亞力抵達雷風園，立即向蘋妮和她父母道早安。無論由何人的標準來看，羅老爺和他夫人都是奇特的一對，喬治是學者型的男人，一心鑽研希臘和拉丁文，有時會把自己鎖在書房鑽研好幾天，三餐都送到裡面，對外面的世界毫無興趣。如此的草率和輕忽，導致他將家中的產業和繼承來的財富管理得一塌糊塗。
至於他的夫人桃麗則是一位迷人、但經常會慌張失措的女性。圓圓的眼睛，不時甩動的鬈髮，熱愛社交閒語和宴會，向來全心期待她女兒有一場壯觀豪華的婚禮，轟動社交圈。
亞力可以想見他倆如何會生出蘋妮這樣的孩子，安靜、害羞、可愛——蘋妮是這些特質的最佳綜合體。至于莉莉……實在很難想像她怎會出自這個家庭。亞力無法責備他們將莉莉驅逐出家門，否則大家都會不得安寧。
他毫不懷疑她是因衝突而生，四處攪擾，弄得她周遭的人天翻地覆，幾至瘋狂才肯罷休。從米爾頓相遇以來，亞力無法制止自己不去想到她，暗暗慶幸她被驅出這個家族。在幸運之神的眷顧之下，他可以永遠不必再忍受她會出現。
桃麗夫人愉快地通知他，婚禮的安排進行得十分順利，教區牧師將在黃昏之後來訪。
“很好。”亞力說道，“他一來就通知我。”
“雷爵爺。”桃麗熱烈地說，指著她和蘋妮之間的一處長靠墊，“你不和我們一起喝茶嗎？”
亞力敏銳地感覺到突然之間，蘋妮看起來有如野狼在場時的小兔子一般張惶失措．他婉拒這項邀請，無意去忍受桃麗盡談些鮮花的安排和婚禮的細節。
“謝謝你，可是我還要處理一些生意事宜，我們晚餐見。”
“是的，爵爺。”兩位女性喃喃地說：一位是失望，另一位則是勉強掩住心中的釋然。
亞力將自己關在書房裡，打量那一堆文件和帳簿，本來他可以讓產業經理人來處理，可是洛琳死後，他工作的分量遠超過事所必要，藉工作來逃避寂寞和回憶。他最常鎖在書房裡面，享受這裡的寧靜和秩序。各種圖書詳細分類，安排整齊，家具的佈置也很謹慎，連酒的排列都按照產地的地區。
書房裡面到處一塵不染，整座雷風園皆然，這裡一共有五十位屋內傭人，另外三十位負責屋外的土地、花園和馬厩。訪客來訪時，對這座花園似的宅邸都讚不絕口，宅邸內不只壯觀，更有許多藝術品的收藏，整座大宅邸包括夏廳和冬廳、早餐室、咖啡間、兩間用餐的大餐廳，數不盡的寢室和更衣間，一間寬敞的廚房、圖書室、狩獵房，兩大間客廳偶爾會並成一間的大宴會廳。
這樣一座大宅邸，蘋妮應該有能力管理，亞力深信自小受到這方面教導的她，毫無疑問能夠沒有困難地扮演夫人的角色。她生性聰明，安靜而柔順，雖然還沒見過他的小弟亨利，可是亨利是個舉止彬彬有禮的男孩，他們很可能相處融洽。
一陣叩門聲打破圖書室的寧靜。
“是誰？”亞力直率地問。
門呀然而開，蘋妮探頭進來，她那過度謹慎的態度令他懊惱。天哪！彷彿她覺得見他是一件危險的任務。他真的如此可怕嗎？或許他的態度偶爾很唐突，然而即使他想改也難。
“是你，”他說。 “進來。”
“爵爺，”蘋妮膽怯地說道。
“我——我想知道打獵活動是不是很成功？你覺得好玩嗎？”
亞力懷疑是她母親派她來問的，因為蘋妮從來沒有主動來找過他。
“還好。”他將文件放在一旁，轉身面對她。蘋妮不安地欠動著，彷彿他的目光令她緊張。 “第一天還發生一件相當有趣的事。”
她臉上有一絲淡淡的興趣。 “嘔，爵爺？是某種意外嗎？馬匹相撞嗎？”
“可以這麼說，”他諷刺地說。 “是我和你姊姊相撞。”
蘋妮倒抽一口氣。 “莉莉在那裡！嘔，天哪……”她無言以對，閉上嘴巴，無助地看著他。
“她相當突出。”亞力的口氣絕對不是褒獎。
蘋妮頷首。 “通常莉莉沒有所謂的中庸，任何人要不就是非常喜歡地，否則就是——”她停口，無助地聳肩以對。
“對。”亞力諷刺地說。 “我正好落入後面那一類。”
