一九四七年八月
徐州黃泛區鄭州晉南
郭汝瑰放下電話，若有所思。
高參顧鳴岐問：“什麼消息？”
“空軍報告，東平湖與黃河間三角地帶共軍甚多，正在北渡黃河。”
顧鳴岐笑道：“昨天報告，說共軍大隊人馬已越過隴海路，怎麼突然又北渡了？”
一直沉默不語的顧祝同抬起頭：“總裁判斷英明。看來劉鄧北渡是真，越隴海路是詐。”稍停，顧祝同一掃臉上的陰雲，“劉伯承、劉伯承，你還是怕決戰嘛！”
郭汝瑰不安地問：“鈞座，我們到底該防哪一頭呢？”
“兩頭都防。”顯然顧祝同也在思考這個問題，“一頭向隴海路增兵，不管是真是詐，堵住他不許繼續南竄；一頭控制河防，不讓他躥回河北。”
顧鳴岐急了：“總座，你真的相信劉伯承會退回河北？”
“又是這個問題！不回河北他還乾什麼呢？進犯徐州？顯然不是。在魯西南與我決戰？顯然也不是。你還有什麼高見？”顧祝同臉色非常難看。這些天，這個問題把他折磨苦了。從內心講，他懷疑劉伯承會退向河北，空中、地面得到的情報也證實了他的懷疑，但他又分析不出劉伯承“南竄”的目的何在。為了不使會戰再次失敗，再次辜負總裁的厚愛與期待，顧祝同離開了遠在後方的徐州指揮部，在商丘住了數日，又移至鄭州親自坐鎮部署魯西南各路兵團。他越接近戰場，越感到有重新估量共軍戰略企圖的必要。他匆匆返回徐州，在電話裡向蔣介石作了匯報。
蔣介石語氣生硬：“身為將帥，最忌三心二意。曹操用兵最大長處是'得策輒行，應變無窮'，'見敵之虛，乘而勿假之'。劉匪之虛已經暴露，就要乘勢追殲，不給他以逃竄的機會。他們忽北忽南，是迫於我五路大軍的威脅，怕被全殲於黃河灘上。告訴羅廣文，他的使命只有一個，就是窮追猛打！劉伯承跑到哪裡我們就追到哪裡，直到將其全部殲滅。這種時候還討論共軍要幹什麼，要逃到哪裡去，毫無意義，更無此必要。你說他要逃到哪裡去？我看劉伯承自己也未必知道。這叫抱頭鼠竄，慌不擇路！”
放下電話，顧祝同已是滿頭大汗。一連數日，上報情況均由郭汝瑰代行，唯恐再觸犯了總裁。現在顧鳴岐又提出這個問題，委實令他煩惱。他堅決地對郭汝瑰說：“你速令邱清泉兵團堵住黃河各渡口，羅廣文兵團仍追擊南下之敵。把這兩頭堵住，就很有可能逼迫共軍與我在魯西南決戰。不堵兩頭，南面出問題不得了，北面出問題更了不得。劉伯承真要是退回了河北，我們就要承擔抗命之罪！”
言畢，他使勁拍打了一下沙發扶手，煩躁地走出指揮室。
徐州陸總副司令韓德勤走進來。連日的山東奔波，使韓德勤臉上暴著風割日曬的白皮兒。他笑嘻嘻地坐在沙發上，兩條腿蹺上扶手，很愜意的樣子：“昨夜一覺到天亮，睡得香！”
郭汝瑰遞上一杯茶：“副座勞苦功高，好好休息幾日吧。”
韓德勤從衣袋裡摸出一隻精巧的酒瓶，一仰脖兒，喝了一口，擦擦嘴，說：“諸位，有興致沒有？純正的洋河大曲。呃？墨三呢？”
“總座剛出去。”
韓德勤看了看一直沉默不語的顧鳴岐：“高參似乎悶悶不樂！”
顧鳴岐苦笑：“又有什麼可樂的呢？我又沒有副座的雅興。”
“境由心造嘛。我要沒這點兒本事，早愁白了少年頭。”
韓德勤這年五十五歲，長顧祝同一歲。他是江蘇泗陽洋河鎮人，從陸軍小學開始，就與同鄉顧祝同在一起，關係甚密，結為“把兄弟”。以後兩人又同考入保定軍校，立下誓言：有福同享，有罪同當；誰將來在仕途上有作為，一定相互提攜，並足長進。
顧祝同不食前言，飛黃騰達不忘同窗厚誼，一直把這位不怎麼走運的韓德勤放在左右。內戰開始，顧祝同任鄭州綏靖公署主任，韓德勤任公署副主任：後成立陸軍總司令部徐州司令部，顧祝同任總司令，韓德勤任副司令。這位副座確屬樂天派，抿幾口小酒，更悠悠然如神似仙，言談舉止隨隨便便，無拘無束。因此下屬在他面前也較隨便，甚至冒犯幾句，他也不放心上。
韓德勤又喝了口酒，問：“魯西南又有什麼不妙嗎？”
不待回答，又道：“統兵決策本來就是件頭疼的事，加之對手又是劉伯承，頭疼更加三分。郭汝瑰，聽說你見過劉伯承？”
郭汝瑰本來就有“通匪”之嫌，最忌這種話題，忙道：“僅僅是見過一面，如此而已。”
