一九四八年十一月
臨渙集蒙城南平集
毛澤東的決心又一次下在了蔣介石的前面。當宿縣戰役的硝煙尚未散去，國民黨空軍的飛機還在稀里糊塗往那裡空投“禮物”的時候，中央軍委便從全國戰局未來發展的宏觀考慮，鑑於淮海戰役規模日趨擴大，南線戰略決戰的態勢已經形成，作出相應的重大決策：決定成立淮海戰役總前委，統一指揮中原、華東兩大野戰軍作戰，統一領導戰區支前工作和後勤保障，並賦予總前委臨機處置一切的權力。
一封具有重大意義的電文穿越遙遙空間，在蔣介石召開“官邸會報”的那段時間裡，從河北的西柏坡飛到安徽的臨渙集——
中原、華東兩軍，必須在現地區作戰三個月至五個月（包括休整時間在內）。吃飯的人數連同俘虜在內，將達八十萬人左右，必須由你們會同華東局、蘇北工委、中原局、豫皖蘇分局、冀魯豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林五同志組成一個總前委；可能時，開五人會議討論重要問題；經常由劉伯承、陳毅、鄧小平三人為常委，臨機處置一切；小平同志為總前委書記。
一個堅強的領導核心，一個精悍的指揮中樞，在那個並不起眼的淮北小鎮——臨渙集誕生了。它就像現代大型計算機網絡的中心電腦，用它那小小的鍵盤，敲出一個個精確的指令，帶動著涵蓋淮海戰場數十萬平方公里的每一個分支、每一個角落，乃至幾百萬軍隊和民工中的每一個人，統一步調，統一行動，奏出一曲波瀾壯闊、亙古未有的戰爭交響曲。
這是一個指揮著中國歷史上最大規模戰役的統帥部，又是世界軍事史上規模最小的指揮中心，小得可以用“袖珍”來比喻。三個常委，一個機要處長，一個作戰科長，寥寥可數的參謀人員，承擔的卻是二十四小時不間斷地指揮一場空前大決戰的使命。常常因為輪流值班、替換休息，使那個原本就不大的文昌宮，除了滴滴答答一刻不停的電台聲，顯得空蕩蕩的。
作戰科長張生華幾次想提出增加人員的問題，他的理由也很充足：科里就那麼十來個參謀，鄭州戰役後分兵，作戰處長又帶著幾個人跟隨李達參謀長到豫西去了；而現在擔負的卻是兩大野戰軍聯合作戰的任務，壓力實在太大。可他幾次話到嘴邊，幾次咽了回去。他不敢開這個口。
前不久，鄧小平曾找到張生華問：“張生華，聽說你作戰科還想增加人？”張生華不知鄧政委是怎麼知道他的想法的，只好點點頭。
鄧小平說：“我看你們作戰科現在人夠多的了。在冀魯豫和豫北戰場，你科里才三四個人。那時人少，工作多，擔子重，迫使你們兢兢業業、團結勤奮，拼命努力。'兵貴精，人貴強'。現在還是要從提高人員素質、改進工作方法、提高工作效率來解決問題，不能再增加人了……”
想想這麼多年來，野戰軍總部機關堅持不設秘書科，劉、鄧首長堅持不要秘書，凡事親自動手幹。連陳毅來了之後見此情況，都深受感動，把從華野帶來的、跟隨他多年的秘書打發走了。張生華還有什麼話說呢？而且，張生華還親眼看到了劉、鄧、陳三位首長是如何改進工作方法和提高工作效率的。
接到軍委關於成立總前委的電報後，電報從鄧小平的手中傳到劉伯承的手中，又由劉伯承傳給陳毅，都是默默的，連愛說愛笑的陳毅都一臉的嚴峻。
張生華從首長們的表情上，體味到了他們肩頭的沉重。以往作戰，決策時首長們一起研究，命令下達後，一般由李達值班，掌握部隊情況，遇到難以解決的問題再臨時請示。可現在，李達參謀長另有重任，遠在千里之外，誰來分擔總前委三位首長的擔子呢？
鄧小平說話了：“粟裕、譚震林在東線解決黃百韜，目前總前委只有我們三個在這裡。我的意見是，從現在開始，我們三人實行輪流值班制度，保證二十四小時之內有一個人親自掌握全局。”
提議獲得通過。劉伯承似乎知道鄧小平下面還有話，於是先發製人，搶先提出：“我把話講在前頭——三人一視同仁，晝夜值班，同等待遇。”鄧小平和陳毅當即投了反對票，以二比一的多數，否決了劉伯承值夜班的動議；只保留了遇有特殊重大情況，夜裡也可以把他叫起來一起商量的“待遇”。
劉伯承無可奈何地搖著頭：“如果年紀大就要受照顧，那麼來世我一定比你們晚生幾年。”
鄧小平說：“我的身體最好，應該盡量值夜班。”
陳毅又不干了：“那不行！值夜班的權利我們兩個共同分享！”
鄧小平詼諧地接道：“你陳司令員的態度就不如劉司令員了。我比你也小幾歲，身體也比你好一些，多值一些也是應該的喲！”
陳毅哈哈大笑，對劉伯承說：“好好好。我們既要竭盡全力、恪盡職守，又要尊重政委的意見喲。”
劉伯承扶著眼鏡嘆道：“在我們的有生之年，這樣的會戰、決戰已不會很多啦！我們理應努力工作，拼命完成任務喲！”
