女僕捧了一件晚禮服走進來。 “不，安妮，不要那件粉紅色的。”莉莉揮手說道。 “今晚我要比較華麗、大膽一點。”她坐在圓形的梳妝鏡前，手指刷過不太馴服的黑色發鬈。
“低領、蓬袖、開叉的那件藍色禮服好嗎？”安妮微笑地建議道。
“太棒了，穿那件衣服向來使我贏得更多。所有的紳士們都會只盯著我的胸前，忘了手上的牌。”
安妮格格笑著，徑自去找禮服，莉莉則在前額系上一條銀色和寶藍色的束髮帶，巧妙地挑起幾繒鬈髮覆在發亮的絲帶上面。她對鏡微笑，但是看起來倒像在皺眉頭，以前她那種極有效果的大膽笑容已經消失了，最近似乎笑得不太像樣，或許是因為她承受壓力太久了。
莉莉可憐兮兮地對著鏡中模樣蹙眉，若不是因為有柯瑞克的友誼，現在她早就變得更憤世嫉俗、更冷硬。柯瑞克雖然不是那種和女人維持柏拉圖關係的男性類型，可是他們之間卻沒有浪漫情懷，未來亦不可能有。他甚至連嘗試吻她的企圖都沒有過。當然啦，任何人聽了都不會相信，因為無論從劇院上好的包廂，甚至到倫敦中心區可文廣場的飲水台前，人們都能看見他們靠在一起，形影不離。
瑞克從未要求拜訪莉莉的宅邸，而她也不曾邀請他，他們的之間有些不可跨越的界線，這種安排莉莉很喜歡，因為這使其它男人不致對她有非分的舉動，他們不敢侵入被公認是柯瑞克的勢力範圍。
過去兩年來，莉莉開始覺得瑞克有某些方面值得敬佩——他的精力和無畏無懼。當然，他也有缺點，例如缺少感情、熱愛金錢。錢幣的叮噹聲對他而言宛如天籟，比小提琴或鋼琴的琴聲更悅耳動人。瑞克對畫作和雕刻作品全無品味，對骰子的造形則情有獨鍾。
同時他也欠缺文化素養，連對伴侶都十分自私——莉莉懷疑原因在於他從來沒有愛過。他永遠不會把另一個人的需要擺在自己的需要前面。然而如果他不這麼自私，稍微多一些敏感和仁慈，他的童年生活早就將他折磨至死。
瑞克曾對莉莉承認過，他在下水道出生，母親就將他拋棄。從小他被鴇母、妓女、罪犯所撫養，看盡人性的黑暗面，年輕時他以盜墓為生，但是他的胃實在承受不了那種壓力，之後他在碼頭賣勞力維生——鏟肥料、挑魚，只要能賺錢什麼都可以。在他還是孩子的時候，一位貴族淑女從馬車裡面瞥見在酒店門口搬空酒瓶的他，不顧他蓬亂骯髒的外表，徑自邀請他上馬車。
“騙人。”說到這個故事時，莉莉打斷他的話，睜大眼睛看著他。
“是真的。”他慵懶地反駁，在他公寓的壁爐前面放鬆地伸展四肢。他擁有黑色的頭髮、古銅色的臉，五官介乎清他笑時平添一股友善感。那種笑容，令人幾乎無法抗拒，雖然笑容從未出現在他冷硬的綠色眼睛裡。
“她帶我上馬車，真的，就此把我帶到她倫敦的家來。”
“她的丈夫呢？”
“到鄉間去了。”
“她要一個剛從街上撿回來的髒男孩做什麼？”莉莉狐疑地問，看見他意有所指的笑容，不禁皺起眉頭。 “我不信，瑞克，一個字都不信！”
“首先她要我洗個澡，”瑞克回想著，臉上露出一抹深思的表情。 “天哪……熱水……硬肥皂……聞起來好香……地板上鋪地毯……好軟。我先洗手和手肘，我的皮膚看起來突然變白了……”他微笑地搖搖頭。 “那之後我宛如一隻新生的小狗。”
“然後我猜她邀你上床，而你是個很棒的情人，棒得遠超過她以前所經歷的。”莉莉諷刺地說。