“歐。”蘋妮的前額微微蹙起。 “當然，你們兩個都相當堅持自己的意見。”
“說得很婉轉。”亞力仔細盯著她，看見莉莉的影子出現在蘋妮那甜美、溫柔的臉上令人不安。 “我們談到你。”他突兀地說。
她憂慮地睜大眼睛。 “爵爺，我應該說明白，莉莉的說法不能代表我或我家人。”
“我知道。”
“你們之間說了什麼？”她膽怯地問。
“你姊姊聲稱我一定使你嚇壞了，有嗎？”
在他冷靜的審視之下，她的臉脹得通紅。 “有一點，爵爺。”她承認。
亞力發覺她那甜蜜的羞怯有些令人氣惱，心中納悶她是否敢向他反駁。尤其是當他做了什麼事令她不悅的時候，她敢不敢對他發脾氣。
他起身向她走過去，立即發現她不覺地畏縮了一下。他站在她旁邊，雙手放在她腰間，蘋妮雖然垂著頭，但是亞力察覺到她迅速地吸了一口氣，那一剎那，他揮下去腦海中那擾人的景象！他將莉莉從地上抱起來，她嬌小的身軀躺在他懷裡。即使蘋妮身材較高，比姊姊豐腴，給人的印象卻更柔更小。
“看著我。”亞力靜靜地說，蘋妮立即順從，他望進那對和莉莉一模一樣的黑色眸子中，只除了這對眼睛充滿驚人的純真無邪，而不是深幽的火焰。 “你沒有理由不安，我不會傷害你。”
“是的，爵爺。”她低語。
“你為什麼不叫我亞力？”他以前就問過，可是要她喚他名字似乎有困難。
“歐，我……我不能。”
他極盡努力，抑下心中的不耐。 “試試看。”
“亞力。”蘋妮低喃。
“很好。”他低下頭，輕吻她的唇。蘋妮文風不動，唯有用手拂過他的肩。亞力延長那一吻，些微加大嘴的壓力。這是他首度企圖索求柔順的接受以外的反應，她的雙唇仍然清涼而沒有反應。剎那間，亞力茫然而困惑，氣惱地了解到，蘋妮認為他的擁抱是她必須容忍的責任。
他抬起頭，俯視她沉著的表情，看來像個乖乖吃過一口藥的小孩，此刻正在忍受藥後的苦味。他的一生中，從沒碰過一個女人，認為吻他是一種推不掉的責任。
亞力的濃眉皺在一起。 “天殺的！我不必被人忍耐！”他陰沉地說。
蘋妮警覺地僵直身體。 “爵爺？”
亞力知道他應該扮演紳士，以溫柔和尊榮對待她，然而他熱血的天性要求她有回應。
“吻我！”他命令，將她壓向自己的身體。
蘋妮驚叫一聲，扭開身體，摑他一巴掌。
那實在算不上一巴掌，反倒像是在他臉上輕拍一下，蘋妮退向門口，淚眼曚矓地註視著他。 “爵爺，你在測試我嗎？”她受傷地問。
亞力打量她良久，故意裝得面無表情，心中卻明白自己太不講理，不該期待她不能或不願給予的東西。他無聲地詛咒自己，暗忖自己為什麼會有這種邪惡的情緒反應。
“對不起，我沒聽懂。”
蘋妮不甚確定地點點頭。 “我想打獵的刺激興奮仍未消逝，我聽說那種原始的氣氛對男人有很大的影響。”
他嘲諷地微笑。 “或許吧。”
“現在可以容我告退嗎？”
他無言地揮手示意她離開。
蘋妮在門口停住腳步，扭過頭來。 “爵爺，請不要看輕莉莉，她不是普通的女人。莉莉生性勇敢而固執，我小時候她經常保護我，以免任何人或任何事物嚇壞我。”
蘋妮的這一番話出乎亞力的意料之外，他很少聽蘋妮一口氣講這麼多。 “她和你父母親親近嗎？”
“她只和我莎麗姑媽談得來，她和我姐姐都是一樣離經叛道，總是尋找冒險機會，做些反傳統的事情。幾年前她去世之後，全部的財產都留給莉莉繼承。”
所以莉莉的謀生之道是由此而來。這個信息無助於改善亞力對她的意見，或許她是蓄意博得老婦人的好感，流連在病榻，心中想的卻是可以繼承老婦人的遺產。
“她為什麼不結婚？”
“莉莉常說婚姻是一種可怕的情境，針對男人的利益而設計。”蘋妮清清喉嚨。 “事實上，她對男人的評語不高，雖然似乎很享受他們的陪伴。例如打獵、射擊、賭博等等……”
“等等，”亞力諷刺地重複。 ”你姊姊有任何特別的朋友嗎？”
