一旦提起第二次世界大戰中的海戰，大家耳熟能詳、津津樂道的往往是太平洋海戰，美日兩軍航母對決、戰列艦對轟，場面非常壯觀！而在歐洲戰場，進行的主要是陸戰和空戰，加上海軍一直不是德國的強項，因而人們對大西洋海戰的了解就少一些。實際上，大西洋海戰照樣是驚心動魄、慘烈異常。 大西洋海戰的交戰雙方主要是英國和德國。從1939年9月到1945年5月，德國海軍與實力遠超自己的對手——英國皇家海軍進行了近6年的艱苦戰鬥。德國海軍謀劃周密、戰術巧妙，曾經多次令英國皇家海軍蒙受羞辱。雖然大西洋海戰最終的勝利屬於英國皇家海軍，但他們也付出了慘重的代價。 德國海軍的複興，要從1933年納粹黨上台說起。納粹黨上台伊始，就積極擴軍備戰。當時，德國的海軍總司令是一戰時參加過日德蘭海戰的雷德爾上將。在雷德爾的規劃下，德國的造船廠加班加點趕造軍艦。 1934年，雷德爾又向希特勒建議：“德國海上力量的關鍵在於水下，只有獲得足夠的潛艇，我們才能擁有進攻的利齒。”

幾個月後，希特勒把雷德爾召到總理府，遞給他一封電文，說道：“這就是你要的利齒。”這封電文就是《英德海軍協定》。英國人的短視讓人驚訝，英國居然同意德國建造相當於皇家海軍水面艦艇總噸位35%的軍艦，潛艇甚至可以達到45%，這等於《凡爾賽條約》對德國海軍的限制不復存在了。德國開始大力趕造軍艦，尤其是潛艇。目光短淺的英國人沒有意識到，這個決定將讓他們在開戰後付出慘重代價。 在潛艇部隊司令人選上，雷德爾選中了一戰時的潛艇部隊老兵、正擔任巡洋艦艦長的鄧尼茨。雷德爾讓鄧尼茨擔任德國潛艇部隊司令，全權負責潛艇部隊的組建。鄧尼茨欣喜異常，他堅信潛艇戰將在日後的海戰中發揮決定作用。 到1938年，德國人便把《英德海軍協定》拋在腦後、不再遵守了，但德國海軍的發展沒有計劃的那樣迅速。這是因為，希特勒對陸軍懷有特殊感情，而二把手戈林鍾情空軍，在納粹德國的擴軍計劃中，潛艇雖然名列榜首，但陸軍和空軍搶到的資源更多。

沒辦法，誰讓人家是元首的心肝兒寶貝呢？ 德國陸軍和空軍閃擊波蘭，被認為是二戰的開始。實際上，二戰的第一炮是德國海軍打響的，而且是一艘老式無畏艦。 1939年9月1日凌晨4時45分，“石勒蘇益格-荷爾斯泰因”號無畏艦率先向波蘭軍隊陣地開火，打響了二戰爆發的第一炮。隨後，德國的陸軍和空軍才對波蘭發動全面進攻。 戰端既開，處於劣勢的德國海軍只好全力以赴。 第二次世界大戰中，各國海軍的主要任務是贏得制海權，保護自己的海上運輸線，英國尤其如此。開戰後，德國空軍對英國本土的狂轟濫炸，嚴重影響了英國本土的生產能力，讓英國對海外援助的依賴更加強烈。當時的英國商船隊，總噸位為2100萬噸，相當於當時全世界商船總噸位的三分之一，每天航行在大西洋的英國船隻大約有1500艘。

在大西洋，英國皇家海軍的主要對手是德國海軍。戰爭初期，英國皇家海軍的策略與第一次世界大戰一樣，打算引出德國海軍的主力艦隊進行決戰，並一舉擊垮對手。而德國海軍的實力與英國皇家海軍相差懸殊，他們又不傻，才不會去跟對手硬碰硬。 當時德國海軍擁有老式戰列艦4艘、袖珍戰列艦3艘、巡洋艦9艘、潛艇57艘，艦艇總噸位35萬噸，總兵力約16萬。德軍海軍的艦艇數量跟英國皇家海軍根本沒法比，完全不在一個檔次上，航空母艦連一艘都沒有，大型水面艦艇的數量也少得可憐，驅逐艦與英國海軍的對比是30:230，只相當於人家的一個零頭。德國海軍只有潛艇數量跟英國海軍接近，是57:58，但是德國潛艇以小型潛艇居多，而小型潛艇不具備遠洋作戰的能力。

雖然德國海軍明顯處於劣勢，但他們表現出了高昂的鬥志與精湛的戰術。尤其是德軍U型潛艇，在開戰之初就打得有聲有色。 德國對U型潛艇的使用，貫穿一戰和二戰整個時期。為什麼叫U型潛艇呢？這是因為德國潛艇的編號都使用德文“untersee-boot”——這個單詞就是潛艇的意思——因此便以首個字母U加數字命名，簡稱U艇。 1906年，德國的日耳曼尼亞造船廠為德國海軍建造了第一艘U艇。從誕生的那一刻起，德國U艇便成為大西洋裡最令人生畏的武器。 第一次世界大戰中，參戰各國共建造了640多艘潛艇，其中德國建造的就有300多艘，德國U艇擊沉的商船總數達5900多艘，總噸位超過1300萬噸。 U艇以其卓越的作戰能力，在海上大展雄風。

正因為嚐到過U艇的甜頭，希特勒和德國將軍們是不會忘記這種武器的。 1935年德國開始建造潛艇，開戰之前，建造了57艘；二戰期間，又造了1131艘；總共1188艘。在水面艦艇不頂勁兒的國家，潛艇往往成為海軍的主要武器。德國憑藉性能先進的U型潛艇，在大西洋狠狠地打擊了盟軍的商船隊和護航艦隊。 值得一提的是，這些進攻計劃中，德國潛艇部隊司令鄧尼茨發明的“狼群戰術”收穫最大，戰果最豐。 “狼群戰術”由6至12艘U艇組成小分隊，在海上進行遊獵，發現目標後，由一艘“頭狼”指揮“群狼”統一行動。 “狼群”中的各艘潛艇從對方護衛艦隊的間隙或側翼隱蔽地穿過去，向目標靠近。 “狼群”在白天往往不動手，等到黃昏時分進入攻擊陣位，夜間突然浮出水面，以多艘潛艇同時對一個目標發動魚雷攻擊。

這種戰術非常可怕，大大提高了命中率，容易得手。由於攻擊方式與狼群極為相似，“狼群戰術”因此得名。開戰初期，德軍就用這種戰術頻繁破壞盟軍的海上運輸線，使盟軍損失慘重。