我離開翰迪的住處，打算回河橡園找橋祺對質。自從母親死後，我第一次這樣騷亂不安，但我的外表異常冷靜。這不可能是真的。我不要它是真的。
如果橋祺是嘉玲的父親……我想起我們的挨餓與咬牙苦撐，她問我她怎麼不像同學都有爸爸的時候。我那時只能把我父親的照片拿給她看，跟她說： “這是我們的爸爸，”以及他是多麼愛她，雖然他住在天堂。我想起她的生日、各個假期、她生病的時候，所有她想要而得不到的東西……
如果橋祺是嘉玲的父親，他不欠我什麼。但他欠嘉玲的比天地更大。
我還沒有想清楚，卻已發現我竟駛入緬因街一八00號的停車場。警衛要求看我的駕照，我想著或許應該跟他說我走錯了。但我最後還是讓他看了，並開入住戶區停車。我想見蓋奇，雖然我不知道他是否在家。
我按電梯的十八樓時手在發抖，小部分是恐懼，但絕大部分是生氣。聽說墨西哥女人以脾氣火爆著稱，但我這輩子都很平和。我不喜歡生氣，也不喜歡隨憤怒衝來的那種苦澀的腎上腺素。但此刻，我即將爆發。我想扔東西。
我跨著大步邁向蓋奇的門前，敲門之用力，指關節都瘀青了。當裡面沒有反應，我乾脆掄起拳頭用力捶去，並差點在門往內開啟時跌了進去。
扒奇一如往常那樣鎮定與無所不能地站在那裡。
“莉珀……”他抬高最後一個音節以表達他的疑問，而後看著我脹得通紅的臉。他伸手把我拉進去，我甩掉他的手大步跨進門檻。 “怎麼回事，甜心？”
我受不了他聲音裡的溫柔，更受不了自己強烈的需要，即使到了這時候，我還想撲進他的懷裡。
“不必假裝你關心我，”我把皮包扔在地上。 “當我什麼都跟你坦承的時候，我無法相信你竟然還做出這種事！”
扒奇的表情很冷靜，聲音並無不快。 “你不告訴我，我怎麼知道是什麼事？”
“你完全知道我為何生氣，你僱人跟踪我。你一直在監視我，我不懂這是為什麼。我沒有做錯任何事，不應該受到這種待遇——”
“你平靜下來好嗎？”
男人就是不懂，要一個正在氣頭上的女人平靜下來，根本是火上加油。
“我不要平靜，我要知道你幹麼這樣做！”
“如果那你遵守諾言，”蓋奇指出，“你完全不必擔心有人留意著你。”
“那麼你是承認找人跟踪我？噢，天哪，那真的是你，我能從你的臉上看出來。該死的你，我沒有跟他上床。你應該信任我的。”
“我向來相信一句老話：“信任但也求證。 ”
“商場上或許很有效，”我用想要殺人的語氣說， “但在男女關係方面則不行。我要你立刻停止，我再也不要被人跟踪。叫他走開！”
“好，好。”
沒想到他會這麼輕易答應，我警覺地看著他。
扒奇看著我的表情很奇怪，我這才發現自己簌簌發抖。憤怒已經飛逝，但是讓我想吐的絕望感覺出充滿全身。我完全不懂自己怎會陷入兩個蠻橫男人的拔河賽之間……如今還加上橋祺的事。我好累，對一切都覺得好累，尤其還有一堆沒有答案的問題。我不知道我該何去何從，或該拿自己怎麼辦。
“莉珀，”他謹慎地開口，“我知道你沒有跟他上床，我真的信任你。天哪，我好抱歉。當我這麼想要一樣東西，不，想要一個人的時候，我真的沒有辦法光是袖手在旁等待，我不能沒有戰鬥就放走你。”
“這只是輸贏的問題嗎？這在你只是一場比賽嗎？”
“不，這不是一場比賽。我想要你，我想要你現在可能還不准備聽的東西。但我現在最想要的是抱住你，讓你能不再發抖。”他的聲音因焦急而嘶啞。 “莉珀，讓我抱著你。”
我靜止著，猜測我能否信任他，祈禱我能把事情想清楚。而後我看著他，看見他眼中的焦慮，與需要。 “求求你，”他說。