郭汝瑰是四川銅梁人，在中學讀書時就知道四川出了個無敵將領劉伯承。真正見到劉伯承是在一九四六年。作為工作人員，他加入了“國、共、美”三方的軍事調停處。為調停內戰，郭汝瑰隨軍調小組出巡各地，三月三日由徐州飛赴太原，中途在新鄉停留，見到了劉伯承。郭汝瑰腦子裡的劉伯承是個瘦長多智的形象，真實的劉伯承偉岸沉默之狀完全出乎他的意料。由於是中途短暫停留，以致郭汝瑰沒有機會對這位久已景仰的將軍說一句內心激動之語。三月四日，他們到了中國共產黨的首府延安，領受了西北的苦寥，也看到了一個充滿活力的新天地。朱德總司令設茶點招待，除糕點之外，還有牛奶。馬歇爾驚喜地問：“哪來這麼多牛奶？”朱德微笑作答：“我養了一群奶牛。”郭汝瑰“喲”了一聲，這實在是太令他吃驚了，堂堂總司令竟養了一群奶牛。
雖然軍調最後以失敗告終，但此行的印像對郭汝瑰太深刻了，任日後風雲變幻也無法磨滅。蔣介石的獨裁和國民黨內部的腐敗及派系鬥爭愈烈，郭汝瑰內心的痛苦愈劇。奇妙的是，風傳郭汝瑰“通共”最甚的一九四七年，也是郭汝瑰“一年三遷”飛黃騰達的一年。這給貌不驚人、精明超群的郭汝瑰塗上了一層神秘的色彩，恨得一些同僚背後稱他“郭小鬼”。是人，是鬼，還是神，沒人弄清楚。郭汝瑰自知臨深履薄，談吐更加小心謹慎。
韓德勤見郭汝瑰對他的話很敏感，寬厚地笑笑，說：“劉伯承任川軍第二混成旅的團長時，我任他的中校團副。有一天野外演習完畢，回駐營地的途中，他說'開進就是向敵前進'，我說'不是，這是個有一定戰術含義的術語，是行進間對敵陣地進攻'。劉伯承未反駁，也未表示同意。回營時，因天氣熱，我們身上都濕透了。我忙著擦身換衣，還未完，劉伯承進來了，一身汗透的衣服還未換，手拿一本翻開的書，指著對我說：'開進的意思，我未弄清楚，恐怕還有許多人不清楚。你把這個術語通報全團吧！'”
顧鳴岐說：“久聞劉伯承滿腹經綸，原來治學如此嚴謹、虛心。和這樣的對手交戰，若不用心研究，恐怕……”
次日，《中央日報》刊登了鄧文儀就中原情勢、重點進攻以來的東線情勢發表講話：
顧祝同扔下報紙，微合雙目，戴一粉紅鑽戒的手指輕輕敲著沙發扶手。他臉上的表情，與其說是平靜，不如說是麻木。
郭汝瑰走進休息室，惴惴不安地報告：“鈞座，空軍報告，劉伯承的先頭部隊出現在太康、柘城一線。”
顧祝同一下子睜開眼。
顧鳴岐急匆匆走進來：“總座，種種跡象表明，劉伯承確實在戰略轉移！”
顧祝同：“怎麼個轉移？轉到哪裡去？”
郭汝瑰：“我看有兩個可能，一、轉向豫皖蘇；二、轉向豫西。近日陳賡揚言要由晉西南渡河，與劉鄧打配合。”
顧鳴岐：“無論怎麼看，劉伯承絕不會再退回黃河以北。我們應該立即把幾路兵團壓過去，圍堵包抄。再這樣防北又防南，南路軍受命近敵又不敢全力壓上，最後豈不弄個雞飛蛋打？”
顧祝同抬起身子想站起，不知想到什麼，又坐到沙發里，那隻手依然敲著扶手，節奏不緊不慢。
“鈞座，還是要報告主席。現在不說，將來出了大紕漏，責任還在徐州司令部。”郭汝瑰聲音不高，但分量很重。顧祝同不點頭也不搖頭，只是深深嘆口氣。郭汝瑰知道話他是聽進去了，只是有難處，便又道：“鈞座，我向主席禀報。”
“好，很好。”顧祝同的背離開沙發，十分感激地看著郭汝瑰。
郭汝瑰走回指揮室，沉思片刻，拿起通往南京的電話，向蔣介石報告：“劉伯承、鄧小平所率主力已過隴海路，似有被迫竄入或穿過黃泛區跡象，但不能完全排除向東或向西流竄。”
蔣介石說：“很好，很好。劉伯承進入黃泛區，便是越過生線進入死線。四十里澤國，前無接應，後無補給，又是極端疲憊之師，無疑是慌不擇路才有此舉。嚴令部隊窮追不捨，他是過不了沙河的。東面有津浦路，西面有平漢路，諒他也飛不過去！”
顧祝同已經坐在指揮室裡，情緒大見好轉，眼睛也有了活力。
顧鳴岐說：“劉伯承真要過黃泛區必是有準備，很難說他就過不了沙河。”
顧祝同問：“依你之見呢？”
“從隴海路抽出兩個師，乘火車南下，直插沙河南岸待敵。”
“窮追之外再加一堵，很好……”顧祝同突然又轉念，“不能不留後路。萬一劉伯承打回來，或陳毅出兵背後，隴海路抽走兩個師，豈不鑄成大禍？”
郭汝瑰心裡好笑，劉伯承真真地把個顧祝同詐成了驚弓之鳥。
這次，顧祝同親自向蔣介石禀報了他的想法。
蔣介石說：“你考慮得周密。不過，不必太過慮。只要鎖住平漢路，陳賡過河也沒什麼作為——他不能會合劉伯承，劉伯承也休想會合陳賡。只要加強追殲兵力，兩廂不必多顧忌。你的毛病就是優柔寡斷，致命的毛病！”
