在創業發展的初期，華為的文化以狼性為主導。狼是一種讓人畏懼、兇殘的動物，很少有人願意與狼相提並論，但是華為卻自詡為“狼”。
任正非說：“做企業就是要培養一批狼”。他歸納出了狼的三大特性：一是敏銳的嗅覺，二是不屈不撓、奮不顧身的進攻精神，三是群體奮鬥。這三點是狼為了生存在廝殺中獲得成功的特性，轉用到企業的競爭中，也會形成不可思議的力量，所以企業要發展就需要有點狼性。敏銳地察覺對手的動向和市場的變化，可以抓住先機、把握主動。競爭的過程中必然會有挫敗，因而想獲得將來的勝利，必須要有不怕輸的精神、永不言止的信念，在市場競爭中，退卻和等待是沒有任何意義的。企業是個集體組織，它的成功是每個人的努力，所以唯有全體奮鬥，才有企業的輝煌。
如果說今日的華為是頭戰無不勝的“東方雄獅”，那它在創業之初就是一隻隨時會被狼吃掉的羔羊。
1998年華為在深圳創立時主要做程控交換機代理業務，2000年才開始自主研發。可以說，華為進入通信領域在我國不是最早的企業，當時與它一起打天下的其他企業早已銷聲匿跡，但它以咄咄逼人之勢迅速發展成了該領域的強者，憑的就是狼頑強的生存能力。
任正非憑著他善抓機遇的能力、艱苦奮鬥的精神，以及他的遠見卓識和超人膽略，使公司初具規模，迅猛發展。任正非的個人性格、人生經驗、經營理念和做事風格深刻地影響著華為企業的文化氛圍，構成了企業最本源的文化基因。
有人說任正非是軍營培養出來的“軍人首席執行官”，這一稱謂其實是很中肯的，正是經歷了10多年的軍營磨煉，任正非身上時時體現出軍人的作風，在華為的處事和管理中表現出軍人雷厲風行、不屈不撓的性格。任正非說：“一支軍隊假如沒有靈魂，這支軍隊將可能在瞬間分崩離析；而一支有靈魂的軍隊，即使遇到一時的困難，也可能重新站立起來，重新在戰場上揚威。對於企業的團隊建設來說也是如此。”
2006年9月，華為公司的第一期三級幹部後備隊培訓班結業。任正非在結業證書上寫下：“只有具備犧牲精神的人，才有可能成長為將軍；只有長期堅持自我批判的人，才會有廣闊的胸懷。艱苦奮鬥永遠是華為企業文化的內涵。”
同時，任正非開始積極探索華為文化的轉型。奮不顧身、不屈不撓的土狼心態逐漸變為獅子心態，逐漸走向開放和自信。
在“土狼”時代，成長是華為的第一要務，公司的績效考核體系給員工帶來很大的壓力。而作為“獅子”，目標的製定就需要更貼近現實，需要進行經營計劃與科學協同。因此，理想狀態是企業既要有獅子的整體競爭力，又要保持土狼的活力。
一個高新技術企業，不能沒有文化，只有文化才能支撐它持續發展，華為的文化就是奮鬥文化，體現的是追求卓越、持續的艱苦奮鬥、默契的團隊合作、精準到位的職業化行為以及掌聲和榮譽面前的平常心。
華為的企業文化體現了“華為精神”。企業文化是華為的核心競爭力。華為獨特的企業文化可以用這樣的幾個詞語來概括：團結、奉獻、學習、創新、獲益與公平。華為的企業文化還有一個特點就是—做實。企業文化在華為不單單是口號，而且是實際的行動。
在這個初創時期，華為內部還流行著“狼性文化”，“以結果為導向”，“燒不死的鳥是鳳凰”，“板凳要坐十年冷”，“不讓雷鋒吃虧”，“成則舉杯相慶，敗則拼死相救”，“為客戶服務是我們生存的唯一理由”等人人皆知的口號。
任正非的這些語錄和口號成為華為這群土狼在艱難環境中拓展生存空間最有效的方式。這種“狼性”企業文化使華為走過了傳奇的創業期。但任正非卻不喜歡給華為貼上這樣鮮明的標籤，至少他不想將華為的文化簡單地歸結為“狼性文化”。當時尚處在創業到發展壯大時期的任正非，已經在艱苦中低頭趕路了好幾年，很想對華為過去的小胜和未來發展的方向進行一個階段性總結，但卻一直處在“混沌”之中，直到《華為基本法》的醞釀、出台。
華為在跨國公司佔盡優勢的情況下，為什麼依然會不斷成長，因為華為找到了跟土狼一樣鬥過強大對手的生存法則。
在“弱肉強食”的獵物競爭法則中，無論是獅子還是豹子，都十分懼怕不要命的狼群，不敢掉以輕心。華為在市場競爭中正是扮演著不要命的狼群角色，使用了各種競爭手段，嚇退了外來的獅豹。在短短數年內，這個狼群的狼就從幾百繁殖到幾萬，實現了狼群的壯大，並活躍在世界各地覓食，虎口奪糧。
銷售是華為的核心業務，而華為在銷售過程中把“狼性”體現得淋漓盡致。狼的特點就是善於群體協同作戰，以整體力量向外發起攻擊。它對勝利有著瘋狂的追求，對失敗有著不懈的忍耐。在競爭中，華為的“武器”不一定是最好的，但一定是最有效的，所以它的競爭力根植於它的狼性。
華為的技術研發人員也表現了不屈不撓、爭先恐後、奮勇拼搏的狼性。他們在工作中勤勤懇懇、埋頭苦幹，不害怕“冷板凳要坐十年”，堅持“從點點滴滴做起”，研究問題不求廣，而是要求深。所以華為的技術總是在國際上領先，而這是科技產品搶占市場的利器。
狼還有強烈的危機意識，任正非所寫的兩篇文章—《華為的冬天》和《北國之春》中的危機論，引起了業界極大的震動。
托馬斯·彼得斯和小羅伯特·沃特曼在研究了美國43家優秀公司的成功因素否，發現成功的背後總有各自的管理風格，而決定這些管理風格的恰恰是各自的企業文化。企業文化並非直接在競爭中體現出競爭力，它是通過其他的因素表現，作用於企業的經營管理的。認識到它的實質功能，就不難理解為什麼企業文化可以作為企業的核心競爭力，可以支持優秀的企業成功。華為正是以它的企業文化作為核心能力，開創自己的經營之道，在業界獲得巨大成功的，它的企業文化因此得到了社會的高度關注。
任正非帶領著華為這群土狼，在短短22年時間，將華為從一家名不見經傳的小企業，打造為世界500強企業。這樣的佳績，令人深思。
華為正是擁有了這樣的“狼性文化”，才取得了一次次的成功。而任正非強調的這種“狼性文化”也被深深地印在了華為所有員工的心裡，並成為華為的標誌文化。由於華為的成功，“狼性”迅速成為中國企業乃至中國社會熱捧和仿效的文化和觀念。儘管從2005年以後，任正非已很少提“狼性”了，華為也經歷了“狼性文化”後遺症的痛苦折磨，但“狼性文化”的影響之大之深已非一般文化現象可比。