一家年銷售額曾經高達80億元——迄今中國尚無一家食品飲料或保健品企業超過這一紀錄——累計上繳利稅18億元、擁有15萬員工的龐大“帝國”就這樣轟然崩塌，淡出舞台，竟聽不到一聲惋惜和同情。
讓人更欷歔、慨嘆的是，到煙消雲散、往事隨風散去的1999年4月，突然傳出一條新聞：三株公司在漢壽縣老漢陳伯順的官司中二審勝出。
一條來自新華社的新聞稿稱：
新華社北京4月2日電：三株公司董事長、總裁吳炳新日前在此間向新聞界出示了一份蓋有“湖南省高級人民法院”公章的民事判決書。這一終審判決書說，現有證據不能認定陳伯順死亡與服用三株口服液的因果關係，原審判決認定事實、適用法律錯誤，應予改判，撤銷常德市中級人民法院民事判決，駁回三位原審原告的訴訟請求……據中日友好醫院、中國康復研究中心等專業單位提供的檢定報告和學術研究結果綜合表明，三株口服液是安全無毒、功效確切、質量可靠的高科技產品。
這是一個遲到的“勝出”。對於已經陷入萬劫不復深淵的三株公司來說，它除了能夠證明自己在陳伯順一案中的確是清白的之外，已不再能證明什麼了。此時，三株的200多個子公司已停業，幾乎所有的工作站和辦事處全部關閉。
吳炳新痛言，一起不明不白的官司，讓三株損失數十億元。數以百計的新聞媒體也紛紛報導了三株勝訴的新聞，可是，整個輿論的走向卻已經顯得十分冷靜了，大家在談論的似乎是一件已經十分遙遠的前塵舊事了。曾經在1年前率先報導了《探尋三株破產傳聞》的《中國經營報》在這條新聞的最後加了一條餘音裊裊的“記者附記”：
一件消費糾紛案件幾乎毀掉了一家大型企業，這個案件所爆發出的能量應該說是毀滅性的。這件事情促使我們思考，消費者走上法庭、維護自身權益的方式是不是有些問題？但是，反過來我們也許要問：一個年銷售額達80億元的企業如何輕易地就被這樣一個消費糾紛案打敗，這個企業怎會如此脆弱？
2000年2月美國出版了一本題為《百萬富翁的智慧》一書，對美國1300位百萬富翁進行了調查。在談到為什麼能成功時，受調查者竟沒有一位歸結於“才華”，而最普遍的一個回答是：成功的秘訣在於誠實、有自我的約束力、善於與人相處、勤奮和有賢內助。
誠實，在這裡被擺在了第1位。
這裡的誠實，似乎並非指某個人的禀性，而更在於一個企業或團隊的共同的素質，一種生存的基因。