愛因斯坦曾經說過：“你能不能觀察到眼前的現象，不僅僅取決於你的肉眼，還要取決於你用什麼樣的思維，思維決定你到底能觀察到什麼。”人們解決問題不僅取決於思考本身，而且也取決於以何種思維方法思考。
柔性思維就是一種非常獨特的思維方法。所謂柔性思維是一種動態思維，就是永遠在運動中認識事物，既包括思維內容的柔性，也包括思維方法的柔性。從思維內容上講，柔性思維強調萬事萬物都應以柔勝剛、以弱勝強，都應該學會守弱。從思維方法上講，柔性思維強調辯證地、動態地、全面地、整體地看待問題。柔性思維體現了一種思維模式，可以將之總結為守弱與應變之道。柔性思維是典型的東方人的思維模式，充滿了東方智慧和哲學寓意。
中國古人在柔性思維方面有非常深刻的體悟，這些智慧為企業家思考問題提供了有益的借鑒。
老子的老師常樅曾跟老子談過以柔克剛的道理。有一次，常樅問老子自己的舌頭在不在，老子答在；他又問牙齒，老子答沒有了。常樅問老子為什麼會這樣，老子說：“老師您年紀大了，舌頭還在，是因為它柔軟；而牙齒掉了，是因為它剛強。”常樅肯定了老子的回答，並進一步闡發說，這個道理不僅對舌頭、牙齒如此，對天下萬事萬物都同樣適用。
老子將以柔克剛的道理系統化為他的守弱之道，他認為，一切事物都循環相生、相反相成。他從辯證法的角度出發，認為弱必然產生強，強必然會轉向弱，弱是強的成長基礎，強也會成為轉弱的起點。柔弱之所以能勝剛強，在於弱者較容易存活，而強者則容易折斷。一個人或一個組織表現自身的柔弱面，更易於保存生機，隨著時間的發展，原先的弱者會轉為強者，但變強以後，又可能趨於弱。如何使自己永不轉弱。這就是老子所謂的“守弱”之道。
守弱的關鍵，就是謙遜禮下、虛懷若谷，永遠努力找出自己的弱點，不讓剛強之氣顯露出來，反而可以長久維持內部的堅韌。然而處於弱勢的人或者組織，卻很難理解守弱的道理。多數急於快速地做強做大，結果欲速則不達。 《行銷戰爭》一書的作者賴茲，對市場上擁有強勢的企業建議，要不斷自找麻煩去發現自己的弱點或缺點，這是強勢企業經營戰略中最重要的法寶。
對於企業家和企業組織而言，深入理解守弱之道是非常必要的。我們常常可以看到，一個小企業，總會勵精圖治、奮發圖強，最終成為行業中的佼佼者，而一旦成長為大企業，往往逞強好勝，結果功虧一簣、一蹶不振。為什麼會出現這樣的情況呢？因為，作為弱者，他們能自覺地守弱，從而保持堅韌；作為強者，他們對自己的能力過分自負、忘乎所以，忘記了強者的優勢是相對的，最終失敗。企業家應該明白：越大的成功，越是隱藏著更大的危機，企業應該永遠保持一種危機感，增強企業內部的張力和彈性，從而增強企業的活力和戰鬥力。
從思維方法的角度講，企業家要學會應變，要在變中求變。世上最柔弱莫過於水，它遇到一點點阻擋就會改變形狀，但是一旦成為洪水，則會摧毀一切。水的這種自覺順應時勢變化的特性值得企業家學習。企業家要善於把事物放到一定的時空條件中去認識，不脫離具體的環境背景來觀察和考慮問題，要不斷地應變、求變。
美國學者漢斯·芬澤爾在他的著作《領導者的十大缺陷》中說：“變化是不可避免的，不變是行將作古進而滅絕的先兆。你對恐龍不再漫步地球作何感想？就是它不能隨地球氣候的變化而改變自己。如果領導者在我們未來世界不斷變化的情況仍故步自封，他們的命運將無異於恐龍，成為日後博物館的景觀……優秀的領導者正在於他能幫助跟隨他的人們適應變化。領導者要善於運用柔性思維，保持思維彈性，要為發展保留空間，為變化預備餘地。
當然，企業家要學會應變之道，還要防止思維模式僵化，要跳出“非此即彼”的二元式思維陷阱，善於靈活地思考問題、處理問題。在人們的常識思維里，總是認為一件事不是對就是錯，不是好就是壞，不是敵就是友，這種二元化的思維是方式束縛了人們的思維靈活性和彈性。
作為企業家和經理人，柔性思維為我們提供了一種思維之道，這就是如何守弱和應變。無論強者還是弱者，守弱不是放棄強大，而是保持持續的強勢力量，從而成為持久的強者。應變是為適應形勢的需要，是為了在彈性中獲得發展和前進的動力。所以，柔性思維一種持久的戰略思維。
在當代企業的競爭中，生存勝於一切，這已成為一個顛撲不破的真理。打個比方，獅子雖然強大，但是過於驕傲與剛硬，容易受傷，綿羊雖貌似弱小，卻深諳以柔克剛之道，所以它們往往能夠存活。而獅子只能孤獨地退回角落裡默默舔傷。
