2000年夏天，我和同事正在橫跨歐亞的伊斯坦布爾參加一個大型學術會議，回到旅館，看見電視里居然說起了英語而不是當地的土耳其語。仔細一看，微軟董事會主席威廉·蓋茨三世，也就是我們常說的比爾蓋茨，穿著便裝，表情嚴肅地發表著電視講話。原來，歷時持久的美國司法部控告微軟一案終於有了初審結果。司法部經過多年調查取證，終於找到了足夠的、多達146頁的關於微軟壟斷和不正當競爭的證據（詳見http://www.usdoj.gov/atr/cases/f3800/msjudgex.htm）。法庭裁定，微軟的壟斷行為已經違法了反壟斷法，並構成對蘋果，太陽，網景，蓮花，Real Networks，Linux等公司的威脅，作為補救，將強制地把微軟拆成兩個公司，一個操作系統的公司和一個經營其它軟件的公司。當天，微軟的股票狂跌掉了一半，市值從五千億美元縮水到不到三千億，從此便停留在了兩到三千億的水平。在第二天晚上的千人酒會上，除了微軟以外的所有人對這個結果都很高興。這說明微軟的壟斷行為確實犯了眾怒。
在整個IT領域，微軟永遠是所有公司最可怕的敵人。微軟靠它在操作系統上的壟斷地位和無比雄厚的財力在計算機領域幾乎是無往不勝。二十幾年來，微軟作為計算機領域生態鏈最上層的一個環節一方面刺激著整個計算機領域的發展，另一方面微軟扼殺了無數具有創新的大大小小的公司。今天，它仍然是世界上現金最多的公司並且是市值最高的科技公司。微軟裡面有無數傳奇人物，而它的創始人和董事會主席蓋茨自己就是一個傳奇故事。它們的故事早已在全世界流傳，我就不在這裡贅述了。我只想介紹一下蓋茨和微軟是如何抓住和利用信息革命帶來的機遇，建成一個IT帝國的。