“不，”瑞克咧著嘴笑。 “倒不如說是最糟的。我怎麼知道如何取悅女人？我只知道取悅自己。”
“可是她還是很喜歡？”莉莉狐疑地問。
每當面對相關的問題，她都有同樣的迷惑，她不明白究竟是什麼因素將男女拉在一起，想要同床共枕，投入一種既痛苦又尷尬，而且毫無樂趣的活動。顯而易見的是，男人比女人更享受它。可是為什麼有女性蓄意找陌生人交媾呢？她雙頰羞紅，垂下目光，但是仔細地聽瑞克說下去。
“她教我她喜歡什麼，”他說。 “而我想要學習它們。”
“為什麼？”
“為什麼？”瑞克遲疑了一下，再喝一口酒，望著跳動的火光。 “男人都會有性衝動，但是只是少數人知道，並在乎如何取悅女人。而且看見女人柔弱無骨地承歡……讓男人有一種權力感，你明白嗎？”他瞥見莉莉一臉茫然，不禁哈哈大笑。 “不，我猜你不懂，可憐的吉普賽小姐。”
“我不是什麼可憐蟲。”她反駁道，憎惡地皺皺鼻子。 “你說'權力'是什麼意思？”
他的笑容有些微的淫猥。 “只要搔女人的尾巴搔對了，她會甘心為你做任何事情。一切。”
莉莉茫然地搖頭。 “我不認為，瑞克。我有自己的……我是說，我做過……那個……它完全不是我期望的那樣。士迪是公認的意大利最偉大的情人，大家都這麼說他。”
瑞克的眼睛充滿嘲弄。 “他一定做對了吧？”
“我既然因此懷了孕，他必定做對了一些事。”莉莉反駁。
“一個男人可以當上千個私生子的父親，卻仍然做的不對。小可愛，它簡單得好像煙斗柄——你對它卻一無所知。”傲慢的男人。莉莉心想，並用眼神向他說明，她才不在乎別人如何做，那種經驗想來不可能有樂趣可言。她皺著眉頭，回想士迪那濕濕的嘴在她身上游移，他的重量令人窒息．那種一而再，再而三穿透她的疼痛，直到她在沉默的自憐當中渾身僵硬……
“你只會這樣嗎？”他用流利的意大利語質問著，那些親密的探索帶來尷尬，令她畏縮，粗暴的摸弄則引起疼痛。 “啊，你就像所有的英格蘭女人……冷得像條魚，沒有反應！”
早在那之前，她已經學會不能對男人交心，士迪則更教會她不能將身體交予任何男人。如果她再讓自己和任何男人經歷那種事，無疑是一種她無法忍受的墮落和屈辱。
瑞克似乎看透莉莉的心思，起身向她走過來，綠色的眼睛晶亮地打量她，雙手撐在她頭頂上方。莉莉不安地欠動身體，覺得被困住了。
“你的確令我動心，小可愛，”瑞克呢喃。 “我很樂意當那個給你歡愉的男人。”
莉莉不喜歡被威脅的感覺，對著他皺眉頭。 “我不會容許你碰我，你這個誇大的倫敦人。”
“如果我想要就可以做到。”他平板地回嘴。 “而且我會使你喜歡它，你比我認識的任何女人更需要一次很棒的翻雲覆雨，只是我不是該和你共享的那個男人。”
“為什麼？”莉莉故作一副無聊狀地問，聲音中有一股緊張的顫抖令他莞爾。
“屆時我會失去你。”他說。 “向來都會發生這種事。所以你還是去找別的男人蹂躪你吧，等你倦鳥歸巢，我會永遠在這裡。”
莉莉默然不語，懷疑的目光鎖住他意味深長的臉龐，心中暗忖，或許這是瑞克近似愛上某人的方式了，他將愛情當成個性的弱點，而他最痛恨自己有弱點．在此同時，他又十分倚賴他們這段奇特的友誼，不想失去她……呃，她也不想失去他。