鄧小平很誠懇地說：“大的決策指揮，還是靠兩位司令員，靠我們三個'臭皮匠'；只是具體工作由我多做些。”
會後，鄧小平又對司令部的全體人員宣布：在戰役過程中，參謀長的工作由他兼任。凡參謀長職責範圍內的工作，直接向他報告；重大事情同時報告三人。接著他又把張生華找來，語重心長地說：“生華同志，你這個作戰科長也要盡最大努力。我們力爭在一沒有參謀長、二沒有作戰處長的情況下，和司令部的同志一道，把司令部工作做好，保證戰役取得勝利。”
戰場情況瞬息萬變，總前委成立伊始，面臨的亟待解決的重要問題，是攻占宿縣後的戰役方向。
此時，華野殲滅黃百韜兵團的戰鬥還在艱苦地進行當中。華野的另一部兵力正在運用“攻濟打援”的戰法，拼死抵抗著由徐州出援的邱清泉、李彌兵團。在南線，李延年、劉汝明兩兵團正由蚌埠、固鎮向宿縣逼近；黃維兵團也由阜陽進至蒙城，向津浦路靠攏，企圖會合李、劉兵團重佔宿縣，馳援徐州。
剛剛結束的宿縣戰役，雖然實現了分割敵人的戰略，形成了“關門打狗”的態勢；但如何進一步分割包圍，逐次殲敵，就成了淮海戰役全局的關鍵所在。倘若決策正確，運用得當，則連戰連捷；如果一著有失，或包圍不住，或打成僵局，甚至被敵人援兵透過阻擊線，就有腹背受敵、倉促撤離戰場，以致斷送整個淮海戰役殲敵計劃的危險！
在這戰局錯綜複雜的關鍵時刻，毛澤東和淮海戰場的主要領導人都在苦苦思索著這個問題。
起初，毛澤東一直謀劃割殲邱清泉、李彌兵團。他判斷黃百韜兵團可在幾天之內解決，認為“目前是繼續殲滅邱兵團的良機”。 “只等黃孫兩兵團殲滅後，我軍即可圍困徐州，準備第二步殲滅邱清泉、李彌兩兵團，奪取勝利，拿下徐州”。
正在徐州、碾莊一帶激戰的華野，也很想把殲滅邱、李兩兵團作為淮海戰役第二階段的基本任務，並為之做了多種準備和動作。他們曾在中野攻占宿縣那一天，根據中央軍委的指示精神，有意將阻擊部隊後撤，以誘使邱、李兩敵大膽東進，準備待其後尾脫離徐州時，將其隔絕包圍。但由於邱、李兵團心懷疑懼，屁股始終不肯離開徐州，遂使這一誘殲計劃未能實現。
面對華野數十萬部隊十幾天來與黃百韜兵團膠著於徐東戰場的實際，以及中野西堵黃維，南抗李延年、劉汝明的艱難處境，劉伯承、陳毅和鄧小平憂心如焚。
十一月十九日上午，他們經過反复考慮，認為在南線先打黃維“似為上策”，於九時給軍委發去一電，詳陳了理由。
傍晚，似乎覺得只陳述理由尚不能體現決心，他們又不約而同地坐到一起，由鄧小平秉筆直書，給軍委發了第二封電報，名稱直截了當地叫作《劉伯承、陳毅、鄧小平關於決心先打黃維兵團致中央軍委的電報》——
此時，蒙城、板橋一帶，中野阻擊黃維兵團的戰鬥正在激烈進行當中。
楊勇站立在淝水之濱，手中又在撕紙條兒了。凡遇重大事件或重大戰役發起前需要動腦子、下決心的時候，他總是在撕紙，彷彿要把紛繁複雜的問題條理化，而後再重新組合、佈局似的。
淝河的水不知道大戰即將來臨，依舊不緊不慢、十分舒緩地流著。初冬季節，河面並不寬闊，河水淺淺的，可以看到魚在游動。魚兒倒有些慌慌的，受驚似的東奔西闖。或許，它到底是生靈，有些感悟；也或許它聽到了前兩天距離這裡不遠的渦河傳來的槍砲聲，聞到了空氣中飄來的血腥味。
十一月十六日那天，二十旅在吳忠的率領下，勝利完成潁河阻擊任務後，奉命趕到一縱的集結地——蒙城。這時吳忠才知道，正是由於他們之前三天的頑強阻擊，才使整個縱隊得以集結蒙城，也使自豫西尾隨黃維兵團的二、六縱隊能夠平行追擊上來。
此時的蒙城，已是壁壘森嚴，工事遍布渦河北岸的外圍村莊。
吳忠見到楊勇時，楊勇正和政委蘇振華、參謀長潘焱帶著旅、團幹部視察地形，佈置任務。楊勇和吳忠握了下手，繼續他的作戰部署：“二旅尹先炳、戴潤生部，在蒙城、雙澗十五公里的渦河北岸，實施寬正面第一線防禦。”
潘焱接上來說：“要注意重點扼守，以點制面；同時加强两翼的偵察、警戒，防止敵人迂迴偷渡。”
楊勇指著遠處的村莊集鎮，如數家珍地點著：“一旅楊俊生、鄧存倫部，你們的任務是在河套陳家、板橋、王店子、李土樓組織第二線防禦，並隨時準備支援第一線阻擊。二十旅吳忠、劉振國部作為戰役預備隊，進至陳大莊地區。”
十八日，二縱在政委王維剛、參謀長范朝利的率領下，由渦陽向東疾進，平行超越黃維兵團。先頭部隊四旅已經抵達小澗河、尖山地區，與一縱銜接，構成東線防禦陣地。
