四戰保北，華北我軍敢施“掏心戰術”。軍政全才楊成武統帥三軍轉戰大平原。徐木城上，英雄宋福堂手摀流出的腸子指揮部隊反擊。定興攻堅戰，六縱打出新軍的虎虎生氣。保北大捷，華北我軍獨步天下，豪氣沖天。
石家莊的解放，使華北地區的軍事形勢進一步向著有利於我軍的方向轉變了。華北大平原上，除北平、天津、保定、張家口等幾座大城市外，其餘各地均溶人我解放區的海洋。華北之敵雖屢喪要地，但傅作義集團仍保留著數十萬強大的兵力，是東北我軍時刻必須考慮的後顧之憂。牽制華北之敵，似乎成了華北我軍的第一要務。
1948年5月中旬，華北我軍作為陝北中央的戰略機動力量，實實在在地起到了特殊的戰略牽製作用。為配合東北我軍作戰，牽制華北之敵無力外援，晉察冀野戰軍第三、第四縱隊和第二縱隊之第四旅，共7個旅，組成戰役兵團，從5月13日至6月25日，牽著敵暫三軍、十六軍、九十四軍、九十二軍、獨立師及新編騎兵第四師等部，周旋於冀東、熱西。
我軍以游擊戰專家的姿態，輕靈地轉戰騰挪，不僅牽住了大量的國民黨軍，還一路斬獲，高奏凱歌。在短短的一個月內，晉察冀我軍先後攻克了隆化、豐寧、新灤平、灤平、平泉、豐潤、昌黎等名城重鎮，解放了廣大鄉村，殲敵萬餘名。我軍的行動像一把利刃，直刺華北通往東北的咽喉要地，切斷了關內外敵人的聯繫。
半年前方走馬上任的國民黨華北“剿總”司令傅作義有些沉不住氣了，但自恃兵力佔優，以往與我軍交手時也曾頗有建樹。為了尋找我軍主力部隊，他急調主力7個師，自平谷地區出發，經三河、薊縣、玉田向東馳援，企圖與我主力決戰，消滅我軍，打通關內外的聯繫，以支援關外被圍之敵。但是求戰心切的傅作義卻在被動的應付過程中將主動權拱手讓出。
傅作義將其主力東調後，保定、北平之間守備薄弱，其第九十四軍第四十三師駐守涿縣，新編第二軍的暫編第三十一師守備定興、高碑店、淶水、北河店、固城、徐水各點，新編第二軍軍部率暫編第三十二師、第三十三師駐守保定及其周圍地區。如此一來，在北平、保定間360華里長的鐵路線上，除新二軍外，多系非正規武裝，沒有多大的戰鬥力。保北咽喉幾乎成了國民軍設防的真空。
保北地區，指南靠保定的徐水至北靠北平的涿縣之間的一段鐵路沿線地區，戰略地位十分重要。保定一帶，西有險峻的太行山雄峙，東有群川河谷東西匯集，宣化、大同是它的外圍屏障，倒馬關和紫荊關是它的內地阻隘。
這些屏障、阻隘與它互相聯絡，構成表里之勢，共同護衛著京師。
解放戰爭中，我軍曾多次出擊保北地區。由於這一帶地域狹窄，迴旋餘地不大，不適宜大兵團運動作戰，同時，鐵路、公路、河流縱橫交錯，我軍每進入此地，敵人迅速沿鐵路、公路匯攏而來，使我不易分割，不易包圍，更難全殲，甚至每戰只打幾天便需撤離戰場，否則就會造成不利局面。所以我軍數次出擊保北始終未能打出大的殲滅戰。但是，這裡是敵人在華北的戰略基地，集重兵於此，我軍只有向保北出擊，才能調動敵人，尋機殲敵。更重要的是可以箝制華北之敵，配合東北戰場我軍的作戰。所以，每次我軍出擊保北，作戰命令上都有“配合東北我軍”的字樣。
晉察冀野戰軍雖數次未能在保北取得預期戰果，但仍時刻盯著保北，尋找戰機。眼下，傅作義讓出保定，無疑為我軍出擊保北賜於良機。為了配合冀東我軍作戰，調動開往冀東之敵回援，並造成孤立保定之勢，粉碎敵人糾集殘敵聯合出擾我河間、石家莊之企圖，晉察冀軍區首長決定：以野戰軍第一、第六、第七和第二縱隊主力、砲兵旅及軍區所屬第一、三、五、六、十分區所轄之部隊，組成強大兵團，統歸楊成武指揮，於7月中旬再次舉行保北戰役。