我上前，他將我緊緊抱住，輕輕低語：“好女孩。”我把臉埋在他的肩上，深吸熟悉的味道。鬆懈的感覺泉湧而上，我拼命想更擠進，需要我手臂所能擁住的更多的他。
扒奇終於讓我躺到沙發上，一邊揉捏著我的背與臀。我們的腿纏在一起，我的頭枕著他的肩，如果沙發不要那麼硬，我會認為我們已經在天堂。
“你需要一些靠墊，”我的聲音悶悶的。
“我討厭雜亂。”他移動身體，俯視著我。 “你有其他的煩惱。說給我聽，我會替你解決。”
“不可能。”
“試試我的能耐。”
我渴望把橋祺與嘉玲的事對他傾訴，但我仍必須保密。我不想要蓋奇替我處理這件事，而如果我告訴他，他一定會那樣做。
這是我跟橋祺之間的事。
所以我只是搖搖頭，卻也忍不住包深深地鑽進他的懷裡。蓋奇撫著我的頭髮說：“今晚留在這裡。”
我覺得自己脆弱易碎，渾身都是傷口。我的脖子枕在他的手臂上，我渴望感覺他堅硬的肌肉，以及他溫暖的身體所帶來的保障。 “好吧，”我小聲地說。
扒奇專注地看著我，手掌以無限的溫柔捧著我的側臉。他輕吻我的鼻尖。 “我一大早就必須離開你。我必須去達拉斯開會，而後趕去“研究三角區””（譯註：位於北卡州，由杜克、北卡大與北卡州大三所大學延伸而出的研究園區，數百家高科技研究公司集中與此。）
“那是哪裡？”
他笑著用手指在我臉上懶洋洋地畫著。 “北卡羅來納州。我要去好幾天才能回來。”他看著我，好像問我什麼，最後還是沒有問。他一個流暢的動作拉著我站起來。 “來吧，你需要上床了。”
我隨他前去臥室，那裡很暗，只有一盞燈照著那幅海洋的畫。我有些不好意思地脫去衣服，穿上蓋奇遞給我的白色T卹，充滿感激地鑽進細緻的高級床單裡。燈光熄滅，我感覺蓋奇的體重使床墊往下沉。我轉身鑽進他的懷裡，伸腿勾著他。
身體貼得那麼緊，我不免注意他的堅挺火熱地抵著我的腿。
“別管它，”蓋奇說。
雖然身心俱疲，我還是忍不住微笑。我的嘴唇偷偷拂過他的喉嚨，他身上暖暖熱熱的男人香，早就足以在煽情的一瞬間讓我的脈搏狂跳。我以腳趾輕輕刷過他覆蓋著腿毛而微微粗糙的皮膚表面。 “這麼浪費好像有點可惜。”
“你累壞了。”
“速戰速決嘍。”
“我從不速戰速決。”
“我不介意。”我懷著熱切的決心爬到他身上，感受到他的身體正在延展的強大肌力讓我呼吸急促。
黑暗中傳來輕笑聲，蓋奇一個流暢的動作便把我壓在下面。
“別動，”他低語， “讓我照顧你。”
我很聽話，只在他拉住T卹下擺將它脫去時渾身一顫。他嘴裡溫柔的熱度罩住我挺起的乳尖，我發出哀求的聲音迎上前去。
他想隻大貓跨了上來，半張的嘴旅行過我的胸前，細細輕咬著翅膀般張開的鎖骨，尋找到我狂亂的頸動脈，並以舌頭將之安撫。而後它往下，來到我繃緊的上腹部：每一個慵懶探索的親吻延燒成火焰， 往下製造出許多難以啟齒的愉悅，讓我渾身扭動，在激情湧至並在我周邊粉碎時，他將我緊緊固定。
我裹在充滿性愛與皮膚味道的床單中單獨醒來。我更往床裡鑽去，看著曙光爬上窗戶。與蓋奇共度一夜，讓我穩了下來，使我更有力量應付擺在眼前的難題。我貼著他睡了一夜，不是躲避，而是接受庇護。我向來總能設法從自己的身上找到力量，如今我也能從旁人身上汲取力量，這對我其實是另一種啟發。
我下床，經過空蕩蕩的公寓進入廚房，拿起電話打回崔家大宅。
嘉玲在第二聲電話鈴響時拿起話筒。 “餵？”
“寶貝，是我。我在蓋奇家過夜，對不起沒有先告訴你，因為我想到的時候已經很晚了。”
“噢，沒關係，”我妹妹說。 “凱倩婆婆做了爆米花，而後她跟我和橋祺一起看了一部都是唱歌跳舞的老電影，好好笑。”
“你準備好去學校了嗎？”
