胡宗南的“虛症”從占領延安開始一發不可收拾。 3月18日是他既緊張又興奮的一天。董釗的整一軍進占金盆灣、南泥灣後，其九十師已到了延安城東寶塔山附近，整二十九軍也正在由勞山北進之中。按說，進占延安城“發洋財”的部隊非這兩路莫屬。但是，胡宗南不讓，他硬是下令九十師和二十九軍部隊停止前進，而把在晉南就已全軍覆沒、新近剛剛重新成立的整一師一旅從後面拉上來，浩浩蕩蕩開進延安城。
已先一步涉過延河、佔領清涼山的五十三旅和六十一旅，眼巴巴地瞪著整一旅完成這一歷史“壯舉”。他們看到：當天下午3點鐘左右，號稱“王牌”的整一師攻城部隊，才在飛機大炮掩護下，用兩個營兵力，向延安老城西山頂“奮力突擊”。只見他們聚集在半山腰胡亂放槍，遲遲不敢前進。而此時西山頂上，實際只有六名解放軍戰士在打掩護。他們六個人抱著一挺機槍輪流打，從傍晚打到深夜，之後便轉到山腳，消失了。
天黑得伸手不見五指，面前的延安城萬籟俱寂，“王牌”整一師官兵趴在地上不敢輕舉妄動，連大聲咳嗽都捂著嘴巴。直到天大亮時，他們才小心翼翼從地上爬起來，虛張聲勢吶喊著，衝進延安城。
延安城裡早已空無一人。毛澤東離開王家坪的同時，延安的機關、學校也都安全撤出去了。
彭德懷抽身從西北局、聯防軍司令部、楊家嶺等地一一檢查過來。讓他感到滿意的是，所有房屋都打掃得乾乾淨淨，房子裡家具也都如同毛澤東所指示的那樣，整齊有序地擺放著。這樣，他才放心回到王家坪，開始與前方各部隊首長通話，部署部隊有計劃撤退，包括撤退路線、意圖、時間，一一交代明確。
延安城最後固守是極驚險的一幕。那正是敵整一軍九十師與整二十九軍齊頭並進爭搶“頭功”時，奉命抗敵的一縱三五八旅把留作縱隊二梯隊的部隊，全部用上了。連續七天抗擊，人員疲憊，子彈也早打光了，只能靠從敵人死屍上現摘現打。
打仗究竟是靠人還是靠武器？這個時候似乎沒什麼可爭論的。余秋里政委要求部隊充分發揮黨、團員骨幹帶頭作用，並提出響亮口號：“誓死保衛延安！保衛黨中央！保衛毛主席！”人人都在這片口號聲中，煥發出自己最大的戰鬥熱情，每個連排陣地都在喊：“共產黨員們，考驗我們的時候到了……”
在一縱司令部，電話鈴聲、報務員喊話聲和電台滴滴答答報鍵聲，把司令員張宗遜和政委廖漢生心頭那根弦繃得很緊很緊。兩人一直趴在掩蔽部瞭望孔上，舉著望遠鏡，看著成批敵人從山下向七一六團陣地上沖，我方陣地線長人少的情況一目了然。
稀稀落落幾個人，奮力掃射、打手榴彈的情形，令張、廖的心一陣一陣揪著。這樣的抵抗已重複一個多禮拜，現在到了最後關頭，陣地貼緊延安城下，往往一個班就得頂住人家一個營甚至一個團，危險性可想而知。多數戰士頭上纏著紗布，這意味著什麼，張、廖心裡明白，只是彼此都沒有說出而已。他們在數著懷錶上分針和秒針，想著毛主席和黨中央機關此時此刻是否已撤出延安……
大約傍晚5點鐘，作戰參謀突然從身後喊道：“張司令，總部電話！”
張宗遜渾身一個激靈，三步並作兩步跨到電話機前，雙手抓起參謀手上的聽筒，可著嗓子喊：“餵，我是張宗遜……彭總，是您！”張宗遜氣喘吁籲，臉上露出喜色，過一陣，又擰起兩道劍眉。
廖漢生早跟到身邊。他豎起耳朵，試圖從電話聽筒里分享到一點什麼，但沒成功。蔣介石送來的這些通信設備質量實在不怎麼樣，從延安城裡到陣地不過幾里地，電話便已聲若游絲。
終於，張宗遜放下電話。
廖漢生迫不及待地問：“有什麼新情況？”
張宗遜耐著心情，一字一頓地說：“毛主席、黨中央和延安群眾都安全撤出去了！”他情不自禁地抓住廖漢生的手，“政委，保衛延安的任務我們已完成，彭總命令部隊主力轉到延安東北隱蔽待機，讓我縱連夜撤回延安……”
廖漢生愉快地抖了抖司令員的手：“嗨，老張！”
時間分秒必爭，一刻不能耽誤，張宗遜立即要作戰參謀組織部隊撤出陣地，並親自跟各旅通話，要求部隊交替掩護、井然有序，在撤出陣地過程中不許有傷亡。做完這一切，他轉對廖漢生：“政委，我們兩人準備走，彭總要求我們以最快速度趕到王家坪……”
站在張宗遜和廖漢生面前，彭德懷顯得和藹多了。他用紅藍鉛筆比劃著地圖，說話節奏舒緩而條理清晰：“你們連夜撤回延安，在明天上午放棄延安，然後，往西北方向的安塞走。注意，既要做出敗逃的姿態，驕敵之兵；又要有點兒風度，像個主力的樣子。我們一定要牽著敵人鼻子，把他們引到安塞以北……明白不明白？”張、廖二人立正，齊聲回道：“明白，堅決完成任務！”
彭德懷點點頭，聲音依然不高，但眉心緊擰，神情莊重：“別忘嘍，毛主席是向東走的。你們一定要把敵人向西北引！部隊撤離時，動點兒腦子，要給人一個假象，讓他們翹著尾巴離開延安……”
夜幕降臨時，一縱各部隊相繼進入延安城。
延安，這曾經是怎樣一座城市啊！抗戰八年，無論生活條件多麼艱難困苦，無論戰鬥環境多麼險惡殘酷，它始終是八路軍官兵和全國各抗日武裝、全中國人民賴以支撐的全部精神寄託，是黑暗中一點星火，是沉淪中一絲希望！年輕戰士們有多少美麗的夢想都屬於它，它已經成為他們青春生命中不可分割的組成部分。而對於三五八旅、尤其七一六團幹部戰士來說，更有刻骨銘心的記憶——
那是1945年6月中旬，三五八旅亟待再渡黃河，參加晉綏地區大反攻。當時部隊駐地距延安只有100多里，但大部分同志都沒有到過延安。戰士們想，要是能在出征前到黨中央所在地看一眼，那該多好！這個願望反映到總部首長那裡。一天，三五八旅突然接到通知，要他們立即組織出發，去延安城！
清晨的起床號還沒吹，戰士們就自動站好隊。正是暮春時節，大家拿出最好的軍裝，洗得乾乾淨淨穿在身上。一上路，大家整整齊齊唱著歌，笑聲不斷。 100多里路，太陽下山前就趕到了。
晚上，特大喜訊傳來：毛主席等中央首長準備接見七一六團全體同志。
接見在延安南關邊區人民政府禮堂進行。約晚8點，毛主席和朱總司令乘坐一輛紅色小汽車過來了。三五八旅旅長張宗遜和副政委楊秀山急忙迎上去敬禮。毛澤東在井岡山時就認識張宗遜，但不認識楊秀山，握手時就問：“這位是哪一個呀？”張宗遜忙介紹：“他是我們旅副政委楊秀山同志。”
“楊秀山同志，你是哪里人呀？”毛澤東顯得興致勃勃。