軍政全才楊成武久經戰陣，他憑著豐富的經驗和敏銳的感覺，定下了保北戰役的決心：以第一縱隊並指揮北岳軍區第三分區部隊，炸毀琉璃河及永樂鐵橋，破壞長辛店、涿縣段鐵路，阻止北平之敵向南增援，保障主力順利殲敵；第二縱隊攻殲淶水之敵，成功後沿平漢路東側南下繼攻徐水之敵；第六縱隊攻殲定興、北河店之敵；第七縱隊和冀中軍區第十分區部隊襲取新城，並徹底破壞高碑店至涿縣段鐵路、公路；北岳軍區第一、第六軍分區破壞張家口以西之平綏鐵路，以牽制敵人，配合主力作戰。
決心定下，天已微微放亮。楊成武用手搓搓臉，命令作戰處長將作戰方案速報軍區總部。
此刻，一眼未眠的楊成武並無睡意。大戰前的緊張、興奮總使他格外的有精神。他相信這一仗能打好，對部隊、對自己，他都有這種自信心。
淶水是平漢線西側國民黨軍的一個重要據點，此地雖小卻有幾分名聲。
早在秦漢以前，就有關於它的記載。東晉時“聞雞起舞”的豪傑祖逖，便是今天的淶水人。
淶水守敵原為敵第三十一師第二團。 6月7日，敵團長率其第一、第三營東撤北義安，7日又繼續撤至定興。同時，淶水之敵第二團第二營之五連撤至北義安，8日該團長又率一個營由定興增援北義安。
7月10日，二縱奉命從沫源地區回到冀中平原。敵人對我軍的到來聞風喪膽，就在我部隊攻擊定興之時，淶水之敵棄城逃竄到北義安據點。二縱不費一槍一彈佔領淶水。
北義安位於淶水以東，南拒馬河從其中間奔湧而過。二縱六旅以第十七、第十八兩團，於15日戰役發起之日的黃昏，向敵人的孤立據點北義安發起攻擊。
最初的攻擊竟令人意外地受挫了，雖然北義安之敵偽為我攻擊部隊的六分之一，而且平原地區又無險可居。但是戰鬥打響後，我攻擊部隊兩個團的指揮員互相之間不甘落後，認為敵人兵力不多，爭搶頭功。在事先沒有進行嚴密認真的組織計劃的情況下，滿足於已有的攻堅經驗，以為平地上的堡壘只要火力一壓，部隊一沖，就可以解決戰鬥。兩個團對敵人“搶著打”，互相爭著要先突入敵陣。在進攻準備位置上時，十七團誤認為十八團已經開始攻擊，十八團誤認為十七團三營是他們團三營，部隊發起了無準備的攻擊，協調陷入混亂，打成一場亂仗，造成第一次攻擊受挫。突入外壕的部隊被敵堡壘群中的火力壓得抬不起頭，傷亡200多人。部隊被迫撤出戰鬥。
六旅指揮員來到前線親自指揮。失敗令六旅清醒了許多。六旅還是按老規矩，先爆破，掃清外圍，最後衝擊。準備充分後，一聲令下，敵人陣地上爆炸聲此起彼伏，敵人的工事被我軍的砲彈、炸藥炸得飛上了天。 15時30分，步兵發起衝鋒，指戰員們吶喊著衝了上去，這次進攻，僅用20分鐘就將依托“王風崗式”工事的600餘敵人全部殲滅。我第二縱隊的指戰員們順利完成了第一步任務，旋即以急行軍沿平漢路南下包圍了徐水城。
徐水位於平保之間的平漢鐵路線上，歷來是兵家必爭的戰略要地，既是北平的南大門，又是平漢鐵路的咽喉。解放戰爭以來，我第二縱隊已經三次攻克徐水，但旋又三次放棄。因此，部隊對徐水的地形特點、風俗民情等瞭如指掌，人民群眾也非常了解我軍。但是敵人在我數次打擊之下接受了歷次被殲的教訓。駐守徐水的敵第二軍暫編第三十一師第三團及保警隊共2000多人，依托該城城牆，在城區和護城河構築了較為完整配套的防禦工事，設置了多層障礙。城牆上修有高堡，城腰設有三層射孔，城角構築有地堡，四周圍挖設掩體，把個徐水城構成了一個名副其實的火力城。
