在2003年6月16日出版的《求是》雜誌第12期上，一篇題為《以黨內民主推進人民民主》的文章引起了海外觀察家和傳媒的特別關注和猜測。這篇文章的作者是在國內有“黨建研究專家”之稱的中央社會主義學院副院長甄小英和她的學生，中央黨校博士李清華。
由於作者在這篇文章中以斬釘截鐵的語氣強調“不發展經濟、不改善人民生活是死路一條；不改革政治體制、不實行人民民主同樣是死路一條”，因而海外觀察家幾乎不約而同地猜測，這是為中國共產黨即將啟動的政治改革方案發出的信號。
甄小英教授在文章中指出，黨內民主是黨的生命，對人民民主具有重要的示範和帶動作用。在社會主義中國，人民是國家的主人，是決定國家前途命運的根本力量。執政的共產黨沒有任何超乎人民利益之上的特殊利益，更沒有任何超乎人民權利之上的特殊權力。
文章在回顧了歷史上的教訓後指出，中國共產黨執政的歷史反复證明，什麼時候黨內民主生活積極健康，人民民主就會得到發揚；什麼時候黨內民主生活受到破壞，整個國家的民主生活就會發生嚴重曲折。
在甄小英教授看來，推進新世紀中國的民主政治建設，必須緊緊抓住黨內民主這個關鍵，以保障黨員民主權利為基礎，以黨內各項民主制度建設為重點，以改革黨的領導體制和工作機制為突破口，建立健全充分反映黨員和黨組織意願的黨內民主制度、黨內外約束有效的民主監督機制，黨總攬全局、協調各方的領導體制和工作機制，全面推進黨內民主建設，使其更好地發揮對人民民主的示範、帶動作用。
文章還著重提出，建立健全黨內民主制度，當前要著重做好以下五方面工作：一、健全切實保障黨員和各級黨組織民主權利的各項製度，進一步拓寬黨內民主渠道，使黨員對黨內事務有更多的了解和參與；二、健全黨的代表大會制度，積極探索黨的代表大會閉會期間發揮代表作用的途徑和形式，在試點的基礎上積極穩妥地實行黨代表大會常任制；三、按照集體領導、民主集中、個別醞釀、會議決定的原則，完善黨委內部的議事和決策機制，正確處理常委會與全委會的關係，充分發揮全委會的作用；四、改革和完善黨內選舉制度，完善候選人產生辦法和差額選舉辦法，切實體現選舉人的意志；五、建立和完善黨內情況通報製度、情況反映制度和重大決策徵求意見制度等。
文章最後以總結性的語調說，不受監督和製約的權力必然導致腐敗，必然導致對民主的踐踏。
《以黨內民主推進人民民主》一文所引起的強烈反響是甄小英始料不及的。自6月16日起，甄小英教授成了媒體追逐的焦點人物，中國香港、日本、新加坡、美國等各大媒體的記者紛紛把電話打到甄小英的辦公室，要求採訪，有的還專門從海外來到北京找到甄小英，希望能捕捉到更多的關於“黨內政治改革”的獨家信息。甄小英因教學和研究任務繁重不得不推掉更多的採訪。有幸採訪了甄小英的中國香港《南華早報》、日本《京都新聞》和美國《華盛頓郵報》的記者在採訪後獲得了一個共同的印象：中國共產黨的政治改革是在踏踏實實地做，一步一個腳印。而中國香港《亞洲周刊》的一位記者稱，中國政治改革形勢日新月異，作為中共黨建智庫中的一名悍將的甄小英顯然是不可忽略的。