今晚將和昨天晚上一樣可怕。莉莉輸得相當有風度,勉強保住一絲自信，好讓周遭的男士不會察覺她正在他們眼前溺水。她穿著一襲最引入遐思的禮服，透明的薄紗上有著黑色的刺繡，給與人一種她只穿著薄薄的一層蕾絲的感覺。
站在一群紈絝公子之間，莉莉的表情宛如戴著一張冷靜愉快的面具，僵硬而沒有生命。她贏回妮可的機會正逐漸從指間逝去，她的內心空虛無比，如果有人此刻刺她一刀，她甚至不會流血。發生什麼事了？她恐慌地自問著，她的賭運從來不會像這樣。
她察覺瑞克的眼睛一直盯著自己，不贊成的意味不言而喻。然而莉莉並不在意，如果換成別人處於自己的景況，犯下這種可怕的錯誤，她也會勸他下次再來試運氣。可是她沒有時間，只剩今天和明天，五千英鎊像尖銳的馬刺一樣刺著她。費茲——賭場的發牌員——不置評語地註視她的行動，眼睛不太看她。莉莉知道自己陷得太深太快，冒著愚蠢的風險。她三番兩次地想控制自己，只是太遲了。她正處在典型的賭徒失敗的一貫定律中——一旦開了端,就無法想停。
她手一甩，魯莽地丟出三粒骰子。 “快！來個三吧！”骰子滾了好幾次，直到數字呈上。一、二、六，沒了。她的錢幾乎輸光了。 “呃，”她聳聳肩說。 “我想我今天晚上要記賬了。”
瑞克突然出現在她旁邊，冷冷地說：“來，我們先去走一走。”
“我要玩。”
“沒有錢怎麼玩？”他扣住她的手腕。莉莉只好向桌上其它人微笑告退，保證很快就回來。瑞克強迫她走向伍斯的空桌子，可以不被打擾，在隱私中談一談。
“愛管閒事的混蛋。”莉莉咬著牙說，一邊面帶笑容，彷彿兩個人談得很愉快。你幹麼把我拖開？你敢拒絕我簽帳——我在這裡簽帳賭了上百次，而且向來都是贏！ ”
“你已經失去幸運之手了。”瑞克平板地說。 “不見了。”
她彷彿被摑一巴掌。 “那不是真的，根本沒有運氣這種東西，只是數字，對數字和機會的認識——”
“隨你怎麼說，反正它不見了。”
“才不，我要回桌上去向你證明你錯了。”
“你只會輸得更多。”
“那就讓我輸吧！”她絕望而氣忿地說。 “你以為你在幹什麼……試圖保護我嗎？這是你最近賦予自己的權利嗎？下地獄吧，我必須贏回五千鎊，否則就會永遠失去妮可！”
“如果你今晚輸得更多呢？”
莉莉明白根本不需要回答，他十分清楚她唯一的抉擇——出售身體給最高的出價者。
“你會拿回你該死的錢，或是血肉之軀，隨便你要什麼，我已經全不在乎了，我只要我的女兒，你懂了嗎？”
瑞克的腔調變得很重。 “她不需要有個妓女當媽媽。”
“讓命運決定吧，”莉莉緊繃地說。 “這是你的哲學，不是嗎？”
瑞克像石頭般的沉默，然後嘲諷地鞠個躬，鬆開她的手。那一剎那間，莉莉覺得失落、飄泊，一如兩年前那一夜，瑞克讓她進柯氏俱樂部的時候。
他像潮汐一樣迷人而多變，但她再一次明白自己不能倚靠他。她心中向來有某個小部分希望當自己的運氣走到盡頭時，他會在那裡扶她一把，而今這份希望永遠破滅了。她不能責怪瑞克，只能靠自己，像她以前一樣。她轉身背對他，大步走開。
當她走近大圓桌時，裝出笑臉說道：“紳士們，請原諒剛剛的打斷，現在我們——”她驚呼一聲，住口不語，看著桌邊新加入的人。
亞力和其它人一起，身著黑色長褲，織錦的絲背心，釘著金鈕扣的暗綠色外套。他悠閒地對她一笑，她的感官敏銳地發出火花。他看起來和以前不一樣，即使脾氣最好的時候，也有一絲絲木然和保留。而今那份保留消失了，彷彿內在有火光迸發出來。莉莉見過帶著那種笑容的賭徒，幸運隨身，毫不在乎地以全部的財產孤注一擲。
