洛斯閒閒地轉動手中的白蘭地，站在亞力旁邊，他們都專注在安排桌上的物品，用來說明他們所爭論的戰略觀點。
“如果軍團駐紮在這裡？ ”其中一位說道，移動一個鼻煙盒、一副眼鏡和一個小人像到桌角。
亞力咧嘴而笑，用牙齒咬住雪茄，打斷他的話。 “不，如果他們分兵進攻，移到這裡，和這裡……不就容易多了。”他移動鼻煙盒和小人像，正好困住以一個小花瓶代表的敵方。 “你們瞧，現在這個花瓶根本沒有反擊的機會。”
某人開口道：“可是你忘了剪刀和燈罩，它們處於主攻的地位，可以由後方突襲。”
“不，不！” 亞力開口，可是洛斯打斷他，將他拉離桌子。
“你的戰略很有趣，”洛斯嘲諷地說，其它人繼續作戰。 “可是有個缺點，表哥，你應該要留一條路以便撤退。”
亞力評估地回頭看看桌子。 “你想我應該把鼻煙盒留在原處嗎？
“我談的不是那討厭的鼻煙盒，表哥，或是任何模擬的戰役，”洛斯放低聲音。 “我指的是你那聰明的小妻子。”
亞力表情一變，銀灰眸倏地像冰一般冷，他移開口中的雪茄，輕率地在左邊的煙灰缸裡捻熄。 “說吧，”他輕輕說道。 “小心地遣辭用句，洛斯。”
“我早說過，無法無天的莉莉不是那種能被一個男人長期擁有的女人，你和她結婚根本是個錯誤。亞力，她會愚弄你，這一刻她正使你成了儍瓜。”
亞力火冒三丈地瞪著他，真想把洛斯揍得鼻青臉腫，因為他竟如此惡毒地數落莉莉。可是首先他必須查清楚事情的真相，她或許正陷在麻煩裡面。
“她在哪裡？
“很難說，”洛斯微一聳肩。 “這一刻，我猜她已找著某個隱密的角落，和一位一無是處、佯裝是子爵的意大利人親密地擁抱。我想他名叫史蒂，聽起來很耳熟嗎？ 我不認為。”
亞力那陰暗的表情震撼了洛斯的自信心，使他彷彿見到了魔鬼本人。然後亞力無聲而迅速地離去。
洛斯悠然地靠著牆壁，雙腳交叉，再一次確信只要是他想要的東西，沒有不到手的——只要他耐心等待。
“一如我預測的。”他自言自語地說。 “我將是下一位擁有她的人。”
“你永遠也不會罷手，對嗎？”莉莉在二樓隱密的小起居室中指責他。 “永遠如此，我再也找不回她！”
士迪輕聲細語，試著安撫她。 “不，不，小美人，很快就結束了，很快我就將妮可帶來。可是首先，你要讓這些人歡迎我，和我交朋友，這就是我多年來追求的目標，攫取金錢，讓我變成倫敦的重要人物。”
“我明白了，”莉莉暈眩地說。
“意大利社交圈不歡迎你——天哪，你在那裡是通緝犯——所以現在你想在這裡找回地位？ ”她憎惡地瞪著他。 “我知道你在動什麼腦筋，你以為可以和某位富有的寡婦或愚蠢的女繼承人結婚，終此一生當個貴族人士。這是你的計劃嗎，你要我當介紹人，使你得以進入社交界？ 你以為這些人會因為我的推薦而接受你？ ”她爆發出苦澀而諷刺的笑聲，然後奮力控制自己。 “我的天哪，士迪，我才勉強被人接納，根本沒有一絲影響力！
“你是伍佛頓伯爵夫人！”他冷硬地說。
“唯有出於尊重我的丈夫，這些人才勉強容忍我的存在。”
“我告訴你我要的是什麼，”他毫不退讓地說。 “現在你要為我辦到，那麼我就把妮可還給你。”
莉莉瘋狂地搖頭。 “士迪，這太荒謬了。”她絕望地脫口而出。 “求求你，把女兒還給我。即使我願意，也無法為你達成目的。你不適合社交圈，你操縱利用別人，而且輕視眾人——你以為他們看不出來嗎？ 你以為他們不會知道你的真相嗎？
士迪走過來，毛茸茸的手臂環住她，花香的古龍水味飄過她鼻端，令她震驚而反胃地瞪大眼睛。他用溫熱、潮濕的手摸她下巴，並移到她喉間。
“你每次都在問，什麼時候把孩子還給你，什麼時候這一切可以結束。”他狡猾地說。 “現在我告訴你，很快就結束，但是必須在你幫助我成為社交圈的一份子之後。”
“不。”她說，當她感覺到他的手滑過胸脯時，不禁發出憎惡的嗚咽聲。