“準備好了，司機說他要開賓特利送我去。”
聽見她不以為意的口氣，我無奈地搖搖頭。 “你已經像個河橡園的女孩子了。”
“我必須趕快去吃早餐了，我的榖片都泡軟了。”
“好吧。嘉玲，你幫我跟橋祺說，我半個小時內就會回去，我有很重要的事要找他談，可以嗎？”
“為什麼？”
“大人的事。我愛你。”
“我也愛你，再見！”
橋祺在起居室的壁爐附近等我，如此熟悉，卻也如此陌生。他是我這一生認識很久、仰仗最深的男人，簡而言之，他是我生命中最接近父親形象的人。
我愛他。
他必須說出一些秘密，否則我會殺死他。
“早，”他的視線像探照瞪搜索著。
“早，你好嗎？”
“還可以，你呢？”
“我不知道，”我誠實地說。 “有點緊張吧，也有點生氣，還有許多困惑。”
面對橋祺，你不必使用迂徊前進那一套。有話直說即可，他任何事情都可以應付。有此認知，使我很容易便直接走到他的面前，亮出我的問題。
“你認識我母親，”我說。
爐火發出狂風吹過的劈啪聲。
橋祺的回答有著驚人的自我控制。 “我愛你母親。”他給我一點時間，充分吸收這個訊息之後，才又決斷地點個頭。 “莉珀，扶我到沙發去坐，輪椅的座位很不舒服。”
從輪椅移到沙發，需要的是注意平衡，而不是蠻力，所以我可以做得很好，我們雙方也利用這空檔整理思緒。我抓住一張靠腳椅拉過來，抬起他裹著石膏的腿放上去，再用幾個小墊靠枕塞進身體與扶手之間。等他舒適地坐定，我在他身邊坐下，雙手抱住腰部。
橋祺從他的襯衫口袋拿出皮夾，找了一下之後交給我一張邊緣都已起毛的黑白照片。那是我母親非常年輕的時候，美得像個電影明星，後面有她寫的字： “給我親愛的橋。愛，黛娜。”
“她父親，也就是你外公，是我公司的職員，”橋祺說，他把照片拿回去，好像它是宗教聖品輕輕握在掌心。 “在公司野餐會認識黛娜時，我的妻子已經過世，蓋奇還很小。他需要一個媽媽，我需要一個妻子。從一開始，她似乎就是錯誤的對象，太年輕、太漂亮，太熱情。但我對這些都不在意。”他搖著頭，因為憶起往事而有些失神，且聲音沙啞。 “天哪，我愛那個女人。”
我張大了眼睛看著他，無法相信橋祺正對我打開一扇窗戶，讓我去了解我的母親。那是她從來沒有提起過的。
“我發動我所擁有的一切，展開強烈的追求，”橋祺說。 “只要我認為能吸引她的，我都用上了。”我很快就告訴黛娜，我想跟她結婚。她立刻被眾多壓力包圍，尤其是她的家人。他們是中產階級，非常清楚只要黛娜嫁給我，周遭的人都將連帶得到許多好處。 ”他大言不慚地又說： “我也把這一點跟黛娜說得很清楚。 ”
我試著想像年輕的橋祺，不擇手段地追求一個女人。 “天哪，多可怕的一個馬戲團。”
“我軟硬兼施，既用高壓手段、也用金錢賄賂，再用甜言蜜語誘哄她愛我，終於我好不容易讓她跟我訂了婚。”他嘿嘿一笑，聽來卻別有一番可愛的味道。 “只要給我時間，任何人都會被我影響。”
“我媽媽是真的愛你，或只是演戲？”我不是要傷人，但我必須知道。
橋祺就是橋祺，他也不會誤解。 “有某些時刻，我相信她是愛我的。但，到最後，那些愛還是不夠。”
“發生了什麼事？ 是蓋奇嗎？ 她不想這麼快就當母親？”
“不，那些都無關。她似乎還是挺喜歡他，而且我也保證會僱傭保姆與管家，任何她需要的幫助都可以。”
“不然是什麼？我無法想像她為什麼……啊！。”
我父親是那橫生的枝節。
我立刻開始同情橋祺，也對我幾乎不認識的父親感到無比的驕傲，他竟然有辦法從一個更為年長、也比他有錢有勢許多的人手中，把我母親搶走。
