諾基亞是“浪潮之巔”系列中介紹的唯一一家歐洲公司。我很少介紹歐洲公司倒不是因為它們不好或者不重要，只是他們在近百年科技發展中不具有太多的代表性。而諾基亞則不同，它自從在數字手機問世後，就一舉超越了無線通信的老大摩托羅拉，成為世界手機製造商之王。它以全球百分之四十左右的市場份額，將競爭對手們遠遠拋在了後面。今天，諾基亞的名字和它的廣告充斥世界的每一個角落，但是，可能大家不知道，一百年前，它不過是芬蘭的一個木工廠。
諾基亞作為一個公司，歷史遠比AT&T和IBM長，但是作為一個科技公司歷史和英特爾差不多，只有三四十年。 1865年，諾基亞誕生於芬蘭美麗的Tammerkoski運河畔，而諾基亞是公司所在地的地名。公司的業務是木材加工和造紙（造紙要用到木材）。到了二十世紀初，它和一家芬蘭塑料廠（Finland Plastic Works）合併。木材和塑料唯一的共同之處就是二者都算是“材料”。在當時，塑料可是高科技產品，它在很多地方取代了木材。從木材到塑料的進步，就好比從馬車到汽車一樣。但是作為一家傳統工業的公司，諾基亞業績平平。
由於諾基亞能生電線的絕緣材料，因此它在成立了100年後，“很自然”地通過收購一家製造電話線和電話的工廠進入了電線和電話機市場。這時，諾基亞和“電”總是沾上了點邊，但是仍然不帶有任何技術。有點像珠江三角洲眾多的電器加工廠。在接下來的二十年裡，諾基亞除了傳統的造紙，還做過輪胎，膠鞋，個人計算機，收音機，發電機，電視機，電子元器件等等五花八門的東西，但是諾基亞在商業上依然業績平平。這時諾基亞的商業模式，用現在中國一句俗話講，就是找不到北。
但是諾基亞一直在不斷尋找大的發展方向，在它的眾多嘗試中，有一項日後非常重要。就是它從上個世紀六十年代起為商業和軍方用戶製造的對講機。開始它是和另一家公司同時開發，後來它收購了那家小公司。經過這些年的各種嘗試，諾基亞積累了一些今後做手機用得到的技術，包括超高頻（VHF）發射和接收技術，電子元器件製造的經驗。到八十年代，它終於可以製造汽車電話了（這比摩托羅拉晚了幾十年）。 1982年，諾基亞研製出一種可以移動的電話。注意這種可以移動的電話不僅和我們今天的手機是兩回事，和最早的磚頭大小的大哥大也根本不同。它實際上需要裝在汽車裡，或者背在背上，因為它有十公斤重。但是，它不同於以前摩托羅拉的對講機，因為對講機是無法和公用電話網相連的，而諾基亞的這種電話是可以和公共電話網相聯的，可以和固定座機的電話通話。同一年，諾基亞推出了DX2000數字交換機，銷售頗為成功。但是，諾基亞並沒有因此而專注於通信領域，而是不斷地在各個方位盲目擴張。到二十世紀八十年代末，諾基亞因為生意太分散，出現了嚴重的虧損。
直到1992年，新任總裁約瑪•奧利拉上台後，才將移動通信做為諾基亞的核心業務。這一決定使得諾基亞由一個普通的電子公司成長為全球移動通信的領導者。除了正確的決定外，諾基亞成功的關鍵還有三點，第一，抓住了移動通信從模擬到數字化的契機，第二，政府的大力扶植，第三，推翻了在模擬時代摩托羅拉製定的商業競爭規則。
基於模擬電路和信號處理的第一代移動通信完全為美國的摩托羅拉公司壟斷。七十年代後，隨著數字信號處理技術和半導體技術的發展，基於數字電路和信號處理的第二代移動通信的計劃漸漸浮出了水面。為了在第二代移動通信中能夠趕上和超過美國，早在1982年，歐洲郵電管理委員會（European Conference of Postaland Telecommunications Administrations）就著手製定新一代的移動通信標準Groupe Special Mobile，簡稱GSM。 GSM最初在歐洲有十幾個國家參加，包括芬蘭。諾基亞抓住了GSM啟動的契機。第一個投入商業運行的GSM移動通信電話網絡就是由一家芬蘭公司運營的，其係統架構的主要技術支持公司是瑞典著名的愛立信公司，而手機的提供商則是諾基亞。
諾基亞今後的命運很大程度上取決於GSM的前途。在二十世紀八十年代，全世界移動通信開始了從模擬時代到數字時代的飛躍。在模擬時代，摩托羅拉統治著整個行業。但到了數字時代，由於摩托羅拉行動太慢退回到和大家在同一條起跑線上，這個產業出現了群雄並起的局面。移動通信之爭，首先表現的其標準之爭上。歐洲經過協商，將標準統一在基於時分多址（TDMA）的GSM上。而美國卻提出了好幾個主要的標準，包括基於時分多址的iDEN（其主要支持者是摩托羅拉），D-AMPS（其主要支持者有AT&T）和碼分多址（CDMA）的CDMA-ONE（其主要支持者是高通Qual Comm），非常混亂。由於GSM得到了整個歐洲各國政府和工業界的支持，同時在芬蘭以及歐洲其它國家運營獲得了成功，這個標准在包括中國在內的大多數國家選型時，勝出了美國的標準。後來就連美國的一些運營商也被迫放棄了本國的標準，轉而採用了歐洲的GSM標準。因此，在手機市場的競爭還沒有完全進入高潮時，歐洲的公司就搶到了先機。