黃昏時分，隨著滾滾的塵囂，黃維兵團抵近蒙城。由於宿縣失守，黃百韜瀕臨絕境，蔣介石迭電急催，加上在潁河受阻失去三天的時間，黃維預感到中野主力的腳板已經趕上了他的汽車輪子；因此一到蒙城，不待休整，即刻架起火砲向渦河北岸轟擊。跟著，以第十八軍十一師為先鋒的步兵在強大砲火支援下，分多處強渡渦河，向中野一縱、二縱的一線陣地突擊。
一場激烈的爭奪戰開始了。
敵人似乎吸取了潁河受挫的教訓，一改重點強攻而為寬正面多路突襲，把十幾里長的渦河打成了一條火龍。
由八團防禦的侯家、陳家、黃家陣地戰鬥尤為激烈。雙方反复爭奪，拼死較量，僅黃家一個村落就進退易手達七八次之多。爭奪中，八團幹部戰士死傷無數，團長章士林飲彈身亡，魯林政委在組織救送傷員時不幸犧牲。失去了團長、政委的八團，並沒有因此而亂了陣腳。團司令部的作戰參謀脫下上衣，掩蓋了團長的屍體，揮淚起身，承擔了指揮的責任。他端著刺刀率領部隊攻占了大半個村莊，封鎖了村內主要道口，俘虜敵人四百多名。
戰鬥激烈，俘虜無法後送，只好全部關在一個大院內。
敵人受到重創，立刻像野獸一般掙扎反撲，動用火焰噴射器向著失去的村落狂掃。頓時，黃家一片火海，所有的房舍躥起沖天的火焰，連關在那個大院裡的四百名俘虜也在頃刻間化為灰燼。
八團的傷亡越來越大，指戰員們仍然利用殘存的斷牆屋角進行著拼死的抵抗。一連的干部全部陣亡，衛生員郭敏挺身而出，大聲喊道：“幹部犧牲了，我們要堅持戰鬥，替他們報仇！同志們，聽我指揮，打掉敵人的火焰噴射器，衝啊！”
兩天的激戰，使得黃家左右數里的村落被夷為平地，片瓦無存；濃黑的煙雲裹著屍體焦煳的氣味瀰漫在渦河上空，久久不散。
楊勇手中的紙條已經撕得粉碎，還在撕。
他不能原諒自己。儘管他事先並不知道黃維兵團裝備了那麼強的火焰噴射部隊，但作為一個縱隊指揮員，他應該想到這一點。倘若他想到了，他就不會把阻擊陣地安置在房屋密集的村落。如果他把陣地放在曠野，他的部隊就不會受到那麼大的損失；他今天站立的地方就應該是渦河，而不是淝河。
淝河的水掀著細碎的浪花，淙淙地流淌，彷彿向他講述著一段久遠的往事。公元三百八十三年，秦王苻堅親率九十萬大軍，欲取江淮，滅亡東晉。東晉名將謝玄帶領區區八萬人馬於淝水之濱迎戰。結果，自恃兵重，驕狂地叫嚷“投鞭於江”也能“阻斷其流”的秦軍，卻被僅相當於自己十分之一兵力的晉軍打得一敗塗地，致使前秦王朝迅速瓦解。
這段故事，楊勇是在抗日時期從毛澤東的《論持久戰》中知道的。當時他挺受震撼，就想，晉軍以寡敵眾，大敗秦軍，靠的是知己知彼，巧佈疑陣，使得“八公山上，草木皆兵”。日後作戰，我要學謝玄，絕不做苻堅。偏偏今天就讓他站在了淝水岸邊，迎擊十倍兵力於他的黃維兵團，他被這歷史的巧合又一次震撼。
楊勇默默張開雙手。細碎的紙屑被風吹動，有的飄到水里，有的飛到空中，洋洋灑灑，好像“撒豆成兵”。
參謀長潘焱看到楊勇這個動作，知道他已經考慮成熟了，便問道：“司令員，我們是不是把阻擊重點放在板橋附近？”
楊勇點點頭：“對。那裡是黃維的必經之路，放一個營扼守。注意，一定要把工事做到鎮外的田野裡，挖交通溝連接各個地堡，每個地堡外以梅花形單人散兵坑放射延伸，使各火力點相互交叉，以便互相支援。”
“好。”潘焱贊同地說，“這樣可以集中火力殺傷敵人，而且在鎮外野地阻止抗擊，也能使我減少傷亡，不致再發生渦河那樣的事情。”說完，潘焱有些後悔，幹嗎重提渦河的事呢？
楊勇聽了卻說：“渦河的教訓，我會記一輩子的。”
二十一日晨，黃維兵團果然向板橋集撲來。六時整，敵八十五師二五三團在砲火掩護下，分兩路對板橋集二旅七團一營陣地發起猛烈攻擊。一營指戰員依托工事奮起抵抗，將其擊退，一舉斃傷敵人七百餘名，僅一連陣地前就留下二百多具敵人屍體。
十時，敵以空、炮火力對板橋陣地再施猛烈轟擊，繼以兩個營的兵力沿公路兩側向一營進攻。一連陣地大部工事被炮火摧毀。被譽為“四戰英雄”的連長桑金秋頭負重傷，繼續指揮部隊向敵右翼出擊，使敵又一次丟下百餘具屍體，倉皇撤回。
十二時，敵約一個團，利用蘆葦隱蔽偷渡，向一連據守的橋東王莊陣地突襲。一連長桑金秋頭部血流如注，依然不下火線，再次組織火力將敵擊退。
十五時，敵兩個營渡過淝河，從東迂迴進攻王莊、烏集。一連連長桑金秋流血過多，已經無力站起；仍舊靠在戰壕中指揮戰鬥，佈置火力從兩翼猛烈射擊，將敵擊潰。
十六時許，敵再以兩個營發起攻擊。王莊陣地上，一連長桑金秋時昏時醒。營團首長多次勸他撤離，他堅決不肯。直到已經說不出話了，他才用手指蘸著從頭部流到胸前的鮮血，斷斷續續地寫出了代理人的名字——袁起風，又一次昏迷過去，被強行抬上擔架……