放下電話，顧祝同狠瞪了顧鳴岐一眼。
宇宙洪荒，混沌初開。歲月一下子從將士們的眼前倒退了五千多年，他們看到了司馬遷《史記》中描述的遠古時代：湯湯乎洪水滔天，浩浩乎懷山裹陵……
舉目茫茫一片，四望葦草荒蕪。極目處或一株枯樹梢露於黃沙灘頭，或一座屋頂小島般“浮”在水中。野雁、老鷹扑棱棱從葦草深處飛起，一兩聲啼鳴，反襯出無邊無盡的淒涼和幽靜。
十年前蔣介石為抵禦日本人，一個炸壩命令，河南、安徽、江蘇三省一百二十五萬生靈被推入洪水之中。曾經是村鎮密布、桑陌交織的錦繡田園葬於水底，八十九萬人死於非命。當年的《中央日報》報導這一慘景曰：“洪水猛溢，屍漂四野；赤地千里，餓殍載道……”
今天，淒涼的黃泛區在沉寂了十年後第一次有了生氣。步兵、騎兵、砲兵、輜重、擔架、大車一齊走入黃水，形同潮汐後趕海的人群。嘩嘩啦啦的蹚水聲，吆喝牲口的急促呼喊聲，各種車輛潑攪泥水的轟鳴聲，混合成中國歷史上第一次千軍萬馬徒涉汪洋澤國的悲壯交響曲。
悶熱的蒸氣直騰騰地從黃水污泥中升起，腐爛腥臭衝鼻而來；火紅的太陽直射在人們的背上，燎皮般地炙疼。十年淤泥，處女地一朝被踏動，深粘難拔，前腳走後腳陷，使勁越大陷得越深，彷彿有磁鐵吸著，歪歪扭扭拔不起，一屁股就跌進黃水里。馬匹的馱鞍早就卸下了，各種火砲也都盡可能地拆散，由人肩扛身背。騾馬奮力地豎起雙耳，昂著頭，嘶鳴著，越掙扎，越下沉。美國造十輪大卡車的輪子，越旋轉越往下鑽。行進不到八里，中暑暈倒一片。
劉伯承拄一根棍子，蹚著黃水，走在戰士中間。受過槍傷的右腿沉得像根石柱，突然一個趔趄摔在水里，渾身上下全糊上了黑黃的泥巴。他嘿嘿地笑著，像個戲水的頑童。戰士們抬來擔架，他不坐；攙扶他，也被他推開了。鄧小平不遠不近地走在劉伯承身旁，褲腿也不挽，一步一拔，腰板筆挺，像在操場上“拔慢步”，一個跤也沒摔。
劉伯承說：“你們看二號（鄧小平代號），咱們學學他嘛。”
效果還真不錯，行進的速度開始快起來，暈倒的現像也奇蹟般地減少了。
天空由遠而近響起轟鳴。
李達高喊：“注意防空！隱蔽！”
人們紛紛撲向那一叢叢一片片的水草、蘆葦……
偵察機、轟炸機過了一批又一批，幾乎貼著水面飛；機槍子彈打得泥水面騰起了一片片黑雨；炸彈掘起黃水泥漿，一掀幾丈高的水柱。沒來得及隱蔽也沒有地方隱蔽的“太平車”、騾馬、遭輪番掃射轟炸。押車的戰士趴在車底，許多人與車輛、牲口同亡。
“太平車”是豫東的特產，木車身木車輪，又大又笨。木頭輪子咬著木頭軸，滾動起來嘎吱嘎吱叫喚得挺響，就是慢慢騰騰。遇到個岡岡坡坡、溝溝坎坎，牲口掙死般地拉，押車的死命地推，簡直原始到了極點。這樣的車一個旅有五十多輛，傷員、糧食、彈藥全都靠它拉載，是主要的運輸工具。打起仗來，“太平車”不太平；而進了黃泛區，那就不僅僅是不太平了——窄窄的木輪子接地面積小，一軋下去就滾不出來。當地的嚮導幫著把木板、乾草甚至棉被墊在泥漿裡，才救出了陷在淤泥裡的車馬。被泥水泡漲的木輪子艱澀地滾動不了幾下，就又陷進去……傷員們不顧阻攔，從車上跳進水里；糧食、彈藥也被戰士們扛起來。即便這樣，只有自重的太平車仍然時不時地陷進泥裡動不得，氣得車夫和戰士大罵。
劉伯承從車隊旁經過，發現車輛超出了規定的數目。他駐足在一輛陷在泥中的太平車前，拉開偽裝布，發現裡面竟是太行山的煤、山西的陳醋、山東的大蔥……他的臉一下子陰了，陰得很沉：“天上飛機炸，後面大兵追，我們這是破釜沉舟打天下，隨時準備犧牲自己的性命！這些雞毛蒜皮值得裝上大車嗎？紅軍長征北上，是吃皮帶、草根、樹皮過來的。到大別山還想著吃香喝辣，不臉紅嗎？”
鄧小平也拉下臉：“三令五申要節省民力，讓他們的力量更有效地用於革命戰爭，為啥子超過規定徵用車夫、車輛、牲口？我們不是趕大集！如此嚴重的局勢，還拖著醋呀蔥呀，你們的腦殼是怎麼考慮問題的？”
管理科科長深深低著頭，檢討說：“是我錯了……我重新調配，把大車盡量放回去。”
劉伯承：“仔細檢查一下，除了彈藥、文件、糧食，其他都丟掉！”
劉伯承、鄧小平繼續艱難地跋涉，臉色都很難看。