看來敵軍也是吃一塹長一智。此外，徐水城護城河寬7米、深6米，裡面灌滿了齊腰深的河水，外沿設有鐵絲網、拒馬，數不清的地雷遍地都是，整個障礙地帶誇張點說連個蚊子也飛不進去。城區內街道、屋頂築有崗樓、伏碉，永備工事較前更加堅固。敵人苦心經營，大力加強防禦工事，形成了多層次、立體次序的火力網，各個碉堡之間還有側射火力互相掩護以防止我軍炸碉。敵構築了一個以城牆為重點，以城內鐘鼓樓力核心的火城。幾年來，我軍三克徐水，真把敵人打驚了，也打精了。
18日拂曉，我二縱經過兩天的急行軍，進抵徐水城下，部隊當即展開，對徐水緊密包圍。
天亮後，二縱指揮部緊急召開了作戰會議。縱隊首長要求大家拿出足夠的時間，進行充分的準備工作，吸取北義安戰鬥的沉痛教訓，克服輕敵思想。
經過緊張的討論，縱隊最後決定：六旅18日夜以迅速勇猛的動作，攻擊南關，為攻打徐水掃清道路。全縱於19日17時40分開始攻城。
19日3時，南關戰鬥結束，六旅攻占南關。下午5時40分，各部隊已經充分作好了攻城的準備。
7月的燕趙大地，悶熱異常。就在我軍即將發起攻擊時，天公不作美，突降暴雨。巨大的雨水從天而降，人人面前猶如掛起了無數道水簾。暴雨顯然將影響我軍的觀察和衝擊效果，對我軍不利。權衡再三，二縱首長決心將總攻時間推遲一夜，改為20日晨7時30分。
戰鬥推遲了，但各部門並未放鬆。為確保攻擊順利，我軍各部隊充分利用民心向我的條件，廣泛調查，掌握了敵情、地形，洞悉了敵人全部工事構築、分佈的情況及特點。各部隊抓緊了戰前演練。
十四團二營五連爆破大功班班長王玉岐，接受任務後帶領全班戰士到城下仔細察看地形，進行研究，根據敵情，把過去的大炸藥箱換成小的。依據運動的距離、動作的快慢、爆炸的時間等條件，準確地計算了導火索的長短。
敵軍變，我軍隨之亦變，以求勝算，真可謂“魔高一尺，道高一丈”。
就在攻擊發起前，五旅發現原擬定的城東北角的突破方向，因為我軍幾次都是在此突破，敵人加強了這裡的防禦力量，工事構築得特別堅固，而且外壕水深，不易通過。旅指經過研究，決定修改原定作戰方案，把十四團在北門的助攻方向改為主攻方向，以城門為突破口，用強大的爆破炸毀城門，爾後突擊登城；十三團由北門以東突出部，以坑道通向外壕，排除障礙登城。
20日拂曉，總攻的猛烈炮火轟向敵人的工事，爆破大功班班長王玉岐以神速的動作，在砲火的掩護下，在北門擺好了300斤炸藥，點火、撤退一氣呵成。一聲巨響，城牆的北門被炸毀了，前後只用了5 分鐘的時間。十四團四連的突擊隊在巨大響聲過後即勇猛地衝了上去，城上的敵人被剛才的巨響震得暈頭轉向，還沒來得及擺好架勢，四連已登上了城頭。
城牆上，副連長宋福堂正指揮戰士們擴大突破口。突然，一梭機槍子彈徑直向他掃來。顯然，揮舞手槍的宋福堂成了敵人的攻擊目標。陣陣熱浪觸電般從腹部向全身擴散。他低頭一看，沾滿血的腸子已泛著血泡湧了出來。
敵人又衝了上來。看來，敵軍想乘我軍立足未穩，以反擊來封閉突破口。
危急時刻，宋福堂一手按著腸子，一手揮槍指揮戰鬥。戰士們驚呆了，旋即，是一陣陣復仇的怒吼和密集的槍彈。當敵人潮水般退卻後，突破口鞏固了，宋福堂卻含笑倒下了。十七團二連范仁合排，在無一傷亡的情況下攻克敵人的三角碉後，從城東南角相繼登城。同時，十六團炸毀南門，各部隊在南門、北門和各突破口衝入城內，與敵展開了激烈巷戰。
