第20章 第十八章豫桂湘會戰

1943年是世界反法西斯戰爭發生轉折的一年，盟軍已開始進行反攻。 歐洲戰場方面，蘇聯已收復大部被德軍佔領的國土；墨索里尼法西斯政權垮台，意大利投降並對德宣戰。太平洋戰場方面，美軍已在布干維爾、新下列顛等島登陸，基本上掌握了製空、制海僅，正向東南亞進行反攻。 中國戰場方面，中國空軍和在華美國空軍都有所加強，大陸制空權己轉移到中國方面；以桂林、柳州、衡陽、遂川等基地，不斷對東海及長江的日軍艦船進行攻擊。特別是11月25日，中美空軍空襲台灣新竹機場，對日本威脅極大。 日本大本營認為，美軍正在太平洋節節進攻，“萬一海上正面發生問題，對在南方的50萬軍隊不能坐視不救”，“無論如何也必須考慮確保中國大陸和南方的聯繫”。因而，決定在1944年發動一次貫通中國南北、聯接南佯交通線的大規模進攻。並為此與中國派遣軍總司令官畑俊六協商。畑俊六在其1944年12月3日的日記中記載：“船隻遭受損失越來越嚴重，如不採取對策，將對作戰帶來障礙。為此，中央提出打通粵漢路，與法屬印度支那聯繫起來，以確保與南方的交通的意見，要求派遣軍對打通粵漢的作戰進行研究，但這需要從滿洲和國內抽調所需的兵力。”當時，大本營組織這次會戰的目的是：“打通粵漢、湘桂以及京漢鐵路南部，實現與南方地區的鐵路聯絡，同時摧毀鐵路沿線重要地點上的敵航空基地，以阻止在華美軍空襲我本土。消滅上述敵航空基地，也包括華東南的基地，以製止敵人對我航行於中國東海上船隻的破壞活動，”

1944年初，中美空軍活動加強，僅1月上旬即空襲日軍12次。 1月14日空襲台灣的高雄、鹽水等地。特別是1月4日，美陸軍航空部長亨利·阿諾德發表消息，說今後15個月內將生產飛機14500架，年內即可將“B29”超級重轟炸機用於第一線，轟炸日本本土重要工業區及軍事設施，以削弱日陸海空軍的抵抗力。當時，能對日本本土進行大規模空襲，主要靠中國基地。這引起日本統治集團的震驚。按照陸軍大臣東條英機的意見，將會戰目的改為“以摧毀中國西南要地各飛機場，以保障本土及中國東海的安全力第一目的，打通大陸交通線，以便在海上與南方交通切斷後，仍可經大陸運輸南方的物資，以加強戰鬥力為第二目的”。同時決定取消從中國戰場抽調5個精銳師團赴太平洋戰場以及集結另外5個師團的命令，並從關東軍抽調大量部隊投入這次會戰。

1月24日，經日本天皇批准。 25日，大本營下達“大陸命第921號”作戰命令“大陸指第1810號”指示，同時頒發作戰綱要。 中國派遣軍根據大本營的命令及綱要，於3月10日制訂出作戰計劃。 其作戰目的是：“擊敗敵軍，佔領並確保湘桂。粵漢及京漢鐵路南部沿線要衝，以摧毀敵空軍之主要基地，制止敵軍空襲帝國本土及破壞海上交通等企圖，同時摧毀重慶政權繼續抗戰之意圖。” 其作戰方針是：“派遣軍於1944年春夏季節，先由華北，繼由武漢及華南，分別發動進攻……1945年1月、2月份，攻占南寧附近，將桂林至諒山通道打通並確保之。” 其作戰指導的主要內容是：一、京漢作戰，4月下旬，華北方面軍發動攻勢，擊破第一戰區部隊，佔領並確保京漢鐵路南部各要衝；第11軍及第13軍各一部，策應支援華北方面軍的作戰；作戰期限預定一個半月。二、湘桂作戰，6月初和7月底，第11軍和第23軍先後分別發動攻勢，佔領並確保粵漢鐵路北部沿線要地和湘桂鐵路沿線及西江沿岸要地，進而佔領並確保粵漢鐵路南部要地，預定主要作戰期限為5個月；根據情況盡快對遂川及南雄附近飛機場群發動摧毀作戰；1945年1、2月前後，第23軍攻占南寧，打通並確保桂林至諒山通道，南方軍將由諒山方面予以策應。