從十八日黃昏，到二十一日傍晚，中野一、二縱隊在渦河、淝河兩道阻擊陣地上扼守了三天三夜，以七百人的傷亡，斃傷敵人二千餘名，有效地滯止了黃維兵團急如星火的東進北援。
“同志們，我向大家報告一個特大的喜訊！”
總前委的作戰室裡，通明光亮。幾十支燭火一齊點燃，像是舉行燭光慶典，又像召開火炬誓師大會。中野各縱的司令員、政委分坐在會議桌的兩邊，興奮地望著被燭光映紅了臉龐的陳毅。
“今天，也就是一九四八年十一月二十二日的下午，我華野各路縱隊攻下碾莊，全殲黃百韜兵團，取得了淮海戰役第一階段的偉大勝利！”
陳毅的話音剛落，作戰室裡立刻掌聲如雷，震得燭火爆開一個又一個的燈花。劉伯承站立起來，舉手示意了一下，說道：“同志們，華野已經打了個大勝仗。接下來，就要看我們的了！”
說到這裡，劉伯承停頓了一會兒，用他那一隻眼睛巡視著他的戰將們。楊勇、王維剛、陳錫聯、陳賡、王近山、秦基偉、王秉章、張國華……這些在劉伯承麾下征戰多年的將領，一個個把目光迎向他們的統帥。
劉伯承扶了扶眼鏡，用他那特有的抑揚頓挫、亦莊亦諧的四川口音繼續說道：“拿下黃維兵團，奪取淮海戰役的第二個勝利，是我們總前委向毛主席立下的軍令狀。但我在這裡也有必要指出，我們個別同志信心不足，擔心咬不爛黃維這顆硬核桃。簡直是亂彈琴！……不錯，我們剛從大別山出來，現在的情況，真叫馬瘦毛長啊！可是，瘦狗敢拉硬屎，就看有沒有這個勇氣！”
其實，劉伯承並不懷疑在座的這些將領的勇氣，更不懷疑這些人執行命令的堅決程度。他們都是跟隨他馳騁疆場、出生入死十幾年甚至二十多年的忠誠部屬，個個善戰驍勇。但他必須要這樣講，因為進行這樣一場大的決戰，僅有他們的忠勇是不夠的，他必須讓整個中原野戰軍的十數万官兵保持統一的步調和意志。更何況，嚴峻的現實也迫使他不得不用更高的標準來要求他的將領，並通過他們要求他的十萬大軍。
現實的確相當嚴峻，中野面臨的是從未遇到過的強敵。
黃維兵團由四個軍、十一個師和一個快速縱隊組成，不僅堪稱蔣介石的“嫡系”，在國民黨數百萬軍隊中也屬於叫得響的“王牌”。這一點，從它的編制數量和裝備質量中清晰可鑑——
第十軍，轄一一四師、十八師、七十五師，計九個團的兵力，一色日械裝備；第十四軍，轄十師、八十五師，計六個團的兵力，一色國械裝備；第十八軍，轄十一師、四十九師、一一八師，計九個團的兵力，一色美械裝備；第八十五軍，轄二十三師、一一零師、二一六師，計九個團的兵力，國、日、美械混合裝備。
可以說，這是一個用中國、日本、美國最先進的武器包裝起來的浩浩十二萬兵馬的鋼鐵部隊。用中野參謀長李達後來的一句話來說：“這次作戰所遇到的敵人，是蔣軍的第一等精銳部隊黃維兵團。它的兵力之大，裝備之現代化，工事之強，抵抗之堅決，在中野來說，都是第一次遇到的。”
還有比這更為嚴峻的現實，那就是，中野從來沒有像現在這樣“瘦削”。數字同樣可以證明其“皮包骨頭”的程度——
一縱轄第一、二、二十旅，三個旅的兵力，計一萬七千九百一十五人；二縱轄第四、六旅，兩個旅的兵力，計一萬五千五百二十一人；三縱轄第七、八、九旅，三個旅的兵力，計一萬七千七百二十四人；四縱轄第十、十一、十三、二十二旅四個旅的兵力，計一萬六千八百一十五人；六縱轄第十六、十七、十八旅，三個旅的兵力，計二萬一千六百四十四人；九縱轄第二十六、二十七旅，兩個旅的兵力，計二萬零七百七十五人。
從表面看，中野總兵力十二萬四千二百七十五人，與黃維兵團不相上下，實際上滿編不滿員的現象十分嚴重。很多幹部、戰士，特別是一些久經考驗的縱隊、旅、團一級的戰將和政治工作幹部，被調到地方部隊和政府工作去了。況且，十二萬兵力還要分出相當一部分去對付南線的李延年和劉汝明，真正與黃維兵團作戰的僅有不足三分之二的兵力。武器就更無法比擬。僅就大砲來說，野炮，僅陳賡的四縱有兩門；山炮，六個縱隊加起來總共四十三門，砲彈二百餘發；步兵炮一共四門，砲彈只有十多發；化學炮八門，砲彈才四十五發；迫擊砲數量多一些，共有二百零七門，砲彈只有三百多發，平均每門砲只能聽一響；步馬槍、輕重機槍倒是不少，可子彈不足一個基數……
面對這些可憐的數字，中野要去打贏自解放戰爭以來規模最大、對手最強、戰況最為激烈的一次戰役，除了滿腔忠勇和義無反顧，還靠什麼呢？
劉伯承站立的身體被燭光投影，放大到牆上，像一座雄偉的山：“同志們，沒有勇氣，就稱不上男子漢！這一回，我們可要和黃維兵團這個老冤家一決雌雄了，我勸大家都摸一摸褲襠，看看自己是不是男子漢，有沒有卵子！”