10時30分，徐水戰鬥勝利結束，全殲守敵第三團等部2000人，繳獲了大量的武器彈藥，徐水城第四次被我軍解放。
保北戰役前線指揮部裡，總指揮楊成武的臉上露出了笑容。
戰役發起後一切順利。一周內，我軍連下兩城，殲敵數千，緊緊地吸住了傅作義的機動乓團。戰略任務完成，部隊又頗多斬獲，看來一切都順著他的作戰軌跡前行。
但此刻還不是陶醉之時，他的目光，又瞄向平漢線上的定興。
定興城位於平保之間。秦朝時為范陽縣，從金朝開始改為定興縣。駐守在這裡的敵人是暫編第三十一師師部及其第一團，其第二團大部在我軍攻擊前也龜縮到城內。城外地勢平坦，四周建有磚石質結構的城牆，高約3丈，牆下有5丈深溝圍繞城垣。拒馬河、北易水為其天然屏障。敵人為了防止我軍攻城，以利堅守，還在城周圍修築了密密麻麻的高低地堡群，敷設多層鹿砦、鐵絲網、狼牙樁、系蹄等副防禦設施。定興雖易守難攻，但有兩點卻誘惑著楊成武。其一，定興有敵幾乎一個整師。吃掉它，顯然將保北戰役又推上了一個新台階。其二，定興是個寶城，城內儲有大量的軍糧、彈藥。這裡是國民黨軍“掃蕩”我冀西山區和大清河北的補給站。拿下它，顯然將打痛傅作義。
楊成武思之再三，決定吃掉定興及其城南5公里的北河店，這畢竟是塊肥肉。為保證戰鬥勝利，楊成武起用了休整多日的六縱。
7月5日，我第六縱隊從正定地區出發，途徑新樂、唐縣、完縣、滿城諸縣，繞山區隱蔽北進，經過9天的艱苦行軍，13日先後到達定興以西15公里的老堡、解村、周仁地區。
15日18時，六縱開始由集結地域向攻殲目標開進。十六旅於古桑渡河後，沿南北大位、西侯、西城逼近城下。我軍突然從天而降，震憾了敵軍。
外圍守敵懼怕被殲，龜縮進城內。十六旅不給敵人以喘息時間。當晚，四十六團之七、九兩個連，乘夜暗以勇猛迅速的動作，首先奪取了城外東北、西北兩角的堡壘，控制了城北面。十七旅沿南引、辛莊向城垣逼近，時值拒馬河水暴漲，我軍不易通過，該旅遂使偵察連以隱蔽的動作驅逐了守橋之敵，控制了橋樑。
五十、五十一兩團渡過河後，按照預定方案向敵猛插，拔除了城外點碉20餘處，控制了南關、西關、杜莊及北蕭店，完成了對定興城的嚴密包圍。
四十九團三營也同時包圍了定興車站，其主力進至加會莊以北作為旅的第二梯隊。十八旅之五十三團經耿家莊、紅樹營包圍了北河店，控制了大溝及橋頭堡壘，旅主力沿長安城、永樂、高落一線進至聶村、方口、台中旺、宋家莊地區，構築工事，阻敵南援，並向新城、高碑店、松林店派出偵察警戒；準備打敵援兵。
圍點、打援，六縱周全地部署完成，全縱上下的目光全落在了定興城上。
15日23時30分，對定興城的總攻開始了。
十六旅四十六團首先在北面打響，槍聲、炮聲響成一片，指戰員們勇猛衝擊，實施連續爆破。守城敵軍誤以為我軍要在城北面打開突破口，慌忙把兵力、火力調集到北面，加強城北的防禦，以防止我軍突破。
敵人中計了。此招為聲東擊西，意在把其註意力吸引到城北，以掩護城南主要方向的突破。
敵人上當之後，五十團在城南發起了更加猛烈的攻擊，各爆破隊見敵人的火力被壓制，立即向前運動，乘炮火效果連續4次爆破，掃清了敵軍設置的各種障礙。最後又組織力量，在城牆南門下擺上了1080斤炸藥。