“記得我們在一起的時光嗎？ ”他低語，對自己的誘惑力十分有自信，貼著她的身體開始亢奮起來。 “記得我教你的愛的方式嗎？ 一起在床上，我給你歡愉，孕育我們漂亮的寶寶——”
“求求你，”她窒息地說，一直想避開他。 “放開我，我的丈夫很快就會來找我，他嫉護心強，不會……”
突然間她察覺一股可怕而痛心的寒意，她住口不語，開始震顫，駭然地轉頭，發現亞力就站在門口，難以相信地瞪著自己，臉色灰白。
士迪隨著莉莉眨也不眨的視線，發出細微的驚呼聲。 “雷爵爺，”他流暢地說，垂下抱住莉莉的雙手。 “我想你或許有一點小誤會，我現在離開，由你妻子來解釋，爵爺？ 他狡猾地眨眨眼睛，得意洋洋地離開了，深信莉莉會找一些技巧的謊言遮掩過去，畢竟她所喪失的會比他多。
亞力的目光並未移開，一瞬也不瞬地盯住莉莉。他們不發一言，空氣中瀰漫著一股僵持的沉默，宴會廳的笑語喧嘩從樓下傳上來，然而那似乎遠在一個星球之外。莉莉明知道自己應該開口說話、移動或做些什麼，以便抹去他臉上那可怕的表情，然而她眼前似乎只能站在原地，全身發顫。
他終於開口，聲音低沉、傷痛得認不出來。 “你為什麼讓他那樣抱著你？
在恐慌當中，莉莉努力想找託辭，編個聰明的故事，讓他相信是他看錯了。以前她或許做得到，可是現在她變了，只能儍儍地站在原地，無技可施。她完全明白一隻狐狸被趕到空地的反應——僵硬而膽怯，無助地等待結果到來。
見她不回答，亞力再次開口，表情扭曲。 “你和他有曖昧之情。”
莉莉一臉駭然地被困住了，無言以對地瞪著他，沉默成了足夠的答案。
亞力發出痛苦而粗嗄的呼聲，轉身不看她，過了片刻． ，她聽見他沙啞的低語。 “你這個賤人。”
莉莉淚光盈盈地註視他大步走向門口，她已經失去他了，南夫人說的對……只有死亡和背叛能毀了他的心，現在她的秘密不再重要了。
她勉強發出哀求的呼喚。 “亞力。”
他停住腳步，一手放在關著的門上面，背對著她。他的肩膀迅速地上下起伏，彷彿胸腔中的情感強烈得無法再容納下去。
“請你留下來，”她破碎地說。 “求求你，讓我告訴你實情。”
她無法再承受面對他僵直的背影，半轉身，雙手抱住自己，深受煎熬地吸口氣。
“他叫葛士迪，我們在意大利認識，變成情侶，不是最近，而是五年前，他就是我說的那個人。”她咬著嘴唇，直到它尖銳的作痛。 “看見那麼令人厭惡的男人，明知道他和我……”她啜泣著。 “你一定覺得作嘔，我也有同感。那次經驗可怕得使他不想再和我有牽連，我也以為可以就此擺脫他。可是……事情不盡如人意，那一夜之後我的生命整個轉變了，因為我發現……我發現……”
她對自己的結巴和懦弱不耐地搖搖頭。強迫自己再說下去。 “我懷孕了，”亞力沒有發出一絲聲音，她既害怕又羞愧，不敢看他。 “我生了個女兒。”
“妮可。”他的聲音濃濁而怪異。
“你怎麼知道？ 她呆呆地問。
“你在夢裡說的。”
“當然，”她自嘲地笑，淚水汩汩而下。 “我在夢中似乎相當活躍。”
“繼續。”
她用袖子擦掉眼淚，穩定地說下去。 “我和妮可、莎麗姑姑在意大利住了兩年，又讓士迪知道這個秘密。我心想，他有權利知道，或許會對孩子感興趣。他當然不在乎，也不來看我們。後來莎麗姑姑去世，我只剩下妮可一個人，然後有一天我從市場回來，發現……”
她顫聲而口吃地說下去。 “她不見了，被士迪帶走了，我知道是他，因為稍後他送來妮可那天穿的衣服。他把寶寶藏起來，不肯還我，一再要錢，從不滿足……他不肯讓我見她，一再需索，偏偏警方又束手無策。士迪涉及某些不法活動，被迫離開意大利，逃避通緝。他告訴我要把女兒帶來倫敦，我也跟著回來，還僱一位偵探搜尋妮可的踪跡。但只發現士迪加入某個不法組織，連絡網遍及好幾個國家。”
“柯瑞克知道這一切。”亞力平板地說。