鄧小平站立起來。與前些天相比，鄧小平顯得更加精瘦了。高凸的顴骨、深陷的眼窩，使他的目光像遠天的閃電，又像穿越過隧道突然出現的太陽，放著灼灼逼人的光芒。他實在太忙太累了，忙得累得連鬍子都顧不上刮，唇邊頦下的鬍鬚已經拱出了寸許長。在鄧小平的一生中，留鬍子對於他這個一貫注意儀表、講究著裝嚴整的人來說，恐怕是唯一的一次。難怪後來女兒毛毛看到他這個時期的照片感到驚訝，問他對淮海戰役最大的感受是什麼，他只回答了一個字——忙。
和劉伯承一樣，鄧小平首先用他那犀利的目光，逐一看向這些從太行山的硝煙中走出，又經過了大別山艱難轉戰的野戰軍精英們。當一個個熟悉的面孔從他眼前掠過時，他的心中湧起一種異樣的感情。在座的將領，包括野戰軍的士兵，凡是經歷過那段征戰考驗的，個個都是金不換啊！然而，即將到來的惡戰，又會使這支曾經英勇卓絕、備嘗苦難的部隊付出怎樣的代價呢？
鄧小平棱角分明的雙腮上，兩塊肌肉被緊咬的牙關擠得更加隆起。他輕輕地咳了一聲，略顯潮濕的眼睛倏地被瞳孔中射出的強光照亮了。
“同志們，”鄧小平一貫沉穩的聲調，因激動而顯得高亢，“剛才師長說了，要消滅敵人，沒有犧牲精神是不行的！這次淮海戰役，是中國革命過關的戰役，而消滅黃維兵團又是過關的轉折點，因此我們一定要拼老命幹掉黃維兵團！只要消滅了南線的敵軍主力，中野就是打光了，全國各路解放軍照樣可以渡江！中國革命照樣可以勝利！因此，這個代價是值得的！”
“鄧政委！”四縱司令員陳賡虎虎地站立起來，“我們四縱決心不惜一切犧牲，承擔最艱鉅的任務。即使打到只剩下一個班，我陳賡甘心去當班長，一定堅持到最後勝利！”
話音未落，楊勇站起來了，陳錫聯站起來了。接著，秦基偉、王近山、王維剛、王秉章、張國華……一個個站起來了！
燭光閃閃，和劉伯承、鄧小平並肩站立的陳毅看到，作戰室四周的牆上，投影出環抱的、連綿起伏的群山。
“好！各縱回去之後，要把會議精神和部署傳達到每一個連隊、每一個班排、每一個人！”劉伯承奮力揮動著手臂。連綿起伏的群山頂端、一片挾雷裹電的戰雲在翻湧滾動。
雷鳴電閃迅疾地遍布戰場各個角落。
一縱的陣地上，以連為單位舉行了戰場宣誓。 “不怕吃苦，不怕傷亡，不怕打散！只准前進，不准後退，全殲敵人在江北”的聲音震天動地，數里可聞。
九縱的決心書、請戰書，雪片一樣飛到秦基偉的手中：……我們抱著必勝信心去克服困難，完成任務！絕不叫苦，絕不埋怨，願做勝利前的最後一批犧牲者！
六縱一貫有著勇於“燒鋪草”的美譽，這一次他們又把“鋪草”提前燒掉了。王近山的戰鬥動員就充滿了火藥味：“我們要準備像在大楊湖戰役中那樣，即使剩下一個人，也要像釘子一樣釘在陣地上。哪個團打得不好，就解散，編到打得好的團裡去！誰要是貪生怕死，不論幹部戰士，一律槍斃！”
縱隊政委杜義德說：“我們只准勝，不准敗；只准打好，不准打壞！中國打了這一仗就解決問題，我們縱隊絕不能落人之後！”
十六旅旅長尤太忠表態：“我保證指揮好，爭取不把十六旅散編！我個人準備犧牲，請縱隊黨委給我一個好鑑定就滿足了！”
十七旅旅長李德生說：“請求把突擊的任務交給我們縱隊！我要多用腦子指揮，不怕犧牲，但爭取犧牲得有價值！”
十八旅旅長肖永銀在極力尋找著新的詞彙：“我保證不怕一切傷亡，把仗打好！我參加革命快二十年了，一定要在這次大會戰中……我換個新詞吧，叫作爭取榮譽！因為我從參軍的那天起，就把鋪草燒掉了！”
而四縱當天就用鮮血和生命實現了他們的諾言。
這一天，來自南子集四縱阻擊陣地的電話，幾乎“霸占”了總前委的總機線路。劉伯承、鄧小平和陳毅，一刻不停地關注著那個對戰局發展將起到關鍵作用的地方。
上午九時，陳賡打來第一個電話：“敵人在飛機砲火的掩護下，開始對南平集攻擊了，來勢很兇猛！”
劉伯承對著話筒笑道：“黃維這樣做就對頭了。陳賡啊，目前各縱正在按部署向指定位置運動，你們無論如何要把黃維吸住！頂住！絕不能讓他越過澮河！”
“請首長們放心！有我在，南平集就姓陳，絕不會姓黃！”
中午，陳賡在電話中報告：“敵人第七次沖鋒開始了，炮火越來越猛，南平集的房屋已經全部被炸平了！”
鄧小平在電話中問：“部隊傷亡情況怎樣？”
陳賡答道：“有的連隊陣地只剩下不到十個人了。”
鄧小平：“要不要派增援部隊？”
陳賡：“不用。我手裡還有預備隊。”
鄧小平：“好。告訴部隊，無論如何要堅持住！我們能不能網住黃維這條大魚，就看你們這道堤壩了！”
陳毅接過話筒：“千萬要注意，你們的身後就是澮河！背水作戰，要防止黃維過早地迂迴渡河！”