日華北方面軍於3月31日遵照其大本營所下達的戰鬥序列，重組第12軍，以擔負打通平漢路南段的作戰任務，其編成為：軍司令官為內山英太郎，所屬部隊有第37師團（長野佑一郎）、第62師團（本鄉義夫）、第110師團（林芳太郎），第27師團（竹下義睛）、戰車第3師團（山路秀南）、獨立混成第7旅團（多賀哲四郎）、獨立步兵第9旅團（長嶺喜一）、騎兵第4旅團（藤田茂）。軍直轄部隊有野戰重砲兵1個聯隊，野炮、山炮、高射砲各1個大隊，工兵2個聯隊又2個大隊，獨立步兵3個大隊。另有第2飛行團協同作戰。這時，日軍各師團的編制已改為3聯隊制，每師團定額14205人、軍馬2908匹、汽車113台，總計兵力14.8萬人，軍馬33000匹、火砲269門，戰車219輛、汽車6100輛，支援飛機168架。

太平洋戰爭爆發之後，中國國民政府戰略方針的基本精神是：“力求以連續局部攻勢，牽制日軍於中國大陸，並以精銳部隊人緬，協力盟軍作戰，以求盟邦之共同勝利。”但事實上，雖然也曾發動過局部攻勢，但最根本的指導思想是保存實力，等待盟軍基本上擊敗日本後，再實施所謂反攻，獲取“共同勝利”。由於這種消極思想的影響，在國內作戰的政府軍隊，特別是中央謫係部隊，不少單位的戰鬥力嚴重下降。 1943年盟軍開始反攻，日本在太平洋戰場連續失利。軍事委員會對日本為加強戰略防禦而發動一場大規模進攻的可能性，完全沒有估計到。在日本大本營和侵華日軍調兵遣將，積極進行“1號作戰”的準備時，蔣介石正以第8054號手令命軍委會擬制“對於黃河南北兩岩，及長江南岸之總反攻計劃”。

1943年11月4日和1944年3月7日的《國民總反攻作戰尋計劃大綱》甲、乙兩案規定：“依全般態勢之變化，倭寇有總崩潰之徵兆時”，“各戰區應不夫好機，同時反攻”。絲毫沒有防禦日軍大規模進攻之準備。平漢路南段，屬第一戰區，戰區司令長官為蔣鼎文，副長官為湯恩伯，所屬部隊有：第15集團軍（何柱國），轄騎兵第2軍（廖運澤，騎3師、暫14師）、騎8師、暫1、暫2、暫3旅；第19集團軍（陳大慶），轄暫9軍（霍守義，第111、第112師、暫30師）；第28集團軍（李仙州），轄第85軍（吳紹週，預11師、第110、第23師）、第89軍（顧錫元，第20師、新1師）、暫15軍（劉昌發，暫27師、新29師）；第31集團軍（王仲廉），轄第12軍（賀粹之，第22、第29師、暫55師）、第13軍（石覺，第4、第81、第117師）、第29軍（馬勵武，第90、第193師、暫16師），第78軍（賴汝雄、新42、第43師、第441師），以上部隊均屬副長官湯恩伯指揮。