山清水秀的臨朐縣，位於以出產風箏而聞名的山東濰坊市的西南部，境內最出名的是32處大汶口和龍山文化遺址，全縣86萬人口，為齊魯名縣。 《臨朐縣志》中，對秦池古酒有生動的記載：龍灣之陰，濯馬潭西側，修竹青翠萬竿，雜樹濃密蔽日，林間，磐石累羅，底部岩隙中，泉湧若沸，匯水成汪，名“神泉”，又名“神池”，亦稱“秦池”。東周戰國時，齊釀造巨匠田無忌在此釀酒，名泉佳釀，相得益彰，名沸古今，譽滿四海。
秦池酒廠在各種廣告宣傳品中一再引用這段文字，以顯示其酒古已有之，且係出名門。
然而，1997年初的一則關於“秦池白酒是用川酒勾兌”的系列新聞報導，則把秦池推進了無法自辯的大泥潭。
年前，就在秦池蟬聯中央電視台標王的同時，北京《經濟參考報》的4位記者便開始了對秦池的一次暗訪調查。一個縣級小酒廠，怎麼能生產出15億元銷售額的白酒呢？記者們的調查從這個疑問開始。而根據有關線索的提供，他們趕赴的調查地點竟不是山東臨朐，而是遠在千里之外的四川。
在邛崍縣，記者找到當地一家叫“春泉”的白酒廠。據稱，秦池的散酒主要是由這家企業在當地收購後提供的。
記者描述道：1996年12月23日上午，記者看到有24輛大卡車在廠內外等著裝酒，辦公樓旁有一大批與這個貧困地區的群眾反差很大的各地人士，他們手持大哥大，開來的都是進口高級車。
“春泉”白酒廠廠長告訴這些記者，1995年春泉給秦池供應了4000噸散酒，秦池奪標時曾向春泉拆借資金；1996年，春泉又供給秦池散酒7000多噸。當被問及，春泉是不是收購了當地一些小酒廠的散酒供給秦池時，廠長的回答是肯定的。
在邛崍，《經濟參考報》記者還找到了另外幾家同樣向秦池供應散酒的中小酒廠。一個從未被公眾知曉的事實終於尷尬地浮出了水面：秦池每年的原酒生產能力只有3000噸左右，他們從四川收購了大量的散酒，再加上本廠的原酒、酒精，勾兌成低度酒，然後以“秦池古酒”、“秦池特曲”等品牌銷往全國市場。
在報導中，記者還細緻地記述了他們在秦池酒廠採訪時的所見所聞：“秦池的罐裝線基本是手工操作，每條線周圍有10多個操作工，酒瓶的內蓋是專門由一個人用木榔頭敲進去的。縣里的勞動力很便宜，從經濟效益考慮，罐裝沒有必要自動化，安排就業也是縣辦企業的一個重要任務。”
這樣的描述以及有關川酒入秦池新聞的披露，對剛剛蟬聯標王的秦池來說意味著什麼，幾乎是不言而喻的。 《經濟參考報》的報導在1997年1月中上旬刊出後，它們像滾雷一般迅速地傳播到了全國各地。幾乎是在很短的時間裡，這則報導被國內無數家報刊轉載，還沉浸在標王喜悅之中的秦池遭遇到了最凶險、最猝不及防的一擊。
令人遺憾的是，在如此巨大的危機面前，年輕的秦池竟然作不出任何有效的反應。那些圍捧在秦池周圍的策劃大師們似乎也一時間找不到北了。在過去的兩年裡，秦池從來沒有真正體味過傳媒這把雙刃劍的冷酷滋味。而當考驗真的到來的時候，這一劍竟是冷颼颼地封喉而至。
中國的傳媒歷來有非理性的一面，在它們的價值判斷體系中，最容易得到寬容的是弱者，最受尊重的是思想者。因此，最上乘的策劃應該是：把被策劃方包裝成一個弱者或思想者的形象。因為所謂的強者，在傳媒眼中是不受寵的。在它如日中天的時候，自然會有無數記者圍在強者身邊團團轉，可是，一旦企業出現些許的危機，他們立即會反戈一擊，以反思、知情、評判的角色來表現自己的職業道德。這些道理，至今不為中國的許多企業家們所領悟。
其實，事後加以分析，《經濟參考報》對秦池的攻擊並非是致命的。很難說記者對秦池是善意或惡意，至少他們所描述的事實並不至於讓秦池無話可說：
——關於“川酒入魯”，儘管在普通讀者看來是一個新聞，然而在白酒業內卻早已是個公開的秘密了，山東的葡萄酒、啤酒和酒精全國第一，但白酒卻從來不敵四川。因此，數十年以來山東白酒企業便有從四川收購散酒的傳統，秦池不是第一家，也絕對不是最大的一家。
——關於“白酒勾兌”，也是行業的一個變革。與普通消費者的一般理解恰恰相反，以食用酒精為基礎“勾兌”白酒，比傳統的固態發酵工藝更為先進，決不會影響白酒的質量，這一點秦池一直沒有找到一個合適的機會或方式來告訴公眾。
——至於秦池的生產能力問題，則更是一個經濟學話題了。一家企業通過大量的廣告和有力的推銷，造成預期的銷售空間，然後根據預期銷售量來設定自己的生產能力，這樣的設定可以是擴大本企業的生產能力，當然也可以通過OEM定牌生產、半成品外加工等不同的方式。應該說，這甚至是一種先進的產銷模式，不但不應該遭到非議，反而應該成為仿效傳播的典範。可是，秦池也沒能夠好好地把這些意思說出來。
在傳媒的集體轟炸麵前，秦池表現出了一家暴髮型企業面對公關危機時的稚嫩。據不確切的消息稱，在《經濟參考報》發稿之前，記者曾傳真這組報導給秦池審讀，秦池派人赴京公關，表示願意出數百萬元收購這組報導，希望報社手下留情。在此舉未果之後，秦池便顯得不知所措了。在傳媒一輪又一輪的反复報導中，秦池被擊打得天旋地轉，連一絲無辜的聲音都來不及發出。
而那些在標王製造“運動”中穩收其利的人們，此時也站到了秦池的對面，扮演起反思和評判者的角色。譚希鬆在接受采訪談到秦池時稱，一家企業發生危機，不能僅從表面現像看，就像一個人臉上長了一個斑，有可能是內分泌失調造成的。秦池第一年奪標，效果非常好，但第二年奪標就不是這樣的。她還披露了一個細節：秦池在防偽標誌上使用的是劣質產品，一下子丟了60％的市場份額。
這就是1997年的秦池，它可能是全中國最不幸的企業。在它君臨巔峰的時候，身邊站滿了彈鋏高歌的人們；而當暴風雨來臨的時候，甚至找不到一個可以依靠哭泣的肩膀。如果說經濟生態圈是一個很冷酷的天地，那麼，這就是一個很極端的個例了。
當年度，秦池完成的銷售額不是預期的15億元，而是6.5億元，再一年，更下滑到3億元。從此一蹶不振，最終從公眾的視野中消逝了。