陳賡的聲音充滿自信：“我和黃維算是同窗，我了解那個死板的教書匠，他不會打破常規的。在他看來，不首先進攻南平集是有悖兵法的。可等他攻不動再醒過盹兒來，我們已經贏得了時間。”電話一個接著一個，從聽筒里傳出的槍砲聲和陳賡嘶啞的嗓音，可以想見戰鬥的慘烈。
入夜，陳賡再一次打來電話：“黃維的盹兒醒了，已經派出兩個團從左右側翼迂迴渡河。請首長指示，我們要不要阻擊？”
劉伯承沒有立即回答，而是把電話接到各個縱隊。
“一縱到達指定位置！”“六縱全部進入陣地！”“九縱一切準備完畢！”
劉伯承和鄧小平、陳毅交換了一下眼色，重新拿起話筒：“陳賡同志，你們已經很好地完成了阻擊任務。命令部隊，放棄南平集，讓黃維放心大膽地渡河！”一個十分有利的戰機被極為智慧地創造出來，並且敏銳地抓住了！當日深夜，劉、陳、鄧聯名急書電文，報告軍委——
一、今（梗）日敵十八軍從上午九時到黃昏，在坦克二十餘輛掩護下，向我南子集陣地猛攻。竟日，我雖傷亡較大，但未放棄一個陣地。另敵一個多團，於午後到南平集以東十里處突過澮河。
二、我決心放棄南平集，再縮到距南平集十餘里處佈置一個袋形陣地，吸引十八軍過河展開；而以四、九兩縱吸住該敵，並利用澮河隔斷其與南岸三個軍之聯繫；同時，於明（敬）夜以一、二、三、六縱及王張十一縱向澮河南岸之敵出擊……
三、……
四、殲擊黃維之時機甚好，因李延年、劉汝明仍遲遲不進。因此，我們意見除王張十一縱外，請粟陳張以兩三個縱隊對李劉防禦，至少以四個縱隊參入殲黃維作戰。只要黃維全部或大部被殲，較之殲滅李、劉更屬有利。如軍委批准，我們即照此實行。粟陳張意見亦請速告。
僅僅十幾個小時後，毛澤東和中央軍委的電報就飛回了淮北戰場——
二十三日二十二時電悉。 （一）完全同意先打黃維；（二）望粟、陳、張遵劉、鄧、陳部署，派必要兵力參加打黃維；（三）情況緊急時機，一切由劉、陳、鄧臨機處置，不要請示。
黃維的雙腳一踏上滿目焦土、遍地瓦礫的南平集，連日來緊張的心情更轉而為愉快。昨天，國防部打來電報：總統請問黃司令，南平集有多大？什麼時候才能渡澮河？言辭夠辛辣的。黃維沒有回電，他要用行動告訴國防部，南子集雖不大，但他所遇到的阻擊是不能用地理術語來描述的。
無論怎麼說，經過一天的激戰，第十八軍趁夜全部渡過了澮河，第十軍也從孫疃附近渡了河。雖與共軍仍有零星接觸，但問題不大。第十四軍集結於南平集以南地區，正在向兵團總部靠攏；吳紹周率領的第八十五軍及第十八軍所屬的第四十九師，也已由蒙城跟進，並已越過淝河，到達澮河南岸的趙家集，距南平集三十多里——只有半日之程。
現在，他總算站在南子集這塊不大的土地上，看著部隊向前推進了。南子集到宿縣不過五十里，按照大兵團行進計算，包括可以預想的作戰，最多還有三天的行程。他突然感到，有的時候，明知不可為而為之，反而能夠達到目的。
十七日到達蒙城那天，黃維召開了東進以來的第一次作戰會議。沒想到，黃維剛剛把他所了解的徐蚌會戰進展情況作了介紹，軍師長們就把憋了一路的牢騷發了出來。
有的說：“沒想到徐蚌會戰開戰僅僅十二天，竟被動到這種地步，簡直不可思議！”
有的說：“徐州到碾莊不過一百多里，三個兵團不去救援，反要我們千里迢迢去解圍，這究竟出於什麼戰略考慮？！”
更有人說：“這哪還有什麼戰略可言？！既然決定會戰徐蚌，怎麼可以隨便丟掉宿縣？丟了宿縣還讓我們走宿縣，究竟是讓我們援徐州還是打宿縣？！”
黃維對這些看法雖有同感，但作為兵團司令，特別是一貫恪守“師道尊嚴”的他卻不能這樣講，他得維護校長兼總裁的威信。只不過剛剛在阜陽經歷的一場反阻擊戰，使他覺得這樣浩浩蕩盪千里赴援，很容易落入共軍的陷阱，於是規勸大家，先談實際問題，研究研究兵團下一步的作戰方針。
十八軍軍長楊伯濤首先站了起來：“我認為，自進入徐海地區以來，發現共軍的作戰方式與以往截然不同，值得我們重視和警惕。第一，過去中野和華野是各自為戰，現在兩大兵團靠攏在一起，很明顯，其企圖一定不小。第二，過去共軍一貫採用側擊、尾擊、襲擊等變化多端的運動戰術，這次對我十二兵團卻改用了設置堅固防禦陣地，利用河川地形構築工事迎頭堵擊的戰法，似乎有大打硬打之勢。第三，這次共軍動員和組織群眾的工作，其規模空前廣闊。過去很少看到大批的、公開的宣傳文件，這次卻如火如荼，到了大張聲勢、無所顧忌的程度，說明共軍決戰的氣勢和能力已經相當具備。根據上述情況，我個人認為，十二兵團面臨的局面非常嚴峻，必須慎重考慮，重新部署。”
兵團參謀長蕭銳立刻表示贊同。