還有第4集團軍（孫蔚如），轄第38軍（張耀明，第17師、新35師）、第96軍（李興中，第177師、新14師）；第14集團軍（劉思藏），轄第15軍（武庭麟，第64、第65師）；劉勘兵團，轄暫4軍（謝輔三，第47師、暫4師）、第9軍（韓錫候、第54師，新24師）；第36集團軍（李家鯨），轄第47軍（李宗陽，第104、第178師）；第39集團軍（高樹勳），轄新8軍（胡泊翰，新6師、暫29師）、第14軍（余錦源，第83、第85、第94師）。總計42個師又3個旅，總兵力約40餘萬人。

會戰開始前，第一戰區防禦部署是：第4集團軍位於鄭州以西，汜水，鞏縣、黑石關一帶，向北防守黃河南岸至鄭州鐵橋一線陣地；第28集團軍及第78軍位於鄭州黃河鐵橋兩側及以東至新鄭鐵路兩側，防守至黃泛區西緣的鄢陵、扶溝一帶陣地；第31集團軍位於許昌、漯河以西，嵩山以南臨汝、郊縣、寶豐、舞陽地區，為機動兵團；第15軍位於戰區長官部所在地洛陽外圍；第14軍第94師防守洛陽城，黃河南岸鄭州鐵橋兩側之阮莊、韓洞至以西霸王城附近之鴻溝山區，有日軍2個大隊，是1941年策應長沙會戰攻占鄭州後撤回北岸時留下的。 2年多以來，第一戰區竟未能將這個只有2個大隊的橋頭堡陣地奪回來。 日華北方面軍的作戰設想是：“作戰分兩階段進行，首先突破正面敵軍陣地，將主力集結於黃河南岸，爾後佯作沿京漢線南下，以鄭城為軸心，使主力向西迂迴，圍殲第一戰區敵軍，特別是湯恩伯軍。作戰目標為洛陽，根據情況亦可在許昌附近向西迂迴。在此期間，以一部兵力打京漢線，與武漢地區連接起來。”日軍第12軍考慮橋頭堡正面第一戰區防守力量較強，因而決定以一部兵力先由開封方面西渡黃泛區，進攻鄭州、新鄭，進至正面守軍後方，軍主力再從橋頭堡方面發動進攻，以形成夾擊形勢。 1944年4月17日夜，日軍第37師團及獨立混成第7旅團，分由中牟東、西5處強渡黃泛區，擊退守軍暫27帥後，繼續西進。其第227聯隊第1大隊於19日凌晨前出至鄭州，利用長梯、攀繩，在火力掩護下登上城牆，因兵力太少，未敢下城，僅佔據一段城牆。但守軍第85軍和第78軍各一部，全部撤走，鄭州為日軍1個大隊佔領。第37師團第225聯隊在擊退守軍新29帥後，於19日晚佔領郭店。獨立混成第7旅團未遇抵抗，於21日凌晨到達新鄭，拂曉開始攻城，8時攻入城內。守軍新29、新42師的部隊撤走，日軍佔領新鄭。

日軍第12軍主力之第110師團及第62師團進攻開始前數日，即已通過鄭州鐵橋，分別進至霸王城和鐵路兩側橋頭堡陣地內。第110師團於4月19日晨開始進攻，10時許，突破守軍陣地；第62帥團於19日晚開始進攻，22時許，突破守軍陣地。激戰至20日上午，守軍第85軍向西南山區撤退。 21日滎陽失守，23日密縣失守，24日長葛失守。此時，守軍第28集團軍退守鄢陵、許昌，第4集團軍扼守馬駒嶺、虎牢關，第89軍防守郾城、遂平，第78軍防守舞陽，葉縣、襄城一帶。第31集團軍控制於登封、禹縣、魯山間地區。日軍戰車第3師團、第27師團及騎兵第4旅團，先後通過鄭州鐵橋，進至鄭州地區。稍事準備後，於30日開始進攻許昌。許昌守軍為暫15軍新29師及暫27師一部。日軍第12軍令第62師團進出至許昌西南地區，切斷守軍向西南山區撤退和由西南增援許昌的通路。令第37師團從北、西、南3個方向攻城，令獨立混成第7旅團從東面攻城，令戰車第3師團以一部協同第7旅團作戰，將第27師團控制於許昌以北機動。 29日夜，第62師團首先行動，迅速攻占第20師防守之穎河兩岸陣地，掩護其他部隊進入攻擊出發地位。