“是的，他想幫忙，但也無能為力，主控權全在士迪手中。”她努力控制自己。 “我盡過一切努力，照他要求的去做，但是它永無止盡。每天晚上我都擔心妮可有沒有生病，是不是在哭，是不是忘記我了。”
她的喉嚨痛苦的緊縮，只能勉強低聲地說：“就在前一天，他讓我看見妮可……我確定是她……可是他不讓我摸她和她說話……我想她不認得我了。”
莉莉說不下去，覺得自己似乎一碰就會粉碎，她需要獨處……這一生當中從來不曾如此無助、沒有防衛。但當她勉強戰勝麻木要走開時，感覺亞力的雙手扣住她的上臂，剎那間，她從體內深處發出支離破碎的啜泣聲，強得令她渾身震顫。他迅速地將她轉過身來，抱在寬闊的胸前，她軟軟地靠著他，心碎而無法抑制地哀泣，宣洩出鬱積多年的感情。
熱淚自她眼中滴到他的襯衫上面，莉莉抓緊他，伏在他懷裡，宛如這是世上唯一安全的天堂。她狂亂地蠕動想要挨得更緊更近，直到最後才慢慢了解到，根本沒有掙扎的必要，因為亞力不會走掉。
“沒事了，親愛的，”他低語，伸手撫摸她黑色的鬈髮。 “沒事了，你不再孤單了。”
她努力止住那似乎從喉嚨中撕裂出來的痛苦啜泣，但仍止不住抽噎。
“放輕鬆，”他對著她的頭頂呢喃，撫摸她顫抖的身軀，而她完全降服在撼人的哀傷之中。 “現在我明白了，”他沙啞地說，眼睛在刺痛著。 “我了解一切。”
他很願意用自己的生命來代替她的這些苦難，他親吻她的頭髮、濕濕的臉、抓緊他肩膀的小手，心中強烈地希望能將她的哀傷吸入自己體內。他緊緊地抱住她，貼著自己庇護般的力量，而她終於癱軟下來，眼淚開始停止。 “我們會查出她的下落，”他粗聲地說。 “無論要用什麼代價，我們一定能把她找回來，我發誓。”
“你應該要恨我，”她破碎地說。 “應該休了我這個妻——”
“噓，”他收緊臂膀，只差沒令她瘀傷。 “你這麼小看我嗎？ 該死！ 他的唇壓在她發間。“你根本不了解我，以為我不會想幫助你嗎？我一知道就會把你拋棄？ ”
“是的。”她耳語。
“你該死！”他的聲音充滿怒氣和憐惜，他強迫她仰起臉來，她眼中的絕望引發一股冰冷的壓力掐住他的心臟。
亞力召喚一個僕人指示，他們要如何才可能不引人注意的離開，同時也叫這位僕人去通知南夫人，莉莉頭痛不適，要提早離去。在離開之前，亞力先行搜索宅邸一番，但是士迪已識相的先行離去了。
莉莉哭得筋疲力盡，被迫要靠著亞力的扶持。他一把抱起她，踏上密閉的馬車，對於一臉驚訝的車夫並未多加予解釋。一坐進車裡，他伸手要抱她，但是她輕聲婉拒，顫抖地告訴他自己已好了許多。他們快速地返家，亞力心中充滿淹沒的思緒和感受。
了解到莉莉所承受的一切令他氣極敗壞，她竟然選擇獨自承受，隱瞞退縮，在守密的基礎上建立防衛工程，心甘情願的獨自承受這一切苦難……然而明白這一切並無法阻止他因她而感到的哀傷。他無法喚回歲月重新再來，甚至也不能肯定是否真能找回妮可，但他願意上天下地地搜尋。一股炙熱的怒火在他心中擴散開來，彷彿來自骨髓深處……他氣她、氣瑞克、氣那該死而無用的偵探、氣那個始作俑者的意大利混蛋，同時也更氣他自己。
可是另一部分的他嚇壞了，莉莉這麼久一直懷著希望……萬一失望了，萬一妮可找不回來，她將永遠不會再一樣，他所熱愛的嬌笑聲和熱情或許就此永遠消失了。他見過那些失去他們所深愛著的人，也看過他們身上的變化，他自己的父親就因此成了一具空殼，渴望死亡，因為生命對他已經全無吸引力。亞力想求莉莉千萬要堅強，但是他看得出來她早已沒有剩餘的精力，她的臉色憔悴、疲憊，眼睛無神。
他們抵達天鵝莊，亞力陪著莉莉走到前門。柏頓立即擔憂地迎過來，狐疑地瞪著莉莉。
他看向亞力。 “你們提早回來了，爵爺。”
亞力沒時間解釋，催促妻子向前。 “給她喝一杯白蘭地，”他簡潔地告訴柏頓。 “必要的話，強行灌下她的喉嚨，別讓她離開或出去。請何太太替夫人準備洗澡水，任何時候都要有人守著她，直到我回來。你明白嗎？
“你不必擔心，爵爺。”