經過研究，大家一致認為，目前粟裕重兵箝制徐州；陳毅、鄧小平搶占宿縣；豫西的劉伯承又緊追不放，並且在同一個方向上搶先渡過渦河，看來確有大的圖謀。在這種情勢下，如果宿縣在我手中，不妨繼續走下去；宿縣既然已經丟了，就應該改變路線，沿公路走懷遠、固鎮，與李延年、劉汝明兵團會合。那時無論打宿縣援徐州或是依托淮河守南京，對整個戰局都有意義；否則不但一事無成，還會把好端端的一個十二兵團白搭進去。
黃維考慮了很久，接受了眾人的建議，決定迅速調整部署，並製定了一個以蒙城為核心的作戰計劃上報國防部呈蔣介石——
一、……鑑於當面情勢嚴重，請求准許第十二兵團延緩北進徐州，暫駐蒙城集結，等候第二梯隊吳紹週部到來。其間，就近蚌埠補給充分糧彈燃料，以備非常之需。
二、以蒙城為核心，採用“核心機動”戰法，構築工事，囤積糧彈；並將觸角遠伸，與共軍保持接觸，一旦看準目標，即全力出擊。再前進時，仍先佔據有利地勢，作為下一步之核心陣地。如此逐步躍進，穩紮穩打。
三、……
國防部接到電報是在十一月二十日，顧祝同認為可取，但他做不了主。這幾天蔣介石總是冷冷地問：“黃維兵團現在什麼地方？”戰報一日三送，顧祝同知道蔣介石是明知故問。而這種壓著火氣的明知故問，比發脾氣罵人還令人生畏。每當顧祝同如實重複一遍黃維兵團的位置，蔣介石就會臉一沉說道：“一路上都沒有強敵阻攔，為什麼進展這麼慢？這還有什麼戰機可言？！”在這種情況下，顧祝同怎麼敢把黃維的報告直接遞上去？可他又不能將報告壓在自己手裡，於是靈機一動，送給了總統府參軍羅澤閭，請他閱後轉呈總統。羅澤閩是極力主張黃維兵團走捷徑的。黃維兵團路上延誤，他甚至比蔣介石還要不滿，說黃維是有意拖延。見到報告，更有佐證，他便言辭犀利地對蔣介石說：“害怕共軍在蒙（城）宿（縣）之間設障，誰又能斷定共軍不在蒙（城）懷（遠）間設障？改道之後碰上敵人怎麼辦，還向哪裡改道？碾莊情勢急如星火，一些人還在玩文字遊戲，多少戰機也錯過了！”話雖偏激，甚至有些強詞奪理，但蔣介石卻聽著入耳，提筆批道：第十二兵團本應於十六日前過宿縣抵徐州。見電兼程疾進，攻取宿縣北上徐州，將功補過，不得遲誤！
接到電報，黃維為難了。他明知此去宿縣兇多吉少，但又不敢違抗蔣介石的命令，只得重新通知部隊，繼續東進。參謀長蕭銳是胡璉的老搭檔，跟著胡璉從十八師師長、十八軍參謀長當到兵團參謀長，熟悉胡璉的戰法，對解放軍的一套也有一定認識，如今見黃維優柔寡斷，朝令夕改，毫無主見，便頗為不滿地問黃維，為什麼放棄蒙城作戰計劃。黃維只能苦苦一笑，搖頭作答。蕭銳何等聰明的一個人，見此情況，稱急性盲腸炎發作，請假要求去蚌埠治病，體面地讓黃維一個人往共軍的網裡鑽了。蕭銳一走，留下個副參謀長韋鎮福，算是黃維的親信。可他初次臨陣；毫無作戰指揮經驗，更無從替黃維出謀劃策；倒是十分忠實地跟在他的黃司令官的身後，一步一步邁向深淵。
但此時此刻，站在南平集上的黃維卻大有從此踏上坦途的自信和愉悅。
一陣風從剛剛激戰過的共軍陣地上吹來，捲著幾張紅紅綠綠的紙片兒飄飄飛飛，落到黃維的腳下。黃維很有興趣地彎腰撿起，只見上面寫著“打垮蔣介石，解放全中國”“看你黃維哪裡逃”。他的嘴角翹了翹，很大度也很紳士地把那些紙片送回風裡。共軍不過爾爾，一番番虛張聲勢過後，到底經受不住強大的砲火，一次次逃之夭夭。他想起了駐馬店出征時的雄壯場景和激烈壯懷，千里東進，洪河、潁河、渦河、淝河、澮河，一條條大江大河都闖過來了；此去宿縣，區區五十里的一馬平川，還有什麼過不去的溝坎？ ！
他的心境好了，右手架在胸前，左手就很自然地支在上面，頗為樂觀地托住下巴。這時他才發現，僅僅不到半月的時間，他那張頗具威嚴的國字臉脫形了：方圓的下頜變尖了，鬍鬚也已荒草一般佈滿雙腮。他喚來衛士，指了指臉上的鬍鬚，而後十分舒服地躺在行軍用的帆布躺椅上。
一塊熱毛巾焐上了他的臉，他感到從未有過的愜意和妥帖，整個身子彷彿羽化了一般飄飄欲仙……
當鋒利的剃刀剛剛接觸到他的面頰時，這一切美好的感覺突然間化為烏有、蕩然無存了。
先是第十八軍派出的便衣報告，在宿蒙公路兩側發現大批共軍在運動，據偵察，約有七個縱隊的番號。接著，第十四軍發來急電：十四軍指揮部遭共軍襲擊，激戰中，參謀長梁岱失踪，估計已經陣亡。
最令人不安的是後續部隊第八十五軍帶來的消息：八十五軍離開蒙城時留下一批傷員，剛才有幾個死裡逃生的傷員追上隊伍報告，蒙城已被共軍佔領。
黃維的鬍子刮不成了，抓下圍巾抹掉臉上的泡沫，命人展開地圖，將各方面來的情報一一標在圖上。
