長尾理論是對實踐的深度總結，是信息時代的“隆中對”。
長尾理論對80/20法則的突破，看似偶然，實際是必然的。長尾理論在美國市場上觀察到這樣一個統計規律性：
在以物理為基礎的“短頭”經濟中，20%的熱門產品，帶來80%的收入，並且帶來100%的利潤；而在以知識為基礎的“長尾”經濟中，20%的熱門產品，將集中為10%的熱門產品，其進一步分化為2%的大熱門產品和8%的次熱門產品。 2%的大熱門產品，帶來50%的收入和33%的利潤；8%的次熱門產品，帶來25%的收入和33%的利潤。剩下的90%長尾產品，將帶來25%的收入和33%的利潤。從利潤上看，出現了平分天下的3個33%！
這裡最重要的看點在於：大熱門產品的總利潤，竟然同冷門產品——長尾產品——的利潤總和相等！這不是主觀臆造，而是大樣本統計得出的結論。
這意味著，如果將長尾上的小批量多品種生意集合為一個生意——而這種機會是無限的——這個生意可以同大熱門生意分享同樣的利潤。長尾理論由此認為，將冷門集合在一起經營，與經營熱門在利潤上可以是一樣的。大熱門、次熱門和冷門集合，可以像魏、蜀、吳那樣三分天下。
今天，幾乎所有大規模生產出來的同質化產品，都在打價格戰，然而利潤卻越來越薄。有沒有一種可能，可以深入財富的本質，像諸葛亮發現蜀國的價值那樣發現財富新大陸？就是這樣一個“隆中對”，長尾就是那個等待人們發現的財富新大陸。
安德森的談的是工業資本主義的原動力問題，思考的是財富的新錢眼在哪裡的問題。
研究經濟學的人會發現，安德森的中，短頭就是規模經濟，長尾就是范圍經濟。通俗地說，規模經濟，就是品種越少，成本越低；範圍經濟，就是品種越多，成本越低。規模經濟通向單一品種大規模生產，範圍經濟通向小批量多品種。長尾理論實際講的就是如何從單純依靠規模經濟，逐步轉向依靠範圍經濟。
自始至終談的都是品種多樣化問題。品種多樣化，會帶來更多用戶選擇，更好地滿足用戶的個性化需求，是一種可以有效迴避價格戰的增值之道。有人擔心，品種多了，用戶的選擇多了，固然會增加用戶價值，但也會讓用戶挑花眼。安德森的回答是：“給顧客們豐富的選擇，但也要幫助他們搜索。”意思是一方面要通過長尾針對小眾提供更多品種上的選擇，另一方面要通過發展信息增值服務業——例如幫助人們萬里挑一的搜索服務、購物諮詢、口碑營銷——降低選擇成本。
中所說的長尾，不是一般的品種多樣化，而是品種多樣化中品種越多、成本越低這種特定的潮流。經濟學中除了新增長理論，很少談及品種多樣化，而新增長理論談品種多樣化，仍然局限於品種越多、成本越高的預設結論。發現，在資源共享條件下，品種越多，成本越低。這對經濟理論具有重要突破意義，是對實踐發展的及時反應。
品種越少、成本越低這種規模型的賺錢路子，在實踐中經常導向像“中國製造”這樣的大規模同質化經營，其結果是陷入價格戰和低附加值。在這種情況下，品種越多、成本越低這種長尾型的賺錢路子，顯示出非常積極的現實意義。
當然，品種經濟性這種長尾經濟要想實現，是需要總的前提條件的。這個前提條件就是資源共享，特別是分享基礎設施和基於智慧的價值網絡，這是與一個品種就需要一次專門投入的資本專用性相反的路數。比如一個大型網絡遊戲，在道具上變出的花樣越多，品種就越多，但變花樣的成本，相對於當初一次性的初始投入，幾乎可忽略不計；但增值效果，由於提供了用戶選擇的多樣性，就是單一品種難以企及的了。其中規律是，初始固定成本較高，邊際投入較低，通俗地說就是，每變一個花樣，不需要額外的大量投入，相反卻在不斷攤薄原來的成本。例如安德森在書中提到的例子：對於網上網下結合的混合零售商，產品一般是通過郵件或聯邦快遞運送的。而效率來自兩個方面：第一，用集中化倉儲方法降低供應鏈成本；第二，盡量利用網站的搜索功能和其他信息優勢提供無限的產品選擇。
同是降低多品種生產成本，原子的範圍經濟與比特的範圍經濟具有很大區別。這種區別是由安德森第一次揭示出來的。安德森令人印象深刻地談到美國院線的例子。由於受到物理條件的限制，美國一年只能在院線發行100部新影片。雖然隨機抽出的排在後面的任何一部電影仍然是相當優秀的，但僅僅是由於物理院線的限制，它們不能在屏幕上與觀眾見面。院線就是多品種經營電影的限制條件。相反，視頻網站就不受院線的限制，可以為觀眾提供更加多樣化的選擇。亞馬遜書店在網上經營書刊，就突破了物理書店的限制。阿里巴巴在網上經營百貨，也突破了百貨商場物理貨架的限制。
中國人如何讀？
中國是長尾理論的天然實踐者。長尾戰略與廣泛流行在江浙一帶的利基、隱形冠軍、範圍經濟、定制、差異化、冷門、小眾市場和體驗等“落地”戰略你中有我，我中有你。有的是同心圓關係，有的是交叉關係，但都具有長尾戰略共同的內核，即小的就是好的。
可以認為，利基、隱形冠軍、範圍經濟、定制、差異化、冷門、小眾市場和體驗等企業實戰策略與方法，大大加強了長尾理論實戰方法的豐富性。尤其是它們都適用於傳統經濟，在中國具有廣泛的實踐基礎，這是長尾理論在中國本地化的天然基礎。
給企業提供了“做大做強”之外的新選擇。從長尾戰略中，我們可以得到一個重要的啟示：經濟和企業的規模不是越大越好，小的也可能是好的。中國可以走長尾經濟的崛起之路。一旦江蘇、浙江、廣東類型的中小企業與數字化網絡化結合，中國就可能形成一個國家長尾——不靠合併出世界五百強規模的企業，而靠那些不想長大但要做世界冠軍的長尾企業和隱形冠軍，通過產業集群這一長尾，承擔起小批量多品種時代全球經濟競爭的重擔，形成與做大做強並列的又一國家競爭優勢。
第3章《長尾簡史》對於理解長尾理論具有關鍵意義。它顯示，新經濟不是從天而降的。小批量多品種的生產方式，是從傳統經濟的內在矛盾中自然而然發展出來。它有助於幫助人們理解，新經濟正是為解決傳統生產方式的矛盾而產生的。第15章《營銷長尾》則由“道”及“術”，將長尾之道落實在可操作的方法和實戰之中，使既是一部悟道之作，又加強了作為操作指南的功能。
安德森作為《連線》雜誌的主編，與我算是同一位置的同行。他從美國看到的，我感同身受。我感到，與一般暢銷書的最大不同，是悟“道”深透，而不同於那種專注於“術”的小聰明之作。因此我特別向大家推薦這本經典之作，希望大家分享“品種經濟性”這一重大發現。