4月30日拂曉。在砲兵及航空兵人力支援下，攻擊開始。守軍依托工事頑強抗擊，日軍傷亡甚眾。激戰至17時30分左右，第37師團第225聯隊及戰車第3師團第13聯隊，分別由許昌西城和南城突入城內。守軍當夜於城東北角突圍，5月1日上午，日軍佔領許昌。當日9時，日軍第12軍司令官內山英太郎於新鄭下令，命軍主力從平漢路向西進行右迴旋，圍殲在登封一帶的第一戰區主力湯恩伯集團，第37師團以一部歸第27師團指揮，繼續南下，進攻郾域。俟與武漢北上接應的部隊會合後，第27師團即轉隸第11軍。第237師團及第37師團第227聯隊（配屬1個步兵大隊、1個山炮中隊）於5月）日夜由許昌南進，5月5日拂曉開始進攻。當日下午，分別攻占漯河和郾域。守軍第89軍新1師向東撤走。武漢地區日軍第11軍根據中國派遣軍的命令，在日軍第12軍佔領許昌時，派獨立步兵第11旅團長官下文雄率其7個大隊，於5月1日夜由信陽北上，2日至明港，3日拂曉至新安店。由於防守確山一帶的第五戰區第68軍部隊不戰而走，日軍第11旅團於當日占領確山。日軍第27師團先頭部隊僅受輕微抵抗，即於5月7日占領遂平，9日進至確山，與第11軍第11旅團會合。平漢路南段被日軍打通。當日軍第12軍南進時，駐於上海地區的日軍第13軍奉中國派遣軍之命，派第65師團長太田米雄率第71旅團和第64師團第69旅團，於4月25日開始，由風颱，正陽關向穎上、阜陽進攻，以牽制位於平漢路以東的第15、第19集團軍，策應第12軍的作戰。太田米雄恐孤軍深入被殲，在27日占領穎上後，即緩慢前進，至5月6日，9天時間僅前進約30公里。當日軍第27師團佔領遂平，平漢路基本打通時，太田米雄於5月8日率所部返回原防。

5月2日，日軍第12軍主力開始。對登封地區之湯恩伯集團進行包圍。第110師團向登封、第62師團向禹城進攻，戰車第3師團、騎兵第4旅團及第37師團主力向郟縣，臨汝突進，獨立第7旅向襄城進攻。湯恩伯集團各部隊戰鬥至5月4日，禹城、郟縣於3日失守，襄城、臨汝於4日失守。日軍戰車第3師團之機動步兵第3聯隊及戰車第13聯隊一部，已突進至洛陽南方的龍門附近。湯恩伯集團遂於5日向伏牛山區撤退。 為了策應第12軍作戰，華北方面軍令第1軍派第69師團長三浦忠次郎率其第59旅團5個步兵大隊及獨立混成第3旅團的3個大隊，於5月9日夜由垣曲渡黃河，攻略澠池，以阻止第八戰區部隊東援，為加強進攻洛陽的力量，還調防守北平的第63師團長野副昌德率所屬步兵第67旅團及3個獨立步兵大隊趕至鄭州，指揮獨立第9旅團及第12野戰補充隊參加進攻洛陽。 5月10日，岡村寧次下達命令、令“第12軍以一部兵力殲滅臨汝西南和嵩縣方面的重慶軍，同時以主力迅速向宜陽、新安挺進，進入洛陽西方；第1軍應迅速向洛陽方面推進；第63師團擊潰洛陽以北重慶軍後，向新安挺進。以上東、西、南互相呼應，圍殲第一戰區軍，進而攻占洛陽”。

