在科技工業史上乃至整個工業史上，能超過微軟發展速度並蓋過它的風頭的公司屈指可數。能否超越微軟，哪怕暫時地超越微軟也就成為了偉大公司的試金石。網景公司是少數曾經蓋過微軟風頭的公司之一。
網景公司和微軟網絡瀏覽器（Web Browser）之爭已經成為IT史上最為人津津樂道的話題，我們只在這裡簡要地提一兩句，就不再詳述了。
九十年代，互聯網開始興起，急需一個通用的網絡瀏覽器，1994年安德森和克拉克成立了網景公司並於同年推出了圖形界面的網絡瀏覽器"網景瀏覽器"軟件。 “網景瀏覽器”一推出就大受歡迎，不到一年就賣出幾百萬份。 1995年，僅成立了一年的網景公司就掛牌上市了，在華爾街的追捧下，網景的股票當天從28美元漲到75美元，以後一直上漲，速度超過了早期的微軟。雖然網景公司已經被炒得很紅火，蓋茨還根本沒有註意到網絡瀏覽器的重要性，雖然他的顧問們一再提醒他。也許，蓋茨最初只是把瀏覽器當成了一種一般的應用軟件，這樣的話微軟當然不用太在意。相反，華爾街倒是對微軟在互聯網領域猶豫不前表示不滿。同年11月，高盛公司將微軟的股票從買入下調到持有，微軟的股票應聲而下。
當同事們再次將網景瀏覽器展示給蓋茨時，蓋茨意識到了它的重要性。微軟之所以得以控制整個微機行業，在於它控制了人們使用計算機時無法繞過的接口——操作系統。現在，網景控制了人們通向互聯網的接口，這意味著如果微軟不能將它奪回來，將來在互聯網上就會受制於人。蓋茨意識到微軟已經在這個領域落後了，他首先想購買網景，但是被網景拒絕。微軟於是馬上派人去和網景公司談判合作事宜，而蓋茨一直在遙控談判。微軟的條件苛刻，包括注資網景並且進入董事會。網景現在面對兩難的問題，如果答應微軟從此就受制於人，而且以前和微軟合作的IBM和蘋果都沒有好結果，反之，不答應微軟，就可能像蓮花公司和Word Perfect一樣面臨滅頂之災。最後，網景選擇了和微軟一拼，因為它覺得至少目前它還有技術和市場上的優勢。後來證明這種技術上的優勢根本不可靠，這也是我將技術排在形成壟斷的三個條件之外的原因。在微軟方面，它也正式向網景公司宣戰。
1995年12月7日，日本偷襲珍珠港的周年紀念日，蓋茨宣布向互聯網進軍。蓋茨把微軟當時的處境比成被日本打敗的美國艦隊。蓋茨通知很多工程師，不管做到哪個階段，立即停掉手裡的工作，然後全力投入微軟瀏覽器IE的開發。蓋茨的這種魄力我以後只在佩奇和布林身上又看到過一次，在世界上找不到第三次。很快，微軟的IE瀏覽器就問世了，但是功能上遠不如網景。蓋茨動用了他的殺招—和Windows捆綁，免費提供給用戶。由於在技術上和網景公司的Netscape差距太大，IE1.0和2.0在市場上對網景的威脅還不是太明顯。但是IE的成長率實際已經超過Netscape了。
1997年是個轉折年。那年十月，微軟發布了性能穩定的IE4.0。不知是為了重視矽谷的用戶和人才，還是為了向網景示威，發布會在遠離微軟總部的矽谷重鎮舊金山舉行。當天夜裡，微軟的員工還跑到網景公司偷營劫寨，將一塊大大的IE標識放到了網景公司總部樓前的草坪上。這種惡作劇一般是十幾二十歲的工科大學生玩的把戲，比如MIT的學生曾經在哈佛和耶魯的橄欖球賽場中爆出MIT的標誌，康奈爾的學生曾經在萬聖節把一個幾十斤重的大南瓜插到了學校塔樓的尖頂上。一個大公司的員工玩這種惡作劇還很少，難怪網景公司的發言人也給逗樂了。
IE4.0非常接近當時的Netscape了，在一些性能上甚至各有千秋。這時捆綁的作用突然間顯現出來，用戶不再下載即使是免費的Netscape了。網景就被壟斷了操作系統的微軟用這種非技術、非正常競爭的手段打敗。微軟終於取得了從用戶到網絡的控制權，從此，微軟帝國形成，再也沒有一個公司可以在客戶軟件上挑戰微軟了。蓋茨剩下的唯一一件事就是去向美國政府司法部解釋清楚他的行為的合法性。