一聲巨響，城門被炸飛。整個爆破清障過程非常順利。在85米的距離上，我突擊隊連續5次爆破，只用了22分鐘，較原先預計的時間縮短了一半。五十團的指戰員們，趁敵人還沒反應過來時，立即衝了上去，首先肅清了城牆上的敵人，鞏固突破口，爾後後續部隊則相繼衝進城去，投入了縱深的戰鬥。
就在南門被我軍炸開不久，四十八團亦將東門炸開。城西助攻的五十一團，在總攻開始後，梯子尚未靠上城牆，即被敵人的砲火打斷，攻擊未果，且遭受到較大傷亡。而城北之四十六團，由於敵人的兵力、火力得到了加強，幾次攻擊未獲成功，亦傷亡較大。鑑於這種情況，縱隊首長當即命令所有攻城部隊，除留一部堅守陣地防敵逃竄外，主力一律從南門、東門進城，投入縱深戰鬥。我軍接到縱隊命令後，立即調整部署，源源不斷地衝進城去。
五十、五十一團兩部，在縱深戰鬥中採取“掏心”分割的戰術，冒著殘敵不斷射來的火力，向敵師指揮所猛撲，進展之快出乎敵軍意料。敵師部內，師長陳治平根本沒想到戰鬥如此激烈時，他的師部卻先被我軍所佔。驚愕中，陳治平乖乖地當了俘虜。
敵人指揮機關被殲，遂呈群龍無首之狀，混亂不堪。城內東南、東北兩角的殘敵，被從東門突入的四十六團的勇士們迅速殲滅。四十七團殲滅了城東南角之敵後迅速向北推進。
殘餘的敵人，分成數股向城西北角邊抵抗邊撤退，憑藉其城垣工事，組織兵力、火力居高臨下向我施以多次反撲和頑強的抵抗。我軍把敵人圍困在城西北角後，組織部隊多次進行沖鋒，經過激烈的戰鬥，翌日12時30分，定興之敵被我全殲，戰鬥勝利結束。
攻下定興後，四十九團二營立刻以一個連的兵力支援三營攻擊定興車站。對定興車站之敵，我軍採取了先以一部包圍，防其逃竄，克城後使該敵陷於孤立無援之境的策略。此舉大獲成功。在強大的軍事壓力下，戰士們向敵人喊話，宣傳我軍的政策，保證優待俘虜，只有繳械投降才是一條生路，頑抗到底只有死路一條。敵人軍心動搖，士氣沮喪，紛紛繳械投降。戰鬥僅10分鐘，全殲守敵一個營，我軍傷亡無幾。
16日，十八旅命令其五十二團由定興北返至大溝附近，與五十三團會殲該點之敵。我軍攻擊發起後，北河店及車站的守敵懼怕被殲，遂逃竄至大溝，該兩點不攻自破，被我佔領。
定興戰鬥是六縱成立以後首次參加的、規模較大的攻堅戰。這支年輕的部隊在這次戰鬥中經受住了考驗，得到了鍛煉。整個戰役中，六縱乾淨利索地連克兩城，打出了一支新軍的虎虎生氣。戰後，晉察冀軍區首長通電錶揚了六縱。
就在六縱攻克定興、大溝、北河店的同時，第一縱隊在啄縣、長辛店段大破交通，阻擊了敵暫編十七師的增援。
七縱也攻占了新城、固城、高碑店。我軍在平、保線的堅決行動，對國民黨軍北平指揮中心形成了巨大威脅，迫使其將冀東之暫編第三軍、第九十四軍、第九十五師和新編騎兵第四師倉促南調至涿縣、良鄉地區。此時，保定之敵暫編第三十二師亦北援至潛河。據此，華北野戰軍決定阻擊涿縣南援之敵，誘使保定之暫編第三十二師北進後尋機殲滅之。但該師進至漕河後旋即南返，又恰值大雨連綿，河水暴漲，直接影響作戰行動。我軍見好就收，及時宣告保北戰役結束。
保北戰役，有力地配合了二兵團冀東作戰的行動，取得了全殲敵暫編三十一師的勝利，調動了敵增援冀東的部隊的回援，使敵人處於疲於奔命的狀態。華北我軍，更在這次戰鬥中證實了自己的實力。華北平原，除幾座大城市外，我軍已可隨處出擊，獨步天下。