劉伯承嘆道：“放回去幾輛大車不難，難的是打掉這些幹部的小農意識，根深蒂固的小農意識！你看看，有的干部把新繳獲的捷克衝鋒槍當扁擔使，而漢陽造的那桿破槍他卻捨不得交上來。從魯西南出發的時候，我讓一個參謀去偵察黃河流速流量，他回來報告說：'吸一袋煙的時間，水流六十步。'吸一袋煙是多長時間？一步是什麼標準？游擊習氣！思想水平永遠停留在'小米加步槍'上！這是最最可怕的，與現代戰爭極不協調！”
鄧小平摸出一包煙，發現煙已經被泡得稀爛，他狠狠地摔出好遠，說：“無論政治素養，還是軍事素養，都是我們的干部亟待解決的問題。有的同志滿足於沖沖殺殺，一聽說讓他參加輪訓學習，就問'我犯了啥子錯誤啦'，似乎學習是一種懲罰，只有犯了紀律和錯誤才需要學習。”
“這正說明無知！”劉伯承嘆了口氣，望著西墜的落日，說，“革命勝利了，我一定要辦一所軍校。治軍必先治校，讓這些具有實踐經驗的同志坐下來，塌下心，學習一些軍事理論。”
血紅的夕陽斜照在劉伯承身上，他奮力地一步一拔。鄧小平深深理解這位治學嚴謹、治軍嚴格的“師長”。一九二六年，他在起義軍中就創辦了軍政學校並兼任校長；紅軍時期，他擔任紅軍大學校長；解放戰爭時期兼任晉冀魯豫軍區軍政大學校長。凡是他統率過的部隊都辦有軍政學校、隨營學校，實在沒有條件的也堅持辦定期輪訓隊、參訓隊。魯西南一仗接一仗，又有南下大別山的繁冗運籌，可他還是在戎馬倥傯中完成了重校《合同戰術》譯文。他感到部隊急需軍事理論指導。
鄧小平說：“革命勝利後，你辦軍校，我還給你當政委。”
劉伯承說：“果真如此的話，我們的學校一定能辦成世界第一流的軍校！”
不遠處有爭吵、喊罵聲，劉伯承、鄧小平順著聲音走過去。
幾門美式榴彈砲和幾輛十輪牽引車陷在淤泥中，一個砲兵坐在砲架子上，抱著頭，一動不動。砲兵營長揮舞著手，對著懊喪地站在泥水中的砲兵們吼道：“把他給我拖下來！你們聾啦？娘的，老子指揮不動你們啦？”
兩個砲兵不情願地走過去拉砲架子上的戰士，被那個戰士一甩手，推倒在泥水里。
“李二狗！你真成瘋狗啦？”
“瘋狗就瘋狗！反正誰也別想炸我的砲！”
“你還他娘的是個班長！這是命令，你懂不懂？！”
“命令？誰下命令也不能炸！要炸，你們連我一塊兒炸吧！”
砲兵營長無可奈何，突然發現劉鄧首長，急忙舉手敬禮。
劉伯承走近李二狗，溫和地說：“炸炮誰都心疼，這是不得已。就是留著炮，過了黃泛區，到南邊盡是山路，炮也沒法行動。”
李二狗不知道跟他說話的是什麼首長，還梗著脖子，火氣挺衝：“炸！炸！炸！你們就知道炸！可你知道這門砲是咋得來的嗎？”兩行淚決堤一般奪眶而出，把臉上的泥衝出兩道溝。
去年十月，在鄄城戰役中，李二狗帶領四班戰士沖在最前面。藉著陽光的反射，他突然發現前面有個東西在閃光。他命令全班停止前進，一面火力封鎖這個奇怪的目標，一面命令隊伍突擊組員秦元興爬到前面偵察。一會兒，秦元興回來報告，那是一門榴彈砲，敵人正在挖工事。李二狗一聽是炮，高興得簡直發狂。他立即命令匍匐前進，奪下那門砲。榴彈砲像磁石一樣吸引著全班。爬！爬！爬！在離炮三十米的地方，戰士王永福犧牲了；在離炮十四米的地方，副班長李正榮犧牲了。距離越近，彈雨越密。爬到大砲跟前那一瞬間，戰士張三功、張玉琪又倒下了。鮮血濺滿了砲身，染上了血色的大砲顯得更壯觀了。李二狗、秦元興面對大砲宣誓：“全班就剩下咱倆，打死也要把它保住！”敵人拼命反擊，企圖奪回陣地。後面的大部隊沖上來，發現已經負了傷的李二狗和秦元興緊緊地抱著大砲輪子……
“首長，它不是炮，是俺四班的人啊！”李二狗泣不成聲。
劉伯承：“小鬼，要看到將來。將來，我們會有很多的砲！”
鄧小平：“同志，我們後面有追兵，炸炮是總指揮部的決定。”
砲兵營長急眼了：“快下來！”
李二狗仔細辨認面前的首長，似乎意識到什麼，跳下砲架。
劉伯承、鄧小平相視一笑，離去了。
砲兵營長瞪李二狗：“還犟！那是劉司令員、鄧政委！”
李二狗猛地抬起頭，驚訝地望著在泥水中跋涉的首長，突然轉身動手卸炮栓。
營長：“還乾啥？”
“留個紀念！”
落日西沉了，晚霞殷紅，幾聲沉悶的爆炸聲響起。
申榮貴問衛士長：“是炸炮吧？”
衛士長不語。行進的隊伍停下來，千萬人轉身回望。
