老戈瞪著亞力，似乎想衡量一下他的威脅性有多少；“波波”在籠子裡不安地騷動、低沉地悶吼，空氣中一觸即發的暴力感染到它的知覺裡。然而野獸不安的騷動聲遠比下上當亞力撲向壓著莉莉的男人時，口中發出怪異駭人的怒吼聲。剎那之間，她身上那懲罰性的重量消失了，莉莉釋然地大口吸氣，一手按住疼痛的肋骨，試著了解眼前發生的事。
那兩個男人扭打在一起，移開好幾碼遠，速度快得莉莉只能以閃亮的金發來辨別誰是亞力。他發出謀殺般的吼聲，一拳揮中老戈的肥臉，手指掐住他肥胖的頸項，掐住他的氣管。
老戈的臉脹得通紅鼓起，伸手拉住亞力的衣領，雙腳猛踢。老戈把亞力摔過頭頂，他砰地一聲重重摔在地上，莉莉放聲尖叫，試圖爬過去。但在她爬到之前，亞力已經矯健地站起來，一記揮舞的拳頭又擊中老戈，力量大得使他飛向一堆板條箱。木頭應聲而斷，被他壓在底下。
莉莉目瞪口呆，愣愣地看著亞力。 “我的天哪！”她喘口氣，幾乎不認得他。她以為他會施展的是一點文明的拳擊技巧、一些指責的言詞，或是拿著手槍揮舞，然而他卻變成一個噬血的陌生人，一心一意要赤手空拳撕裂他的對手。她從來沒想到他會有這麼暴力的一面。
老戈腳步蹣跚地起身，再次撲向亞力。他側退一步，扭身，拳頭揮向老戈的肋骨處，另一記結結實實地擊中他的背部，結束了這一幕。老戈痛得低吼倒在地上，吐出一大口帶血的睡沫，試著再爬起來，又呻地倒下去，投降了。
亞力慢慢地鬆開拳頭，轉頭看著莉莉，她倒退一步。他眼中的野蠻光芒令她有些害怕，然後他嚴厲的臉色似乎軟化下來，她想也不想地就奔向他，張開雙臂環住他的頸項，渾身顫抖，笑得歇斯底里。
“亞力，亞力——”
他擁住她安慰一番。 “深呼吸，再吸一次。”
“你正好及時趕到。”她倒抽一口氣。
“我說過會照顧你，”他咕噥著。 “無論你的狀況有多棘手。”
他將她壓近他龐大庇護般的身軀，貼著她的頭髮呢喃，夾雜著詛咒和愛憐。他的手移到沾泥的斗篷底下，接觸她背部繃緊的肌肉，揉搓她僵直的脊椎。莉莉從來沒有這麼緊張過，笑得更加歇斯底里。
“放鬆, ”他怕她會在他懷中崩潰。 “放鬆。”
“你怎麼知道的？怎麼找到我的？”
“南夫人不在家，我去柯氏俱樂部發現馬車和車夫都在，你卻消失無踪影.伍斯承認你在沒有隨從之下隻身離開。”他朝巷口點點頭，車夫葛仕和兩匹馬在那裡等待。 “葛仕和我翻遍了所有的街道要找你，”
他捧住她的臉，銀灰眸刺透般地盯住她。 “你沒有遵守諾言，莉莉。”
“我有。我帶了兩名侍從和——和一個車夫去俱樂部，都符合你的要求。”
“我們不玩語意學的遊戲，”他陰暗地說。 “你知道我的涵義。”
“可是亞力——”
“噓！”亞力從她頭頂，瞪著兩名剛從鬥犬場走出來的男人。他們先看看他，再看看躺在地上一動也不動的老戈。
“搞什麼鬼……”一位驚呼一聲：另一位困惑地抓抓頭髮。 “去抓熊——狗群已經快把狸解決了。”
“不！”莉莉吶喊，猛地轉身面對他們，亞力的手臂環在她前面。 “不，你們這些殘酷的屠夫！為什麼你們不自己去當餌？我相信那些狗群毫無機會！”她轉向亞力，抓住他的襯衫。 “我——我買了那頭熊， 它是我的！那隻可憐的東西好值得人同情，我實在不忍心，別讓他們抓走它，它會被撕成碎片——”
