從跟隨到引領是一種超越，更是一種競爭優勢，在市場中，能夠讓企業可持續競爭的惟一優勢就是創新能力超過競爭對手。
“眼鏡大王”葉子健，溫州遠洋公司的創始人，他走的完全是一條由“跟隨”到“引領”的道路。
1982年，他還是某蜜餞廠的一個工人，一天他從市場上看到一副金絲眼鏡，立刻對它產生了興趣，當時在溫州地區戴眼鏡是一種剛剛興起的時髦之風，有很多年輕人為了趕潮流都要買一副。葉子健拿出了一個月的工資買下這副金絲眼鏡，不過他不是帶著玩，而是從中看到了商機。
回去後他將眼鏡拆掉，由於對金工技術有一定的了解，很快搞懂了他的構造，並利用自己的工作優勢尋找各配件廠進行重新裝配，就這樣，他仿製的第一架眼鏡出爐了。他連續做幾十個，拿到市場去賣，儘管做工比較粗糙，但在市場上尚屬稀缺貨，很快就被客戶一搶而光。雖然每幅只有3元錢，但還是有可觀的利潤，於是他乾脆辭掉了工作，成立了溫州遠洋眼鏡公司。
公司成立後，他並沒有一味地依靠模仿，而是在此基礎上，把創新擺在重要戰略地位，因為他明白，一個企業不創新就是死路一條。在他的帶領下，現在，溫州遠洋眼鏡公司集太陽鏡技術研究、開發、經營為一體，在我國眼鏡行業處於領先地位，目前正向科技含量更高的領域進軍。
有人說，溫州企業的發展是跟隨別人發展起來的，人家製造出來的商品，他們馬上進行仿製。然而，任何企業靠簡單的模仿是無法長期發展的。溫州人在模仿的同時也充分發揮了自己聰明才智，傾注大量的心血。回顧溫商的發展歷程，我們就可以發現這正是一個從“跟隨”到“引領”的過程。
上個世紀80年代初，溫州只是個偏寄一隅的普通小城，隨便走在一條小巷裡，總能見到各種手工作坊。三十年後的今天，手工作坊早已經脫離了他們，取而代之的是“正泰”、“德力西”、“康奈”、“紅蜻蜓”等優秀的民族品牌。這個總人口不過700萬的地級城市中，湧現出了25個中國名牌、12個中國馳名商標、65個國家免檢產品、272個浙江名牌和著名商標，27張“國字號金名片”……這些名牌創造了享譽中外的“溫州模式”、“新溫州模式”，他們的發展讓中國以至世界刮目相看。
正是這樣一個善於步人後塵的群體，在沒有資源、沒有市場、沒有技術和資金的艱難困境中，於短短20年內取得如此大的成就。
從“跟隨”到“引領”，是什麼魔力贏得了滾滾而來的財富，使得他們實現了超越？據一位溫商所說：“就是在模仿中求創新，一開始模仿別人並不可怕，最重要的是在模仿的基礎上要敢於突破，敢於求新”。溫州經濟的起步階段，溫州人幾乎沒有自己的任何東西，幾大支柱行業幾乎全是別處“偷學”過來的，意大利的皮鞋，法國的服裝，日本的打火機等等。溫州人通過這些模仿不但培養了經驗，也為自主創立品牌積累了最初的資本。
溫州人的“模仿”戰略是獨一無二的，他不是單一地拿來模仿，更是善於動腦，利用自己的智慧加以改造，真正轉化為自己的產品。
1994年，一個溫商從台灣進口了一批鞋機配件，看到這些零件之後他想，如果自己能把這些零件加以組裝，則可以創造出一台全新的製鞋機器。於是他花費了整整3個月時間來研究這些零件構造，3個月後，他便仿製出了自己的前後幫機，各項技術指標甚至超過了台灣的同類產品。此舉引起了台灣廠家的高度重視，並主動要求與他合作。在長達兩年的合作期內，他不但獲得了豐厚的利潤，還學到了鞋機的生產的技術、生產工藝以及市場需求規律等。
正是憑著這種具有創新精神的“跟隨”，溫州人創造出了一個個自己的品牌，這些品牌在全國多個行業中遙遙領先，有的已經打進國際市場。 2002年，溫州的奧康、康奈、紅蜻蜓和康泉4家企業的首次榮獲了“中國名牌產品”稱號。從此也拉開了溫州品牌踏上國際征程之路，此後的幾年裡，溫州不斷湧現出“中國名牌”、“世界名牌”。 2003年，溫州的7家企業拿下了11個“中國名牌”；2004年，高邦襯衫入圍“中國名牌”，法派捧回“中國馳名商標”。今年，溫州迎來了品牌“豐收年”，市政府對品牌的扶持力度再度強化——力爭通過3年努力，使“中國名牌”、“中國馳名商標”達到40個以上。
溫州人的善於“模仿”能力是十分驚人的，他們能把打火機、眼鏡、低壓電器等小商品拆開重裝，然後，就能製造出一模一樣的產品了。
當然，在跟隨別人之前，一定要結合自己的實際市場條件，客戶需需求，否則，模仿出來的產品再好也是去了意義。在模仿的過程中，對任何問題都要有自己的主張，決不能被動地順從，讓別人牽著自己的鼻子走。溫商之所以創造如此多自己的品牌，都是根據自己的能力來模仿，在市場需要的時候，要適時地有所創新，使產品更加符合市場的需求。
“追隨”式的發展在企業發展的初級階段比較有效，目前，溫州的大部分企業已經完成了這一階段，正在走上“創新、引領”之路。正如一位溫商所說“溫州走這條路，這是一個歷史過程，有很多機遇。這些機遇並不是會重複出現的。”在模仿的基礎上，溫商不斷地學習、求新、求變，進而鞏固自己差異化的競爭優勢。所以，必須以開闊的心態和眼界去對待模仿，並且在模仿中重新建立適合企業本地化生存的新規則。
◎從追隨到引領只是個過程——追隨是模仿，引領是超越，這個過程中如果不花費心思，是很難實現超越的。