劉伯承、鄧小平沒有回頭。
黃昏，部隊走上一片遼闊的沙坡，地圖上標著“陳園集”。從地名判斷，也許當年這是個繁華的集鎮，現在卻只剩下一副形骸：高低不平的沙地上，這裡一堵癱牆，那裡一片瓦礫，茅草稀稀拉拉地搖晃著，像一片荒涼的亂墳岡。
休息號聲響了，一身泥水的戰士們像一堆泥，倒在沙地上就睡，飯也沒人吃了。劉伯承在李達的陪同下四下巡視，他心痛地看著酣睡的戰士，說：“趕緊佈置防空警戒！”
李達：“部隊太疲勞了，休息時間延長兩個小時吧？”
劉伯承沉默著走了幾步，果斷地說：“不行。才走出二十多里，若再延長休息時間，天亮前走不出黃泛區。參謀長，慈不掌兵啊！”
劉伯承在一堵斷牆下席地而坐，皺著眉頭伸直腿，靠在斷牆上。他摘下眼鏡，揉著紅腫的眼。
李達對劉伯承說：“你合合眼，休息一下。我去看看大車隊過來沒有。”
劉伯承：“等等，製圖科不是來了三個女同志嗎？讓柴成文去看看她們，有困難幫助解決一下。”
“柴成文？”李達奇怪了，這跟情報有什麼關係？
劉伯承笑了：“你這個參謀長，沒掌握情報處長的全部情報。”
於喬三個人狼狽透了，在泥湯裡拔了二十多里，不知摔了多少屁股蹲兒。摔來摔去，於喬、陳曉靜連背上的行李丟了也不知道。此刻三個人正躲在一座沒有屋頂的四壁破牆內。
陳曉靜斜歪在地上，發現於喬褲子上的顏色不對。
“於喬，看你的褲子！”
“怎麼啦？”
“色兒不對。呀！你……來'那個'啦？你可真會添亂。”
於喬嘻嘻地笑著。
黎曼瞪她們一眼：“還笑！這麼臟的水，看泡出病來！”
於喬懶懶地說：“天要下雨，娘要嫁人。它偏挑這個時候來，有什麼法子呢？”
黎曼從背包裡抽出一條褲子：“多虧夾在被子裡，還沒濕透。快換上。行李丟了都不知道，沒見過你們這樣的兵！”
牆外面有人喊：“黎曼！黎曼！”
“誰呀？”
“柴成文。”
黎曼：“柴處長請進來吧。”
柴成文走進了沒有頂的屋裡，一看三個人的樣子，笑了：“一身泥又滾上一層沙，真成了土地爺啦！”
陳曉靜：“是土地奶奶。哎，柴大處長，等會兒讓於喬坐大車吧。”
“別聽她的，我才不坐呢！”
柴成文看看於喬，發現了褲子上的血，一驚：“你負傷了？”
三個女兵捧腹大笑。柴成文被笑得莫名其妙，心里為於喬著急，有些冒火：“有什麼好笑的？！包紮沒有？真是胡鬧！”
說罷，柴成文就往外走。
“回來！”於喬喊，“誰說我負傷了？！自己胡鬧還說別人……”
柴成文停住腳，這才轉動起不曾轉動的那一根“筋”，臉騰地紅了，再不敢看她們一眼，奪路而逃。
黎曼話音追過去：“要兩條褲子，她們倆的行李跑丟了！”
陳曉靜：“呆雞！還是情報處長呢！”
黎曼：“這話不公正，哪個情報處長也不負責這方面的情報。”
於喬笑得眼淚都流了出來。
入夜，千軍萬馬又開始跋涉。
月光白花花的，先是鋪在沙土上，漸漸鋪到明晃晃的水中。
還是“拔慢步”。有幾個戰士見左右沒有女同志，乾脆把褲子脫下，往脖子上一纏，腿上立刻利索多了。此經驗一傳，大家紛紛效仿，月光下白亮亮一片屁股蛋子。
李達問：“他們搞甚名堂？”
參謀說：“'精兵簡政'呢。”
李達明白了，些微笑笑，沒再說什麼。
柴成文藉著月光找到於喬。
“後勤緊張，只要到一條褲子，你跟陳曉靜倒替著穿吧。”
於喬接過褲子，柴成文碰到她冰涼的手，心疼地問：“你行嗎？”
“行。”
“過了黃泛區，騎我的馬。”
於喬漂亮的大眼睛一閃一閃：“從北平到太行山，我走穿了七雙鞋底。法學院女生籃球隊，本人打中鋒，一口氣可以打全場。嘿嘿，你看我需要特殊照顧嗎？”
於喬雖出身名門，又是高等學府的洋學生，但此時泥水裹身，短髮齊耳，滿臉東一道西一塊的污痕，委實不見一絲嬌弱之氣。三十出頭的柴成文從於喬身上發現了女性的魅力和柔韌的蘊藏力。
他動情地望著她，不願離去。他們相識一年了，總是匆匆相見，匆匆相別，像這樣能並排走一走的機會也很少。
月亮越升越高，北極星閃閃爍爍。
黃水汪洋泛著明晃晃的光，千軍萬馬在如煙似紗的月光中晃動，嘩嘩的蹚水聲攪碎了月夜的寂靜。
“快！跟上！後面有追兵！”口令從後面傳來，越傳越急。
嘩嘩的攪水聲越來越響。
蔣介石如夢初醒。劉鄧過了黃泛區，又直逼沙河。共軍並非“慌不擇路”“抱頭南竄”，而是有目的地直奔大別山。蔣介石立刻意識到：在中原這個棋盤上，毛澤東又耍了他一回，勝了他一籌。