雖然對微軟反壟斷調查早在1991年就開始了，但是這一次美國司法部動了真格。 1991年的那一次，聯邦貿易委員會發現微軟開始通過它在操作系統的壟斷地位進行非正當競爭，但是該委員會最後在對微軟是否有濫用壟斷優勢非正當競爭一事表決時，以二比二的投票沒得出結論，案子也就不了了之。這一次，微軟違反反壟斷協議的證據確鑿，因為根據1994年微軟和美國司法部達成的和解協議，微軟同意不在Windows上捆綁銷售其它的微軟軟件。現在，微軟在Windows中捆綁了IE。網景公司當然不依不饒。但是，蓋茨狡辯說IE不是一個單獨的軟件，而是Windows的一個功能。雖然對於用戶來講，是單獨軟件還是一個功能在使用上沒有區別，但是在法庭上，這就決定了一場世紀官司的勝敗。
美國司法部狀告微軟壟斷行為的反壟斷訴訟正式拉開序幕。 1997年，美國參議員舉行了聽證會，蓋茨和網景的CEO巴克斯代爾、太陽公司CEO馬可尼里、DELL的創始人戴爾等IT領域的巨頭出席作證。會上，當蓋茨反復強調微軟沒有在軟件行業形成壟斷時，巴克斯代爾說，請在座的各位中沒有用微軟產品的人舉手。整個會場沒人舉手。巴克斯代爾再次強調，請按我說的做，結果還是沒人舉手。巴克斯代爾說，先生們，看到了吧，百分之百，這就是壟斷，這足夠說明問題了。
很遺憾，網景公司雖然得到了大家普遍的同情，但是，它還沒有等到法院對微軟的裁決結果下來就支撐不下去了。幾乎所有人都認為，網景的失敗是不可避免的。
多年後，佩奇在總結網景教訓時為網景找到了一個可以在微軟壟斷的壓力下生存的辦法，雖然是馬後砲，但是應該是有效的。
在Google上市以後，華爾街一度擔心Google是否會重複網景公司的先例，最終被微軟靠捆綁手段擊敗。 Google的共同創始人拉里·佩奇在一次會上談到了這個問題，他的觀點頗有新意而又切實可行。
佩奇的原話我已經記不清了，大意是講，幾乎所有的人都認為網景公司在微軟捆綁推廣自己的瀏覽器IE後，注定難逃破產的厄運。當然，微軟這種非常規的競爭方法很厲害，但是，網景公司也有自己的問題，否則它有可能在微軟的壓力下生存並發展。網景公司在它的瀏覽器暢銷到網絡用戶時，沒有居安思危，它沒有註意去控制互聯網的內容，這樣一來它失去了保護自己和反擊微軟的可能性。本來它最有可能成為雅虎。
這裡我根據我的理解，解釋一下佩奇的話。首先網景沒有居安思危。讓我們先回到1995年。當微軟開始開發自己的瀏覽器時，網景公司並沒有意識到這件事對自己顛覆性的威脅。這也難怪，因為以往微軟擊敗Word Perfect和蓮花公司時，只是利用了自己擁有Windows的優勢，而沒有赤裸裸地在商業競爭中採用免費的傾銷方式。網景當時在技術上明顯領先於微軟，因為微軟早期的IE1.0和2.0簡直就像是大學生做的課程設計，有無數的Bug，經常死機，兼容性差，還有很多安全性漏洞。即使是在微軟搶走了大部分瀏覽器市場的頭幾年裡，網景的Netscape仍然比微軟的好一些。網景公司當時利潤率很高，它認為即使將來打價格戰，它也未見得輸（它沒想到微軟把售價壓到零）。
事實證明，網景在技術上的優勢是根本靠不住的。我們在前面的章節中已經多次介紹了技術領先的產品在商業上失敗的例子。網景公司可能沒有想到，用戶對於網絡瀏覽器根本沒有忠誠度可言——對大多數用戶來講，只要給他一個免費的、預裝的瀏覽器，就夠用了。在這種情況下用戶的流失，要比在一般商業競爭中快得多。 1997年，當微軟員工將IE的標識放到網景公司門前時，網景公司員工馬上回敬了微軟，把它換成了自己的標識，並且寫上網景72、微軟18，表示兩個公司當時的市場份額。
但是，網景這個四倍於微軟的市場佔有率如此不可靠，以至於僅僅一年半以後，微軟就超過了網景公司的市場份額。
