與歷史第一次正面發生衝撞是在二十二三歲的時候，當時我在中央黨校讀書，滿腦子都是非常正面的教育留下來的痕跡，比如說偉大的人應該怎麼做？他們的行為方式應該是怎樣的？好人應該是怎樣，壞人是怎樣？都有一個固定的模式。但有兩件事讓我對歷史開始發生懷疑，發現人們看到的偉大未必真有那麼偉大，多少都有那麼點不真實，而真實的東西一定在偉大的背面。從此我就開始研究偉大的另一面。
我最早開始疑古是在1982年，我在中央黨校讀書，學校有兩個閱覽室：一是黨刊室，就是內部資料（內參）閱覽室。當時是按級別看內參，很多資料在其他地方根本看不到，黨刊閱覽室裡所有資料反映的都是社會陰暗面和問題，於是我突然感覺，原來除了我們從《人民日報》裡看到的那些正面的東西外，還有這麼多真實的情況在這兒！我開始懷疑，漸漸我形成了習慣，在內刊室裡找史料，並且不停地看各種各樣的內參，這些資料使我知道世界原來是由兩面互補的，一面是宣傳，另一面是內參。
我意識到，在歷史的過程中還有真實的是非是我所不知道的。就這樣，我顛覆了以前自己對是非的認識。
從那時起，我開始關注偉大的另一面，探討過程中我的確發現了很多讓人失望的偉大、讓人輕蔑的偉大、讓人不崇敬的偉大、讓人不願追隨的偉大以及讓人不再敬仰的偉大。
後來，我跟柳傳志出去爬山，我開玩笑說，一個偉大的人就像站在山上，陽光照著他，他看著我們，我們所有人都以為他是從陽面上去的，但實際上他是從陰坡爬上來的，也就是說一個偉大的人並不因為他從陰坡上去就見不到陽光。歷史告訴我一件事，任何事情似乎都不妨礙偉大，偉大隻是一個結果，我們往往只看見那朵花，至於這朵花從哪兒來，怎麼開放的，我們並不知道。
觀察偉大的另一面確實有很大的樂趣。