日軍第1軍於11日攻占英豪車站，12日占澠地。守軍第47軍撤向盧氏。宜陽地區的劉勘兵團在日軍圍攻下，亦於13日向西南撤退。在日軍第12軍實施追擊時，華北方面軍於14日令第63師團進攻洛陽。 5月18日晚，第63師團開始進攻。雖有大量砲兵和飛機的火力支援，但在守軍堅強抗擊下，激戰至19日上午，仍無進展。當日中午，又增派戰車第13聯隊和第110師團2個大隊投入戰鬥，依然毫無進展，而且傷亡甚大。岡村寧次決定令第12軍指揮第63師團全力進攻洛陽。 24日13時，日軍發起總攻。守軍彈藥殆盡，艱苦支持至22時，日軍戰車已突入城內，遂由東南角徒涉洛陽河突圍撤走。 25日洛陽失守。豫南會戰基本結束。雖然湯恩伯集團撤退迅速，未被口軍圍殲，致日軍的戰役企圖未能全部實現，但以數十萬之眾，據經營數年之久的國防陣地，僅作戰30余天即喪失城市38座，損失兵力十餘萬，使日軍輕而易早地打通了平漢路南段，不能不說是抗戰意志衰退和保存實力思想造成的惡果。 1944年春，武漢地區日軍第11軍共有8個師團、1個旅團。為了進行長沙、衡陽會戰以打通粵漢路北段，日本大本營除將參加豫南會戰的關東軍第27師團、戰車第3聯隊和砲兵4個大隊轉隸第11軍外，還為其組建了第1、第2、第5、第9、第10、第11野戰補充隊（相當旅團）；日中國派遣軍又將第64師團和獨立步兵第5、第7、第11、第12旅團調至武漢。 1944年5月9日，將留於武漢守備的第39師團、獨立混成第17旅團及獨立步兵第5、第7、第11、第12旅團等部隊編為武漢防衛軍。第11軍司令官橫山勇率8個多師團及配屬的砲兵、戰車部隊共36.2萬人、軍馬6.7萬匹、火砲1282門、戰車103輛、汽車9490輛，以長沙、衡陽為目標，準備發動打通大陸交通線的第二階段的進攻作戰。另有第5航空軍第1飛行團（6個飛行戰隊，2個飛行中隊）約160架飛機支援作戰。 5月25日，洛陽失守的當天，日中國派遣軍總司令官煙俊六到達漢口，親自指揮這次會戰。作戰開始前，將兵力區分為兩線：第一線5個師團，展開於華容、岳陽、崇陽地區，第40師團在湘江東，第116、第68、第3、第13師團在湘江西；第二線3個師團，第34師團集結於蒲析附近，第58師團集結於監利附近，後續之第27師團集結於蒲圻以北鐵路沿線。 第九戰區當時主要作戰部隊有3個集團軍，10個軍。會戰開始前後，軍委會又從第三、第六、第四戰區調來7個軍。總計參加會戰的兵力為52個步兵師，約50餘萬人。另外有中美空軍轟炸機68架、驅逐機113架支援作戰。第九戰區與日軍第11軍在湖南已有3次作戰經驗。戰區司令長官薛岳發覺日軍有進攻長沙企圖時，仍按以往的方針，以一部兵力利用新牆河、汨羅江及洞庭湖兩岸之既設陣地，節節抵抗，遲滯其前進，主力則分別集結於創陽、長沙、衡陽及湘江以西之要地，誘敵進入重兵地區，進行包圍、分割，予以殲滅。其部署為：第1集團軍警備梁家渡、市漢街、高安、奉新、靖安之線。新10師控制於樟樹，新11師控制於分宜。第30集團軍警備武寧，九宮山、通城，九嶺之線。新15師控制於修水，第27集團軍警備黃岸市、新牆、鹿角、磊石山之線。