她的一顆心沉得更深。雖然明知道終究會面對他——可是為什麼是現在？先是輸錢，其次是瑞克的遺棄，現在又換亞力出現了。今晚逐漸變成她一生中最壞的一個夜晚。
“雷爵爺，真是意外，這並不是你最喜歡來的地方。不是嗎？”
“我喜歡任何你所在的地方。”
“一個又痴又憨的傻瓜。”
“我們上一局還沒結束，你就離開了。”
“當時我有更重要的事要辦。”
亞力望望桌子。 “例如重拾運氣翻本？”
原來他已聽說她今晚手氣不佳，這些大嘴巴的人。莉莉不在意地聳聳肩。 “我不相信運氣。”
“我相信。”
“我猜今晚運氣在你這一邊嘍？”她嗤之以鼻。 “請別因我而阻止你下注，爵爺。”
富卡和班德挪出一個位置給他，但亞力的眼睛仍然盯著她。
“我用一萬英鎊賭你一個晚上。”他看見莉莉睜大眼睛，喉嚨無聲地搐動著。
桌上的動靜戛然而止。
“他說什麼？”塔福急切地質問。 “什麼？”
消息在賭桌間流傳，其它人聞風都趕了過來，一百隻眼睛貪婪地盯著他們。
“非常有趣。”莉莉勉強沙啞地說。
亞力從內口袋中掏出銀行本票丟在桌上，她訝然地盯著那張紙，然後盯著他的臉。他微微一笑，彷彿明白她腦中慌張失措的念頭。天哪！他是認真的。
眼前的情況像個夢境，自己倒像個旁觀著，而不是參與者。她必須拒絕這項賭注，這已是個太離譜的賭博，賭注高得令人無法接受。然而如果她贏了，這筆錢可以救她女兒……但如果輸了……
那一刻她極力去想像，立即害怕得全身發冷，微微搖頭。亞力的目光落到她發抖的雙唇上，他眼中有趣的光芒黯淡了，當他再度開口時，聲音出奇的溫柔。
“如果我再加五千鎊呢？”
周遭傳來驚呼和歡呼聲。 “現在加到一萬五千鎊了！”塔順喊道，男人開始從餐廳和吸煙室擁進來，旁觀者四處散佈這個消息。
通常莉莉並不在乎成為註意力的中心，她狂野的名聲不是浪得虛名，可是眼前這不是開玩笑或惡作劇……而是生死攸關，她無法將賭注丟回他臉上——她太急需用錢。她需要幫助，可是卻沒有人可以倚靠。只有一對刺透人心的銀灰眸看出她的虛張聲勢、她的偽裝、她脆弱的防衛。別這樣對我，她想開口哀求，但只是不言不語地望著他。
“由你決定，羅小姐。”他冷靜地說。
什麼決定？她腦中嗡嗡響。什麼該死的決定？她只能訴諸於命運，或許這個奇怪的提議是從天而降的機會——她必須贏，她會贏，用這筆錢為妮可買更多的時間和安全。
“不——不賭骰子。” 她見自己說。
“我們慣常的方式？”他問。
她很難凝聚足夠的呼吸來回答。
“挑一間撲克牌室，賭三——三局？”
亞力眸中掠過滿足的光芒，快速地點個頭。
“賭注被接受了！”某人大喊。
柯氏俱樂部從來不曾如此騷動過，群眾的喧鬧在莉莉耳中彷彿雷鳴一般，人們擠著向前，莉莉不適地被釘在桌沿。最靠近她的男人試著留給她一點空間，可是最外沿的人仍然向前推擠，想要看清楚一點。
莉莉迷惑地半轉身，桌角刺入她的體側，令她瑟縮了一下。 “別推，我不能呼吸——”
亞力迅速移動，伸手拉她靠過去，雙臂為她形成一個保護圈。
莉莉含糊地笑了，心跳狂猛。 “看你做了什麼，我的天！”
他輕聲說道：“沒關係的。”
她察覺自己正在顫抖，不知是出於興奮、驚愕或恐懼，她不知道。但在她開口問他是什麼意思的時候，耳朵聽見瑞克在發號施令。