“沒錯，”橋祺似乎有能力看穿我的心思。 “你父親跟我完全相反，年輕、英俊，是我女兒海芬看到會說“被褫奪公民權”的人。”
“還是個墨西哥人。”
橋祺點頭。 “這一點最讓你外公生氣。在那個年代，棕白聯姻還是很讓人不以為然的。”
“你這是客氣的說法，”我知道那被歸位有辱門風。 “然而，憑我對母親的了解，或許正是這種羅密歐與朱麗葉式的禁忌最吸引她。”
“她生性浪漫，”橋祺同意，把照片謹慎地收回皮夾裡。 “但她對你爸爸真的有很多熱情。你外公警告她，如果跟了他就不用回去了。她很清楚家人永遠也不會原諒她。”
“只因為她愛上了窮人？”我憤慨地質問。
“她的家人的確不對，”橋祺承認。 “但是大家的環境都很艱苦。”
“這不是藉口。”
“黛娜私奔去結婚的那天晚上曾經來找我。你父親在車上等她，她來跟我道別，並把結婚戒指還給我。我不肯收，要她變賣后買個結婚禮物。而後我求她如有任何困難一定要來找我。”
我十分了解能說出這種話，需要多麼寬大的胸襟，尤其像他是這麼驕傲的人。
“等到我父親過世，”我說，“你已經跟艾華結婚了。”
“沒錯。”
我靜下來，在回憶裡搜索。可憐的媽媽，在諸多困難中獨立掙扎。既不能投靠家人，也沒有任何人幫助她。但她偶爾會失踪一、兩天，而後冰箱裡會有事物，債主也暫時不再打電話來……
“她來找你，”我說。 “即使你已結婚。你給她錢，多年來一直在幫助她。”
橋祺不必說什麼，我在他眼中看見事實。
我挺起肩膀強迫自己問出最重要的問題。 “嘉玲是你的孩子嗎？”
他的臉立刻脹紅，憤慨地瞪我一眼。 “你竟認為我會那麼不負責任？ 讓她在那可怕的拖車營地長大？ 不，她絕對不是我的孩子。黛娜跟我不曾有那種關係。”
“少來，橋祺，我也不是白痴。”
“你母親從來未跟我上床，你認為我會對艾華做出那種事？”
“抱歉，但我不相信。尤其她還拿了你的錢。”
“蜜糖，我才不管你相信什麼，”他平靜地說。 “我不是不想，但我身體上沒有出軌，這是我對艾華至少應有的尊重。你要我去做DNA檢驗也沒有問題。”
這句話讓我相信他。 “好吧，對不起，我道歉。我只是……很難接受我母親這些年一直向你拿錢。她是那麼地強調不可以接受施捨，以及我長大後應該如何自立自強。結果她是最大的假道學。”
“她只是希望她的孩子能給盡力做到最好，她也盡力了。我多麼想給她更多，但是她不肯。”橋祺嘆口氣，似乎突然身心俱疲。 “但是她死前的那一年，我都沒有見到她。”
“她跟一個爛傢伙約會，一直糾纏不清。”
“夏路易。”
“她跟你說過？”
橋祺搖頭。 “我看過車禍的調查報告。”
我看著他、研究著他，想起他的愛搞排場。 “你坐在黑色的禮車從遠處看著葬禮，”我說，“我一直猜不出那是誰。還有黃色的玫瑰……這些年送去的花。”
他沒說話，而我逐漸把圖片拼湊起來。 “棺木的減價，”我慢慢說。 “那是你，你付了錢，但是讓葬儀社跟我那樣說。”
“那是我能替黛娜做的最後一件事，”他說。 “另外就是，替她留意著女兒。”
“怎麼留意？”我開始懷疑。
橋祺閉上嘴巴。但是，我太了解他了。我在此的工作項目之一，就是幫忙把來自各處的諮詢組織起來。他對商業、政治議題、各地人事都很注意，經常會有一些信封什麼都不寫的牛皮紙袋寄來。 “你不會也監視著我吧？”我問，一邊在想：天哪，崔家這些男人使我有了偏執妄想。
他微一聳肩。 “我不會用這種說法，我只是偶爾核對你的情況。”
“我太了解你了，橋祺，你才不是偶爾核對，你會出手攪局。你……”我突然猛地吸氣。 “我從美容學校得到的獎學金……那是你動的手腳，對不對？”