“莉莉，”他溫柔地捧住她的瞼。 “平靜點，聽我說，這種事時常發生。”
“又殘酷又野蠻！ ”
“我同意。可是如果我們勉強救了這一頭，他們只會再找另一頭取代。”
她的眼睛開始盈滿眼淚。 “它叫【波波】。”她濃濁地說，明知道自己的行為非常不理性，以前她從來不曾如此情緒化過，緊抓著男人尋求安慰和幫助。
可是剛剛見到女兒的震驚，以及過去一連串的事件令她迷惑，她似乎暫時失去理性了。
“我不管，他們不可以抓它。”她絕望地抓著他。 “我要它當結婚禮物，亞力。”
“結婚禮物？”他茫然地瞪著那輛馬車，那頭蒼老的熊把鼻子貼著欄杆，看起來不管當不當餌，都沒有多久的日子可活。
“求求你。”莉莉低語。
亞力低低地詛咒，將莉莉推向一邊。 “去找葛仕，立刻上馬，”他咕噥。 “這裡由我來處理。”
“可是——”
“快去！”他果斷地說，沒有轉圜的餘地。
莉莉的目光避開他堅抉、毫不妥協的眼神，順服了，慢慢地走向街角。
亞力走向那兩個男人。 “這頭熊是我們的。”他鎮靜地說。
其中一位向前一步，挺直胸腔。 “我們需要它當餌。”
“你得去找另一頭熊，我的妻子要這只。”他微微一笑，眼神冰冷、危險。 “你想爭辯嗎？”
對方憂慮地看看老戈俯臥的身體，再看看亞力威脅的姿勢，顯然兩人都不想經歷和夥伴一樣悲慘的命運。
“那我們要給狗群什麼該死的東西呢？”其中一位可憐兮兮地質問。
“我有好幾個建議——”亞力回答，目光平穩地瞪著他們。 “可是沒有一項你們會喜歡。”
面對他恐嚇的目光，他們不安地倒退。 “我想我們可以再用老鼠和貓吧。”其中一位對另一位說。
另一位不悅地皺眉。 “可是我們保證要用熊和狗鬥——”
亞力毫不在意他們的困境，示意葛仕過來。
車夫迅速走過來。 “是的，爵爺？”
“我要你駕馬車回家，”亞力實際地說。 “雷夫人和我會騎馬回去。”
想到要載這頭熊當乘客回天鵝莊，葛仕可不是很高興。但是沒有抗議。 “是的，爵爺。”他順從地說。
葛仕謹慎地靠近那輛裝飾俗麗的馬車，誇張地展開一條手帕，鋪在木頭座位上，再小心翼翼地坐下來，避免弄髒他的衣服，“波波”略感興趣地旁觀這一切。亞力忍住笑容，大步走向莉莉等他的角落。
她的臉擔心地皺在一起。 “亞力，你想我們能替它在雷風園做個圍欄或籠子嗎？或是到森林放生——”
“它太溫馴不能放生，我有個朋友專門飼養珍禽異獸，”亞力看看那頭熊，實在算不上珍禽異獸，他緊繃地嘆口氣。 “如果幸運，我或許能說服他給'寶寶'一個家。”
“是【波波】。”
他徑自上馬。 “明天晚上你還安排其它的特別節目嗎？”他問道。 “或者我們可以有一個安靜的晚上待在家裡？”
莉莉柔順地垂著頭，沒有回答……雖然她心中很想指出自己老早就警告過他，她不會是一般的妻子類型。斜瞥一眼他那黝黑蓬亂不整的外表，她努力壓下心中橫掃而來的不安，非常渴望能為他所做的一切謝謝他，可是她卻怪異地說不出話來。
“我們走吧。”他簡潔地說。
她佇足不前，咬著嘴唇。 “亞力，我想你一定已經開始後悔娶我。”她的語氣中有一絲不安和焦躁。
“我只是遺憾你違抗對我的承諾，讓自己置身險境。”
在其它任何時候，順服的妻子的概念是她火爆爭論的主題，然而他及時搭救的事實不過是剛眨眼的事，她以出乎尋常的柔順態度回答。 “那是免不了的事，我必須自己解決這件事。”