“湖北沔陽。”
“哦，就是那個'湖北沔陽州，十年九不收'的地方呀？”
毛澤東的風趣深深感染了楊秀山，他情不自禁地笑答：“別看我們老家十年九不收，只要收一年，狗子都不吃粥哩。”
毛澤東笑了，在場的人都笑了。
張宗遜這時登上舞台向全體官兵大聲宣布：“同志們，毛主席和朱總司令看望大家來了！”話音未落，就被掌聲淹沒了。
掌聲經久不息，毛澤東和朱德在掌聲中登上主席台。邊區政府主席林伯渠、賀龍司令員和呂正操司令員，也都相隨登上主席台。
掌聲和歡呼聲長久響著，口號此起彼伏：“毛主席萬歲！”“朱總司令萬歲！”口號聲中，毛澤東用濃重的湖南口音向大家問候。接著，他又圍繞剛召開的黨的“七大”精神，即席講話。他說：“現在中國人民頭上有兩座大山，一座是帝國主義，一座是封建主義，我們要以愚公移山的精神，齊心協力把這兩座大山搬到海裡去！”毛澤東講話之後，朱德和賀龍也講了話。最後，魯藝劇團演出歌劇《白毛女》……
時間過得真快，只有一年多，便物是人非。今晚七一六團再度踏進延安城，看到的卻完全是另外一番情景：到處是敵機轟炸後留下的殘垣斷壁，槍砲聲直逼城外，陣陣撕人心肺。縱隊司令部住在棗園，那是過去黨中央和毛主席住過的地方啊！一縱專為保衛延安奉調而來，可如今，又偏偏讓延安從他們手中放棄給敵人。歷史的風刀霜劍的確過於嚴酷，這些堅貞而善良的干部戰士實在無法承受如此沉重的心理負荷！
這一夜，比一個世紀還要漫長。一縱官兵儘管連日征戰，疲憊至極，可此情此景，躺在延安土炕上，誰還能合上眼？首長的解釋、教育，什麼“必要性”啦、“意義”啦，那都是一些理性詞彙，而理性與情感怎可同日而語呢？
天麻絲亮，許多連隊都起床了。張宗遜和廖漢生到各旅、團轉了一圈，看到戰士們都在默默打掃衛生。轉到六團，張樹芝團長報告說，他們團三連司務長王雲才見附近一些老鄉走時匆忙沒圈好牲畜，便帶著炊事班，連夜提著馬燈，把那些逃出來的牲畜統統趕到圈裡，並且挨家挨戶幫老鄉圈好豬、羊、牛和雞。團里索性通知各連都來學習王雲才，一齊伸手幫老鄉收拾院子，團機關幹部也分頭下去抓落實。
廖漢生一聽很對味，立即要縱隊司令部通知全縱部隊都來學習六團，掀起一個為延安父老鄉親的“看家”運動。這主意立刻得到張宗遜的讚同。
於是，一個“學習王雲才，幫延安人民看好家”的群眾性活動，在一縱部隊全面展開。雖然，這件事只發生在短短幾個小時裡，但它還是與後來胡宗南佔領延安時的種種劣跡，一起被載入這座山城的地方志，成為一方百姓的千古明鑑。
一縱部隊是那樣精心、那樣盡意地幫助群眾圈好牲口、掃淨院子之後，才含淚離開延安的。而胡宗南整一師卻大搖大擺、滿不在乎地以為進占了一座空城。他們完全不懂得這是一個怎樣的錯誤，完全不懂得解放軍所留給他們的，實際上絕不是一座空城。
不許對人說延安是座空城！這是胡宗南給部屬規定的一條紀律。他在洛川接到董釗從延安發來的電報後，立刻對參謀們暗示：“董部攻克延安，此功非同小可！延安是共產黨的老巢，有好幾萬共產黨軍隊啊……少說也有5萬人吧！”
這時，熊向暉心領神會地從旁邊插言：“據共黨方面宣傳材料分析，不止這個數。”
胡宗南敲敲桌子：“趕快向南京發報，我要為他們請功！不但請功，我還要作新聞發布！”
令人掃興的是，董釗似乎並不十分領胡宗南的情。整一師率先進占延安城，畢竟是胡宗南的欽旨，可別的部隊、尤其是整九十師呢？他們到嘴的肥肉叼著不吃，而讓開一條大路，在冰冷的清涼山上趴了一整夜，難道就這麼白受煎熬嗎？
整編第九十師師長陳武不好惹。他一口咬定這個理：當初是你軍座親口許願，誰先進占延安賞法幣1000萬元。我九十師從17日起連續擔任強攻任務，好不容易攻到延安城下，又是你軍座一個電話，說是根據胡長官的命令，要我師按兵不動到第二天上午9時才發起攻擊。而他整一師比九十師落後15裡，憑什麼硬讓他們插到我師前進道路上？這分明是仗勢欺人嘛！
是啊，憑什麼？董釗自己也有一本難唸的經。整一師的王道作風他不是不知道，可是，胳膊終歸擰不過大腿。
3月19日清晨，整一師強佔整九十師在楊家畔村邊的前進道路時，陳武師長就已經忍了一肚子氣。當時，他聽了下面的報告，肺都氣炸了，立即派作戰參謀帶人去擋路，沒想到牛氣十足的整一師部隊非但不致歉，還施行非禮。有個粗蠻團長竟揪住九十師作戰參謀的領口破口大罵：“老子奉胡長官命令攻占延安，你小子擋路也不看個時候！你九十師算個什麼東西，要是貽誤戰機，拿你們師長腦袋去見胡長官！”
陳武渾身顫抖著給董釗學說這一段，氣呼呼地說：“要不是考慮軍機重大，老子豁去腦袋也斃了這狗日的！”
董釗只好唉聲嘆氣：“陳師長，功，就不要爭了，都是為黨國出力，不在乎的，我心裡有數。獎金嘛，你放心……”
陳武得到雙份獎金才善罷甘休，而胡宗南為支撥這筆冤枉款項心情大壞。 “一群蠢貨！”那一天他不停地罵這句話，逮著誰就是誰，弄得身邊人人自危，唯恐避之不及。
只有熊向暉例外。他很快將一份充分體現胡司令長官意圖的戰報擬出來了。這使胡宗南在一大堆不愉快之中略感慰藉。他滿意地在上面勾著圈，並小聲展讀：“我軍經七晝夜激戰，英雄的一旅終於在19日晨佔領延安。是役斃敵俘敵5萬餘人，繳獲武器彈藥無數，詳細戰果正在清查中。”
垂立一旁的薛敏泉副參謀長覺得這份戰報擬得有點兒離譜，便小心提醒道：“胡長官，寫是這麼寫，可國防部和蔣總裁對延安共產黨軍隊情況是清楚的，總兵力也不過2萬多……”
胡宗南一聽不高興了：“薛副參謀長，你怎麼越來越沒出息了，難道共產黨軍隊就不會增援？再說，共匪邊區還有大量民兵嘛……”他朝熊向暉會意地交換眼神，“把這些人都加起來，何止5萬兵力！”說著，胡宗南提筆批上一個大大的“胡”字，一仰脖子，“照我的意思辦，發！”
薛敏泉眼睛眨巴眨巴，自己找台階下：“抓緊點，別耽誤了，啊！”好漢不吃眼前虧，他這麼隨嘴一吩咐，把胡宗南心頭的陰影多少抹去一點兒。接著，薛敏泉連忙唯唯諾諾地退下去。可他心裡犯嘀咕：你姓胡的也太虛了，什麼民兵？把延安全城百姓加起來，又有幾萬？
熊向暉才不管你這些，“戰績報告”即刻照發。佔領延安——這在國民黨陣營裡，是一件多麼榮耀、多麼重大的事情啊！
