轟亨德森機場的計劃，下令軍艦撤退。 近藤信竹的艦隊撤退時，日軍有4艘運輸艦在瓜島的塔薩法隆加泊岸卸貨。美軍飛機和大砲猛烈攻擊，摧毀了這4艘運輸艦及運送的大部分物資。只有2000至3000名士兵上了岸。由於此次運輸失敗，日軍被迫取消了計劃於11月對亨德森機場的進攻。 11月26日，日本陸軍中將今村均被任命為在拉包爾新成立的第八方面軍的司令。下轄百武晴吉的第十七軍和新幾內亞的第十八軍。今村均上任後，試圖繼續進攻亨德森機場和瓜島。然而，盟軍在新幾內亞進攻布納，讓他不得不改變計劃。對今村均來說，盟軍企圖攻占布納，是對拉包爾的一個更嚴重的威脅。因此，今村均推遲了對瓜島的增援，以集中兵力應付新幾內亞的局勢。 這樣一來，瓜島上的日軍的日子就更不好過了。到11月下旬，只使用潛艇補給的方式，已經難以維持在島日軍的最低需要。 11月26日，第十七軍給今村均發電，說島上嚴重缺糧，一些前線部隊已經6天沒吃東西了，後方部隊只獲得三分之一的口糧。這迫使日軍恢復使用驅逐艦運輸物資的方式。 11月30日晚上，田中賴三指揮第八艦隊護送運輸船隊前往瓜島，但又被美軍提前截獲了情報，賴特少將指揮美軍截擊艦隊在瓜島外海守株待兔。就在日軍運輸船隊準備卸貨的時候，雙方爆發海戰。雖然日軍魚雷擊沉了美軍1艘巡洋艦，重創了3艘巡洋艦，但是田中賴三的艦隊根本來不及卸貨就匆忙撤走了。 這次日軍大規模補給的失敗，使瓜島上的日軍徹底廢了。到1942年12月，島上的日軍因營養不良、疾病和美軍的攻擊，每天損失約50人。許多日軍傷員根本得不到紗布，他們竟用鐵絲包紮傷口。但是，沒人可憐他們，因為這樣的士兵雖然堅毅，卻等同禽獸。 此後，田中賴三的艦隊在12月上旬又進行了三次補給嘗試，全部以失敗告終。日軍的運輸能力已經耗盡，只能無可奈何，望洋興嘆。 12月12日，日本海軍提出放棄瓜島。同時，日本大本營的一些陸軍參謀人員也認為奪回瓜島已不可能。於是，日本大本營派人於12月9日到達拉包爾，諮詢今村均和參謀人員的意見。代表團返回東京後，建議放棄瓜島。大本營於12月26日同意放棄瓜島，並由參謀人員起草撤出瓜島的計劃，在所羅門群島中部建立一條新的防線，並優先轉移兵力支援在新幾內亞的軍事行動。 12月31日，裕仁天皇正式批准撤退計劃。日軍開始秘密準備撤離瓜島。 日軍的撤退計劃十分周密。首先，日本以進為退，從第三十八師團抽調了約700人，於1943年1月14日送上瓜島。這支部隊對外宣稱是新一輪的先鋒，其實是掩護瓜島日軍撤離的殿後部隊。為分散美軍注意力，日軍還於1月15日組織了一次牽制行動，通過無線電佯動迷惑美軍。由於計劃周密、準備充分、偽裝逼真、行動果斷，2月1日起，日軍20艘驅逐艦在美軍掌握制海權、制空權的條件下，前後3次，撤出了1.3萬餘人，製造了戰爭史上一個罕見的奇蹟。對日軍的撤退行動，美軍竟一無所知，直到兩天后在瓜島上找不到日軍踪影時才恍然大悟。 2月9日下午，美軍完全佔領了瓜島，成為瓜島6個月激烈爭奪戰的最後勝利者。 瓜島爭奪戰中，日軍不斷向瓜島增援，削弱了其他戰場的兵力。澳大利亞軍和美軍趁機在新幾內亞島發動反攻，最終在1943年初，攻占了日軍在布納和哥納的主要基地，贏得了戰略主動權。 1943年8月，盟軍確立了兩個戰略：孤立拉包爾和切斷日軍海上交通線。美軍隨後分成由麥克阿瑟將軍指揮的西南太平洋戰區和尼米茲將軍指揮的中太平洋戰區，這兩個方向的部隊一齊向日本本土推進。隨著戰爭發展，日軍在南太平洋地區的其餘防線最終被摧毀或被盟軍繞過後自行瓦解。拉包爾就被美軍孤立隔絕，從而失去了作用。 瓜島爭奪戰中，美、日雙方交戰30多次，日軍損失驅逐艦超過24艘，損失飛機600多架。島上的36000名日軍，陣亡及失踪14000人，病死9000人，被俘1000人。參戰的6萬美軍官兵有1600人陣亡，4200人受傷。 瓜島爭奪戰，是日軍在太平洋上末日的開始，日軍不僅沒有實現奪回戰略主動權的企圖，反而遭到進一步削弱，從此處於戰略守勢，處處設防，步步被動。美軍也在瓜島之戰後，開始了在太平洋上的戰略反攻。