這個問題似乎令蘋妮茫然不解，不甚了解他的意思，但仍好整以暇地回答。 “特別？呃……呃……莉莉常和一位名叫柯瑞克的男子在一起，她曾在信中向我提起這個人。”
“柯瑞克？”
一幕下流的景象清楚地浮現，亞力憎惡地抿起嘴唇，他自己是柯氏俱樂部的會員，兩度見過它的經營者柯瑞克。羅莉莉會選擇和那種在社交圈被暗稱為“流氓”的下階層倫敦人在一起，也是其來有自。她無疑有著“娼妓”的道德觀，因為和柯氏交“朋友”不可能有其它的涵義。一個出身鄉紳家庭、受過教育、物質所需一無所缺的女子，怎會自甘墮落到這種地步？這無疑是羅莉莉自己選擇的，一步一步走向今天這種羞辱家庭的程度。
“莉莉不過是太活潑了，”蘋妮猜到他的心思。 “如果不是多年前被拋棄，她今天或許會大不相同，那種背叛和羞辱……我相信這導致她做了許多魯莽的事，至少媽媽是這麼說的。”
“她為什麼沒——”亞力住口不語，望向窗戶外面，馬車的聲音令他警覺過來。 “你父親今天有訪客嗎？”
蘋妮搖頭以對。 “不，爵爺，大概是裁縫師的助理，來為我的嫁衣量身吧。可是我以為她們約的是明天，不是今天。”
亞力說不出原因，但是有一種感覺……一種非常不好的預感，第六感似乎發出警告的火花。 “我們去看看是誰。”
他打開圖書室門，大步走向灰色和白色的大理石門廳，蘋妮跟在他身後。他對年老的門房史蒂說道：“我來照料。”徑自走向前門。
史蒂對主人出一異常的行為不表贊同，但是沒有出聲反對。
一輛黑色和金色的豪華馬車轆轆而來，停在前面的車道上，車廂上沒有任何足以辨認的族徽。
“我不認得這輛馬車。”蘋妮站在亞力身邊，喃喃地說。
腳夫拉開車門，並在地上架了個小的方形台階，便於乘客上下。
然後她出現了。
亞力似乎變成了石頭人。
“莉莉！”蘋妮歡呼一聲，匆匆跑向她姊姊。
莉莉開懷大笑。拾階而下。 “蘋妮，”她抱緊蘋妮，然後將她推在一臂之外。 “我的天！好個美麗的小東西，光彩眩目呢，已經好幾年不見了——當時你還小，現在看看你！變成全英格蘭最美麗的女孩！”
“歐，不，你才是美女呢！”
莉莉笑著再度擁抱她。 “真好心，這麼阿諛你這老處女的姊姊。”
“你才不像老處女。”
亞力雖然大吃一驚，感情處在備戰狀態，但仍不得不同意蘋妮的話。莉莉一身深藍色的禮服，外罩天鵝絨的斗篷，裝扮美麗，發上結著絲帶，看起來很難相信她和穿長褲跨騎的乖僻女子是同一個人。她臉頰淡紅，笑容可掬，宛如一位富裕的貴族夫人前來做社交性的拜訪，或者像一位高級交際花。
莉莉越過蘋妮的肩膀注視他，然後抽開身子，毫無一絲赧然或不安，走上弧形的階梯到他佇立的地方，對他伸出右手，厚臉皮地微笑。 “直攻敵人陣營。”她呢喃。他那陰沉而皺著眉頭的模樣，使她眼中掠過一絲心滿意足的光芒。
莉莉明智地控制自己不要笑得太明顯，把姓雷的刺激得火冒三丈並沒有好處。不過他的確在生氣，因為他當然沒料到她會不請自來，直闖他家大門。歐，她沒想到自己會這麼享受這一刻；沒想到激怒這個男人有這麼純粹的快樂！等她整完伍佛頓伯爵之後，他的整個世界會天翻地覆。她對自己計劃要做的事毫無愧疚感。伍佛頓伯爵和她妹妹根本有著天壤之別，只瞥一眼就能看出明顯的錯誤來。蘋妮像一朵弱不禁風的白色秋牡丹，金發閃著孩子股的柔光，根本無法抵禦那些令她害怕的無賴，除了像狂風中的蘆葦彎腰屈服之外，別無對策。
至於伍佛頓伯爵比莉莉記憶中糟糕十倍，五官冷硬而冷漠，一對清澈的銀灰色眼眸，下巴線條嚴厲……那張臉沒有一絲憐憫和溫柔，身體肌肉強壯緊繃，即使衣著文明，仍掩不住那一股殘酷的力量。他需要一位像他一樣憤世嫉俗的女人，不被他身上的刺刺傷。
亞力對莉莉的手視而不見，冷冷地盯著她。 “現在就離開！”
莉莉感覺背上竄起一股寒意，但仍端莊地微笑。 “爵爺，我想見見我的家人，已經好久沒見過他們了。