激怒之下，他飛臨鄭州，拍桌子，摔戰報，“娘希匹”罵了一通，質問顧祝同：“為什麼追不上一支疲憊之師？！”
“黃泛區徒步難行，車炮輜重更難行動……”
“娘希匹！劉伯承身上背著舟橋了嗎？他能走，為什麼你們就追不上？立刻給我下死命令，限期追上劉伯承！追不上劉伯承，不必給我寫戰報！”明明是蔣介石的錯誤判斷造成了戰略部署的失策，顧祝同、郭汝瑰、顧鳴岐卻誰也不敢回嘴。
為著追上劉鄧，蔣介石用上了近三十個旅；還不放心，回到南京又命令空軍司令周至柔派飛機空襲劉鄧，投重磅炸彈轟炸劉鄧南下必走的五條河流的渡口。蔣介石憤憤地說：“就算他劉伯承走出黃泛區，也絕通不過攔在他面前的五條大河！”
從七月十八日拂曉到二十日深夜，數十架飛機對沙河兩岸展開了大規模的轟炸，炸毀了周圍的大小村莊，平均每村至少落彈五枚以上。新站集先後被炸二十一次，落彈一百二十餘枚。只是，劉鄧大軍此時已全部渡過沙河，周至柔派出的“神勇飛鷹”們空勞神了一番。
蔣介石急令軍務局局長俞濟時：“速命張軫從周家口，張淦從淮陽，夏威從渦陽，向劉伯承前進方向斜插過去，截住去路；令程潛從平漢路調整編五十八師，由漯河向東插到汝河之南待敵！”
陳賡大叫：“糟！糟糕！”其實，這聲喊也只有他自己能聽見。衝擊著山峽呼嘯而出的黃河水百里轟鳴，砸地撞天。陳賡一下子被變化無常的黃河擊蒙了：怎麼一夜之間河水猛漲數丈？人馬齊備，日夜繁忙，準備了近一個月，要渡河了，竟出現了這種情況！
陳賡從管理員嘴裡拔出煙袋鍋，往地上一蹲，吧嗒吧嗒地抽起來。沒幾下子，哇地吐了，吐得很厲害很徹底，五臟六腑翻江倒海，黃綠的膽汁也吐了出來，苦得他伸出舌頭不敢縮回。
警衛員嚇壞了，遞毛巾，遞漱口水，心裡也納悶：司令員雖沒抽煙習慣，但偶爾解悶兒吸幾口也從不礙事，今天是怎麼啦？
陳賡下令指揮部，在距渡口不到八里的一個村子安營扎寨。頃刻不息的黃河跑水聲，使他坐立不安，甚至揪掉了頭髮、鬍子。那水聲似千軍萬馬在奔騰，一會兒幻作尾追劉鄧南下大軍的數十萬氣勢洶洶的追兵，一會兒幻作陝北脅迫毛澤東和中央總部機關的胡宗南二十萬大軍。
重兵壓境，想出豫西只有南渡黃河。可眼下就是“破釜沉舟”，砸了鍋，沉了船，也渡不過這條瘋蟒般的黃河啊！
飛蛾齊集油燈前竄來竄去。蚊子一群一群，忙忙活活，逮著陳賡亂咬。陳賡絲毫沒感覺，他提著沉重的筆給中央、劉鄧擬電報稿，寫了撕，撕了寫，再撕再寫。他知道，毛澤東、劉鄧期待他陳賡的是什麼。終於，他重又掂起千鈞之筆：河水暴漲，此刻難以渡河，焦急萬分！只要河水降至打不翻船，我即率部搶渡。
雞打鳴了。陳賡趴在桌子上打了個盹兒，睜開眼問警衛員：“我的鬍子白了沒有？”
“沒有。”警衛員莫名其妙。
伍子胥過昭關，一夜愁白頭，他陳賡看來比伍子胥經折騰。
陳賡臉也未洗，帶上情報科科長又到了黃河邊。水比昨天又漲了兩尺。他們找到有經驗的船夫詢問水情。船夫抽著陳賡遞過的紙菸，說大概這次漲水不會持續太久，時序還未到秋雨連綿的季節——那時候洪水一下來，幾十天也落不下去。
陳賡稍稍放心，他參照山間河流水情作了研究，又發電給晉綏邊區，了解陝北和晉西北黃河上游的水情。復電很快來了：陝北近日未下大雨，黃河水位也不高，只剩下渭水情況不明。
陳賡心情好轉，捋著鬍子自語：“你白不了嘍！渭水那條河沒什麼了不起的！”
劉鄧復電：
陳賡讀著電報，心頭一陣熱。自抗日戰爭八路軍一二九師成立以來，陳賡曾長期跟隨劉鄧左右。兩位首長的博仁體恤、宏達偉岸。常常使陳賡感嘆不已。他經常說：“我吃的是劉鄧的飯。”這是陳賡的肺腑之言。
陳賡把電報遞給左右的同志看，剛剛好轉些的心情又憂鬱起來：“劉鄧首長對我們多麼關心，為了我們安全渡河，說他們不緊急。屁股後頭跟著追兵三十多個旅，能不緊急？毛主席這盤棋是三軍配合，兩翼牽制。我們這支西路軍在全局中舉足輕重，不能因為我們渡河不成而打亂了戰略反攻整盤棋。河水稍有退勢，立即渡河！”