“各位，”瑞克大聲吶喊，推擠地來到前面。 “各位請向後退，讓吉普賽小姐有一點呼吸的空間，後退、後退，好讓賭局可以開始。”
群眾逐漸移開，讓瑞克可以擠到中間。亞力放開莉莉，她自動地轉向瑞克，用眼神向他求助。
瑞克仍是一臉深不可測的表情，不看亞力，反倒盯著莉莉小而緊張的臉。 “伍斯告訴我這裡有一點小小的賭注。”
“三戰兩勝賭二十一點，”莉莉顫巍巍地說。 “我們……需要一個房間——”
“不，就選這裡，”瑞克微笑地說。 “比較方便，因為我們這些人擠不進一個房間。”
這種背叛令莉莉目瞪口呆，沒有一句叮嚀關心的話，只是就這樣讓這件事發生，還利用這一幕取悅眾人，即使她正在溺水，他也只會給她一杯飲料，不會伸手拉她。
一股怒氣給與她力量。 “一如以往，”她冷冷地說。 “又在玩雜耍了。”
“我，柯瑞克可不是浪得虛名，吉普賽小姐。”他喊助理。 “伍斯，搬一張桌子過來，我們看看今晚的牌怎麼說！”
這是賭場開張有史以來的第一次，輪盤賭桌上的活動暫停，侍者端來新鮮的飲料，旁觀者此起彼落地下注。莉莉苦澀地發現和她同桌賭過的男士們，大多數喜歡看她輸，他們以為這會使她記得自己的身份，不敢再大膽闖入男性俱樂部。令人憎惡的野蠻人，她心想，這些男人沒一個好東西。
“該由我來洗牌嗎？”瑞克問道。
“不，”莉莉尖銳地說。 “我只信任伍斯。”
他嘲諷地做個舉手禮，讓位給伍斯洗牌。
伍斯嚴肅地用手巾擦擦眼鏡再戴上去，剔開一副牌的封條，眾人期待地噤聲不語。伍斯熟練地洗牌，直到徹底地洗好以後，才將撲克牌放在桌上，看著莉莉。 “請切牌。”
她顫抖地伸手切牌。伍斯把上面那迭移到最底下，再以精確的姿勢，慢得足以讓每個人看得一清二楚。他移開第一張牌，放在一旁，他的平穩令莉莉感到安心，仔細看著他每一個動作。確定他發牌很公平。
“二十一點，三戰兩勝。”伍斯說。 “A代表一點或十一點，由玩家自行決定。”
他發兩張牌給每一個人，一張面向上，一張面向下。莉莉的牌是八，亞力是十。
伍斯冷靜地說：“羅小姐？”他左手邊的人有權先叫牌。
莉莉翻開那張蓋著的牌，咬著下唇。兩點。看看伍斯，她比手勢再叫一張。他發牌，是九點，周遭的眾人有明顯的反應！口啃聲和感嘆聲，眾人各有輸贏。莉莉開始鬆懈下來，偷偷伸手按壓前額，她手中握的是十九點，點數對她有利。
她看著亞力掀牌，七點，他的總點數是十七。他示意再要一張，發下來的牌是J，總點數遠超過二十一。莉莉靜靜籲口氣，第一局是她贏。有幾個人衝動地拍拍她的肩膀道賀，令她咧嘴而笑。
伍斯把牌栘向一邊，重新發牌，眾人立即安靜下來。這次莉莉拿的是十八，再叫一張牌就太莽撞了。
她皺著眉頭，瞥向亞力面向上的那張牌，是K。他掀開另一張牌，莉莉的心往下沉，是九點，現在他們各贏一局了。她看著亞力，後者臉上沒有一絲洋洋得意或擔憂，只有一種深深困擾著她的冷靜和肯定。當她整個生命都擺在一張脆弱的撲克牌上時，他怎能如此冷靜沉著？
伍斯第三次發牌，室內靜得不太自然，眾人都屏住呼吸．莉莉看著眼前的牌，一張Q;翻開另一張，是三。她示意要第三張，伍斯發給她一張七，她的總數是二十點。
“謝天謝地！”她對亞力咧著嘴笑，這回他輸定了。帶著輕鬆和快樂的心情，她想著那一萬五千英鎊，或許這麼一大筆數目足以賄賂士迪永遠放開妮可。或者至少可以為她買時間，她更可以重新僱用因為缺錢而被迫放棄的私家偵探。她得意洋洋地看著亞力，他第一張牌是十，他翻開第二張。