“你不是欠柯瑞克的錢，”他直率地說。 “你把五千英鎊給了別人。”見她微微頷首，他的嘴抿緊。 “你究竟涉及什麼，莉莉？”
“我真希望你不問，”她悲哀地低語。 “我不想說謊騙你。”
他咬著牙。 “你為什麼不向我和盤托出你隱瞞的事？”
她抓住韁繩，別開臉去。
亞力一手握著白蘭地酒瓶，愣愣地瞪著半暗的書房。莉莉正在樓上梳洗，預備上床。她顯然在害怕某些事情，不論多少時間或耐心都無法使她透露秘密。他不知該如何使她信任自己，每次望進她眼底，就察覺一股時間迫近的危險將她深深拉進謎團般的紛亂裡，無法掙脫開來。
他知道錢不是問題所在，自己早已明言她可以使用他所有的資源，但那並無幫助。他儍儍地希望清償她的債務之後，她眼中經常浮現的恐慌將會奇蹟般地消逝。然而它依然存在，今晚發生的事不是某種迷人的插曲——而是狂野的反叛，對抗某種像巨石般將她向下拉扯的事。他認得那些試圖逃避哀傷的跡象，因為兩年來他也在做同樣的事。
他放下酒瓶，沒有倒出一滴，伸手揉揉眼睛，剎那間他渾身一動也不動，知道她在房裡，他的感官立即察覺她的存在。而她唇間輕輕吐出他的名字，更使他身體飢渴的堅硬。
他轉身面對她。她穿著薄薄的白麻布睡衣，頭髮鬈得難以駕馭。她看起來嬌小，而且猶豫不決，十分令人著迷。
她深幽的眼睛掠過他旁邊的酒瓶。 “你在喝酒嗎？ ”
“沒有。”他搔搔頭髮，聲音帶著疲憊的不耐。 “你要幹麼？ ”
她屏住呼吸。 “這是我們的新婚之夜。”
這句話令他分了心，驅散所有的念頭，除了再次擁有她的需要。他知道在細緻的亞麻衣料底下她的曲線，她嬌軀的感覺，溫熱柔軟。興奮開始沿著他的神經末楷傳遞。但他強迫自己一臉漠然地站在那裡。他想听她說話，要她承認為什麼來找他。
“是又如何？”他不慍不火地說。
她局促不安，抬起一隻手，玩弄頸間的鬈髮，那個姿勢帶著一絲純真得令人發狂的魅力。 “你累了嗎，我的爵爺？”
“不。”
她勇敢地堅持下去，雖然她的聲音透露出心中漸增的尷尬。 “你會很快休息嗎？”
他起身走近她。 “你要我休息嗎？”
她垂下眼睛。 “我不介意你——”
“你要我和你一起上床嗎？”他牽著她的手。
莉莉覺得自己羞紅了臉。 “是的。”
她才說完。他的嘴已經壓了下來。她輕呼一聲，貼著他放鬆身體，雙臂鎖住他的腰。她身軀的屈服點燃了他的慾火；他想將她抱緊、抱緊，緊得直到壓碎她。然而他反而抱她上樓，小心翼翼地為她寬衣解帶，同時也讓她替自己脫去衣服。對男人的衣服深感陌生的莉莉幾乎找不到他長褲裡面隱藏的鈕扣，他溫柔地為她示範。當她的手背親密地拂過他時，他忘了呼吸。
他將她壓回床上，用輕柔的蜜吻和熱吻吻遍她的身軀，臉在她柔細的肌膚上摩挲，熱愛她腰、腹、胸那雪白的柔細。莉莉比前幾夜更加放蕩，雙手更自在地在他身上游移，四肢和他纏在一起，涼涼的指尖扒過他的頭髮，慵懶地玩弄金色的髮絲，撫摸他的頸背。
那嬌小的身軀在他身下拱起，使他心旌動搖的呻吟。他深深吸口氣，嘴巴封住她的唇，溫柔而熱切地與她合而為一。
莉莉發出無助的呻吟，挨得更緊，他吻她的頸項和肩膀。 “睜開眼睛，”他激狂地低語。 “看著我。”