她嘲弄地看他一眼。 “這是某種感情的宣示嗎？”她問。
那種氣氛頓時消失了，瑞克咧著嘴笑，抓抓她短短的頭髮。 “隨你怎麼說都可以，小可愛。”
和芮德談過之後，莉莉到柯氏俱樂部找瑞克，想必他對伍佛頓伯爵有所聞。瑞克對英格蘭每個男人的財務價值知之甚詳，包括過去的破產情形和醜聞、未來的繼承權、各種負債狀況和應負責任額。透過獨有的情報管道，瑞克同時也知道他們的遺囑內容，誰養情婦，價碼多少，以及他們的兒子在伊頓、海羅和西菲爾等貴族學校的在學成績。
莉莉搖曳生姿地進入俱樂部，然而眾人沒有多加予注意，因為她已是此地熟悉的一景、廣被接受的特例。她是柯氏俱樂部唯一有會員資格的女性，瑞克要求的回饋是她必須對他完全誠實，唯有他知道她最黑暗的秘密。
莉莉走過一間又一間的房間，餐廳充滿享受佳餚和美酒的“鴿子”——這是瑞克對他的客人的戲稱。他以高價聘請名廚，用上好的手藝來款待客人用餐，這種慷慨旨在鼓勵客人們稍後在賭桌上消費更多。
今晚出現在俱樂部賭桌上的有數位德國大使館的官員，幾位法國人和一位蘇格蘭的紈絝子弟。當莉莉看見他們全神貫注的時候，忍不住露出憐憫的笑容。
贏錢的技巧在於賭得超然，只冒計算過的風臉。可是這里大多數的男人賭的不是贏錢，賭的是置身在命運之下的刺激感。莉莉則玩得不帶感情，贏得中等但是持續不斷。瑞克說她是“郎中”，對他而言，這是最高的稱讚。
莉莉環顧室內，尋找瑞克瘦削黝黑的身影，可是他不在室內。她走向另一道拱門時，察覺有人輕觸她的手肘。她半帶微笑地轉身，心想一定是瑞克，卻發現是一位袖子佩著金色徽章、顯示是大使助理的一位西班牙人。
他敷衍地朝她鞠個躬，然後傲慢無禮地伸手抓住她。 “你已經吸引阿拉瓦大使的注意，”他告訴她。 “來，他希望你和他同坐，跟我來。”
莉莉甩掉他的手，目光投向房間彼端的大使。他正色迷迷地盯著她，以令人一目了然的手勢，示意她過去。
莉莉的目光回到這位助理的身上。 “你弄錯了。”她輕聲說。 “告訴阿拉瓦先生，他的注意力令我受寵若驚。可是今晚我已有其它計劃。”
當她轉身欲走，助理扣住她的手腕。將她扯回來。 “來，”他堅持。 “他願意支付找樂子的代價。”顯然她被誤認為是俱樂部內受僱的女人，但是她們也不該遭受這種對待，彷彿是街角招客的妓女。 “我不是俱樂部女郎。”莉莉咬牙地說。 “我不出售，你懂嗎？現在快點放開我。”
助理氣得變了臉，開始用西班牙語咕咕噥噥，企圖強迫她到阿拉瓦坐著等待的賭桌。有好幾位賭博中的客人，停下來旁觀這個事件。莉莉又氣又尷尬，殺人般的眼神射向瑞克的手下伍斯。他從位於角落的桌子起身，開始朝他們走過來。但是伍斯還沒走到之前，瑞克奇蹟般地不知從哪裡突然冒出來。
“呃，巴先生，看來你見過羅小姐了，一位大美人，不是嗎？”他邊說邊技巧地解開對方對莉莉的掌握。 “但她是特殊的客人，我個人的特殊客人，我們有其它女人可以任憑大使挑選，而且嘗起來也比較甜，至於這一位則是嫌小的酸蘋果。”
“你又是什麼東西。”莉莉怒目瞪著瑞克，口中咕噥。
“他要這一位。”助理堅持不放。
“他不能要。”瑞克愉快地說，賭場是他私人的王國，大小事務都聽他命令。