總統府接到戰報一片歡騰。蔣介石軟軟地癱在圈椅上，許久一言不發。攻略延安一戰，雖說表面上平靜，骨子裡卻耗盡他的心力。為能一舉得手，但凡胡宗南提出的要求，他是無所不依，要銀餉給銀餉，要空軍給空軍，甚至連讓陸軍副總司令范漢傑充當蔣胡之間聯絡員這樣的要求，他也照準不誤。
3月19日整整一上午，蔣介石都在希望與焦慮的深淵中徘徊。先是空軍報告，說胡軍已進占延安，引誘得老蔣猶如秀才待榜，心中不知是個啥滋味。他不斷打電話向在西安擔負傳令官的范漢傑詢問：有什麼重要虜獲？中共首腦人物去向何在？有什麼重要文件沒有？范漢傑一次次被問得張口結舌，只好又去追問洛川“前進指揮所”的胡宗南。胡不吭不哈，他要留出一個懸數，形成足夠的爆發力。直到最後戰報擬出時，才輕描淡寫地承認了這一事實，並說：“戰報已經給國防部發出去了。”
范漢傑見到胡宗南的戰報，立刻看出其中名堂。 “什麼？俘敵5萬餘人？”陝北共產黨軍隊全部加在一起尚不足5萬人，即便都讓你胡宗南活捉了，也不至於5萬之後還要來個“餘”數啊！范漢傑在胡宗南手下混過多年，深知胡的秉性，不但死要名聲，而且死要面子。直接找胡核實，那是萬萬不可的事。他只能私下找裴昌會。
裴昌會豈能不知其中緣由？但他也是無能為力的，於是，就竭力迴避這一話題。無奈范漢傑緊追不捨，一定要給他戴上這頂帽子，搞得他無可奈何，只得攤牌。他說：“戰報發出後，已經由盛參謀長轉報國防部。這是根據，你就不必再問了吧。”既然木已成舟，范漢傑還能不知趣嗎？乾脆，就此打住。
記者們管不了那麼多，聽到風就是雨，文章越做越不沾邊。本來，胡宗南在19日下午5時給國民黨中央社的電訊稿，已重新精心計算了一番，把調門控制了一下，措辭改成：“據初步統計，共產黨軍隊傷亡約10000餘，投誠2000餘。國軍乃於本日上午10時，完全佔領延安，刻正撫緝流亡中。”沒想到第二天的《中央日報》頭版頭條刊出時，那些慣於“發饅頭”的吹鼓手們竟給這條電訊加上一個“國軍收復延安，生俘共產黨軍隊一萬餘人”的大標題。這一來，將“傷亡”與“投誠”全都變成“生俘”，“氣魄”和“勇略”是有了，胡宗南的麻煩也接踵而至。全國各大城市大報小報和一些國際新聞機構的記者，蜂擁了過來，必須打破砂鍋問到底，而且要用鎂光燈與攝影鏡頭來證實一切。
樹欲靜而風不止，胡宗南這一齣戲無論如何得演下去。好在他諳熟此道，輕車熟路。沒費太多周折，就佈置好一個偌大的舞台。
胡宗南的第一件事，是下令清查倉庫，把一些半舊不新的槍械全部翻出來，一捆一捆整理好，統統送到“戰績展覽中心”展覽，供記者們照相；第二件事是將原來強迫編組的一些還鄉團、地方團隊和從陝南關中動員過來的運轉部，以及一些莫名其妙抓來的民夫，全都偽裝成共產黨軍隊俘虜；第三件事讓董釗派部隊到延安東郊荒山上，“創造性”地偽造出大片墳堆，充當被擊斃的共產黨軍隊墳墓……
這在胡宗南也是“不得已而為之”，心中並不踏實。
確定攻略延安時，胡曾預設了三種可能：第一種“最好的結果”，是“搗毀”與“活捉”，“將中共高層人物一網打盡，以絕後患”；第二種“次佳結果”，是中共首腦僥倖逃脫，然而卻能於延安附近“聚殲”陝北共產黨軍隊主力；第三種“最壞的結果”，是消滅共產黨軍隊相當力量，捕獲相當數量的俘虜，繳獲一批武器彈藥、軍需物資和機密文檔。然而，現實情況太出乎預料！延安堅壁清野，使胡宗南“狗咬尿泡”空歡喜一場。面對蔣介石一日三問，他只好拼命讓部隊搜腸刮肚，然後捏造什麼“機要文書”“絕密檔案”之類，並羅列長長的清單，上報到國防部，一個勁鼓吹這些東西如何如何具有“重要價值”。
延安可遭了殃啦！那些失去約束的國民黨官兵初進這座大名鼎鼎的紅色首都時，誰不想抱個金娃娃？可一進城，看到不論機關、店鋪或是居民住戶，所有門上都掛著一把大鎖，鎖上貼著封條，寫著“不許亂動家具”“我們還要回來”。有的整面大牆壁上也用石灰水刷著巨幅標語。 “戰績”在哪裡？ “金娃娃”又在哪裡？他們開始大撒其野，燒、砸、搶、掠，不知道如何發洩才好。
當年《晉察冀日報》有一篇題為《民主聖地延安變成人間地獄》的報導，記錄了一點兒皮毛：“……凡是延市群眾均要到'檢查站'檢查，該站設在北門外，原地區聯防司令部舊址。經過檢查認為無問題者，始能至蔣記市政府登記，領取良民證認為合法公民，但仍不能自由行動，白天替胡軍運輸擔水及其他差役，晚間則集中居住，男人一律住在南門外南關，女人一律住在北門外大砭溝，並抽出一部分群眾強迫進行偵察訓練，組織便衣隊，凡是認為不妥分子，大批送西安。胡軍紀律敗壞已極，群眾呼為'敗軍'。延市北門外大砭溝至聯防司令部一帶民房全部拆毀，用木料去作工事，土牆推倒，鍋碗等擲於路旁或山下。延安縣南二區二鄉一個村的統計，被胡軍搶去的牛驢60餘頭，羊100餘隻，豬、雞不計其數。胡軍經過，不論柴草門窗，見著即燒火，許多村莊房屋成空窯。胡軍姦淫之風極盛，延安總部舊址王家坪一帶婦女大部被姦，北門外何莊坪卞某之妻被八個胡軍輪姦。胡軍還自稱'不過火'，一個剛生孩子三天的產婦，因拒絕強姦被捆在樹上凍死……”
這就是蔣介石希望日後記者們領略的“中央實為其解放之救星”。它當然不會妨礙胡宗南獲得二等大綬雲麾勳章，更不會妨礙他領受蔣介石重重疊疊的其他嘉勉。其實，在蔣介石心中，就算胡宗南攻占了一座空城，也是“空前大捷”，值得慶幸。因為失去延安，共產黨軍隊“首腦部就無所寄託，只能隨處流竄，即使他們還有廣播宣傳，但是任何人都不能和他發生聯繫，為此就絕對不能建立中心力量了”。這還在其次，最主要的是“雪我十餘年來的積憤”“為黨為國雪二十年之恥辱”。
老蔣這一態度，令胡宗南本人也暗暗吃驚。短短兩天時間，讓胡宗南領悟了很多東西。他開始坦然地迎著鮮花與掌聲，一任自己陶醉過去，舒舒服服地覺得自己彷彿真的成了英雄。