她掀起黝黑的睫毛，直視他強烈的目光，他蓄意向前推，那沉重刺激的力量令她眼神渙散。他攫住她的臀，在堅持的節奏中移動，莉莉撫摸他平滑的背部，當她的歡愉越積越高時，她的手指掐進他強壯的肌肉裡面。那一刻，她聽見他的呢喃，宛如他再也壓抑不住心中的情感——斷斷續續地訴說她有多美麗，他有多麼渴望她……和愛她。
莉莉既迷惑又不相信，但身體已感覺那股強烈的歡愉在體內爆炸，她陷入言語所無法描述的感受裡面。他深吸一口氣，在高潮的那一刻屏住呼吸，身軀繃緊，貼著她震顫。
其後是她經歷最懾人的沉默籠罩下來，莉莉仍然閉著眼睛，心中卻有無數的問題。我愛你……他不可能真的說了這一句，她心想，就算說了，也不是出於真心真意。她的莎麗姑姑一度警告她，別去在意男人在激情當中說的話語。在當時，她並不了解這個建議的重要性。
一分鐘之後，她感覺亞力輕微移動著，似乎想要翻身離開。她佯裝睡著了，臂膀一徑環住他的脖子，四肢和他纏在一起。當他試圖抽身時，她故意發出困倦的呢喃聲，把他抱得更緊。他不再移動，胸膛在她的頭底下迅速地起伏，令她鬆了一口氣。但是心中卻在納悶他呼吸不順的原因，他一定是知道自己剛剛說了什麼，必定在後悔。
可是天哪……她希望那句話是真的。
這個念頭使她警覺起來，但是她勉強地放輕鬆，倚偎著他。他應該配一個比她更好的女人，一個純潔、天真、沒被沾污的女人。即使他真的在乎，也不過是因為還不認識她真實的那一面。一旦亞力知道她有私生女，必然會棄她而去，若她允許自己對他付出真情意，屆時一顆芳心將會粉碎成千萬片。
“你們不需要我來說這一團混亂是多麼的無望和低級。”南夫人冷峻地說，宛如一位女教師，逮著她的學生在陰暗的角落和一位佃農接吻似的，嚴厲地打量眼前這一對新人。
南夫人是亞力的姑姑，穿著優雅，銀白色的頭髮閃閃發亮，藍色的眼眸相當直率。骨架挺直沒有佝淒，年輕時候一定是個大美人。
亞力歉然地聳聳肩。 “可是姑姑，事實上是——”
“別想告訴我事實，你這個莽撞的孩子！我已經聽過謠言，太夠了。”
“是的，蜜蕊姑姑。”亞力已經謙卑地回答第十次了，同時斜瞄他的妻子一眼。
他們來到南普敦爵士位於布魯克街宅第的前廳，莉莉坐在鄰近的一張椅子裡，目光盯著交叉的雙手。亞力努力壓住笑意，因為他從沒見過莉莉如此自抑內斂。他已經警告過她可能的情況，事實和預測的相符合，年長的姑姑已經傲慢地訓了他們至少半小時。
“賭博、裸露、濫交，還有天知道是什麼，”南夫人繼續不留情面地數落下去。 “全在公開的場合，這簡直使你立於無可挽救的地步。我認為你和你妻子一樣有責任，亞力，你參與的部分也該譴責。事實上，還不只這樣，你怎敢如此放浪地把個人的名譽和家族的名聲撇在一旁踐踏？”她搖搖頭，嚴厲地望著他們。 “唯一聰明的一步是來向我求助，雖然我忍不住要想，現在把你們從身敗名裂的泥淖里拉出來太遲了。然而讓你們重入社交圈，卻是對我自己莫大的挑戰。”
“我們對您絕對有信心，蜜蕊姑姑。”亞力一臉懺悔地說。 “如果有任何人能做到，那是非您莫屬。”
“的確。”南夫人沒好氣地回答。
莉莉舉手放在唇邊，掩飾唇角的笑意，看到她丈夫被人像調皮的學生一樣地責罵，她不禁覺得有趣。不過老婦人罵得雖然不留情面，她疼愛亞力的事實卻是顯而易見。