紅心A。
他望著莉莉驚愕的臉龐。
“二十一點。”
天生二十一點。
周圍是絕對的寂靜。
瑞克第一個開口說話。 “自做孽不可活。”他溫和地說。
眾人的呼喊宛如原始的叢林儀式開始一般。 “賭局結束，贏家是雷爵士！”伍斯大聲宣布。可是他的聲音被喧囂聲所淹沒，那些賓客的行徑像是原始的野蠻人，而不像文明的英國紳士。
酒汁四溢，紙張飛舞，一大群人和亞力握手，用力拍他的肩，甚至還有人將伏特加酒淋上他的頭。亞力低身避開那些酒，然後起身搜尋莉莉的踪影。她震驚地拒絕這個結果，穿過人群，走向一個出口。
“莉莉！”亞力試圖跟過去，可是擁擠的人群令他難以通行。他詛咒地看著她消失了。
莉莉驚惶地逃開，胃裡打結，害怕得看不清自己往哪裡走去，直到她突然撞及一個堅硬的物體，差點喘不過氣。她驚呼地倒抽一口氣，開始搖晃地倒地。擋住她去向的瑞克伸手抓住她直立，用那一對像綠色的冰似的眼睛注視她。
“放開我，”她嘶聲說。
“女人沒有自尊，想賭了又想逃。對嗎？懦弱膽小的女人！”
莉莉絕望地攫住他的手臂。 “瑞克，我不能這麼做！我不能！”
“你可以。這沒什麼了不起，你會履行你的賭注，吉普賽小姐，即使我必須親自拖你上床。如果你離開，我會再把你抓回來，現在快去我的公寓，在那裡等他。”
“為什麼要在這裡？我……我寧願去我家。”
“你要在這裡，我才知道你不會臨陣脫逃。”
“不，”她木然地搖頭，眼淚已經快滾下來了。 “不！”
瑞克突然變了一個人，溫柔的笑容令她迷惑。 “不嗎？太遲了，吉普賽小姐。很吃力的重擔，可是你必須接受。”他的聲音變得仁慈溫和，彷彿在對一個頑固的孩子說話。 “如果你不履行賭注，全倫敦沒有任何一個地方會讓你賭！”
“你剛剛為什麼不阻止我？”莉莉咬牙地脫口而出。 “如果你有一點在乎我，就不會讓它發生！你會阻止我陷入這種困境——他會傷害我，瑞克，你不明白——”
“我明白，他不會傷害你，只是想和你春宵一度，親愛的。”他令她驚訝地俯身親吻她前額。 “去吧，喝杯酒壯壯膽，等他上來。”他試著拿開她的手，可是她抓得更緊。
“我要做什麼？”她哽咽著，大大的眼睛一徑懇求地望著他。
瑞克的眉皺在一起，他的溫柔突然消失，起而代之的是一種侮辱的笑容。 “上床去平躺下來，很簡單。現在快去吧，而且別問我要躺在哪一邊。”他那嘲弄的笑容是唯一能驅走她的武器。
莉莉放開他的衣袖。 “我永遠不會寬恕你。”
瑞克僅僅指著那道通往他私人寢室的樓梯。她收拾起殘餘的自尊，挺直肩膀，大步離開。
她一離開，瑞克的笑容瞬即消失無踪，他走進大廳，眼神和伍斯的相遇，他用口型無聲地詢問亞力人在哪裡？伍斯朝群眾邊緣點點頭，亞力正要擺脫幾個跟著他的人走向門口。
亞力對那些刺耳的恭賀聲置若罔聞，徑自穿過人群。他望向咖啡間和書房的方向，遲疑了一晌，不知道莉莉在哪裡。
“雷爵爺！”
亞力轉身看見伍斯在喊他，同一時刻，柯瑞克跟著出現。他臉上有某種粗獷、堅硬的表情，使他看起來更像市井流氓，發了財，但仍無法拋開黑暗的過去，綠眸冷酷地直視銀灰眸的主人。他倆之間沒有競爭，卻有一種強烈的不和的感覺。
“爵爺，”瑞克平靜地說。 “我剛告訴吉普賽小姐她是自作孽。伍斯很公平，沒有人能說——”
“她在哪裡？”亞力打斷他的話。
“首先我有話要說。”
“什麼？”