中國現在處於經濟高速增長時期，出現了一個前所未有的創業潮，企業的生存問題越來越突出，為什麼有的企業如同曇花一現？而有的企業卻能永續經營？關鍵就在於企業家的思維方式和理念不同。柔性思維告訴我們，企業的生存之道是守弱和應變。那麼企業如何才能做到柔性生存呢？
老子曰：“天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希及之。”說的是天下最柔弱的東西，能夠隨便往來於天下最堅硬的東西中；沒有形體的東西，能夠進入沒有縫隙的東西。其實，不用語言表述的教化，無為的益處，天下很少有東西能比得上。
老子所講的柔性優勢，這一理念在當代企業的經營中同樣適用。隨著市場變化趨勢的加劇和不確定性的增強，越來越多的企業開始注重增強企業柔性、敏捷性以應對日益動蕩的、不確定的環境。戰略管理學家Ansoff在評價企業“柔性”時指出：企業要適應環境，一個很重要的方面就是能夠對所處環境以及未來變化趨勢有所認識，特別是對環境中不確定事件的分析和應付能力尤為重要。
對於以“創新即生命”的知識型企業來說，“柔性生存”將是適應這一特徵的未來企業生存發展模式。柔性是指對變化的反應能力，變化包括產品設計特性的改變、客戶需求量的增減以及企業提供的產品組合的改變等。
柔性生存的內涵即指企業面對市場變化時進行的變革。市場形勢瞬息萬變，每天都在演繹著“優勝劣汰，適者生存”的劇目。在這裡，“優”與“劣”的衡量標準不僅僅局限在產品、服務的好與壞，能否快速適應市場的變化成為又一制約企業生存與發展的關鍵因素。
IT業界流傳著韓國三星集團總裁李健熙的一句名言：“除了妻兒，一切都要變。”這句話，也正是當年李健熙下定決心帶領三星集團勵精圖治、發奮改革的真實寫照。
1987年，李健熙從父親李秉喆手中接過三星集團這個大攤子，1993年開始重塑三星，並且提出了這個“除了妻兒，一切都要變”的口號。
當時，李健熙決心給“沉睡中的三星一劑猛藥，一個改革的信號彈”。於是，變革就從改變上下班工作時間開始，將原來的“朝九晚五”變成“朝七晚四”，20萬名員工都將提前兩小時上班。進行這種大規模的變革會遇到很多方面的阻力，但是李健熙相信，如果下不了這個決心，振興三星的日子就會遙遙無期。
三星人從此意識到“改革開始了”，很多人從以前的閒散心態中恢復過來，開始利用早下班的時間學習外語、培訓進修，這些努力為日後三星集團擴展海外市場打下了堅實的基礎。
1997年時，韓國受到東南亞金融危機的強烈影響，很多韓國大企業紛紛破產倒閉，舉國上下損失嚴重，三星集團也難免受到影響。危機重重之下，李健熙決心再次重整三星，他對員工說：“為了公司，生命、財產，甚至名譽都可以拋棄。”
李健熙擁有如此強烈的危機感與決心，在他的帶領下，三星集團制定了明確的戰略方向，堅定不移地執行戰略，變革在不斷推進，影響深遠。
到2002年年底，三星集團已經躋身全球IT行業前20名，連一向驕傲的索尼都為之汗顏。
在市場變化快、不確定因素較多的情況下，企業應變能力和快速反應的靈活性成為競爭關鍵，“快魚吃慢魚”代替“大魚吃小魚”成為競爭法則。如果別人變化快，你變化慢，你就會落後；如果別人在變化而你仍保守過去的成績不知改進，你就會被淘汰。
這就是市場的無情，它不允許任何人停止前進的步伐，否則就會被市場拋棄。
“除了妻兒，一切都要變”是一種變化的決心，是一種應對市場變化的信念和心態，也是柔性生存戰略的最佳體現。失去了“變化”的心態，無論曾經多麼輝煌，也無法抵擋競爭的浪潮，終將被湮滅。
新經濟競爭規則之一就是“速度勝於規模”。因此，隨時準備變化的柔性價值觀能使企業處變不驚。此外，不僅要應變化而變，更要努力先變化而變——即爭取做行業中的規則制定者。
市場的競爭是剛性的，而企業的發展理念應該是柔性的。在競爭中變化，在變化中取勝，達到以柔克剛的目的，是當代企業已經走上或即將步入的生存發展之路。
信息化時代，企業如何從紛繁複雜的市場現象識別出潛在的未來需求和未來市場，並對企業進行及時調整；將是新經濟時代企業管理的主要目標。這一目標要求企業家對未來進行管理，對變化進行管理。顯然，柔性思維適應這種管理模式，我們可以把這種管理稱為柔性管理。