南夫人狐疑地打量她。 “我實在不懂我的外甥為什麼和你結婚。”她宣稱。 “他應該娶你那位行為中規中矩的妹妹，然後將你納為情婦。”
“我再同意不過。”莉莉首次開口說話。 “我十分樂意當他的情婦，這樣的安排合理得多。”她甜甜地對亞力笑一笑，對他嘲諷的目光視而不見。 “我相信他是出於某種錯誤的想法，以為可以改造我，因此強逼我和他結婚。”她戲劇化地翻翻眼睛。 “天知道他怎麼會有那樣的念頭。”
南夫人以嶄新的目光好奇地看著她。 “嗯，現在我開始明白那股吸引力了，好個鬼靈精的姑娘，我相信你機智伶俐，不過還是一樣——”
“謝謝你。”莉莉故作端莊，先行打斷她的話，免得另一輪的說教又開始。 “南夫人，我很感激你願意為了我們施展你的影響力，然而讓我們進入備受尊敬的社交圈……”她斷然地搖搖頭。 “不可能。”
“真的？ ”老婦人冷若冰霜地說。 “那就讓我告訴你，魯莽無禮的小姐，這件事能夠而且可以做得到，只要你別再做出任何引發醜聞的展示和行徑！”
“她不會的，”亞力匆匆說道。 “我也不會，蜜蕊姑姑。”
“很好，”南夫人示意女僕拿寫字板過來。 “現在就開始我的推薦計劃，”她說話的語氣宛如威靈頓將軍籌劃滑鐵盧戰役。 “而你們當然要遵守我的指示。”
亞力大步走過去，親吻她皺著的眉頭。 “我就知道可以倚賴您，蜜蕊姑姑。”
“真誇大！”她粗魯地回答，示意莉莉向前。 “你可以吻我一下，孩子。”
莉莉順從地親吻她老態龍鍾的臉龐。
“現在我仔細看過你，”南夫人繼續說下去。 “我確信所有關於你的謠言不可能是真的，放蕩頹廢的生活向來在臉上留下痕跡，而你看起來沒有那麼墮落。”她瞇起眼睛。 “穿上合適的衣著，我想你可以變成一個相當嫻淑的女性。”
莉莉微微施禮。 “謝謝你。”她以近似滑稽的謙恭態度說道。
“不過你那對眼睛有些麻煩，”南夫人不以為然地指出。 “黝黑、狂野、充滿頑皮和淘氣，或許你可以找到某些方法來收斂一下眼神！”
亞力抗議地打斷她的話，伸手環住莉莉的腰肢。 “別談她的眼睛，姑姑，它們是她最美的地方，”他愛憐地俯視莉莉。 “我相當偏愛她的眼神。”
當他的眼神鎖住她的目光時，莉莉原有的趣意立即褪去，感覺有一股奇特的暖意在她心中綻放，令她發熱、震顫、心跳加速。剎那間，他臂膀的支撐力似乎成了她賴以站立的力量。莉莉察覺到南夫人興致盎然的目光，試著別開視線，可是除了無助地等待他放開自己之外，她無力做什麼。最後他終於揑揑她的腰，放開了她。
南夫人開口說道，語氣不再像剛剛一樣尖銳。 “讓我們單獨聊一聊，亞力。”
他蹙眉。 “姑姑，恐怕我們沒有時間再聊了。”
“別擔心，”南夫人諷刺地說。 “這位虎姑婆不會啃你新娘的骨頭，我只想給她一些建議而已。過來這裡，孩子。”她拍拍身邊的空位，莉莉不看她丈夫，徑自走過去坐下。
亞力警告地瞥他姑姑一眼，離開客廳。
南夫人似乎覺得她外甥皺著眉頭的模樣很有趣。 “顯然他無法忍受任何對你的批評。”
“除非批評的人是他自己。”莉莉很驚訝這位虎姑婆的態度軟化了。
這句話令南夫人莞爾一笑。 “你瞧，他是我最疼愛的外甥，也是家族當中最佳的模範，遠比我那迷人、一無是處而且被寵壞的兒子洛斯更值得稱讚。能夠嫁給亞力，是你天大的福氣和運氣，你如何做到的，對我而言是個謎。”
