當吳氏父子在山東濟南祭起三株大旗的時候，中國的保健品市場已經進入退潮期。在此前的七八年間，太陽神、娃哈哈、中華鱉精以及各種花粉、蜂蜜口服液構成了第一輪保健品銷售浪潮，然後，樂百氏的生命核能、巨人的腦黃金以及東北的瀋陽飛龍延生護寶液等也已經品嚐到了從鼎盛到衰落的跌宕。消費衝動、剛剛度過溫飽期的中國民眾對一向鍾愛的保健品開始起了懷疑，也是在這一年，持續增長了將近7年的中國保健品市場首度出現滑坡。
就是在這樣的大背景下，三株來了。
擁有豐富的保健品拓銷經驗的吳氏父子自然深諳保健品市場的“廣告依賴症”，跟巨人和飛龍一樣，三株義無反顧地選擇了“人海戰術”和“地毯式廣告轟炸”。與前輩們不同的是，三株的營銷理念更呈系統化、多方位化，在廣告、推廣及市場定位上採用了一種更為極端和大膽的做法，便是這些做法使三株以令人瞠目的速度迅速做大。
在廣告策略上，三株從來不吝嗇廣告的投放。與眾不同的是它採用一種更為巧妙的組合，除了常規的產品廣告之外，三株還把大量的費用投放到形象廣告中。三株是國內最早將企業電視形象片作為廣告進行投放的企業，它在中央電視台及一些中心城市電視台購買了大量的非黃金時間的廣告段位，用以播發拍得併不精美卻充滿了語言誘惑的三株系列形象片，其中最突出的一個主題便是，“三株爭當中國第一納稅人”和振興民族工業。
三株還在一些帶政治色彩的主流報刊上整版整版地刊登三株的形象文章，傳播三株的民族工業理念。與別的企業完全不同，在跟很多報紙的接觸中，三株很少在價格上討價還價，而它提出的唯一一個要求往往是，不要在版面的上方打上“廣告”的字樣，最好是以新聞的版式照排，最不濟的，也應當作為“企業形象”版來處理。然後，三株又把這些文章連同那些顯赫的報紙名字以新聞報導的方式放進它的各種廣告宣傳小冊子中，彷彿一夜之間，三株成了中國主流媒體最關注的企業。同時，三株還十分熱衷於贊助各種學術、科技研討活動。這些活動為三株帶來了良好的輿論曝光度，使三株決策層迅速接觸到了中國最優秀的名流，此外，還順帶為三株捧回了無數的頭銜、獎章和證書，這些後來都無一遺漏地出現在三株的宣傳作品中。
很顯然，這樣的廣告策劃和組合，在20世紀90年代中期的中國是十分到位和高超的。比如說電視廣告的組合，就在當時的其他國內企業還在為昂貴的黃金廣告段位及所謂的標王你爭我搶的時候，三株卻選擇了被人視為雞肋而價位又十分低廉的非黃金時間段位，這不僅非常適合三株的長達數分鍾乃至10多分鐘的企業形象廣告的大密度投放，而且起到了出乎意料的收視效果，使三株企業迅速地擁有了知名度。此外，三株對企業形象的包裝和提升，使它一開始就具有較好的品牌印象。在假貨充斥、品牌紛雜的保健品市場，三株的“中國第一納稅人”及“以振興民族工業為己任”的形象，無疑更勝人一籌。
在廣告傳達上，三株也極為大膽和富有創造性地走出了一條“讓專家說話，請患者見證”的道路。三株首創了專家義診的行銷模式，在中心城市，每到週末，三株就會聘請一些醫院的醫生走上街頭開展義診活動，而其主旨則依然是推銷三株口服液；到後期，三株更把這股義診風刮到了鄉鎮、農村。據不完全的統計，三株每年在全國各地起碼要舉辦上萬場這樣的義診諮詢活動。
在三株的各種廣告單頁或冊子中，三株往往會引用來自天南海北、國內國外的各種醫生的話語來為三株喝彩。到1996年，三株甚至與國內數十家科研機構合作，推出了一本10萬字的《三株口服液臨床驗證論文》，全書分為理論、臨床、機理、基礎和病例5大部分，對三株的廣告傳達進行了一次全方位的科學規範。在最後的病例部分，該書收集了近百位患者的服用效果，其中不乏神奇、令人匪夷所思的功效描述。三株的這些首創性做法，後來被其他企業一再地仿效和發揚光大，最終也釀成了一場讓中國保健品市場轟然崩潰的信譽危機。
在市場推廣上，三株並沒有纏綿於中心城市。相反，在1995年，三株口服液剛剛在北京及華東沿海站穩腳跟，吳炳新就大膽作出了挺進農村市場的決策。可以說，三株是迄今在中國農村市場取得過最輝煌業績的企業之一，農村市場的告捷讓三株成了真正的保健品大王。
中國農村，地廣人多，貌似最具市場潛力，可是低下的消費能力、不通暢的廣告通路特別是十分不健全的銷售網絡，一向讓對此垂涎三尺的企業徘徊再三，最終無功而返。崇拜毛澤東“農村包圍城市”思想的吳炳新顯然更具戰略家的能力，他並沒有匆忙地靠硬性廣告開路，而是花了將近1年的時間來構築他的農村營銷網絡。他為三株的農村市場推廣設計了四級營銷體系，即地級子公司、縣級辦事處、鄉鎮級宣傳站、村級宣傳員。他利用中國低廉的人力成本優勢，開展人海戰術，聘用了數以十萬計的大學生充實到縣級、鄉鎮級的辦事處和宣傳站。同時，他還創造了一種“無成本廣告模式”，即發給每個宣傳站和村級宣傳員一桶顏料和數張三株口服液的廣告模板，要求他們把“三株口服液”刷在鄉村每一個可以刷字的土牆、電線桿、道路護欄、牲口欄圈和茅廁牆上。以至於當時每一個來到鄉村的人都會十分吃驚地發現，在中國大地的每一個有人煙的角落，都幾乎可以看到三株的牆體廣告。
這肯定不是大衛·奧格威們能想像得出來的廣告創意，在專業的廣告人士看來，沒有什麼比在飛滿蒼蠅的茅廁牆上刷口服液廣告更為惡劣和噁心的了。可是，這在20世紀90年代中期的中國農村市場卻是神奇的一招。哪怕就是在十多年後的今天，恐怕也沒有一種廣告方式比這更為經濟並適合中國農村。
吳炳新的努力得到了回報。來自三株的統計資料看，到1996年底，農村市場的銷售額已經占到了三株總銷售額的60％，這是一個了不起的營銷業績。 1994年，三株公司的銷售額為1.25億元；1995年達到了20億元；在農村市場獲得巨大成功的1996年，三株銷售額一躍而達到了巔峰的80億元。在資產增值方面，三株在1993年底的註冊資本金為30萬元，到1997年底公司淨資產為48億元，且據稱資產負債率為零。
三株的成功可以用這樣的一句話來概括：一個不安分的企業，在一個不規範的市場用一些不規範的做法，獲得了不可思議的成功。