從戰略層面上說，柔性管理是一種對“穩定和變化”進行管理的新戰略。柔性管理理念的確立，以柔性思維方式的確立為前提。柔性思維是一種從變化中求發展的思維，因此這種思維是非線性的。線性思維是由此及彼，步步為營，在時間上有跨度；而非線性思維則難分彼此，發散變化，它強調的是同步轉型。從繁雜現像中，洞悉事物發展變化的方向，從而有效地識別潛在的未來需要和未來市場，進而預見變化並自動應付變化，這就是柔性管理的任務。
管理的核心是人，管理的目標也是發揮人的作用。對人的管理既可以憑藉制度約束、紀律監督，直至懲處、強迫等手段進行剛性管理；也可以依靠激勵、感召、啟發、誘導等方法進行柔性管理。柔性管理相對於“剛性管理”而言，“剛性管理”以“規章制度為中心”，用制度約束管理員工。而柔性管理則“以人為中心”，對員工進行人性化管理。柔性管理以“人性化”為標誌，它注重平等和尊重、創新和直覺，強調速度和變化，依據信息共享、虛擬整合、競爭性合作等方式，實現隱性知識向顯性知識的轉化，以此來創造競爭優勢。
據《明史》載，有一次，明武宗朱厚照南巡，提督江彬隨行護駕。江彬素有謀反之心，他率領的將士，都是西北地區的壯漢，身材魁偉、虎背熊腰、力大如牛。兵部尚書喬宇看出他圖謀不軌，從江南挑選了一百多個矮小精悍的武林高手隨行。
喬宇和江彬相約，讓這批江南拳師與西北籍壯漢比武。江彬從京都南下，原本驕橫跋扈、不可一世。但因手下與江南拳師較量，屢戰屢敗，氣焰頓時消減，樣子十分沮喪，蓄謀篡位的企圖也就打消了。喬宇用“以柔克剛”的策略，不動聲色地解決了問題。
柔性管理的最大特點，在於它主要不是依靠外力來發號施令，而是依靠人性解放、權力平等、民主管理，從內心深處來激發每個員工的內在潛力、主動性和創造精神，使他們能真正做到心情舒暢、不遺餘力地為企業開拓優良業績，成為企業在全球激烈的市場競爭中取得競爭優勢的力量源泉。
柔性管理必然在未來企業管理中發揮巨大作用，其基本作用可以總結為如下幾點：
1、知識經濟時代的管理法則
傳統社會的主要財富來源於資產，而知識經濟時代的主要財富來源於知識。知識工作者更願意接受一種更人性化、更柔性的管理方法，只有如此，才能充分利用員工的創造性知識，才能實現知識共享。因此，柔性管理必然是知識經濟時代的基本管理法則。
2、增強企業的適應性
知識經濟時代，外部環境的易變性與復雜性，要求企業家必須充分發揮集體的智慧，必須打破部門界限，實行職能的重新組合，讓每個員工或每個團隊獲得獨立處理問題的能力，通過柔性管理，才能提供人盡其才的機制和環境，才能迅速準確作出決策，才能在激烈的競爭中立於不敗之地。
3、市場環境變化的需要
知識經濟時代，市場環境發生了前所未有的變化，人們的個性化需求越來越強烈，顧客力量越來越得到重視，傳統的管理模式無法適應生產的需要，柔性管理的發展便成為必然。
總之，對於現代企業而言，運用剛性管理的同時還要運用柔性管理。柔性管理是採取靈活手段建立靈活的組織系統，強調企業精神、企業文化、人才開發，是看不見的資源管理。現代企業管理要以柔克剛、剛柔並濟，為企業營製一個和諧融洽的氣氛，讓企業的管理模式寬嚴結合，使企業的發展進退有據。
杜預與《守弱學》
杜預是西晉初年的名臣，他是文武全才，後世稱“杜武庫”。杜預一生恪守守弱的人生準則，他保身、立命及發蹟之道就是守弱，他一生演繹了由弱轉強、強者恆強的過程。史載，杜預步步高升後，每逢過年過節，他還是和以往一樣親自打點禮品，給晉武帝身邊的寵臣送去，又親書慰問信，身段十分柔軟。有人向他質疑，杜預回答說：“我以一個弱者出現，便會消除別人的忌恨，省去許多麻煩。'弱'的妙處還有很多，只是人們視而不見罷了。”
他的這種守弱之道，的確值得企業家學習。
杜預向企業家提出了這樣一系列問題：世上存在著強弱之分，有強者，但更多的是弱者。弱者如何改變弱勢，強者如何保持強勢？人的一生為何有時處於強勢有時又處於弱勢？強弱之勢又是如何轉化的？著名古籍整理專家馬樹全先生，根據杜預有關強弱之“勢”的散見論述，整理編著為《守弱學》，企業家不妨讀讀此書，以明確這樣的理念：弱者只有準確定位自己才能成為強者，強者只有守弱才能保持強者的地位。因此，弱者轉強，強者恆強，這是守弱之道的必然結果。
人們對“弱”的妙處知之甚少，“柔弱處上，剛強處下”，其實完全可以引申為企業的生存和發展之道。