第二，網景公司的商業模式還停留在賣軟件上。這是微軟成功的商業模式，但是不能直接套用到別的公司頭上。事實上，當Windows95出來以後，就再也沒有出現任何一個世界級的基於PC機的軟件公司。現在PC世界裡僅存活下來的幾個世界級的軟件公司賽門鐵克（Symantec）、Adobe和Intuit都出現在Windows95以前（1982年、1987年和1988年）。當微軟壟斷了微機操作系統以後，就沒有像樣的軟件公司上市並生存下來。原因很簡單，如果在微機領域還存在全球性的機遇，那麼微軟一定不會放過並且將擠垮全部的主要競爭者（Meaningful Players）。網景公司要想逃脫這一厄運，就必須改變商業模式。在1995年，沒有哪家公司比網景更有希望成為今天的雅虎。
回顧1995年，全世界互聯網的內容雖然並不多，但是居然沒有一個公司將互聯網上雜亂無章的內容組織起來。雅虎居然能夠靠手工組織和索引互聯網的內容運作，可見互聯網之小、組織互聯網內容之容易。當網景公司搞出Netscape瀏覽器時，楊致遠和費羅還在學習HTTP的協議。即使最初網景看不到索引和組織互聯網內容的重要性，但是到1994年底，當雅虎的流量首次達到一百萬次訪問時，網景也應該意識到這一點了。如果那時候網景公司走門戶網站（Portal）之路，沒有人能阻擋它成為後來的雅虎。也許是瀏覽器賣得太好了，網景沒有採取行動。當雅虎公司成立後，網景公司多多少少看到了雅虎的價值，便為雅虎提供了服務器，卻沒有去高價收購它（或者自己搞一個）。網景公司甚至沒有意識到當初它自己瀏覽器缺省的啟動頁面設置的價值，輕易就把它給了Yahoo，以至於用戶一開機就知道Yahoo，輕易養大了後者。我不知道如果時光倒流，網景的巴克斯代爾是否會將公司打造成門戶網站，但是，如果讓今天的佩奇接手當年的網景，他一定會的。
第三，和微軟這樣實力雄厚、雄心勃勃而執行力奇高的公司競爭，必須有辦法頂得住微軟的輪番進攻，並且有二次、三次的反擊能力。除了上面提到的搶先控制互聯網的內容外，另一個主要的方法就是聯合PC製造廠商預裝Netscape。這一商業手段的可行性後來已經被Google和雅虎證明了。一年前，微軟在新的IE中將MSN的搜索設定為缺省搜索引擎，試圖在再次利用捆綁的優勢擠垮雅虎和Google。但是，雅虎和Google防到了微軟這招，分別在世界前兩大微機廠商惠普和戴爾的電腦出廠前預裝了自己的搜索工具條，在一定程度上抵消了微軟捆綁搜索的影響。十幾年前，在微機中預裝軟件的成本比現在還低很多，而網景的瀏覽器當年是最受歡迎的PC軟件之一，因此網景公司是不難說服微機廠商付費預裝它的瀏覽器的。
第四，網景公司雖然在抓用戶，抓的卻是買網景公司軟件的用戶而不是真正使用互聯網的用戶。當時正處在互聯網發展的初期，一個免費的郵箱對互聯網用戶有很大吸引力。 Hotmail就是靠這一點，便取得了當時互聯網全部流量的一半，這是Hotmail的創始人傑克·史密斯親口對我講的。 1997年，微軟以四億美元的價錢收購Hotmail時，它已經有了近千萬的用戶，是當年最大的互聯網用戶群。如果網景公司能先下手為強，收購Hotmail，它在日後和微軟競爭的力量對比上就會發生質的變化。
作為網民上網必不可少的瀏覽器的發明者，網景公司本來可以成為互聯網的領頭羊，就像2000年的雅虎和今天的Google。再不濟也可以像Adobe和賽門鐵克等公司那樣成為一個領域的主要廠商（Major Player）。但是，網景公司只輝煌了短短的幾年便從人們的視線中消失了。網景公司的衰亡固然是微軟壟斷的造成的，但是，它也有免於厄運的機會，只是自己沒有把握好。
網景公司後來被美國在線收購，在互聯網上幾乎沒有任何影響力了。但是它成為了Google的老師，而它的這個學生避免了重蹈覆轍。從這一點講，網景公司也是薪盡火傳了。
但是，網景這個四倍於微軟的市場佔有率如此不可靠，以至於僅僅一年半以後，微軟就超過了網景公司的市場份額。