亞力和他相視一眼，微微放鬆下來，柏頓的沉著令他安心，也很感動，因為他以他自己的方式，在過去兩年的噩夢當中，盡全力地照顧莉莉。
“真好，不必再偽裝了，”莉莉走進屋裡。 “雙份白蘭地，柏頓。”她停下來，扭頭看她丈夫。 “你該死的要去哪裡？
她那一閃而過的精神使亞力感覺好一些。 “等我回來再告訴你，我很快就回來。”
“你無能為力的，”莉莉疲憊地說。 “瑞克全都試過了。”
雖然滿心同情和愛憐，亞力仍忍不住冷冷地看她一眼。 “顯然你沒想過，”他輕快地說，“我的影響力不是柯瑞克所能及。去喝你的白蘭地吧，甜心。”
他的傲慢令她氣惱，正要開口回答，可是他已經轉身走下台階。他在最後一階停住，再次對她說：“告訴我，你僱的偵探的姓名。”
“諾克，甘諾克。”她苦澀地笑了。 “一流的干員，金錢所能買到的最佳人選。”
喬納森先生在幾年前表現卓越，成為倫敦市首席的治安官，因為亞力運用他的影響力，支持支持並通過一椿法案，成立了幾個辦公處所。當時的政治鬥爭相當激烈，面對來自一群支持“正義交換”的勢力反對，他們習慣用金錢賄賂，或女人甚至美酒來改變判決。亞力花了好幾個月的時間去進行辯論、公開演講，爭取私人協助，才促使法案得以通過。他這麼做，不只是出於個人信念，認為這個法案有其價值，更因為納森和他從學生時代起就是好朋友，是個正直廉潔、有勇氣的人。
亞力到訪時，納森露出平靜而友善的笑容。 “哈囉，亞力，好久不見，歡迎歡迎。”
亞力伸手握住他的手。 “對不起，這麼晚還來拜訪。”
“我很習慣，這是我工作的特性。根據我妻子的觀察，她唯一希望能見到我的時候是一天中的中午。”
納森領著亞力走向他的書房，坐在深色皮椅上。 “現在，”他靜靜地說。 “客套話說夠了，你越快告訴我問題所在，我們就能越早解決。”
亞力盡可能簡潔地說出整個狀況。納森深思地聆聽，偶爾問幾個問題。他不認得葛士迪這個名字，可是甘諾克這個名字倒是十分有幫助，亞力說完之後，喬納森背靠著椅子沉思。
“偷竊兒童在倫敦是一項相當興盛的事業。”納森嘲諷地說。 “漂亮的小男孩或小女生是一種獲利可觀的貨品，輕易地可從商店、公園，甚至嬰兒房中被擄走。他們通常被賣到國外市場，相當方便，脫手容易，而且不留痕跡。”
“你想士迪或許涉及這種勾當？
“是的，我確定他是其中的一員，從你的描述中判斷，他似乎不是那種獨自犯案的類型。”
隨之而來的沉默似乎永無止盡，直到亞力再也忍受不了。 “天殺的！是什麼？
納森忍不住嘲笑朋友的欠缺耐心，然後臉色一正。 “我在思考某些令人憂慮的可能性。”他終於開口。 “你妻子所僱用的那個人甘先生，是西敏寺警官的驕傲，雷夫人想當然耳會認為他值得信任。”
“他是嗎？ 亞力簡潔地問。
“我不確定，”納森長嘆一口氣。 “在執行勤務當中，亞力，我手下的警官變得十分熟悉黑社會和它的運作，有時候他們會抵抗不了誘惑，以邪惡的方式利用這層關係……用無辜的生命交換金錢，因此就背叛了他們所應遵守的原則。我怕你的妻子和她的女兒就是這種邪惡交易下的受害者。”
他憎惡地皺起眉頭。 “今年諾克賺了很多『血汗錢』 ，方式是來自找回失踪兒童的回饋。他異乎尋常的成功率，讓我懷疑他可能和綁架兒童的罪犯連手，提供情報，通風報信，警告他們何時變換藏匿地點，避開警方的追捕，可能實際上甘諾克正是葛士迪的同夥。”
亞力表情變硬。 “你究竟打算怎麼辦？”
“若你容許，我倒想設下陷阱，利用雷夫人當餌。”
“只要她沒有危險就可以。”
“絕對不會有危險。”納森保證。
“她女兒呢？ 亞力簡潔地問。“這個陷阱有助於找到她嗎？
納森遲疑了一下。 “如果幸運，應該是這樣。”
亞力揉揉前額，閉上眼睛。 “天殺的！”他咕噥道。 “我能告訴我妻子的消息實在不多。”
“目前僅能這樣了。”納森靜靜地回答。