胡宗南依然和熊向暉一起，穿著普通士兵灰棉軍服。因為進占延安的成功，舉國上下沸沸揚揚，他必須斂著心情去處理一切。這是他給自己定下的原則：大家都笑時，他必須不笑；大家都說時，他必須不說。他現在唯一的願望，是親臨延安。外界願意怎麼說由它說去，“視察”也好，“顯擺”也罷，胡宗南全不在乎。他要做的是，親眼看一看延安這座大紅大紫了十年之久的“赤都”，究竟有什麼與眾不同的氣脈。
這是延安被占之後的第五天，天氣晴好，穿透春寒的陽光，讓胡宗南的顯赫更加輝煌艷目。北駛的吉普車從洛川出發，近午時分抵達延安。他依然是“青衣小帽”，隨員只有熊向暉和一名衛士，龐大的指揮機構已經交由裴昌會先期搬過來了。他自己永遠像件珍寶，總是在一切收拾妥帖時，最後擺放進去。
胡宗南被安排在原“邊區交際處”。那是延安最好的房子，自然非他莫屬。但是，胡宗南卻堅決不同意。他的生活原則是安全而不是“享受”。從這個意義上講，“交際處”就顯得過於招搖，不夠隱蔽。胡宗南別出心裁地選擇了陝甘寧邊區銀行舊址。在他心目中，共產黨存放鈔票的地方，也許是理想居所。最起碼，將來可以躲過那些綠頭蒼蠅般的記者沒完沒了的糾纏。
延安記者成災，完全是由胡宗南“燒香惹鬼”引來的。這一點，他只好掌自己的嘴巴。短短一個禮拜，除了國民黨中央社連篇累牘發表文章向全世界報捷外，其國防部新聞局還專門編印了一本題為《收復延安》的小冊子。書中不僅大言不慚地進一步重申“共產黨軍隊被俘及投誠者達5萬餘名”，還把“戰績”更加具體化，煞有介事地寫道：“共產黨軍隊三五八旅、三五九旅及教導二旅已如數全殲……”面對如此強刺激的戰地新聞，那些無風都要興起三尺巨浪的記者，怎肯就此善罷甘休？
然而，眼前的延安，還稱得上“安靜”。對於那些夢寐以求的記者來說，它還是一塊未被開墾的處女地。這正合胡宗南意。他要在大批參觀團到來之前，以佔領者姿態盡情領略這座紅色首府別樣風光。他決定展開“個人考察”，覺得這是自己至高無上的權力，也是自己義不容辭的責任。當然，其中是否還有某種好奇心驅使，誰也搞不清楚。
正好第二天是個晴暖天氣，無風，陽光中透著陣陣早春的和煦。胡宗南特地關照熊向暉，找來一個能說會道的先遣人員當嚮導，開始他歷史性“視察”。首先，他從中共首腦曾經居住過的王家坪、楊家嶺、棗園等地一一“視察”過來，決不落下一孔窯洞。特別是毛澤東在棗園住過的那孔窯洞，看得尤為仔細。
這是一孔有著普通門臉的土窯，白底紅格，顯出陝北民風的淳樸與厚重。胡宗南走到門前，不禁猶豫起來。一推門，果然有股非同尋常的氣息撲面而來。他怔了怔，還是大步跨進去。窯洞裡除一張抽屜桌和土炕之外，別無他物。炕上、桌上和地面、牆壁全都打掃得乾乾淨淨。
胡宗南倒背雙手，沿著牆腳線踱了一圈，又抬頭望望拱頂，便信步走到木桌旁邊。他盯著木桌看了很久，想像毛澤東伏案時的情形，忍不住伸手在桌面上輕輕撫了撫，接著，拉開中間的抽屜。這時，他驚訝地發現，空空的抽屜裡竟留著一張折疊起來的白紙。他急忙打開一看，上書兩行濃墨狂草。
胡宗南當然一眼就認出是毛澤東的手跡，便輕輕讀出聲來：“胡宗南到延安，勢成騎虎。進又不能進，退又不能退。奈何？奈何！”顯然，這是毛澤東特意為他留下的。讀完之後，胡愣了片刻，忽然爆發出一陣哈哈大笑。
這是熊向暉最後一次聽到胡宗南的笑聲。
胡宗南大笑是有講究的：要么合乎他的心意，要么戳痛他的心病。毛澤東留言當屬後者。這一夜，胡宗南做夢都是那兩行留言。他沒有想到延安夜天那麼長，夢醒之後怎麼也不能入睡。
自從進占延安起，共產黨軍隊主力再無動靜，彷彿突然間銷聲匿跡。一天一天過去，所有線索都斷了，難道共產黨軍隊長了翅膀不成？沒有對手的寂寞讓胡宗南簡直度日如年！蔣介石的話幾乎每天都是固定話題：尋找共產黨軍隊主力決戰！可是……胡宗南迴想洛川會議以來一系列攻擊行動，總覺得有雙眼睛在暗中盯著自己的手腳，國軍一舉一動共產黨軍隊瞭如指掌，而共產黨軍隊的行踪詭秘使國軍始終盲牛瞎馬。
這種被動局面必須改變！他恨恨地想著，隨即將視線慢慢轉移到西安。早在戴笠還沒有摔死時，就曾多次提醒過他，要注意“燈下黑”，並說西安城里共產黨地下活動猖獗之至！難道漏洞會出在那裡？
陝北的深夜，實在太平靜了！像這樣魚不動蝦不跳地耗下去，何時才能解決陝北共產黨軍隊？胡宗南決定採取一些主動措施，把共產黨軍隊吸引出來。他想起“兵不厭詐”的古訓，既然西安城內肯定有共產黨軍隊的情報人員，為什麼不將計就計順水推舟呢？胡宗南猛地想出一條得意的妙計，他要在潛伏西安的“共產黨軍隊情報人員”身上玩點把戲。
第二天一早，胡宗南立刻給留守西安的參謀長盛文打電話，要他組織汽車把馬思恭的傘兵總隊，一車一車大張旗鼓往飛機場送，而天黑時又暗暗把這些人運回城裡，如此反复再三。同時，飛機在前方用降落傘大批投放木頭人，這樣大的“秘密行動”，共產黨軍隊主力難道還會無動於衷？然而，事實很快給出回答：胡宗南的異想天開毫無結果。
正當胡宗南絞盡腦汁竭力尋找解放軍主力而四處浪費表情的時候，彭德懷也在竭力尋找“機會”。他將自己的全部策略都寄託在“應變”這兩個字上。只要國民黨軍隊運動起來，他相信就有大把大把戰機來到自己的指揮棒下。當務之急，他要讓胡宗南激動起來。只要胡一激動，欲罷不能，彭德懷就有辦法。還在胡軍進占延安的當天，他就把獨一旅旅長王尚榮叫去，鄭重交給王一個任務——給胡宗南當“導遊”。幾天下來，效果不甚明顯。彭德懷叮囑王尚榮：“你們得加點勁囉，莫叫胡宗南乾著急呀，叫二團二營狠狠敲一下，打痛他嘛！”
獨一旅二團二營在這場開台戲中，擔負了一項特殊任務，按彭德懷的說法是“牽牛鼻子”。為了“牽”住這個“牛鼻子”，二營真是狠動了腦筋。一個營的兵力，要讓敵人誤以為是主力，而且要把胡宗南這麼一頭大“牛”牽到安塞以北去，不容易！照傳統做法，首先得發揚民主，各連戰士由班、排組織討論的同時，營連乾部也聚在一起開“諸葛亮會”，焦點就是：胡宗南的“牛鼻子”究竟在哪裡？
五連連長房福海是個肯動腦筋的北方漢子。他坐在一旁吧嗒吧嗒抽了半天旱煙，慢悠悠地起身說：“我看，沒有別的，胡宗南的'牛鼻子'就是他胡翹尾巴。他那麼驕傲那麼狂，見天就想找咱主力決戰，心急火燎的，咱就揪他這個弱點，不愁他不上套！”