第二，網景公司的商業模式還停留在賣軟件上。這是微軟成功的商業模式，但是不能直接套用到別的公司頭上。事實上，當Windows95出來以後，就再也沒有出現任何一個世界級的基於PC機的軟件公司。現在PC世界裡僅存活下來的幾個世界級的軟件公司賽門鐵克（Symantec）、Adobe和Intuit都出現在Windows95以前（1982年、1987年和1988年）。當微軟壟斷了微機操作系統以後，就沒有像樣的軟件公司上市並生存下來。原因很簡單，如果在微機領域還存在全球性的機遇，那麼微軟一定不會放過並且將擠垮全部的主要競爭者（Meaningful Players）。網景公司要想逃脫這一厄運，就必須改變商業模式。在1995年，沒有哪家公司比網景更有希望成為今天的雅虎。
回顧1995年，全世界互聯網的內容雖然並不多，但是居然沒有一個公司將互聯網上雜亂無章的內容組織起來。雅虎居然能夠靠手工組織和索引互聯網的內容運作，可見互聯網之小、組織互聯網內容之容易。當網景公司搞出Netscape瀏覽器時，楊致遠和費羅還在學習HTTP的協議。即使最初網景看不到索引和組織互聯網內容的重要性，但是到1994年底，當雅虎的流量首次達到一百萬次訪問時，網景也應該意識到這一點了。如果那時候網景公司走門戶網站（Portal）之路，沒有人能阻擋它成為後來的雅虎。也許是瀏覽器賣得太好了，網景沒有採取行動。當雅虎公司成立後，網景公司多多少少看到了雅虎的價值，便為雅虎提供了服務器，卻沒有去高價收購它（或者自己搞一個）。網景公司甚至沒有意識到當初它自己瀏覽器缺省的啟動頁面設置的價值，輕易就把它給了Yahoo，以至於用戶一開機就知道Yahoo，輕易養大了後者。我不知道如果時光倒流，網景的巴克斯代爾是否會將公司打造成門戶網站，但是，如果讓今天的佩奇接手當年的網景，他一定會的。
第三，和微軟這樣實力雄厚、雄心勃勃而執行力奇高的公司競爭，必須有辦法頂得住微軟的輪番進攻，並且有二次、三次的反擊能力。除了上面提到的搶先控制互聯網的內容外，另一個主要的方法就是聯合PC製造廠商預裝Netscape。這一商業手段的可行性後來已經被Google和雅虎證明了。一年前，微軟在新的IE中將MSN的搜索設定為缺省搜索引擎，試圖在再次利用捆綁的優勢擠垮雅虎和Google。但是，雅虎和Google防到了微軟這招，分別在世界前兩大微機廠商惠普和戴爾的電腦出廠前預裝了自己的搜索工具條，在一定程度上抵消了微軟捆綁搜索的影響。十幾年前，在微機中預裝軟件的成本比現在還低很多，而網景的瀏覽器當年是最受歡迎的PC軟件之一，因此網景公司是不難說服微機廠商付費預裝它的瀏覽器的。
第四，網景公司雖然在抓用戶，抓的卻是買網景公司軟件的用戶而不是真正使用互聯網的用戶。當時正處在互聯網發展的初期，一個免費的郵箱對互聯網用戶有很大吸引力。 Hotmail就是靠這一點，便取得了當時互聯網全部流量的一半，這是Hotmail的創始人傑克·史密斯親口對我講的。 1997年，微軟以四億美元的價錢收購Hotmail時，它已經有了近千萬的用戶，是當年最大的互聯網用戶群。如果網景公司能先下手為強，收購Hotmail，它在日後和微軟競爭的力量對比上就會發生質的變化。
作為網民上網必不可少的瀏覽器的發明者，網景公司本來可以成為互聯網的領頭羊，就像2000年的雅虎和今天的Google。再不濟也可以像Adobe和賽門鐵克等公司那樣成為一個領域的主要廠商（Major Player）。但是，網景公司只輝煌了短短的幾年便從人們的視線中消失了。網景公司的衰亡固然是微軟壟斷的造成的，但是，它也有免於厄運的機會，只是自己沒有把握好。
網景公司後來被美國在線收購，在互聯網上幾乎沒有任何影響力了。但是它成為了Google的老師，而它的這個學生避免了重蹈覆轍。從這一點講，網景公司也是薪盡火傳了。