莉莉看見那位西班牙人有些微不安，她自己一度曾嘗試壓下瑞克的銳氣，而今十分明白他是多麼的無所畏懼，雖然一身衣著風度翩翩，他的臉卻有一種大半輩子在街上混的那種粗獷、歷盡風霜。即使現在他交往過從的全是上流社會人士，但是大家都知道他以前出入的全是黑暗不入流的一面。
瑞克對俱樂部最美的兩位女郎使個眼色,她們極有效率地趕到皺眉的大使身邊,性感地展示胸前風光。 “不，我向你保證，他會比較喜歡那兩位……瞧？他快活像只咬奶酪的老鼠。”
莉莉和巴先生隨著他的視線，看見在兩位女郎特別的照拂之下，阿拉瓦已經眉開眼笑了。他的助理最後一次蹙眉地打量莉莉一眼，喃喃抱怨地走了開去。
“他好大膽,”莉莉忿忿然地宣布，滿臉氣得通紅。 “你又怎敢？你個人的特殊客人？我不要任何人認為我需要保護，我完全能夠自給自足。希望你不要別有暗示，尤其是當著眾人——”
“放輕鬆，克制一下脾氣。我應該讓他對你為所欲為，你要這樣嗎？”
“不，可是你言語之中至少可以有些尊敬，而且你究竟死到哪裡去了？我想找你談談某人——”
“我尊敬你，小可愛，遠超過女人應受尊敬的程度。現在和我去散個步吧，我凡事洗耳恭聽。”
莉莉忍不住笑出聲，一手勾住瑞克的臂彎，通常他都在巡視賭場時帶著她，彷彿她是他贏來的罕見的獎賞。當他們穿過前廳，走向壯觀的金色樓梯時，瑞克分別向剛抵達的俱樂部會員米爵士和尼爵士招呼致意，莉莉也笑臉相應。
“愛德，我希望待會兒有機會和你玩一局。”莉莉對尼爵士說。 “自從上週輸給你，我一直希望有扳回一局的機會。”
尼爵士胖胖的臉笑得皺成一團。 “當然可以，羅小姐，我很期待再比一場。”他們向餐廳走去，尼爵土的聲音傳過來。 “就女人而言，她相當聰明……”
“沒什麼好剝皮的。”瑞克警告莉莉。 “昨天他才向我貸一筆款子，他的荷包還不足以豐富得取悅這麼一位小郎中。”
“呃，那誰的荷包才大啊？”莉莉的問題令他呵呵笑。
“試試年輕的班爵士——他父親負責照料他欠的債。”他們一起拾階而上。
“瑞克，”莉莉輕快地說。 “我來是想間你某一位紳士的事。”
“是誰？”
“伍佛頓伯爵，雷亞力爵士。”
瑞克立即認得這個名字。 “和你妹妹訂婚的那位大人物。”
“是的，我聽見某些有關他個性的擾人傳言，我想知道你對他的印象。”
“為什麼？”
“因為我伯他會是個殘酷的丈夫，現在我還有時間改變。婚禮將在四星期之後舉行。”
“你那麼在乎你妹妹？”
莉莉不悅地瞪著他。 “這正顯示你對我了解有多少，我們的性格、長相不太像是事實，可是我很喜愛蘋妮，她溫柔、害羞、順從……都是我認為其它女性有的好特質。”
“她不需要你幫忙。”
“不，她需要。蘋妮太甜美。無助得像隻小小的羔羊。”
“而你天生有爪子，又有利牙。”莉莉皺皺鼻子。 “如果我妹妹的未來幸福受到威脅，我就有責任採取行動。
“你真是該死的聖人。”
“現在告訴我，你對伍佛頓伯爵的了解有多少，你知道每個人的每件事。別在那裡竊笑”
“我無意干涉別人的事，也不會做任何魯莽——”
“見鬼才不會！”瑞克正在笑，心中想像她即將陷入另一種困境。
“該死，瑞克，”她一字一字地發音。 “你今天沒見哈先生，對嗎？你逃學時我總是能夠分辨出來。”
瑞克警告地瞥她一眼。