怎麼揪呢？你一言我一語，還是房福海主意多：“咋揪？就他的胃口下小菜唄！他得意忘形，咱就裝熊逃跑唄，咱一路上故意丟些破草鞋爛襪子，他瞧咱那個熊樣，還不可勁兒追呀！等他勁頭上來了，咱就瞅准機會給他來個'順手牽羊'！”
“好嘛！”營長張濟堂笑著作總結，“要是他敢不好好走，我們就使勁揍他幾下，這就叫'鞭打慢牛'，是三十六計之外……第三十七計！”
大家都哈哈直樂。張營長接著說：“我們把部隊放到延、塞大道以東的山上，溝裡坡上鑽進鑽出的，敵人也鬧不清我們到底有多少人，諒他不敢輕舉妄動，不得不老老實實跟著我們走！”
情況果如張濟堂營長所料。胡宗南在延安接到空軍報告，說發現延安去往安塞的公路及其兩側，有股共產黨軍隊正在匆忙撤退。
很快，地面偵察人員也證實共產黨軍隊營地一片狼藉，破舊被裝等大小零碎丟了一地，灶坑里還有餘火。從灶坑判斷，至少有一個旅的兵力，而且離開時間不久……胡宗南真是欣喜若狂！但轉念一想，又給自己頭腦降點溫。空軍和偵察隊過去一驚一乍的先例太多，好幾回都讓他一場歡喜一場空。這一次，他希望把事情辦得穩一點。
胡宗南思忖片刻，拿起電話要整編第一軍董釗。幾天來整一軍一直在延安城的西北方向集結待命；整二十九軍在延安東南一帶沿公路線構築據點工事，以保障補給線的安全。此外，就是地面和空中偵察活動。
胡宗南想，既然共產黨軍隊一個旅的兵力撤往安塞，就不可能不和整編第一軍部隊發生接觸，為什麼沒有得到董釗的報告呢？
整一軍當天夜裡剛被獨二旅二團二營襲擊過一次，死傷近百人，一個團長被打成重傷。覺得這個悶葫蘆虧吃得實在有點兒窩囊，明知其中蹊蹺甚大，也捏著鼻子不吭氣。經胡宗南這麼一問，狐狸尾巴藏不住了，董釗就打個馬虎眼說：“什麼一個旅的兵力，不過小股流竄共產黨軍隊而已，不堪一擊，打了一下以後就向安塞方向逃脫了……”
董釗抱定“不求有功，但求無過”的宗旨，盡量大事化小、小事化了，而胡宗南聽到這話茅塞頓開。他不但沒有絲毫怪罪，反而褒揚了幾句，然後，撂下電話急忙找裴昌會和薛敏泉研究下步作戰方案。依據空中和地面情報，胡宗南大膽推測：“延安周圍——起碼方圓40裡沒有敵情，共匪顯然是被我強大的進攻聲勢嚇退了！”
裴昌會憂心忡忡：“我怎麼就覺得事情有點兒怪，國軍攻占延安那天上午，共產黨軍隊還在延安，怎麼突然之間連個影子也找不到了呢？空軍和地面偵察的情報不可小覷……”
薛敏泉永遠是那麼無所適從的樣子，但總有他的一番主見。他說：“常言道'兵不厭詐'……”下面的話猶豫了一下，還是一吐為快，“胡長官不也是採用偽裝空投的計謀欺敵嗎？難道共產黨軍隊就不會……”見胡宗南臉色不對勁，趕緊打住，來個王顧左右而言他，“延安這鬼地方……”
其實，胡宗南心裡早已有底：既然共產黨軍隊主力不在40里以內，部隊守在延安按兵不動能有什麼作為？莫如伸出一個拳頭朝安塞方向出擊一下，看他共產黨軍隊主力如何藏得住！他一向是心到令到，當晚就把董釗大營推上了路。
彭德懷精心謀劃的一篇絕妙文章終於可以筆走龍蛇，把獨一旅二團二營幹部戰士們高興壞了。他們耐著性子在延安至安塞的大路邊埋伏了幾十個小時，大家都有點兒堅持不住了！有戰士說：“這又不是打黃鼠狼，胡宗南能聽咱的？”
又一個錐心刺骨的寒夜過去了，太陽升起一丈高，忽然，二營面前大路上，出現敵人大隊人馬。這些傢伙顯然是吃了一夜苦頭，個個疲憊不堪，行軍隊伍行不成行、列不成列。但其隊形還是頗有講究的，除了大路上慢騰騰的主隊，兩山坡上還行進著掩護分隊。主隊與分隊之間，間隔很大，士兵們像是沒睡醒似的無精打采，而軍官卻強打著精神吆三喝四。
張濟堂營長指揮全營作好隱蔽，自己則前出到距敵不出百米的一個小山包上，隱身在一個小土坑里，靜靜地看著敵人從面前過去。等敵人“亮相”得差不多了，張濟堂突然舉槍撂倒幾個落伍的敵兵。
槍聲一響，敵人立即派出警戒，伏在路旁朝山上胡亂射擊，而大隊人馬則明顯加快了步伐。這時，二營副營長王振斌趁敵慌亂之機，帶著幾個戰士一口氣沖到山下，眼疾手快從行進間隙抓住幾個掉隊的俘虜。
這個突如其來的舉動，讓敵人行進縱隊更為緊張起來，許多縱隊開始跑步。 “鞭打慢牛”的目的達到了，樂得張濟堂合不攏嘴，說：“險是險了點，可是，捨不得孩子套不住狼啊！我們二營冒這個險，值得！”
前後不過十來分鐘，可幫了胡宗南的大忙。他聽到董釗報告“敵情”後，大徹大悟地對裴昌會和薛敏泉說：“還有什麼猶豫的？共產黨軍隊主力去了安塞方向，千真萬確嘛！”
裴、薛面對現實又解釋不清，只有連聲諾諾地附和。
胡宗南當即放心大膽口授他的第二號作戰命令：“董之一軍繼續向安塞方向搜索前進，趕'狼'出洞。”他踱步想了想，“當然了，如果沒有敵情，即返回延安。”這句話是說給裴昌會和薛敏泉聽的，表示他胡宗南並非武斷自重，在決策中也考慮到了他們二人的意見。他繼續沿著自己的思路往下說：“三十一旅李紀云部經姚店子到青化砭，掩護劉戡部……”
當這份致命的電報被彭德懷截獲並破譯出來時，董釗五個旅的“精銳之師”已傾巢出動踏上延、塞公路。這時，當地群眾和偵察分隊也陸續報告：前伸到延安東北方向拐峁村的敵李紀云三十一旅部隊，正在四處打聽去往青化砭的路程，並大量準備乾糧……彭德懷的決心形成了。
胡宗南企圖以三十一旅掩護其主力側翼安全，顯然，他是不可能料想到三十一旅自身還有什麼“安全”問題。這是個多麼難得的戰機！彭德懷的紅藍鉛筆在“青化砭”重重一敲：“好好掌握敵三十一旅的行動，一定要把這傢伙吃掉！”
青化砭離延安只有25公里遠，坐落在一條40多里長的蟠龍川中。咸榆公路沿著深川由南向北通過此地，路兩旁是連綿起伏的山巒。到現場看完地形，彭德懷就蹲在山坡上給張宗遜、王震等人交代任務。他決心“以伏擊或乘敵立足未穩徹底殲滅之”，並已向中央軍委作了報告。
蟠龍川東北走向，彭德懷要依著山形給李紀云的整三十一旅準備一個“口袋陣”，要求張宗遜第一縱隊迅速趕到靠近青化砭的鹹榆公路以西埋伏；王震第二縱隊和教導旅埋伏在公路以東；新四旅則由青化砭以北迴身向南，正面迎擊敵人。彭德懷說：“這是我們撤離延安後的第一仗，勝敗對陝北戰局的影響非同尋常。主席給了我們八個字：'慎重初戰，打則必勝！'我看，這一仗打不打得贏，關鍵在兩個方面：一是要注意隱蔽，嚴格封鎖消息，做到絕對保密，千萬不要讓敵人察覺到我軍已經設伏；二是當敵人進了口袋後，要不顧一切殺向敵人，行動要快、動作要猛，乾淨利索地將敵人殲滅在溝槽子的公路上！”