瑞克臉上掠過一抹奇特的神情，似乎在搜索字眼，彷彿想說的話很多，又怕洩漏自己的秘密。
“好好待她，”他終於開口，聲音冷靜而威嚇。 “慢慢來，否則我會叫你付出極大的代價。”他對伍斯揮揮手。 “他會帶你上樓，爵爺，莉莉就……”他頓了一下，嘴角不耐地扭曲。 “她在那裡等候。”
“真方便啊！”亞力緊繃地說。 “你不只分享你的女人，還提供房間。
瑞克毫無笑意地冷笑。 “我的東西從來不分享，懂嗎？是的，我看你明白了。”
亞力困惑地瞪著他。 “那麼你和她不是——”
“從來沒有。”瑞克搖搖頭。
“可是以前你一定——”
“我只和妓女上床。”亞力一臉茫然，瑞克冷泠一笑。 “莉莉是個好女孩，我不會用這雙手碰她，她好得我配不上。”
亞力心中充滿挫敗和驚奇，謠言可能是假的嗎？他倆之間沒有戀情？他如何能相信這麼難以置信的事呢？可是他們說謊又有什麼目的？不合理啊，天殺的！他究竟可不可能發掘出羅莉莉的想法？
瑞克朝伍斯一揮手，迅速走了開去。
亞力目瞪口呆，看著瑞克倉促離開。 “這兩人之間怎麼啦？”
伍斯沉著地看著他。 “沒事，就像柯先生告訴你的，柯先生一直慎重地和羅小姐保持柏拉圖式的友誼。”說完他示意亞力跟著他穿過蜿蜒的走廊。
“為什麼？”亞力質問。 “她有什麼不對勁？或是他有問題？”他停住抓住伍斯。 “告訴我！”
伍斯輕輕掙開來。 “我人個的觀點，”他靜靜地說。 “是他深怕愛上她。”
亞力的手垂下去，覺得自己像是徘徊在某種巨大的災難邊緣。 “嘔，見鬼！”
伍斯望著他。 “我們該繼續上樓嗎，爵爺？”
亞力不再多言地點點頭。
伍斯打開一扇門，裡面有一道狹窄的樓梯通往另一扇門。他看著亞力，臉上一副有話要說的模樣，和剛剛瑞克一樣但是又壓抑下去。 “讓我向你保證，爵爺，你不會被打擾，如果有任何需要，只要拉鈴就好。這裡的員工極有效率，言辭更謹慎。”他越過亞力，像陰影一樣的消失了。
亞力發現自己皺眉瞪著那扇關閉的門，想起莉莉面對輸給他時臉上的表情——大驚失色，顯然正期待他會做出最惡劣的事，尤其是在她捆綁他之後。可是他並不想害她。突然間，他不耐地想讓她了解，這並不是出於報復的心。他抓住門鈕轉動，推開房門。
伍斯發現瑞克在一間很少使用的小房間，裡面只有椅子、桌子和一張長靠塾，便於生意在隱私當中順利進行。瑞克站在窗邊，幾乎隱在窗簾裡面。他雖然察覺伍斯進來，但仍保持沉默，心神不寧地捲著紅色天鵝絨的窗簾。
“柯先生？”伍斯遲疑地問。
瑞克似乎自言自語。 “天哪！她的一張臉白得像粉筆，雙膝發抖、牙齒打顫。我打賭，姓雷的一定沒想到是這樣。”他刺耳地笑了。 “我可不羨慕那可憐的混蛋。”
“真的嗎，先生？”
沒有回答，只有沉默，瑞克的臉別了開去，呼吸中有一種奇特的聲音。半晌之後，他沙啞地開口。 “我配不上她，可是知道她需要什麼，一個和她同類型……沒在貧民窟過一輩子的人。我想……我想她可能會關心我，可是我不能讓這件事發生，我……我要她過得更好。”他一手遮住眼睛，笑容苦澀、自嘲。 “如果我生來就是紳士該有多好。”他粗嗄地低語。 “如果我出生在好人家裡面，那麼現在和她在一起的人是我，不是那個該死的伍佛頓伯爵，”他用力吞嚥著，努力自製。 “我要一杯酒。”
“什麼酒？”
“都可以，只要越快越好。”
他直等到伍斯離開之後，才將臉貼在窗簾裡面，用天鵝絨布揉著他的頰。