亞力還來不及回應，就听見背後傳來桃麗和喬治的驚呼聲。
“妮娜！”
“莉莉……老天……”
剎那間鴉雀無聲，他們凍在那裡，目光盯著莉莉嬌小的臉龐。莉莉臉上的狡黠和自信立即消逝無踪，反倒像個遲疑不決的小女孩。
她緊張地咬住下唇。 “媽媽？”她細聲問道。 “媽媽，你能試著原諒我嗎？”
桃麗突然流淚地走向前，張開她肥胖的雙臂。 “妮娜，你可以早點回來的，我一直害怕這輩子再也見不到你了！”
莉莉又哭又笑，飛奔投入母親的懷裡，母女倆擁抱在一起，異口同聲地開口。 “媽媽，你一點都沒變……瞧你使蘋妮變得多好……她是本季眾人祝賀的對象……”
“親愛的，我們聽到了你那些可怕的行徑……我一直好擔心……老天！你的頭髮怎麼了？”
莉莉自覺地伸手摸摸又短又鬈的頭髮，咧著嘴笑了。 “是不是很可怕，媽媽？”
“很適合你，”桃麗承認。 “相當能襯託你。”
莉莉看見她父親，匆匆奔向他。 “爸爸。”
喬治笨拙地拍拍她的背，輕輕推開了她。 “好了，好了，不必再這樣。老天，莉莉，你引發這麼一場秀，還當著雷爵士面前。你惹了麻煩嗎？否則為什麼跑來這裡？而且是現在這種時間？”
“我才沒惹麻煩呢，”莉莉對他父親微笑，他們就像類似的小雕像，幾乎面對面佇立。
“我本來可以早點來，可是不確定受不受歡迎。我想來分享蘋妮婚禮的喜悅，如果伯爵不歡迎，我可以馬上離開，以免給任何人添麻煩。我以為自己或許可以住一、兩週左右。”她瞥向亞力，小心翼翼地補充：“我會表現出最佳的行為，像個真正的聖人。”
亞力的目光像冰柱似地刺穿她，心中只想把她推回馬車，叫車夫直接駛回倫敦，或是直下地獄。
面對他的沉默，莉莉故作不安狀。 “還是這裡沒有多餘的房間讓我留宿？”她仰起脖子注視巨大的莊園，目光掠過一排排的窗戶和陽台。
亞力咬緊牙關，他今生最大的快樂將是掐死她，她的計謀瞞不了他的耳目。此刻拒絕她會在她家人面前，為自己掛上一副冷漠、不和氣的招牌，況且蘋妮已經用焦慮不安的眼神瞅著他。
“亞力．”蘋妮走過來，一手放在他的臂膀上哀求著。這是她第一次自願碰觸他。 “亞力，這裡有足夠的房間給我姊姊住，對嗎？如果她說會謹言慎行，我相信她會遵守諾言。”
“蘋妮，我們別讓爵爺為難。我改天再來看你，我保證。”
“不，我希望你留下來。”蘋妮吶喊著，手指抓緊亞力的手臂。 “求求你，爵爺，請你允許她留下來！”
“不必懇求。”亞力咕噥，他的未婚妻當著她家人、門房以及在聽力範圍內所有的僕人面前哀求他時，他如何能拒絕？
他怒目瞪著莉莉，以為她臉上一定一副洋洋得意狀，眼中閃著勝利的光芒。然而她卻一臉的謹慎和壓抑，簡直變成聖女貞德，天殺的！
“隨便你。”他對蘋妮說． “只要別讓她出現在我眼前。”
“歐，謝謝你！”蘋妮高興地轉個圈，然後笑著擁抱莉莉和桃麗。 “媽媽，這不是太棒了嗎？”
莉莉平靜地走向亞力。 “雷爵土，恐怕你和我有一個不好的開端。”她說。 “事情全是我的錯，我們能不能忘掉那次血腥的狩獵，重新開始？”
她是如此誠摯、坦白和懇求，可是亞力根本不相信。 “羅小姐，”他故意一字一句地慢慢說。 “如果你敢做任何事危及我的利益……”
“你會怎樣啊？”莉莉挑釁地對著他微笑，無論他做什麼都傷害不了她，許久以前最糟糕的事已經發生了，她才不怕他。
“我會讓你終此一生後悔莫及。”
他大步離去，莉莉的笑容倏地消逝，突然間耳邊響起瑞克對她的警告……聽我的話，吉普賽，別插手……別去招惹他……
莉莉將這些警告推出腦海之外，不耐煩地聳聳肩。雷亞力不過是個凡人，屆時她可以繞過他避不見面。她剛剛不是才為自己爭取到住在他屋簷下數週的邀請和首肯嗎？她看著母親和妹妹，自顧自地笑了。