3月23日深夜，一縱部隊遵照彭德懷的指示，沿著延安至安塞公路走著走著，突然折向東北方向，靜悄悄地進入青化砭咸榆公路西側預伏陣地，一趴下來即同路東早已埋伏好的二縱和教導旅取得聯繫。然後，根據任務情況，更加周密地調整了一下兵力部署。
張宗遜和廖漢生商定，由三五八旅設伏，獨一旅為預備隊，同時對安塞和延安方向擔任警戒。其時正是黎明之前，天黑得對面不見人臉，部隊分秒必爭按照劃分地域帶開，選好伏擊陣地，靜靜地埋伏下來。
天一亮，胡宗南的飛機照例一批又一批從空中飛過來，而且飛得很低，速度也很慢。部隊就在積雪未清的山坡上一動不動地趴著，整整一天，寒風刺骨，戰士們個個凍得像冰棍似的。為了隱蔽，大家把白佈單披在身上，有的在身上插點樹枝。總之，根據周圍地形，各顯身手，設置了多種多樣的偽裝。
點火做飯當然是絕對禁止的了，幹部、戰士渴了、餓了，只能喝涼水、啃乾糧。有的同志乾脆把身邊積雪一把一把往嘴裡塞。大家就這樣一分一秒挨到日落西山，連敵三十一旅的影子也沒見著。
黃昏來臨了，偵察員的敵情報告是：前方公路幾十里地，仍未發現敵人的踪影。天寒地凍的天氣，在山頭上過夜是要凍壞人的。部隊只好撤下山，悄悄回到集結地宿營。路上，指戰員們議論紛紛。有的老兵見王震笑著走過來，便問：“王鬍子，是不是有人走漏了風聲？怎麼守了一天不見動靜？”又有人說：“咱們咋就相信敵人的情報？敵人說來就來了，又不聽咱指揮。”
王震先是笑，跟大家一塊兒走在隊列裡，囑咐這個別把鼻子凍掉了，囑咐那個綁腿要打緊一點兒。後來議論越來越多，他就正色給大家解釋起來。他說：“彭老總從來料敵如神，什麼時候差錯過？百團大戰那次，多少部隊在他手上指揮，條是條理是理，小鬼子給他調得滴溜溜轉，該打眼睛就不打鼻子。同志們儘管放心，李紀云今天不來明天也會來，明天不來後天也會來。總之，聽彭總的不會錯。晚上都給我睡得香一點兒，養足精神到時多抓幾個俘虜！”
部隊到宿營地，王震又特意給各旅打了個招呼，要求睡覺之前，以連為單位作一次講評，穩定部隊情緒。而他自己則拿起電話要通了彭德懷。還沒等他說話，彭德懷劈面來了一句：“有麼子事啊，晾了一整天，沒見著敵人是不是啊？”
王震呵呵笑：“同志們的情緒也是可以理解的，我做了一些解釋工作。”
彭德懷說：“可不許麻痺大意呀王震，一定要有耐心，要相信群眾，這裡是老革命根據地，群眾基礎好，他們會守口如瓶的，至於敵人為什麼沒來，目前還沒有可靠情報，會不會是補充給養耽誤了一天呀？”
王震說這種可能性是有的，不過很小。
彭德懷頓了頓，說：“不對，可能性很大！胡宗南雖是個草包，但保障主力側翼安全第一這點常識他不會不懂。若不然，還能撈個陸軍上將噹噹？他的主力由延安北上安塞，側翼安全的保障線路，唯有一條咸榆公路嘛！一去個把禮拜，後邊補給很困難，他當然要在出發前補足。我看，敵人第一天不來，第二天一定得來……就算伏擊不成功，當作一次預演也是好的嘛！”
彭德懷和王震通完電話，就與習仲勳聯名向毛澤東和中央軍委報告：“敵三十一旅24日到拐峁，停止前進，疑為待補糧食，我明日仍按計劃部署待伏……”之後，他沒法入睡，又主動與一縱聯繫。
黃新廷和余秋里正湊在一塊兒“聊聊情況”，接到彭總的電話，一口氣就把想法全掏出來。部隊剛撤下山時，黃、餘二人分頭跟各團主官扯了扯，所反映的情況是共同的：擔心敵人不上鉤，部隊白挨凍，時間長了影響戰鬥情緒。這是大兵團作戰，跟過去敵後游擊戰很不相同。小股部隊的游擊戰，旅一級指揮機關要做的事，件件都是具體而詳細的，對敵情的偵察、分析、判斷，主意都是自己拿。可現在情況不一樣了，強調一切行動聽指揮，總體協調……黃新廷和余秋里心頭有點兒不大對勁，總覺得這個仗沒有過去說打就打、駁殼槍一揮來得過癮。
跟彭德懷通了一次話，黃、餘心裡似乎踏實許多。余秋裡說：“乾脆，開個營、團幹部會，把大家疙瘩解一解、思想通一通。”黃新廷很贊同，並提議兩人先到部隊轉了再說。
就在三五八旅這兩位主官張羅給部隊通思想、解疙瘩的時候，國民黨整一軍軍長董釗摸黑到了安塞。他在小街的石路上，不停地踱著方步，心緒亂糟糟的理不清楚。洋洋灑灑五個旅追在獨一旅二團二營後面屁顛屁顛跑了一天，安塞是到了，可“共產黨軍隊主力”眨眼之間化為烏有，這怎能不令他心煩意亂？
安塞是寧靜的，老百姓出入有序，沒有一點兒接觸過部隊的痕跡。連續抓了幾個人來審問，都說沒有見到解放軍隊伍來過。最後，那個滿臉絡腮鬍子的警衛營長綁來一個老漢，是個羊倌，聲稱見過解放軍。董釗饒有興趣地走到老漢身邊，竭力做出“化敵對為友善”的表情，問道：“老人家，向您打聽點兒事……”
老漢說：“是收購羊皮嗎？”
董釗哭笑不得，轉而改口：“老人家，你告訴我，是共產黨好還是國民黨好？”
老人脫口而出：“都好，就是老百姓不好！”
一臉蠻橫的警衛營長嫌這句話回答得不中聽，伸手就給老漢一個耳光。
老漢趔趄一下，重新站穩了，臉上麻木地望著董釗，好半天，說：“共產黨可沒這樣扇過我……”
董釗朝那個警衛營長瞪了一眼，連連揮手：“拉走拉走拉走！”
一臉木訥的老羊倌就這樣被拉走了。董釗原地踱了幾個來回，忽然醒悟似的自言自語道：“共產黨軍隊這一招厲害呀！我看……李紀云旅長兇多吉少……快，隊伍火速由來路返回延安！”
李紀云也不算是糊塗蟲，豈有大禍臨頭渾然不覺的道理？青化砭的險情，這天一大早就讓李隱約感受到了。那時旅的偵察分隊再三向他報告，說青化砭附近發現了不少共產黨軍隊。當時李紀云就汗毛孔直豎。整三十一旅孤軍前出，而青化砭這地方，一看便知險象叢生，如果碰上有準備的伏擊，後果不堪設想！李紀云把這一想法電告給綏署“前進指揮所”，聲稱“勢單力孤，恐有不測”。
胡宗南一听就不高興：青化砭就在延安鼻子底下，咫尺距離，共產黨軍隊難道敢冒如此風險嗎？再說，空軍和地面偵察已多次證實，都說延安周圍沒有敵情，青化砭怎麼會蹦出一個險情來？