“對我而言亦然。”莉莉深有同感。
“沒關係，你在他身上已經激出相當的改變。”南夫人深思地頓了一下。 “從他童年時期，父母雙亡以後，我沒見過他這麼無憂無慮過。”
莉莉無來由地竊喜，低下頭，掩藏老婦人這些話所引起的反應。 “可是他和白洛琳在一起的時候，一定——”
“讓我告訴你那個美國女人的一些事，”老婦不耐地打斷她。 “她是個美麗而無憂無慮的東西；生性浪漫、愚蠢，她當然足以擔任亞力的妻子，可是白小姐不會了解亞力的深度，也不在乎。”
南夫人的眼神變得柔和、深思，近乎傷感。 “她永遠不會欣賞他所能夠給予的那種深情，雷家的男人在愛情方面極為獨特。”她頓了一下，繼續說道。 “他們把極大的權力賦予他們的女人，他們的愛趨向痴迷。我弟弟查理——就是亞力的父親——在妻子去世之後，自已抑鬱而終，追隨她於九泉之下，無法忍受沒有她的生活。 你知道這些事嗎？”
“不，夫人。”莉莉極其吃驚。
“亞力亦然。失去所愛的女人，無論是因為死亡或背叛，對他都有相同的效果。”
莉莉睜大眼睛。 “南夫人，我想你太誇張了，他對我的感覺沒有趨於那方面，也就是說，他並不——”
“孩子，如果你不知道他愛你，那你沒有我想像的聰明。”
莉莉陷入悶悶不樂和某種更深刻、令人困惑的感受當中，詫異而沉默地望著南夫人。
“現在的年輕人比我們當時還胡塗。”南夫人緊繃地說。 “閉上嘴巴，孩子，否則蒼蠅會飛進去。”
南夫人尖銳的語氣令莉莉想到莎麗姑姑，雖然莎麗比這位夫人更乖僻。
“夫人，你說要給我一些建議？”
“哦，是的。”南夫人意味深長地凝視莉莉。 “有關你行事狂野的傳聞，我全聽說了，事實上，你讓我想起自己年輕的時候。當時我貌美如花，身材窈窕，活潑動人，在婚前留下一連串破碎的心，名單長得足以令我母親十分驕傲。當時，我覺得沒必要接受任何男人當丈夫，畢竟全倫敦的人都拜倒在我的石榴裙下，鮮花、情詩、偷吻……”她回憶著。 “簡直快樂極了，我自然而然地認為，為了婚姻犧牲這一切，未免太可怕了。但是當我和南爵士結婚之後，我發現一件事——一個好男人的愛值得你做些犧牲。”
自從莎麗姑姑去世之後，莉莉未曾和任何女性如此坦白地聊過，她忍不住放膽地透露自己一些心情。
“南夫人，我本來無意和任何人結婚，畢竟我獨立自主太久了。亞力和我會經常想掐死對方，畢竟我們兩個的自我意識都太強，這是典型的'門戶不相當'的婚姻。”
南夫人似乎了解她的恐懼。 “你這麼想……亞力對你的渴望強得足以令他甘心拋開自己，暴露在同輩的批評和嘲笑之下。對一個有十足自尊的男人而言，這是極大的退讓和妥協：而你做的事，還有比和一個甘心為你當儍瓜的男人結婚更糟糕的。”
莉莉蹙眉。 “他不會被人笑他儍，”她強調說。 “我絕不會做任何事羞辱他。”
話才剛說完，她就想到在歐文廣場為一頭熊惹來一場是非的事，不禁脹紅了臉。結婚還不到一天，她就等不及地惹了一場麻煩。 “該死！”她來不及製止自己地脫口而出。
令人驚奇的是，南夫人莞爾一笑。 “這對你自然不容易，未來還有好一場掙扎。但是很值得，相信有很多人必然十分感興趣地睜大眼睛等著看好戲。”