一幅“掛”陣圖！黃維不由心中一沉。
孫子兵法中，將作戰地形分為“通”“掛”“支”“隘”“險”“遠”六種。何為“掛”？孫子曰：“可以往，難以返，曰掛。”即可以前出、難以返回的城域稱為“掛陣”。 “掛陣”也不是完全不可前出，孫子又曰：“掛形者，敵無備，出而勝之；敵若有備，出而不勝，難返，不利。”而黃維面臨的正是劉伯承、鄧小平和陳毅布好的“掛陣”，並且他已經鑽進了那個口袋。
對兵法並不陌生的黃維意識到情況的嚴重，當面之敵已經不是前幾次遭遇的一兩個旅或縱隊，而是一個龐大的野戰軍。更加嚴重的是共軍已經佔領了蒙城，斷了他的退路。可見共軍絕不是小打小鬧地阻擊，而是有著很大的胃口。
黃維不敢再耽擱，立刻召開第二次作戰會議，研究對策。
這一次，軍師長們連發牢騷的情緒都沒有了，他們在想念胡璉。如果是胡璉擔任司令官，十二兵團絕不會執行蔣介石的那個命令；如果堅持在蒙城實行核心機動，十二兵團絕不會落到如此地步。
沒有人說話，空氣就格外地緊張沉悶，令人感到窒息。
又是楊伯濤憋不住了，炸雷似的站起來說道：“過去的事再提也是廢話了！我只說當時情況。劉伯承布下口袋，截斷後路，很明顯是要把我們引進陷阱。現在兵團已經陷入圈套，但還沒有四面受圍。唯今之計，只有趁東南方向未發現共軍主力，星夜轉移到固鎮。此去固鎮只有八十餘里，急行軍一氣就能趕到。這樣，一方面取得後方補給，一方面與李延年兵團會合後，再沿津浦路往北打，照樣能夠執行預定任務，並且立於不敗之地。”
向來少言寡語的吳紹週，這回頭一個表示同意楊伯濤的建議。副參謀長韋鎮福才臨戰就遇上盤險陣殘局，更是亂了方寸，難置可否，只是用膽怯的眼光望著黃維，等待他的決斷。其他人一是心裡有氣，再則資歷較淺，也都緘口不語，但眼神卻透著逼迫，直直地對著黃維。黃維下不了決心，他要承擔的責任太大了。蔣介石的命令是攻取宿縣，打通津浦路，馳援徐州，他不能違抗。但他又覺得楊伯濤的建議提得很有道理，眼下去打宿縣已經根本不可能，馳援徐州更無從談起，他首先應該考慮的是如何令兵團擺脫險境。
陷入兩難境地的黃維緊鎖雙眉，來回踱步，每一步都邁得相當謹慎，彷彿無論哪一隻腳踩下去，都會踏上地雷。終於，他把兩隻腳站定了，以從未有過的果斷迴轉身命令道：“第十八軍、八十五軍立刻撤回澮河南岸。撤回後，以第十軍掩護第十八軍，十四軍掩護兵團本部，八十五軍掩護第十軍，依次撤退，到達雙堆集集結！”
說完，他又補充一句：“到達雙堆集後，聽我的命令再行動！”
黃維命令各軍相繼掩護，迭次撤離戰場的部署似乎十分縝密，可剛一下達就引起怨怒：“讓第十軍掩護十八軍，而後八十五軍再掩護第十軍，這不明擺著偏袒'土木系'，讓雜牌軍殿後挨打嗎？！”於是，兵馬糧草未動，牢騷內訌先起，撤退的秩序先自亂了。加上當時的情勢已經時不我待，第十八軍和第十軍已和解放軍膠著激戰，難解難分；第十四軍和八十五軍本可以及早脫離戰場，但黃維迭次掩護、逐步東移的部署卻使他們移動不得，反給解放軍留下了時機，使中野部隊立即沿著澮河橫插下來，截住十四軍的後路。虧得第十八軍在楊伯濤的指揮下，且戰且退，與十四軍合成一股，又與解放軍混戰了一夜，才免了被分割殲滅的危險。
楊伯濤拂曉率部到達雙堆集後，立即收攏起人馬，部署向固鎮轉移；並派了騎兵團先期出發，擔負搜索敵情和與固鎮友軍聯絡的任務。安排完這一切，楊伯濤本可以拉起隊伍撤離了，可黃維有話在先，沒有他的命令不准行動，因此只好匆匆趕往兵團部請示黃維。
火急火燎的楊伯濤見了黃維，得到的仍是那句話：“要等我的命令才能行動。”
楊伯濤有些惱了，問道：“為什麼？難道又要改變脫離戰場的決心？”
黃維也有些急：“兵團轉移的命令讓一個參謀給八十五軍送去，但這個參謀和吉普車都失踪了，正在派人查找。等一等再說。”
楊伯濤聽了，覺得事關重大，不便再問，只好在兵團部坐下來等。時間一分一秒地過去，四周的槍聲時斷時續，一陣緊似一陣。黃維只是焦灼不語，既不言進，也不言退。於是，整個兵團十幾萬人雖已“整裝”，卻久久不能發。
從早晨到中午，楊伯濤不停地看表，幾次向黃維請示行動；黃維都躊躊躇躇，避而不答，急得楊伯濤屋里屋外團團轉。
各軍駐地與解放軍接觸的槍砲聲越來越激烈，黃維仍在躊躇之中。楊伯濤又看了一次手錶，已是下午四點多了，距離拂曉東撤的原定計劃，已經耽擱了整整十一個鐘頭。如果以急行軍的速度，至少可以走五十多里，此時離固鎮也就不遠了。
然而現實卻是，中野第一、二、三、四、六、九、十一縱共七個縱隊，已經從四面八方向雙堆集地區合攏過來……