第133師控制於長樂街；第99軍任營田、湘陰、蘆林潭、沅江、漢壽一帶江防、湖防。戰區直轄部隊，第37軍一部警備陽羅江，主力集結於甕江、浯口，第4軍警備長沙，第44軍集結瀏陽，暫2軍集結株洲、淥口，第10軍集結衡山、衡陽。 日軍為求吉利，選擇其海軍在1905年在對馬海峽戰勝沙俄海軍的5月27日（日本海軍節）發動進攻。 1944年5月27日拂曉，日軍分3路南下：左翼第3、第13師團由崇陽地區進攻，突破第72軍陣地後，於6月1日攻占平江，又擊退第58軍及第44軍的部隊，於6月14日攻占瀏陽；右翼第40師團。由華容地區進攻，突破第99軍防線後，於6月5日攻占沉江，12日占領益陽，16日與第58師激戰於寧鄉；中路第68、第116師團由岳陽地區進攻，迅速擊退第20軍一部渡過新牆河，31日再渡淚羅江，6月8日攻占湘陰，10日強渡瀏陽河，15日攻占株洲，對長沙形成包圍，此時，第2線3個師團亦已投入戰鬥，16日開始，第34師團及第68師團第57旅團猛攻岳麓山，第58師團攻擊長沙城。防守長沙城及岳麓山的第4軍3個師依托既設陣地，抗擊至18日晨，軍長張德能放棄長沙退走永豐，得突圍者僅2000餘人。 為了策應日軍第11軍作戰，中國派遣軍令第13軍派駐杭州的第70師團從金華進攻衢州，以牽制第三戰區的部隊不向湖南調動。 6月10日，沿鐵路兩側攻擊前進。 12日攻占龍遊。以後即遭到守軍第26、第79師的堅強抵抗，第105、第145、第146師亦投入反擊。日軍駐金華的獨立步兵第104大隊增援後，守軍退守衢州城。 6月26日4時40分，日軍開始攻城，5時15分突入城中。守軍撤退至衢江，因船隻下足，大部泅渡，遭追擊日軍火力集襲、傷亡甚大。日軍僅1個師團，深入擁有3個集團軍的第三戰區80公里。第三戰區作戰17日，不僅未能圍殲日軍，也未能阻止日軍、反而損失1000餘人。看來，仍是保存實力思想造成的，日軍第70師團佔領衢州後，認為牽制任務已經完成，於27日開始撤回金華。 長沙失守後，軍委會令薛岳確保衡陽。日軍第11軍將主力停止於攸縣、醴陵、湘鄉一帶，令第68、第116師團及第34師團第218聯隊進攻衡陽。 6月28日，日軍開始進攻，遭守軍第10軍（方先覺）的堅強抗擊，在飛機、大砲支援下，猛攻至7月2日，僅前進1公里，部隊傷亡很大，第68師團長佐久間為人及參謀長均負重傷，彈藥亦將告馨。橫山勇被迫下令暫停攻擊，進行休整補充。當日軍進攻衡陽時，薛岳令第30集團軍總司令王陵基指揮第26、第58、第72軍實施反擊，6月28日收復萍鄉，7月4日進攻醴陵，幾乎全殲日軍騎兵第3聯隊。後日軍第27師團等多路增援到來，於10日又奪佔醴陵。 日軍第68、第116師團經休整補充及加強砲兵後，於7月11日上午開始第2次攻擊。雖然以大量火砲進行轟擊，仍遭到守軍英勇抗擊，日軍第116師團之精銳部隊第133聯隊3個大隊的大隊長相繼陣亡，每大隊僅餘不足100人。連續激戰10晝夜，至7月20日，橫山勇見久攻不下，傷亡慘重，再次下令停止進攻。經整頓補充後，增調第58、第13師團及軍砲兵隊，於8月4日在第1飛行團直接支援下，發動第3次攻擊。