“我想幫你。”
我從沙發上跳起來。 “我不要任何幫助！我自己可以做得很好。可惡，橋祺！ 你先是媽媽的甜心爹地，然後自告奮勇地把我納入旗下，只是我連選擇拒絕的機會都沒有。你知道，這讓我覺得我是個多麼大的傻瓜嗎？”
他的眼睛微微瞇起來。 “你的一切成就，依然是你憑著雙手努力獲得的，跟我替你做的，關係很小。甚至幾乎沒有。”
“你根本不該插手。橋祺，我發誓你必須把你花在我身上的每一分錢都收回去，不然我也不跟你說話。”
“很公平，我會把獎學金從你的薪水扣回來。但是棺木的錢不行，那是我替黛娜做的，與你無關。坐下，我還有話跟你說。”
“很好。”我坐下來，反正我的腦袋也正嗡嗡作響。 “蓋奇知道嗎？”
橋祺點點頭。 “有一次我開車去聖瑞吉飯店見你母親的時候，他跟踪我。”
“你跟她在旅館見面，而你們竟然從未——”他不悅的表情讓我住口。 “好，好，我相信你。”
“蓋奇看到我們共進午餐，”橋祺繼續說，“後來他跟我對質。即使我發誓從未對艾華不忠，他依然非常生氣。但因為不想使艾華傷心，他答應保密。”
我想起搬進來的那一天。
“蓋奇從我房間的照片認出了我母親，”我說。
“對，我們因此談了一下。”
“我相信。”我注視著爐火。 “你怎會開始去壹沙龍？”
“我想認識你。我對你決定留下嘉玲、不管多辛苦工作也要自己撫養她，感到非常驕傲。你們是黛娜的女兒，就已經足以讓我愛上你們，但認識你之後，我疼愛的是你本身。”
眼淚讓我看不清楚他。 “我也愛你，雖然你是個這麼愛多管閒事的壞老頭。”
橋祺伸出手臂，要我靠近一些。我靠入由胡後水、皮革與襯衫料組合而成的讓人安心的父親味道。
“我母親忘不了我爸，”我心不在焉地說， “而你忘不了她。”我往後坐，看著他。 “以前我總認為“找到”正確的人是重要的，其實重點在“選擇” ……懂得做出真的選擇，而後把你整個的心放上去。”
“知易行難。”
我不覺得難，至少我已經豁然開朗。 “我需要去見蓋奇，”我說。 “他什麼時候不出差，竟然挑了這個最可怕的時間。”
橋祺皺起眉頭。 “孩子，蓋奇沒有跟你提起這趟臨時出差的原因？”
他的口氣讓我警覺起來。 “他說他必須去達拉斯和研究三角區，但是沒說原因。”
“我若告訴你，他會生氣，”橋祺說。 “但我認為你應該要知道，麥地納煉油廠的協議在最後一分鐘出現問題。”
“天哪，不會吧，”我知道這對蓋奇的公司有多重要，不禁關心地問。 “出了什麼時？”
“談判過程出現安全漏洞。這件事的進行應該沒有外人知道，事實上，談判桌的人都簽了保密協定。但你的朋友康翰迪不知怎地知道了，他去找麥地納的上游供油廠勝利石油公司，現在他們對麥地納施加壓力，要麥地納退出整個計劃。”
肺裡的空氣在一瞬間被抽光。 “我的天，是我，”我渾身麻痺，“我對翰迪說起他們的協議，我不知道這是高度機密。我沒想到他會這樣裡用我。我必須找到蓋奇，告訴他是我的錯，我並不是故意——”
“他已經猜到了，孩子。”
“蓋奇知道我是洩漏機密的人？可是——”我因驚慌而渾身冰冷。他昨晚就知道了，而他竟然什麼也沒說。我開始反胃，舉起雙手蒙著臉，聲音從僵硬的手指之間傳出來。 “我該怎麼辦？ 我能怎樣彌補？”
“蓋奇正盡力進行善後工作，”橋祺說。 “他今天早上就是去麥地納滅火，而後要去研究三角區的公司，召集研發小組處理生質燃料的後續問題。不要擔心，孩子，事情都會解決。”
“我必須有點行動，我……你願意幫我嗎？”
“沒問題，”他立刻回答。 “你盡避說。”