諾基亞是GSM標準的最大得益者，它不僅在第二代手機的競爭開始時和摩托羅拉站在了同一條起跑線上，而且因為沒有摩托羅拉第一代模擬手機的負擔，輕裝上陣，很快就成為全球的領跑者。 1994年，中國郵電部的部長們用諾基亞移動電話，在諾基亞提供的移動通信網絡上打通了中國歷史上第一個GSM電話。這標誌著諾基亞順利進入了全球最大的移動通信市場。在手機行業獲得成功後，諾基亞從此專注於移動通信業務，用他們自己的話講，就是專心、專注和專業。估計現在，我們已經找不到諾基亞的膠鞋和個人微機了。
在諾基亞和歐美大公司的競爭中，芬蘭政府給予了諾基亞極大的支持。前一陣一個中國的電視台在採訪我時問道，我在浪潮之巔中很少提到政府的作用，到底美國政府給沒給IBM、微軟和Google這些超級IT公司政策上和資金上的支持。一些來Google訪問的中國政府官員也問過我同樣的問題。其實美國政府很少幫助企業，尤其不會幫助已經成功的企業。但是，歐洲一些政府則不同，它們會比美國政府更直接地參與到經濟活動中。銀行也更積極地給大企業貸款。芬蘭政府對諾基亞的支持就是一個很好的例子。這種支持卻並不是像中國政府那樣給予特殊的優惠政策，而是一種看似無形的卻又非常有效的支持。
首先，芬蘭政府給諾基亞的支持是在人才上的支持。芬蘭在歐洲近乎於一個社會主義國家，它為民眾提供從小學到大學全部的免費教育。這就為諾基亞提供了人才保障。同時，作為一個小國，芬蘭政府知道它不可能在世界經濟的方方面面都領先，因此全國祇專注幾個產業，當然，移動通信是一個。而在芬蘭的大學和研究所裡，也就很少看到跟它產業結構不太相關的專業。
第二，是讓諾基亞等公司的老闆們加入國家科技經濟決策的圈子。芬蘭成立國家科技政策委員會，包括政府總理、有關的部長和諾基亞等幾個大公司的老闆。這個委員會負責制定國家的科技發展方向，毫無疑問，諾基亞是其最大的受益者。在委員會下屬又投資部門，相當於美國的風險投資，為科技公司提供資金。當然，國家科技政策委員會不會干預公司的發展，只是提供外部幫助，同時促進科技商品化。
第三，芬蘭政府積極地為諾基亞開拓海外市場。一方面，芬蘭政府為芬蘭企業進入國際市場做好後勤。它在幾十個國家開辦了各種形式的貿易中心，在市場信息收集、市場研究和市場開拓方面為諾基亞等芬蘭企業建立了一整套快速高效的服務機制，使芬蘭企業特別是諾基亞能夠把握機遇，進入國際市場，並迅速成長起來。另一方面，芬蘭積極參與全球經濟一體化並在國際上參與商業競爭規則的製定。芬蘭是第一個加入歐元區的北歐國家，並成為了歐洲一體化和全球化的最大收益者之一。
諾基亞在手機市場上勝出摩托羅拉和自己鄰居愛立信等公司的一個重要原因是，它顛覆了摩托羅拉在模擬移動通信時代製定的遊戲規則，並主導了2G手機時代的遊戲規則。在模擬時代，話音質量是手機好壞幾乎唯一的標準，而摩托羅拉無疑在此方面佔有優勢。那時候，手機功能的多少並不重要，甚至使用的方便性也不如語音質量重要，因為話音質量不夠好時，功能再多手機也無法使用。而到了數字手機時代，不同手機的話音質量相差不像以前那麼大，這時手機的功能就變得非常重要了，再到後來手機的外觀都變得重要起來。摩托羅拉由於思維的定式，在早期開發數字手機時，仍然以話音質量為核心，功能和外觀的設計在同行中常常慢一個節拍。而諾基亞在很早就強調手機的功能、使用方便和外觀。諾基亞的手機在功能上從不落後於任何競爭對手。更可貴的是，它的手機還以操作方便而著稱，當用戶買了一個新的諾基亞手機，不需要讀說明書就可以使用。諾基亞最早將手機“礙事”的天線裝到手機機殼裡面，這樣雖然犧牲了一些話音質量，但是使得手機便於攜帶。這樣的設計，以前是不可能在技術決定論占主導的摩托羅拉通過的。但是，事實證明，這種設計更受消費者歡迎。現在，連摩托羅拉也採用這種設計了。
當然這些特點競爭對手很容易學會。諾基亞為了在競爭中立於不敗之地，一直保持著產品開發的快速靈活性。諾基亞手機推出的速度非常快，有時候換一個外殼就是一款新手機。諾基亞的這種做法摩托羅拉從來看不上，但是這種做法卻獲得了很好的營銷效果。諾基亞手機的種類非常多，是為不同用戶群分別設計的。這種做法相當人性化，比如營銷人員、大學生和家庭主婦常用的功能是不同的。營銷人員會要求電子郵件功能強大，大學生會喜歡拍照和短信功能，家庭主婦會以打電話為主，等等。諾基亞為不同人量身定製手機使得它的產品能獲得各種消費者的青睞。
當手機市場的競爭從信號處理技術的競爭變為了產品功能型、方便性和新穎性以及外觀的競爭時，摩托羅拉等公司積累了幾十年的經驗就變得不那麼重要了。諾基亞在不到十年內跳躍地超過了所有移動通信領域的對手，成為這個行業的主導者。
諾基亞由一個地區性的木工廠發展到全球最大的手機廠商，原因可以簡單概括為“長期探索、抓住機遇和製定規則”幾個字。