莫非李紀云……胡宗南當即復電斥責李紀云：“貪生怕死，畏縮不前，豈是軍人氣魄！了了土共何足掛齒？絕對要按規定北進，迅速佔領青化砭，否則，軍法論處！”
李紀云傻了，一路上心頭懸著一顆地雷。唯一能做到的，就是不斷給董釗發報，申述隱衷。
董釗下令返回延安。上了延塞公路，他越跑越生氣。想起胡宗南的狂妄自大，他的怒火直往胸口湧。這回好了，我董釗帶著五個旅大遊行，弄得滿臉黃土、一身疲勞，還得給後人留下笑柄。想著想著，董釗放慢了腳步。算啦，一不做二不休，既然是“遊行”，就慢慢來吧！部隊隨之放慢了速度。董釗自我安慰地對左右參謀們說：“該發生的早就發生了，靠咱們著急趕也沒用！”
終於回到了延安，董釗立馬趕去見胡宗南。見胡一臉晦氣坐在窯裡生悶氣，董釗知他心情很糟糕，便遞上一支“美女牌”香煙。董釗一肚子牢騷，半句也不敢發了。
出窯洞轉了幾個圈，董釗憋得難受。出於對黨國的忠誠，他決定還是把想說的話說出來。於是，董釗做了兩個深呼吸，踱到胡宗南身邊，用只有胡宗南一個人能聽到的聲音，盡量平靜地說：“我有一種預感……”
剛說這一句，胡宗南立刻舉起手，把後邊的話制止下去。
其實，早在董釗於安塞電告“沒有發現共產黨軍隊主力”時，所謂“預感”就已在胡宗南心中十分清晰，還需要你董釗到現在來“提醒”嗎？理解到這一層，董釗不由得又對胡宗南生出一份敬畏之心。這種感覺使他受到鼓舞。他決心知無不言、言無不盡，你不讓說我也得說。董釗清了清嗓門，一反私人交談的語氣，而用純粹的官腔鄭重說道：“胡長官，以我之見，應該火速增兵青化砭……”
話音未落，電話鈴響了。胡宗南本能地激靈一下，但沒有動。鈴聲連續不斷響，很執著。董釗走過去操起電話：“我是董釗，說話！”
電話是二十七師師長王應尊打來的，本是直接禀報胡宗南，沒想到接電話的卻是董釗，大概因為情況嚴重，王應尊也顧不上尷尬了：“軍座，我……有急事報告……”
董釗一聽對方慌亂地打著哆嗦，氣就不打一處來：“慌什麼！天又沒塌下來！”當著胡宗南的面大聲地訓斥部屬，實際上也是宣洩自己內心的情緒。哪知道這番訓斥並沒有使王應尊鎮定下來，他反而哆嗦得更厲害了：“軍座，剛才三十一旅李紀云的電台，在青化砭以南發出呼救，幾分鐘後就……沒聲音了！”
王應尊聲嘶力竭的叫嚷，在話筒裡哇哇直炸，引得旁邊的薛敏泉和幾個參謀全都伸長了脖子。胡宗南臉色大變，煩躁地對董釗喊：“叫他講清楚點，到底出了什麼事？”
董釗只好耐心重複一遍：“你慢慢說，清楚點，到底……”
那邊王應尊緩了口氣，但依然激憤萬分：“三十一旅……軍座，劉戡兵團見死不救，李紀云才求告於我，希軍座明察，轉告胡先生，對那些見死不救的黨國逆賊，務必嚴加製裁！”
情況已經大白，在場的人面面相覷，不知說什麼才好。誰都知道劉戡與胡宗南是什麼關係，怎麼參言呢？安靜了好一會兒，薛敏泉只好詰問董釗：“誰叫三十一旅跑到青化砭去的？嗯，是誰的命令？！”
這話像刀子一樣捅到胡宗南的心窩。作戰命令是他胡宗南下的，內容是叫三十一旅從拐峁鎮遠出進行威力偵察後“相機前進”，怎能想到這個李紀云一“前進”便鑽進了共產黨軍隊的包圍圈！胡宗南對此一直很擔心，然而最擔心的事卻偏偏發生了。現在薛敏泉這麼一問，讓他心中氣憤之極，說不清是對薛敏泉的“故意找碴兒”，還是對李紀云的“不善機變”，抑或是對董釗的“明從暗抗”，總之，他高聲打斷了薛敏泉，說：“還追究這些幹什麼！一個旅的兵力，不是兒戲，趕快想辦法救援要緊。整一軍主力今天行軍不遠，即刻向拐峁鎮以北機動吧！”
董釗連午飯都沒顧上吃，立刻集合部隊向北進發。胡宗南又急令劉戡，命位於拐峁鎮的整三十六師和位於延東的整七十六師作好戰鬥準備，保持機動狀態，隨時策應整一軍主力作戰。但是，所有這一切努力，都已經晚了。胡宗南一條腿被拖進深深的泥潭……
3月25日上午11點鐘左右，青化砭打成一鍋粥。
一切都在彭德懷的預想之中。他是個有十分把握還得加三分保險的指揮員。當初他對部隊講“敵人第一天不來，第二天一定得來……”時，事實上大批便衣偵察已沿著咸榆公路偵察到延安東關機場附近，李紀云三十一旅的一舉一動，都在他的掌握之中。當然還有遍地都是眼睛的老百姓。
青化砭一仗後，彭德懷體會很深地說：“邊區群眾對敵人真是守口如瓶。青化砭這一仗，要不是在陝北，是很難打的。”
彭德懷整個西北戰場的大思路中，民眾條件佔據首要地位，其次是地形條件。他就是要靠這兩點把胡宗南拖垮，然後找機會一口一口地吃掉。這是早在延安請命時，就爛熟於心的整體構想。現在，彭德懷要從第一步紮紮實實地做起。在下定決心之前，他就把這次戰鬥前前後後想得很細。
第一天設伏落空後，彭德懷親自給各縱打電話時，其實就有情報告知李紀云已經出發。李的九十一團當晚進至延安東北約30裡的地方安營扎寨，擔任延安東北方向的警戒。其旅部帶著九十二團上了公路，向北前進的意圖十分明顯。但彭德懷還是跟部隊說“第一天不來，第二天一定會來”這句籠統的話。
第二天拂曉，參加設伏的各縱、各旅部隊，早早起床開飯，趁天還沒亮，又回到伏擊點，悄悄趴下來。
彭德懷對伏擊要求非常嚴，伏擊位置必須是敵人搜索不到又能迅速出擊的地點，所有火器配置、衝擊道路、出擊時機、協同動作等，都是經過充分發揚民主才確定下來的。尤其是隱蔽，幹部戰士想出的主意不下百種。進入伏擊區，絕對禁止行走往來。部隊多帶乾糧，水壺統統裝滿水，焐在身下以防結冰，吃飯問題全靠就地解決，不准向陣地送飯送水。看地形和部隊進出留下的腳印，一律用樹枝抹掉。觀察位置更是講究，盡量選擇陡坎向下挖洞，再從洞壁上穿通瞭望。總之，樹枝、幹蒿和白佈單，所有就便器材全都用上了。功夫做到這一步，設伏陣地幾乎完全不留痕跡，胡宗南空軍和地面偵察都成了瞎子，也就在情理之中了。
李紀云的直覺已不管用。自從挨了胡宗南那頓近乎羞辱的電斥，他已痛定忍痛，抱著認命的態度，一槌子買賣地往下走。早上6點多鍾光景，李親自帶著旅部直屬隊及九十二團，戰戰兢兢沿著咸榆公路北進。為保證安全，他在公路兩側山上分別派出一個連和一個排，向前搜索。