但在守軍的拼死抵抗下，激戰至8月7日，多次沖擊均被擊退，第68師團第57旅團長志摩源吉陣亡，僅第58師團獨立第93大隊突破小西門陣地，到達市區邊緣。此時，衡陽外困的中國軍隊第79，第100、第62軍等正由衡陽以西奮力向衡陽突進，企圖解衡陽之圍。阻擊第62軍的日軍第40帥團第234聯隊傷亡慘重。其第3大隊的4個中隊，最多者剩24人，最少者僅剩2人。中國軍委會調來增援的第74軍、機械化第200師、第48師及戰車第3團等，均將到達衡陽地區。但就在這時，英通抗擊日軍達47大的第10軍軍長方先覺，於8月7日夜派參謀長孫鳴全與日軍聯繫，8日晨，與日軍第68師團長堤三樹男在城南天主堂會見，率其第3、第190、預10師及暫54師的4個師長及殘部13306人（大部為重傷病員，能戰鬥者約4000人）放下武器，停止抵抗。衡陽為日軍佔領。日軍第11軍高級參謀島貫在當天的日記中寫到：“上午8時克衡陽……我方面對前來解圍的敵軍，多少有些動搖……如固守衡陽之敵誓死決一死戰，或將出現'英帕爾'的結局”（1944年新1軍第15軍從緬甸進攻印度英帕爾，慘敗而歸，10萬人僅剩3萬人）。 衡陽失守後，中國軍隊以一部在衡陽以西攻襲日軍，主力撤至洪橋一帶。 9月1日，日軍第3、第13、第40、第58師因向零陵、全縣，第116、第37師團向邵川進攻。守軍第37軍在常寧，第79、第62軍在白鶴鋪，大營市一帶，第74、第100軍在渣江、永豐一帶，稍事抵抗後再次後撤。日軍於9月5日攻占祁陽，7日攻占零陵，12日占道縣，14日不戰而佔領築有堅固國防工事的全縣。長衡會戰結束。此役，中國軍隊陣亡及被俘9萬餘人，損失大量武器裝備。日軍傷亡近5萬人。會戰後，日軍送方先覺返回重慶，不久後出任青年軍第207師師長。 1944年秋，日軍在印緬戰場進攻英帕爾失敗；在中國駐印軍的進攻下，在緬甸北部也連連失利。太平洋戰場，美軍全殲塞班島日軍，並登陸關島。日本大本營考慮到美軍很快將進攻菲律賓、沖繩島、台灣及日本本土，於7月21日制訂了準備在本土等地決戰的《陸海軍今後作戰指導大綱》。為適應新的情況，8月26日下令組建第6方面軍，統一指揮中國戰場兩湖、兩廣地區的作戰，繼續完成打通大陸交通線的任務。方面軍司令官為岡村寧次，下轄第11、第23，第34軍及第20軍（9月28日以方面軍直屬部隊組成）。 1944年10月7日，日軍第6方面軍擬定進行湘桂會戰的作戰計劃。其中心內容是：以第11軍（橫山勇）6個師團沿湘桂路進攻桂林，以第23軍2個師團、1個混成旅團沿西江西進，以1個混成旅團由雷州北進，進攻柳州、南寧。在日軍第11軍進攻洪橋時，日軍第23軍已由廣東沿西江兩岸向梧州方向進攻。第23軍司令官為田中久一，參加進攻的部隊為第22、第104師團和獨立混成第22、第23旅團。 9月9日開始分路西進，沿途擊退中國各地方部隊及第135、第155師，於13日占新興，16日占肇慶，22日占梧州、容縣，28日占平南及丹竹機場，10月12日攻占桂平及蒙墟。 