只有莉莉知道瑞克雇了一位特別教師，每週末兩天，企圖修正他的倫敦土腔，使他的咬字發音更優雅些。這個企圖簡直毫無希望，經過多年專注的練習，瑞克的發音勉強從倫敦魚市場攤販的程度提升到……呃，或許可以說是出租馬車車夫，或是倫敦西門口商人的程度，有些微的進步，但是說不上顯著。
“H是他發音的大弱點，”那位教師一度絕望地告訴莉莉。 “只要多努力他就沒問題，可是他總是忘記。對他而言，我永遠是黑先生，直到他呼出最後一口氣。”
（譯註：哈先生的開頭是H發音。）
莉莉又好笑又同情。 “沒關係，哈先生，只要有耐心，有一天他會出乎你意料之外，H發音不會阻撓他一輩子。”
“他根本不肯聽。”教師不悅地說。
莉莉沒有爭辯，私底下她明白瑞克的發音永遠不會像個上流的紳土。對她而言，這些都無所謂，事實上她開始喜歡他講話的方式，不甚正確的音調在她聽來還滿悅耳的。
瑞克帶她來到俯視大廳的露台，他最喜歡在這裡交談，因為每一張賭桌上的活動都逃不過他的眼睛。 “雷亞力，”他深思地呢喃。 “對，偶爾他會在此出現，不過他不是'鴿子'。”
“真的。”莉莉驚訝地說。 “不是鴿子，這句話從你口中說出來，可是相當的稱讚。”
“雷先生玩得很精明，投入但不會陷得太深。”瑞克轉身對她微笑。 “連你都無法對他耍郎中。”
莉莉對那個嘲弄充耳不聞。 “他是不是如同傳言中那麼富裕？”
“有過之而無不及。”
“有家族醜聞嗎？秘密、麻煩、過去的戀情，任何不好的惡行、個性？他像那種冷淡、殘酷的類型嗎？
瑞克撐著欄杆，視他小小的王國。 “他安靜、重隱私，尤其自從他深愛的女人在一、兩年前翹了之後。”
“翹了？”莉莉既覺有趣又覺駭然。 “你一定要這麼粗鄙嗎？
瑞克不顧她的指責。 “聽說白洛琳小姐在狩獵時跌斷脖子。真是該死的傻瓜。”
他意有所指的目光令她氣惱。她熱愛騎馬、帶獵犬打獵，但是連瑞克都不贊成女人從事這種危險的活動。 “我不像其它女人，我的騎術不輸任何男人，甚至勝過大多數的男人。”
“反正脖子是你自己的。”他隨意地回答。
“對極了。好了，你對伍佛頓伯爵不可能只知道這些，我太了解你了，你一定有所隱瞞。”
“不。”
瑞克的目光令她無法動彈，他眼中有一絲幽默的光芒，同時也有一絲警告。她再次想起即使兩人有友誼，如果她陷入麻煩當中，瑞克不會施予援手。
他那靜靜的語氣帶著一股力量，罕見而令人困擾。 “聽我說，吉普賽小姐，別插手這樁婚姻。雷亞力雖不是殘酷的類型，卻也不是省油的燈，離他遠遠的，你自己已經有夠多的問題了。”
莉莉仔細考慮他的勸告。他當然是對的，自己應該保留精力，不多想，只專注在如何救妮可回來。可是因為某些原因，有關伍佛頓伯爵個性的問題卻深深在她心底紮根，徘徊不去，不見到他，她的一顆心無法安寧。她想到蘋妮是那麼的柔順，從來不會行為不檢，也不會質疑父母親的決定，天知道蘋妮沒有人可以求助。芮德那哀求的臉龐再次浮現在她眼前，自己的確欠他一份情。
莉莉嘆了一口氣。 “我必須見見伍佛頓伯爵，自己做判斷。”她固執地說。
“那就去參加這星期在米爾頓的狩獵活動，”瑞克特別注意他的咬字和發音，突然間，他的語氣聽起來幾乎像個紳士。 “他很可能在那裡。”