晌午時分，這支心事重重的隊伍，終於進入設伏部隊的視線。
三五八旅旅長黃新廷抬頭看看天，花花日頭快到頭頂，便跟政委余秋裡商量，讓部隊抓緊吃午飯。他們自己也掏出黑豆麵，就著涼水吃。這時，偵察員興沖沖地趕來報告：“敵人來了，就在我們後面，馬上就到！”
“部隊作好戰鬥準備！”黃新廷朝作戰參謀下達命令。
說話的工夫，敵三十一旅前衛部隊就到了大家眼皮底下。所有人都屏住呼吸，盯著山腳下那群緩緩前行的國民黨部隊。看樣子，他們心虛極了，一邊走一邊東張西望，槍都是端在手上的，刺刀全打開了，神情極為緊張。
苦等了這麼長時間，終於見到魚咬鉤，誰的心不是提到嗓子眼上啊！
敵人成連成營一隊一隊走過去……突然，青化砭方向槍聲大作。不用說，是李紀云的前衛部隊和負責“兜底”的獨四旅交上了火。此時，敵三十一旅兩個團的本隊已進入石棉草溝，後衛也通過了房家坪。
儘管李紀云早有精神準備，但槍聲還是讓他渾身一震。這天從清早開始，他的眼皮就跳個不停。進入青化砭附近，四面山上安靜得出奇，經驗告訴他，這不是好兆頭！果然，槍聲就響了。他周身透出一股涼氣，驚出的汗水也淋淋地濕透襯衫。胡思亂想已來不及，天空升起三顆紅色信號彈……
部隊一緊張，頓時亂作一團，李紀云完全不能控制。他想到的第一件事是立即發報，向距青化砭最近的劉戡求救。
可是，劉戡是千呼萬喚不出來，顯然，這塊老牌子根本不買李紀云的賬。
李紀云更加慌了手腳，只好把頻道急調延安……這時四面山頭已殺聲一片，解放軍猶如神兵天降，紅旗舞處，飛流直下，耳邊的子彈嗖嗖叫個不停。
按照預定方案，新四旅率先向李紀云先頭部隊猛烈攻擊，李部寸步難行。而獨四旅立即向敵人尾部出擊，一下切斷李部退路。與此同時，教導旅和三五八旅及二縱部隊前後左右以排山倒海之勢，沿著山坡撲向公路上的敵人，頃刻之間，李紀云的三十一旅被切成數段，沒有招架還手之力。有小股的人盲目爭奪路邊制高點，但無濟於事。雙方已混戰一處，短兵相接，彼此火器都成了“啞巴”，唯一有發言權的，只有刺刀。
三五八旅八團四連擔負攻擊李紀云的旅指揮部任務。衝鋒號一響，全連一鼓作氣直奔車馬最多的一坨李部。已在該連當二排長的尹玉芬，帶領全排戰士一馬當先沖在最前面，幾處敵兵擋路，都被他們“刺刀見紅”解決了問題。這時候，李部所有官兵全被壓在不足7公里長、200多米寬的川溝裡。尹玉芬和戰友們左沖右殺，趕到敵旅指揮部跟前時，個個滿身血跡，有人連刺刀都別彎了！
李紀云的所謂“旅指揮所”，早已名存實亡。因為溝底狹窄，除一條公路，幾乎就沒有迴旋餘地。解放軍衝鋒號一響，李紀云就指揮不動人了，那些參謀和警衛，一看共產黨軍隊四面擁下來，自己的隊伍前後大亂，哪裡還有心思抗拒，各自抱著腦袋逃命要緊，真是“兵敗山倒”，誰也沒有回天之力。
李紀云和副旅長周貴昌、旅參謀長熊宗繼等幾個人，像木頭一樣立在路旁，既不奔逃，也沒有指揮動作，只是無可奈何地搖頭嘆氣，眼睜睜領教這落花流水的光景。在他們身後，緊靠山腳冷冷地擺著那台收發報機。呼救已經無望，連報務員也不知去向了！
李紀云小聲念著：“完了！全完了！”心裡漸漸浮出殺身成仁的僥倖。他將手靜靜地伸向衣兜，那裡有支備用的八音手槍。就在此刻，一隊共產黨軍隊朝自己衝殺過來。只見那些戰士渾身是血，一刺刀一刺刀地捅進他的衛兵的胸膛。聲聲號叫，血濺到他們的臉上……李紀云還從沒這麼近距離看到過刀飛血濺的肉搏，不知為什麼，他掏槍的手無端顫抖起來，怎麼也握不緊。
尹玉芬一連捅倒幾名敵兵，快步躍到敵人跟前，猛地摘下一顆手榴彈，套上指環，高高地舉起來，大聲喊道：“不繳槍誰也別想活！”
成群的國民黨兵嚇傻了眼，他們停止射擊，但卻未放下手中武器。
尹玉芬注意到所有的敵兵把目光投向一個大個子。這個大個子雖然沒有穿軍上衣，無法判定軍銜，但從年齡和下身馬褲判斷，肯定是個不小的軍官。只見他雙手抄在馬褲口袋裡，面部灰冷，並不理會面前所發生的一切。尹玉芬厲聲喝道：“我數一二三，再不繳槍我就拉弦了！一、二……”敵士兵紛紛把手中武器丟在腳下。尹玉芬吩咐戰友們收拾武器、整理俘虜，自己衝到那個大個子跟前：“你是乾什麼的？！”
李紀云終於抓住了兜里的八音槍。他沒有回答尹玉芬的問話，而是突然舉起手槍，對準自己的太陽穴……他的士兵一個一個慘叫著倒在血泊中，雪亮的刺刀一直在他面前閃著寒光。他閉上眼睛準備迎接世界末日，但就在這一瞬間，尹玉芬飛身撲上去，奪下那支八音手槍。與此同時，李紀云聽到一聲震耳欲聾的大喝：“舉起手來！解放軍優待俘虜！”
“俘虜？”李紀云心頭一顫。這兩個字對於一個軍人來說，實在難以接受。但是，他看到一張因為憤怒之極而如同鋼鑄鐵凝般的臉膛，那上面每一道皺紋都似乎噴射著火焰，火焰是那樣熾烈地灼烤著他的意志和信念，一個世界突然間真正地消失了，這過程很短很短，李紀云承受著。他猶猶豫豫地低下頭，同時，舉起了雙手。
看到李紀云舉起雙手，周貴昌和熊宗繼也舉起手，周圍的國民黨官兵全都如法效仿，士兵們悉數丟下槍支，舉手像波紋似的一圈一圈向外擴展。很快，路面上舉起一大片手。僅僅一小時四十分鐘，國民黨整編三十一旅旅部直屬隊和九十二團共2900餘人，全被消滅，一個也沒逃脫。大批槍支彈藥，很多都還來不及從牲口馱子上卸下來，就成了解放軍的戰利品。
下午4點多鐘，董釗在拐峁鎮給胡宗南打電話報告：三十一旅旅部直屬隊暨九十二團全部覆沒，旅長李紀云、副旅長周貴昌和參謀長熊宗繼等多人被俘，戰場打掃得乾淨徹底，連一具屍體也找不著，共產黨軍隊去向不明……這彷彿是一個遙遠的童話故事，胡宗南聽著聽著就走了神，直到董釗報告完畢之後，他依然握著話筒，好半天才嘟嘟噥噥地說出一句：“是嗎？”
事實當然不容懷疑。胡宗南很快清醒過來，長長地嘆了口氣。此後近半個月時間，他命令各部隊集結“待機”，“不可造次”。但是，胡宗南仍然有他驕傲的資本，畢竟是他首屈一指“攻占”了中共中央紅色首府——延安！而這些日子，美軍駐華使館一名上校，正和國防部高參范漢傑等人以及一幫翻譯、新聞界頭目，揪住這個“頭條新聞”不放，準備大做文章哩。