第四戰區司令長官張發奎認為日軍第23軍對柳州側後造成嚴重威脅，而現有兵力又不足以桂林及柳州同時進行主力決戰，於是決心先對占領桂平、蒙墟的日軍實施反擊，命西江方面軍總司令鄧尤光指揮第64軍（配屬廣西綏署第1縱隊）、第46軍（欠2個師，配屬第188師）第135師及綏署第2縱隊等，於10月21日對日軍第23軍發動進攻，戰鬥9天，毫無進展，被迫撤退。日軍乘勢追擊，於10月3日占貴縣，4日占武宣，前進至柳州以南約70公里的良江、來賓一帶。 當日軍逐漸迫近柳州、桂陽時，第四戰區為保衛桂柳，於10月9日對準備參加作戰的部隊重新編組。其指揮系統為：司令長官張發奎下轄桂林方面軍（夏威，第46、第31、第93、第79軍，共9個師及特種兵）、西江方面軍（鄧龍光，第35集團軍、第16集團軍一部，共4個師、2個縱隊）及直轄第62、第64軍，共4個師及砲兵。總計24個師，約15萬人。 日軍第11軍接受了進攻衡陽開始時兵力不足而受阻的教訓，決定以3個師團又1個聯隊、4個砲兵聯隊又4個砲兵大隊和1個戰車聯隊進攻桂林；以2個師團進至桂林東南大圩、幹樂地區，以阻止守軍增援，並隨時準備加入攻城戰鬥；另以1個師團負責後方警備。當11月初開始前進時，沿途僅遇到輕微的抵抗，判斷守軍兵力薄弱，橫山勇遂改變原來經中國派遣軍和第6方面軍原制的計劃，令第3、第13師團轉攻柳州，僅以第58、第40、第37師團進攻桂林。 11月4日，日軍對桂林發起總攻。防守桂林的指揮官是第16集團軍副總司令韋雲淞，直接守城的部隊是第31軍第131師、第46軍第170師及第98師殘部合編成的1個團。經5天戰鬥，桂林外圍磨盤山、茅單嶺、七星岩、筆架山等據點，守軍犧牲殆盡，全部失守。 9日拂曉，日軍開始攻城。在兵力、火力均佔優勢的日軍猛烈進攻下，守軍拼死抵抗，但城外各部隊始終未對攻城日軍作有力的牽制、反擊。血戰至10日，守軍所剩無幾，僅第31軍軍長賀維珍率一小部突出包圍。防守司令部參謀長陳濟桓、第31軍參謀長呂旃蒙、第170師副師長胡厚基等，均力戰而死。第131師師長闞維雍在掩護防守司令部及第31軍司令部突圍後，壯烈自殺。桂林為日軍佔領。同日，柳州也為日軍攻占。日軍第3、第13師團攻占柳州後，向西追擊，15日占宜山，17日占忻城，21日占金城江。 21日，橫山勇電令，命第13師團追擊至獨山，命第3師團追擊至都勻，將該地交通設施及軍用物資全部徹底毀壞後，返回廣西。日軍在擊退第97軍的阻擊後，於28日攻占南丹，12月2日襲佔獨山，3日攻占荔波，於4日開始南撤。 日軍第23軍第22師團及獨立混成第23旅團於11月24日未經戰鬥即佔領南寧，在越南西貢的日本南方軍司令官寺內壽一令第38軍第21師團派1個加強聯隊，進軍廣西，與其第22師團會合。第21師團第83聯隊（配屬1個步兵大隊及砲兵、工兵部隊）於12月10日與由南寧南下的日軍第22師團在扶綏南之綏淥會合、最後打通了由華北縱貫大陸至印度支那的交通線，並佔領7個空軍基地和36個飛機場。 豫湘桂會戰的結果，雖然未能改變日本法西斯日趨失敗的命運，但使中國損失軍隊50餘萬、武器裝備數千噸，並使第一戰區喪失了其戰略價值。特別是美軍在華空軍基地的丟失，使陳納德竭力主張、羅斯福積極支持的“空中戰略”失敗，從而尋緻美國對日戰略和對華政策的改變。