水位一天沒有退勢，又一天，兩天過去……到了八月二十一日，洪峰減了些氣勢。雖然餘威還盛，堤岸仍像地殼崩裂似的微微抖顫，陳賡還是決定二十二日利用暗夜渡河。他把各旅首腦召集在一起，擺出了他這幾天反复思索的問題。陳賡提出了幾個“怎麼辦”：一、如果敵人發覺我之渡河意圖，偷渡不成怎麼辦？二、渡過去的一部分被敵人切斷後路怎麼辦？三、佔領敵灘頭陣地受阻怎麼辦？
陳賡的四個旅長一個湖南人，三個湖北人。 “天上九頭鳥，地上湖北佬”，這幾位都是人物。第十旅旅長周希漢竹竿一樣精瘦細長，說話一板一眼，再緊急也如此，說大鼓書一樣從容不迫。長著娃娃臉的第十三旅旅長陳康卻是個急性子，活潑好動，哪裡有他哪裡就有一台戲。第十一旅旅長李成芳塊頭碩大，行軍不出二十里，坐騎就彷佛馱著山，大汗淋漓，鼻噴熱氣，所以部下常常給他備兩匹騾子。這個李成芳像尊泥菩薩，別人再熱鬧也似乎與他不相干，那張長而闊的臉沒有春夏秋冬，而心裡卻明鏡似的。
陳賡話剛落音，陳康便道：“這種時候渡黃河，在一般人眼裡看來除非是瘋子。國民黨就是再高看咱們，也不信咱敢闖龍王廟。”
第十二旅旅長劉金軒接道：“我們渡河點多，長達幾十里，敵人不可能弄清我們渡河的準確時間和地點。”
李成芳好像沒聽見陳賡的話，毫無反應，沒有表情的大眼木然地平視著，似乎什麼都看到了，又什麼都沒看。陳賡也不看他，卻知道他那個大腦袋裡面的機器在快速運轉。這個“若愚”的李成芳是位“大智”者。
周希漢嘴上叼著自卷的“炮筒”，手上又在捲著另一支。不知道他抽的是些什麼樹葉子，又臭又衝。陳賡正想罵他，李成芳冷不丁地發言了：“司令員不必多慮。此時渡河有三利：西北野戰軍昨日沙家店戰役消滅了胡宗南一個主力師，致使胡的部隊陷於米脂以北，必然無力顧及我們渡河之事，這是一利；我劉鄧主力躍進大別山，調動了顧祝同主力三十多個旅。敵後方空虛，我渡河地段的敵人僅以五個保安團擔任一線防禦，這是二利；河水暴漲，雖增加了渡河難度，卻麻痺了河防阻兵，可謂天意助我，這是三利。因此，司令員所講的三個問題都不可怕。萬一——”
周希漢噴吐的濃煙把李成芳嗆得連連咳嗽。陳賡從周希漢嘴上拔出“炮筒”，甩到地上。周希漢呵呵笑著，抬起左手——還有一支。屋子裡的人都笑起來。陳賡是非常喜愛這個“炮筒”旅長的。和陳賡經歷相仿，周希漢十四歲做新郎，在洞房花燭夜逃出家門，投奔革命。在十九年的戎馬生涯中，他的險境不僅僅在戰場。他被撤過職、被“開除”過軍籍，甚至兩次被張國燾下令處死。當了叛徒的紅九軍軍長曾對著周希漢連發數槍，所幸槍法不准，一發未中。歷盡了人世坎坷的周希漢像進過太上老君八卦爐的孫大聖，似乎世界上再也沒有什麼事能讓他心驚肉跳了。一九四六年國民黨的“天下第一旅”十萬兵馬殺至晉南，旅長黃正誠自恃所率部隊裝備精良、訓練有素，他本人又是留過學、受過系統軍事教育的中將指揮官，驕橫恣肆，狂言天下無敵。周希漢從陳賡那兒領受了交手任務就開始卷他的“炮筒”，捲了一馬褡兒，讓警衛員背上，他自己叼上一支就去布他的陣了。他對這次的對手很滿意。下棋他從不跟低手下，打仗碰上個硬手他便熱血沸騰。這個黃正誠和他的“天下第一旅”令周希漢興奮、激動，他盼望的正是這種真正有力度的較量。廝殺了一天一夜，周希漢殺得雙目噴紅。天亮時，黃正誠成了周希漢的俘虜。黃正誠被帶到周希漢的指揮部，周希漢劈頭一句：“你打得不錯。”這次渡河，周希漢又是唱掛頭牌的角兒，擔起突擊隊的任務。
見周希漢又點燃了“炮筒”，陳賡也無奈，他用手搧著到處亂飄的煙霧，說：“周希漢，如果遇到第二、第三種情況，你怎麼辦？”
“我帶一個營先過。遇到第二種情況，我在灘頭固守；遇到第三種情況，我到山上打游擊，等候後續部隊。”
“你帶哪個營走？”
“二十九團二營。”
“好，就這樣。過河以後，只有前進、前進！”陳賡又道，“周希漢打游擊不用留暗號，他走過的地方，'炮筒子'一熏，三年不長草。”
劉金軒好抬槓：“三年寸草不生，他拿什麼卷'炮筒'？”
陳賡說：“本司令這次也抖一抖，玩個洋的。胡宗南的報話機咱可繳了不少，都調配給部隊，這次渡河全部用無線電指揮。”
八月二十二日夜，先是霪雨霏霏，頃刻又大雨傾盆，直到次日凌晨才停住。但見河水翻滾，拍岸喧鬧，白茫茫的霧氣飄浮在河山之間，似乎黃河水沸了。
周希漢避開了原有的渡口，另闢牛灣、李河口、下關陽三處渡口。他們幾乎動用了所有可以漂水的東西，最寶貴的是破船、牛皮筏子，而葫蘆、油布包也能派上用場——太缺乏渡船了。
報話機已經溝通，各種渡河工具消失在晨霧中。
陳賡在北岸指揮所裡來回踱步。他抓起昨天周希漢丟在桌子上的半截“炮筒”，點上剛吸一口，又摔在地上，用腳踩滅了。
報話機靜靜地躺在桌子上，沒有呼叫的聲音。畢竟頭一次使用這玩意兒，真擔心它出毛病反而誤事。
陳賡：“過河時間不短了，怎麼聽不到呼叫？”
作戰科科長：“報話機不會出問題。”
參謀長：“周希漢的習慣是不搞出個名堂來不報告。”
晨霧瀰漫，各種渡河工具像片片樹葉在奔騰的河水中一會兒衝上浪尖，一會兒跌入波谷。護送突擊隊的是濟源縣杜八聯水上民兵隊，人稱“葫蘆隊”。他們頭上纏著衣服和子彈，腰上繫著一串葫蘆，手中執著槍，一部分遊在前面開路，一部分護在船的左右。
這是一支富有傳奇色彩的水上輕騎，已有三百年曆史。他們是“黃河人”，祖祖輩輩在這一方土地繁衍生息，靠著系在腰上的葫蘆赤條條地在黃河中捕魚、撈蝦。這幾年，戰爭來了，就有了民兵“葫蘆隊”。他們飛渡黃河襲敵堡、奪敵船，出沒在黃河浪濤裡。這次渡河大軍來到關陽渡口，發現這里山高谷深，水猛浪急。周希漢正急得轉圈子，突地站出了“葫蘆隊”。
民兵連長薛平華說：“我們地理熟，摸水性，組織'葫蘆隊'先渡，攻克崖頭主堡，給部隊水上開路。”
一聲命令，數十名荷槍實彈、腰繫葫蘆的水上英雄躍身下水，扑棱棱似白魚戲水，看得周希漢驚異不已，半天才喊出一聲：“絕！”
“葫蘆隊”沒泅多遠，一艘敵人的巡邏艇開過來，眼看就要暴露目標。 “葫蘆隊”隊長李慶常潛游到敵艇側舷，躍身衝上，一槍未發全部解決了問題。直到“葫蘆隊”即將登岸，南岸崖頭上的敵人才發現不妙，集中火力向水面射擊。副隊長李慶禹的葫蘆被子彈打中，河水直往裡面灌。李慶禹鎮靜地用一隻手摀住葫蘆上的彈孔。一個民兵緊遊幾下靠過來，給他當槍架。他居然一梭子彈打出去，敵人的機槍便啞巴了。
北岸主力部隊發起火力掩護，“葫蘆隊”飛速登岸，攀上崖頭，一場激戰，炸毀了崖上的碉堡。
周希漢指揮渡河部隊直馳南岸，迅速搶占了灘頭陣地。
北岸指揮所。陳賡還在焦急地踱步。
突然，報話機裡有了信號。周希漢的聲音：“先頭部隊渡河成功，正向石頭山主陣地發起進攻。敵人有一個團，配有山炮。”
陳賡大噓了口氣，命令：“陳康遭敵阻擊，正在強渡，你派出部分兵力支援！”
放下話筒，陳賡轉身對參謀長說：“告訴十三旅陳康，周希漢渡河成功。但不要催他。他這個人容易性急，弄不好會增加傷亡。”
二十分鐘後，報話機裡也傳出陳康的聲音：“渡河成功。三十七、三十八團先頭部隊全部過來了！”
“好！迅速集結已過河的部隊，奔襲新安、澠池，佔領隴海路。”
陳賡的命令剛下，周希漢又出來報告：“後續部隊順利渡河。”
“一部分攻占石頭山陣地，其餘人馬向橫水推進！要快！”
八月二十四日拂曉，又是大霧籠罩，陳賡率領指揮部渡河。
戰爭的車輪帶動起人類突發奇想。渡船奇缺，戰士們和當地水手就用油布裹上棉絮、蘆葦、秸稈，紮成一丈長，一尺寬的鞍馬狀油布包。試驗時，一個“包”乘坐兩三個人，往水里一放，剛劃動木槳，油布包便猛向前一躥，衝出去幾丈遠。只是這種“包”到了河心，被浪一托便打旋，難以駕馭。加之大部分戰士來自山區，不習水性，有跌水的危險。有人建議把幾個油布包並起來。
於是創造又向前推進一步，將三個油布包編成一架，後尾安上舵，可以坐一班人，外載一挺機槍和一門小砲。二百多位艄公要求送部隊過河，每架油布包上配了一位有經驗的老艄公掌舵。
陳賡命令渡河，大小船隻、油布包一齊下水，好不壯觀。尤其是幾十架油布包首尾相銜，活像一條條黃色巨龍在浪濤中躥動。
天剛亮，敵機就來了。炸彈、機槍掃射，把晨霧撕扯得像破棉絮。有的水手、艄公犧牲了，立刻有人補上位置。一趟又一趟，“黃龍”從北岸躥到南岸，又從南岸躥回北岸，直到把幾萬大軍全部送過河去。
陳賡面對黃河深深地鞠躬，滿懷激情地喊道：“水手萬歲！”
黃河兩岸從此便有了新的神話傳說：一天黑夜，大軍剛剛來到河邊，突然烏云密布，狂風大作，黃河咆哮如雷，驚濤駭浪中湧出一條金色蛟龍，朝著陳賡將軍搖尾頷首，大吼三聲。陳賡大手一揮，十萬大軍騎上巨龍，騰雲駕霧，飛過黃河……